Nivel de vida en China

Históricamente, la economía china se caracterizó por una pobreza generalizada, una desigualdad extrema en los ingresos y una inseguridad endémica en sus medios de vida. Las mejoras desde entonces hicieron que la esperanza de vida promedio nacional aumentara de aproximadamente cuarenta y cuatro años en 1949 a sesenta y ocho años en 1985, mientras que la población china estimada en pobreza absoluta se redujo de entre 200 y 590 millones en 1978 a 70 millones en 2017. Antes del siglo XIX, China era una de las principales potencias mundiales.

Hasta finales de la década de 1970, los frutos del crecimiento económico se vieron en gran medida anulados por el aumento de la población, lo que impidió avances significativos en la disponibilidad per cápita de alimentos, ropa y vivienda más allá de los niveles alcanzados en la década de 1950.

En 1978, el Partido Comunista Chino, bajo el liderazgo de Deng Xiaoping, comenzó a introducir reformas de mercado, incluyendo la descolectivización de la agricultura, permitiendo la inversión extranjera y el emprendimiento individual. Tras treinta años de austeridad y suficiencia marginal, los consumidores chinos repentinamente pudieron comprar más que suficiente para comer de una creciente variedad de alimentos. Ropa elegante, muebles modernos y una amplia gama de electrodomésticos también se convirtieron en parte de las expectativas normales de las familias chinas comunes.Tras las reformas económicas introducidas por el gobierno a finales de la década de 1970, el consumo y los ingresos individuales aumentaron significativamente: el consumo real per cápita de los campesinos aumentó a una tasa anual del 6,7 % entre 1975 y 1986, mientras que para los habitantes de las zonas urbanas, durante el mismo período, la cifra correspondiente fue del 5,5 %. Las mejoras en el nivel de vida se evidenciaron en un auge de la vivienda rural y urbana, junto con un aumento considerable en la propiedad de televisores y otros electrodomésticos.Si bien la producción de alimentos aumentó considerablemente después de 1949, el crecimiento demográfico fue casi igual de pronunciado hasta la década de 1980. La producción de cereales, fuente de aproximadamente el 75 % de las calorías de la dieta china, creció a una tasa promedio del 2,7 % anual entre 1952 y 1979, mientras que el crecimiento demográfico promedió casi el 2 % anual. La producción total de cereales per cápita aumentó de 288 kilogramos al año en 1952 a 319 kilogramos en 1978, un aumento de tan solo el 11 % en 26 años. En 1986, la producción de cereales era de 369 kilogramos per cápita.En la década de 1970, antes del período de reformas, la compra de ropa estaba restringida por el racionamiento. El consumo de tela de algodón se limitaba a entre cuatro y seis metros al año por persona. En la década de 1980, uno de los signos más visibles de la "revolución" económica fue la aparición en las ciudades chinas de grandes cantidades de ropa relativamente moderna, variada y colorida, un marcado contraste con la imagen monótona de trajes azules y grises que caracterizaba la vestimenta china en años anteriores. El consumo de tela aumentó de ocho metros por persona en 1978 a casi doce metros en 1985, y el racionamiento terminó a principios de la década de 1980. La producción de fibras sintéticas se triplicó con creces durante este período; en 1985, las sintéticas constituían el 40% de la tela comprada. Los consumidores también triplicaron sus compras de tejidos de lana en estos años y adquirieron cantidades cada vez mayores de prendas de seda, cuero o plumón. En 1987, los grandes almacenes y mercados callejeros chinos ofrecían ropa en una gran variedad de estilos, colores, calidades y precios. Mucha gente exhibía su nueva riqueza con ropa relativamente cara y elegante, mientras que quienes tenían gustos más modestos o ingresos más bajos aún podían vestirse adecuadamente a muy bajo costo.Al igual que con los alimentos y la ropa, la disponibilidad de artículos para el hogar pasó por varias etapas. Artículos domésticos sencillos y económicos, como termos, sartenes y relojes, se encontraban en los grandes almacenes y otras tiendas minoristas de toda China desde la década de 1950. Los bienes de consumo duraderos, relativamente caros, se hicieron disponibles de forma más gradual. En la década de 1960, la producción y venta de bicicletas, máquinas de coser, relojes de pulsera y radios de transistores creció hasta el punto de que estos artículos se convirtieron en bienes comunes del hogar, seguidos a finales de la década de 1970 por los televisores y las cámaras. En la década de 1980, la oferta de muebles y electrodomésticos aumentó junto con los ingresos familiares. Los datos de las encuestas de hogares indicaron que, para 1985, la mayoría de las familias urbanas poseían dos bicicletas, al menos un sofá, un escritorio, un armario, una máquina de coser, un ventilador eléctrico, una radio y un televisor. Prácticamente todos los adultos urbanos poseían relojes de pulsera, la mitad de las familias tenían lavadoras, el 10 % tenía refrigeradores y más del 18 % tenía televisores a color. En promedio, los hogares rurales poseían aproximadamente la mitad de bienes de consumo duraderos que los habitantes urbanos. La mayoría de las familias campesinas tenían una bicicleta, aproximadamente la mitad tenía una radio, el 43 % tenía una máquina de coser, el 12 % tenía un televisor y aproximadamente la mitad de los adultos rurales poseían relojes de pulsera.La construcción de viviendas se quedó atrás del crecimiento de la población urbana. Una encuesta de 1978 sobre las condiciones de la vivienda en 192 ciudades reveló que su población combinada había aumentado un 83 % entre 1949 y 1978, pero la superficie habitable solo había crecido un 46,7 %. En 1978, solo había 3,6 metros cuadrados de espacio habitable por habitante en estas ciudades, una reducción de 0,9 metros cuadrados desde 1949. Para remediar este problema, la construcción de viviendas urbanas modernas se convirtió en una prioridad absoluta a finales de la década de 1970, y para mediados de la década de 1980, los nuevos bloques de apartamentos de gran altura y las grúas de gran altura utilizadas en su construcción eran características omnipresentes de las grandes ciudades. Algunos apartamentos en los nuevos edificios contaban con sus propios baños, cocinas y balcones, pero otros compartían instalaciones comunes. Casi todos eran de mucha mejor calidad que las casas antiguas, muchas de las cuales estaban construidas con adobe y carecían de plomería.Las condiciones de vivienda en las zonas rurales variaban considerablemente. Durante las décadas de 1960 y 1970, miles de brigadas de producción construyeron casas y apartamentos robustos e higiénicos, y en muchos casos, aldeas enteras. Con la introducción del sistema de responsabilidad y la más que duplicación de los ingresos rurales a principios de la década de 1980, se produjo otra ola de construcción de viviendas, ya que las familias campesinas se movilizaron rápidamente para invertir en su mayor patrimonio personal: sus viviendas, que en su mayoría eran de propiedad privada. Muchas casas de familias campesinas carecían de agua corriente, pero prácticamente todas contaban con electricidad y eran considerablemente más espaciosas que las viviendas urbanas. En 1980, las casas rurales tenían un promedio de 9,4 metros cuadrados de espacio habitable por persona, y para 1985 la cifra había ascendido a 14,7 metros cuadrados. A pesar de la extensa construcción de nuevas viviendas, en las regiones más pobres algunas familias campesinas aún vivían en viviendas tradicionales, como casas de adobe y paja o, en algunas regiones, casas cueva. Muchos pastores nómadas de Mongolia Interior, Xinjiang y la Región Autónoma del Tíbet aún vivían en tiendas de campaña o yurtas de fieltro. En el valle del río Yangtsé y en el sur de China, algunas comunidades de pescadores y transportistas marítimos seguían viviendo en sus embarcaciones.Desde la década de 1990, se ha incrementado el número de apartamentos construidos en China que permanecen vacíos. En 2010, aproximadamente 65 millones de apartamentos, con capacidad para unos 250 millones de personas, estaban desocupados debido a que eran demasiado caros para la mayoría de los chinos, ya que no podían comprarlos ni alquilarlos. Al mismo tiempo, muchos millones de chinos urbanos seguían viviendo en barrios marginales. Sin embargo, dado que la tasa de urbanización en China se mantiene alta (aproximadamente 20 millones de chinos se mudan de zonas rurales cada año), este problema no es grave y muchas de las llamadas "ciudades fantasma" acaban siendo habitadas. En 2012, la media de la superficie habitable por persona era de 35 metros cuadrados y la tasa de construcción superaba los 1,5 metros cuadrados anuales, lo que permitiría que la superficie habitable total superara los 50 metros cuadrados per cápita en 2020.Las diferencias de ingresos en China desde la década de 1950 han sido mucho menores que en la mayoría de los demás países. Sin embargo, nunca se intentó una igualación completa, y se mantuvo una amplia gama de niveles de ingresos. Las diferencias de ingresos se acentuaron aún más en la década de 1980, a medida que las políticas de reforma económica abrieron nuevas oportunidades de ingresos. Más de dos tercios de los trabajadores urbanos trabajaban en unidades estatales, que utilizaban un sistema salarial de ocho grados. El salario para cada grado variaba según la industria, pero, en general, los trabajadores de los grados más altos ganaban aproximadamente tres veces más que los principiantes, los gerentes senior podían ganar la mitad que los trabajadores senior, y los ingenieros podían ganar el doble. En 1985, el ingreso anual promedio de las personas empleadas en unidades estatales era de ¥1213. Un componente importante del salario de los trabajadores lo constituían las bonificaciones y los subsidios. En 1985, las bonificaciones representaban el 13 % de los ingresos de los trabajadores en unidades estatales; los subsidios para transporte, alimentación y ropa añadían otro 15 %. Uno de los subsidios más importantes, que no figuraba en las cifras de ingresos, era para vivienda, la cual era propiedad de la unidad de trabajo, quien la asignaba y alquilaba a sus miembros a precios muy por debajo de su valor real. En 1985, los consumidores urbanos gastaron poco más del 1% de sus ingresos en vivienda.El Informe del Consumidor Chino 2010 establece tres grupos de niveles de gasto según el ingreso: grandes gastadores (que gastan el 21% de sus ingresos), medianos gastadores (que gastan el 36% de sus ingresos) y pequeños gastadores (que gastan el 43% de sus ingresos).El 27% de la fuerza laboral urbana empleada en empresas colectivas ganaba, en promedio, menos que los trabajadores de unidades estatales. Los ingresos de los trabajadores en empresas colectivas consistían en una parte de las ganancias obtenidas por la empresa. La mayoría de estas empresas eran pequeñas, con poco capital y no obtenían grandes ganancias. Muchas se dedicaban a servicios tradicionales, artesanía o trabajos de ensamblaje a pequeña escala y a tiempo parcial. En 1985, los trabajadores de las unidades colectivas urbanas ganaban un ingreso anual promedio de 968 yenes. En el entorno comercial más abierto de la década de 1980, un número pequeño pero significativo de personas ganaba ingresos mucho mayores que los de las unidades estatales y colectivas tradicionales. Los empleados de empresas dirigidas por chinos de ultramar, por ejemplo, ganaban un promedio de 2437 yenes en 1985, más del doble del ingreso promedio de los trabajadores de las unidades estatales.El pequeño pero dinámico sector privado nacional también generó oportunidades lucrativas. Las escuelas privadas a tiempo parcial, que surgieron en gran número a mediados de la década de 1980, ofrecían trabajo extracurricular a profesores universitarios, quienes podían duplicar o triplicar sus modestos ingresos si provenían de instituciones prestigiosas e impartían asignaturas atractivas, como inglés, japonés o electrónica. Los pequeños empresarios podían ganar considerablemente más en el mercado libre que el ingreso promedio. Los empresarios que servían de enlace entre las empresas extranjeras y la economía nacional podían obtener ingresos mucho mayores que los de los empleados mejor pagados de las entidades estatales. En las ciudades más grandes se podía encontrar un puñado de empresarios millonarios. Estas personas habían sido dueñas de empresas antes de 1949, habían cooperado con el gobierno en la década de 1950 a cambio de acciones de sus empresas y luego perdieron sus ingresos en la agitación política de la Revolución Cultural. A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, cuando estos empresarios se rehabilitaron políticamente, recuperaron sus ingresos con los intereses devengados, y algunos se encontraron repentinamente enriquecidos. Aunque el número de personas que ganaban ingresos muy superiores a la escala salarial normal era minúsculo en relación con la población, eran símbolos importantes de los beneficios de la reforma económica y recibieron mucha atención mediática. En 1985, la mayoría de estas personas trabajaban en empresas clasificadas como «unidades de propiedad diferente» (empresas privadas, no estatales o colectivas). Estas empresas empleaban solo a 440.000 personas de la fuerza laboral urbana total de 128 millones en 1985 y pagaban salarios anuales promedio de ¥1.373, apenas superior al promedio nacional urbano general.En China, como en otros países, un determinante importante de la riqueza de un hogar era la tasa de dependencia: el número de personas sin empleo que mantenía cada trabajador. En 1985, el coste medio de la vida para una persona en zonas urbanas era de 732 yenes al año, y el trabajador medio de una empresa estatal, incluso con una asignación de alimentos y otras prestaciones añadidas al salario básico, tenía dificultades para mantener a otra persona. Sin embargo, dos asalariados medios podían mantener fácilmente a una persona a cargo. Las familias con varios trabajadores y pocas o ninguna persona a cargo contaban con un excedente sustancial de ingresos, que ahorraban o utilizaban para comprar bienes no esenciales. Una importante influencia positiva en los niveles de consumo per cápita de las familias urbanas fue la disminución del número de dependientes por trabajador urbano, de 2,4 en 1964 a 0,7 en 1985. En las familias campesinas, la tasa de dependencia se redujo de 1,5 en 1978 a 0,7 en 1985. Los ingresos agrícolas aumentaron rápidamente en la década de 1980 gracias al estímulo del sistema de responsabilidad, pero en promedio se mantuvieron considerablemente por debajo de los ingresos urbanos. Las encuestas de hogares revelaron que, en 1985, el ingreso neto per cápita promedio de los residentes rurales era de ¥398, menos de la mitad del ingreso urbano per cápita promedio, que era de ¥821. El valor de los bienes que los agricultores producían y consumían representaba el 31% del ingreso rural en 1985. El mayor componente del ingreso en especie eran los alimentos, de los cuales el 58% eran de producción propia.En promedio, los miembros de las familias campesinas consumían mucho menos de la mayoría de los bienes principales que los residentes urbanos. Por ejemplo, una encuesta de hogares realizada en 1985 reveló que el habitante urbano promedio consumía 148 kilogramos de verduras, 20 kilogramos de carne, 2,6 kilogramos de azúcar y 8 kilogramos de licor. Al mismo tiempo, una encuesta de hogares rurales reveló que el residente rural promedio consumía 131 kilogramos de verduras, 11 kilogramos de carne, 1,5 kilogramos de azúcar y 4 kilogramos de licor. Existían diferencias similares en el caso de los bienes de consumo duraderos.Otro indicio de la brecha entre los niveles de ingreso urbano y rural fue la diferencia en las cuentas de ahorro personales, que en 1985 promediaban ¥277 per cápita para los residentes urbanos, pero solo ¥85 per cápita para la población rural. Existía una gran variación en los niveles de ingreso rural entre las diferentes unidades provinciales, condados, pueblos, aldeas y familias. Mientras que el ingreso neto per cápita promedio para los residentes rurales en 1985 era de ¥398, los promedios a nivel provincial oscilaban entre un máximo de ¥805 para las familias campesinas residentes en Shanghái y un mínimo de ¥255 para la población rural de Gansu.La influencia fundamental en la prosperidad rural fue la geografía. El tipo y la calidad del suelo, las precipitaciones, la amplitud térmica, el drenaje y la disponibilidad de agua determinaron los tipos y cantidades de cultivos que se podían cultivar. Factores geográficos igualmente importantes fueron el acceso a las rutas de transporte y la proximidad a las zonas urbanas.Los ingresos agrícolas más altos provenían de las unidades suburbanas que podían vender productos agrícolas y productos secundarios en las ciudades cercanas. Bajo el sistema de responsabilidad, los ingresos familiares dependían del número de trabajadores en cada hogar y de su éxito en controlar los costos de producción y en el suministro de bienes y servicios a los mercados locales. La mayoría de las familias rurales con los ingresos más altos —los hogares de 10.000 yuanes— eran hogares especializados que concentraban sus esfuerzos familiares en el suministro de un servicio o bien en particular. Muchas de estas familias poseían su propio equipo, como camiones o edificios especializados, y operaban esencialmente como empresas privadas. Una influencia cada vez más importante en los ingresos rurales a mediados de la década de 1980 fue la expansión de las empresas rurales no agrícolas, a menudo denominadas «empresas municipales». Se trataba de fábricas, equipos de construcción y operaciones de procesamiento, la mayoría de las cuales eran propiedad de colectividades, principalmente aldeas, pueblos y municipios. Algunas eran propiedad de grupos voluntarios de familias. El gobierno consideraba que las empresas municipales eran la principal fuente de empleo para los trabajadores rurales que abandonaban la agricultura debido al aumento de la productividad bajo el sistema de responsabilidad. A finales de 1986, las empresas municipales empleaban al 21% de la fuerza laboral rural. La migración de la mano de obra rural a las empresas municipales contribuyó a aumentar los ingresos rurales promedio gracias a la mayor productividad en empleos no agrícolas. En 1986, los trabajadores industriales en las zonas rurales generaron un valor anual promedio de ¥4,300 por persona, en comparación con aproximadamente ¥1,000 por agricultor en el mismo año.El cambio en la producción agrícola, de operaciones principalmente colectivas a operaciones principalmente familiares, se refleja en los datos de las encuestas de hogares sobre las fuentes de ingresos rurales. Antes de la década de 1980, los agricultores recibían ingresos en forma de participaciones en las ganancias obtenidas por sus equipos de producción, además de ingresos complementarios provenientes de las actividades complementarias del hogar. En 1978, dos tercios de los ingresos netos de las familias campesinas provenían de la cooperativa, y solo el 27 % provenía de la producción familiar. Con la transición al sistema de responsabilidad, estas proporciones se invirtieron. Para 1982, la cooperativa aportaba solo el 21 % de los ingresos agrícolas, mientras que la producción familiar aportaba el 69 %. En 1985, la participación de la cooperativa en los ingresos agrícolas había disminuido a poco más del 8 %, y la participación de la producción familiar había aumentado al 81 %.Quizás las brechas más graves en el nivel de vida entre las zonas rurales y urbanas se encontraban en la educación y la atención médica. Existían escuelas primarias en la mayoría de las localidades rurales, y el 80% del profesorado de primaria del país trabajaba en escuelas rurales. Las escuelas secundarias estaban menos distribuidas; solo el 57% del total de profesores de secundaria trabajaba en escuelas rurales. La mayoría de las escuelas rurales estaban peor equipadas y su personal estaba menos capacitado que sus homólogos urbanos. La atención médica había mejorado considerablemente en las zonas rurales en las décadas de 1960 y 1970 mediante campañas de saneamiento y la incorporación de un gran número de médicos descalzos, parteras y trabajadores sanitarios. Sin embargo, la mayoría de los hospitales modernos, médicos plenamente capacitados y equipos médicos modernos se encontraban en zonas urbanas y eran de difícil acceso para las familias rurales. En 1985, dos tercios de todas las camas de hospital y el personal médico se encontraban en hospitales urbanos. Las reformas económicas afectaron positivamente la educación y la atención sanitaria rurales en lugares donde las comunidades agrícolas utilizaron sus mayores ingresos para mejorar escuelas y hospitales, y negativamente en localidades donde la reducción del papel del colectivo resultó en el deterioro de los servicios colectivos.

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• Historia económica de China (1949–presente)
• Reforma económica china

• Tisdell, Clem, Treinta años de reforma económica y apertura en China: retrospecto y perspectivas, Universidad de Queensland