Niños en el ejército

Los niños (definidos por la Convención sobre los Derechos del Niño como personas menores de 18 años) han sido reclutados para participar en operaciones y campañas militares a lo largo de la historia y en muchas culturas. Los niños soldados dentro de las fuerzas armadas estatales, los grupos armados no estatales y otras organizaciones militares pueden ser entrenados y utilizados para el combate, asignados para funciones de apoyo, como porteadores o mensajeros, o utilizados como ventaja táctica como escudos humanos o como ventaja política en la propaganda. Por ejemplo, miles de niños participaron en todos los bandos de la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial.

Los niños son blancos fáciles para el reclutamiento militar debido a su mayor susceptibilidad a la influencia en comparación con los adultos. Algunos son reclutados por la fuerza, mientras que otros optan por alistarse, a menudo para escapar de la pobreza o porque esperan que la vida militar les ofrezca un rito de paso a la madurez.

Los niños reclutas que sobreviven a los conflictos armados sufren con frecuencia enfermedades psiquiátricas, problemas de alfabetización y aritmética deficientes y problemas de comportamiento, como una mayor agresión, lo que genera un alto riesgo de pobreza y desempleo en la edad adulta. La investigación en el Reino Unido y los EE. UU. también ha encontrado que el alistamiento de niños adolescentes, incluso cuando no son enviados a la guerra, va acompañado de un mayor riesgo de intento de suicidio, trastornos mentales relacionados con el estrés, abuso de alcohol y comportamiento violento.

Varios tratados han tratado de frenar la participación de los niños en los conflictos armados. Según Child Soldiers International, estos acuerdos han ayudado a reducir el reclutamiento de niños, pero la práctica sigue estando muy extendida y los niños continúan participando en hostilidades en todo el mundo. Algunas naciones económicamente poderosas continúan dependiendo de reclutas militares de 16 o 17 años, y el uso de niños más pequeños en los conflictos armados ha aumentado en los últimos años a medida que los movimientos militantes y los grupos que los combaten reclutaron a un gran número de niños.

Historia

La historia está llena de niños que han sido entrenados y utilizados para la lucha, asignados a roles de apoyo como porteadores o mensajeros, utilizados como esclavos sexuales o reclutados para obtener ventajas tácticas como escudos humanos o para obtener ventajas políticas en la propaganda. En 1814, por ejemplo, Napoleón reclutó a muchos adolescentes para sus ejércitos. Miles de niños participaron en todos los bandos de la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial. Los niños continuaron siendo utilizados a lo largo del siglo XX y principios del XXI en todos los continentes, con concentraciones en partes de África, América Latina y el Medio Oriente. Solo desde el cambio de milenio han comenzado los esfuerzos internacionales para limitar y reducir el uso militar de niños.

Situación actual

Fuerzas armadas del estado

Desde la adopción en 2000 del Protocolo Facultativo sobre la Participación de Niños en Conflictos Armados (OPAC), la tendencia mundial ha sido restringir el reclutamiento en las fuerzas armadas a adultos de 18 años o más, lo que se conoce como el estándar Straight-18. La mayoría de los estados con fuerzas armadas han optado por participar en OPAC, que también prohíbe que los estados que todavía reclutan niños los utilicen en conflictos armados.

No obstante, Child Soldiers International informó en 2018 que niños menores de 18 años todavía estaban siendo reclutados y entrenados con fines militares en 46 países; de estos, la mayoría recluta a partir de los 17 años, menos de 20 reclutan a partir de los 16 años y un número desconocido y más pequeño recluta a niños más pequeños. El Comité de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas y otros han pedido que se ponga fin al reclutamiento de niños por parte de las fuerzas armadas estatales, argumentando que el entrenamiento militar, el entorno militar y un contrato de servicio vinculante no son compatibles con los derechos del niño y ponen en peligro desarrollo saludable durante la adolescencia.

Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos contrataron niños soldados de Sudán (especialmente de Darfur) para luchar contra los hutíes durante la Guerra Civil de Yemen (2015-presente).

Grupos armados no estatales

Estos incluyen organizaciones paramilitares armadas no estatales, que utilizan niños como milicias, insurgentes, organizaciones terroristas, movimientos guerrilleros, grupos impulsados ​​ideológica o religiosamente, movimientos armados de liberación y otros tipos de organizaciones cuasi militares. En 2017, las Naciones Unidas identificaron 14 países donde los niños eran ampliamente utilizados por estos grupos: Afganistán, Colombia, República Centroafricana, República Democrática del Congo, Irak, Malí, Myanmar, Nigeria, Filipinas, Somalia, Sudán del Sur, Sudán, Siria, y Yemen.

No todos los grupos armados utilizan niños y aproximadamente 60 han firmado acuerdos para reducir o poner fin a la práctica desde 1999. Por ejemplo, en 2017, el Frente Moro de Liberación Islámica (MILF) en Filipinas había liberado a casi 2000 niños de sus filas, y en 2016, la guerrilla de las FARC-EP en Colombia acordó dejar de reclutar niños. Otros países han visto la tendencia inversa, particularmente Afganistán, Irak, Nigeria y Siria, donde los militantes islamistas y los grupos que se les oponen han intensificado su reclutamiento, entrenamiento y uso de niños.

Estimación mundial

En 2003, PW Singer, de la Institución Brookings, estimó que los niños soldados participan en alrededor de las tres cuartas partes de los conflictos en curso. En el mismo año, la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (UNOCHA) estimó que la mayoría de estos niños tenían más de 15 años, aunque algunos eran más jóvenes.

Hoy, debido al uso militar generalizado de niños en áreas donde el conflicto armado y la inseguridad impiden el acceso de funcionarios de la ONU y otros terceros, es difícil estimar cuántos niños se ven afectados. En 2017, Child Soldiers International estimó que varias decenas de miles de niños, posiblemente más de 100 000, se encontraban en organizaciones militares estatales y no estatales de todo el mundo, y en 2018 la organización informó que los niños estaban siendo utilizados para participar en al menos 18 Conflictos armados.

Se espera que las niñas representen más del 40% de la población de niños soldado.

Razones para el uso de niños

A pesar del subdesarrollo físico y psicológico de los niños en relación con los adultos, existen muchas razones por las que las organizaciones militares estatales y no estatales los buscan. Los ejemplos citados incluyen:

• Peter W. Singer ha sugerido que la proliferación global de armas automáticas ligeras, que los niños pueden manejar fácilmente, ha hecho más viable el uso de niños como combatientes directos.
• Roméo Dallaire ha señalado el papel de la sobrepoblación en hacer de los niños un recurso barato y accesible para las organizaciones militares.
• Roger Rosenblatt ha sugerido que los niños están más dispuestos que los adultos a luchar por incentivos no monetarios como la religión, el honor, el prestigio, la venganza y el deber.
• Varios comentaristas, incluidos Bernd Beber, Christopher Blattman, Dave Grossman, Michael Wessels y McGurk y sus colegas, han argumentado que dado que los niños son más obedientes y maleables que los adultos, son más fáciles de controlar, engañar y adoctrinar.
• David Gee y Rachel Taylor descubrieron que, en el Reino Unido, al ejército le resulta más fácil atraer a niños reclutas a partir de los 16 años que a adultos a partir de los 18, en particular a los de entornos más pobres.
• Algunos líderes de grupos armados han afirmado que los niños, a pesar de su subdesarrollo, aportan sus propias cualidades como combatientes a una unidad de combate, siendo a menudo notablemente intrépidos, ágiles y resistentes.

Mientras que algunos niños son reclutados por la fuerza, engañados o sobornados para unirse a organizaciones militares, otros se unen por su propia voluntad. Hay muchas razones para esto. En un estudio de 2004 sobre niños en organizaciones militares de todo el mundo, Rachel Brett e Irma Specht señalaron un complejo de factores que incentivan el alistamiento, en particular:

• Pobreza de fondo, incluida la falta de educación civil u oportunidades de empleo.
• La normalización cultural de la guerra
• Buscando nuevos amigos
• Venganza (por ejemplo, después de ver asesinados a amigos y familiares)
• Expectativas de que un papel de "guerrero" proporciona un rito de paso a la madurez

El siguiente testimonio de un niño reclutado por las fuerzas armadas de Camboya en la década de 1990 es típico de las motivaciones de muchos niños para alistarse:

Me uní porque a mis padres les faltaba comida y yo no tenía escuela... Estaba preocupado por los míos, pero qué podemos hacer, es una orden [para ir al frente]. Una vez alguien pisó una mina frente a mí, resultó herido y murió... Yo estaba con la radio en ese momento, a unos 60 metros de distancia. Estaba sentado en mi hamaca y lo vi morir... Veo niños pequeños en cada unidad... Estoy seguro de que seré soldado por lo menos un par de años más. Si dejo de ser soldado, no tendré trabajo que hacer porque no tengo ninguna habilidad. no se que hare...

Impacto en los niños

La escala del impacto en los niños fue reconocida por primera vez por la comunidad internacional en un importante informe encargado por la Asamblea General de las Naciones Unidas, Impact of Armed Conflict on Children (1996), elaborado por la experta en derechos humanos Graça Machel. El informe estaba particularmente preocupado por el uso de niños más pequeños, presentando evidencia de que muchos miles de niños estaban siendo asesinados, mutilados y lesionados psiquiátricamente en todo el mundo cada año.

Desde el Informe Machel, más investigaciones han demostrado que los niños reclutas que sobreviven a los conflictos armados se enfrentan a un riesgo marcadamente elevado de enfermedades psiquiátricas debilitantes, alfabetización y aritmética deficientes y problemas de conducta. La investigación en Palestina y Uganda, por ejemplo, ha encontrado que más de la mitad de los ex niños soldados mostraron síntomas de trastorno de estrés postraumático y casi nueve de cada diez en Uganda dieron positivo para el estado de ánimo depresivo. Los investigadores en Palestina también encontraron que los niños expuestos a altos niveles de violencia en los conflictos armados tenían muchas más probabilidades que otros niños de mostrar agresión y comportamiento antisocial. El impacto combinado de estos efectos normalmente incluye un alto riesgo de pobreza y desempleo duradero en la edad adulta.

Se causa más daño cuando las fuerzas y grupos armados detienen a niños reclutas, según Human Rights Watch. Los niños a menudo son detenidos sin suficiente comida, atención médica o bajo otras condiciones inhumanas, y algunos sufren tortura física y sexual. Algunos son capturados con sus familias o detenidos debido a la actividad de uno de sus familiares. A los abogados y familiares con frecuencia se les prohíbe asistir a cualquier audiencia judicial.

Otra investigación ha encontrado que el alistamiento de niños, incluidos niños mayores, tiene un impacto perjudicial incluso cuando no se utilizan en conflictos armados hasta que alcanzan la edad adulta. Los académicos militares en los EE. UU. han caracterizado el entrenamiento militar (en todas las edades) como "adoctrinamiento intenso" en condiciones de estrés sostenido, cuyo objetivo principal es establecer la obediencia incondicional e inmediata de los reclutas. La literatura académica ha encontrado que los adolescentes son más vulnerables que los adultos a un entorno de alto estrés, como el del entrenamiento militar inicial, en particular aquellos con antecedentes de adversidad infantil. El alistamiento, incluso antes de que los reclutas sean enviados a la guerra, va acompañado de un mayor riesgo de intento de suicidio en EE. UU.,mayor riesgo de trastornos mentales en los EE. UU. y el Reino Unido, mayor riesgo de abuso de alcohol y mayor riesgo de comportamiento violento, en relación con los antecedentes previos al alistamiento de los reclutas. Los entornos militares también se caracterizan por tasas elevadas de intimidación y acoso sexual.

También se ha descubierto que las prácticas de reclutamiento militar explotan las vulnerabilidades de los niños en la adolescencia media. Específicamente, la evidencia de Alemania, el Reino Unido y los EE. UU. ha demostrado que los reclutadores se dirigen de manera desproporcionada a los niños de entornos más pobres mediante un marketing que omite los riesgos y las restricciones de la vida militar. Algunos académicos han argumentado que el marketing de este tipo aprovecha la susceptibilidad psicológica en la adolescencia media a la toma de decisiones impulsada por las emociones.

Ley internacional

Reclutamiento y uso de niños.

Definicion de niño

La Convención sobre los Derechos del Niño define a un niño como cualquier persona menor de 18 años. Los Principios de París definen a un niño asociado con una fuerza o grupo armado como:

...cualquier persona menor de 18 años que sea o haya sido reclutada o utilizada por una fuerza armada o un grupo armado en cualquier capacidad, incluidos, entre otros, niños, niños y niñas, utilizados como combatientes, cocineros, porteadores, mensajeros, espías o con fines sexuales. El documento es aprobado por la Asamblea General de las Naciones Unidas. No se refiere únicamente a un niño que participa o ha participado directamente en las hostilidades.

Niños menores de 15 años

Los Protocolos adicionales a los Convenios de Ginebra de 1949 (1977, art. 77.2), la Convención sobre los Derechos del Niño (1989) y el Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional (2002) prohíben las fuerzas armadas estatales y las fuerzas armadas no estatales. grupos utilicen niños menores de 15 años directamente en conflictos armados (técnicamente "hostilidades"). Esto ahora se reconoce como un crimen de guerra.

Niños menores de 18 años

La mayoría de los estados con fuerzas armadas también están obligados por los estándares más altos del Protocolo Facultativo sobre la Participación de Niños en Conflictos Armados (OPAC) (2000) y el Convenio sobre las Peores Formas de Trabajo Infantil (1999), que prohíben el reclutamiento obligatorio de menores de edad. la edad de 18 años. OPAC también exige a los gobiernos que aún reclutan niños (a partir de los 16 años) que "tomen todas las medidas posibles para garantizar que las personas menores de 18 años no participen directamente en las hostilidades". Además, OPAC prohíbe a los grupos armados no estatales reclutar niños bajo ninguna circunstancia, aunque la fuerza legal de esto es incierta.

El estándar más alto del mundo lo establece la Carta Africana sobre los Derechos y el Bienestar del Niño, que prohíbe que las fuerzas armadas estatales recluten a niños menores de 18 años bajo ninguna circunstancia. La mayoría de los estados africanos han ratificado la Carta.

Limitaciones y lagunas

Los estados que no son parte del OPAC están sujetos a los estándares más bajos establecidos por el Protocolo I de los Convenios de Ginebra, que permite que las fuerzas armadas utilicen a niños mayores de quince años en las hostilidades, y posiblemente a niños más pequeños que se hayan ofrecido como observadores. observadores y portadores de mensajes:

Las Partes en conflicto tomarán todas las medidas posibles para que los niños menores de quince años no participen directamente en las hostilidades y, en particular, se abstendrán de reclutarlos en sus fuerzas armadas. Al reclutar entre los que hayan cumplido quince años pero no hayan cumplido los dieciocho, las Partes en conflicto procurarán dar prioridad a los de mayor edad.

El Comité Internacional de la Cruz Roja había propuesto que las Partes en conflicto debían "tomar todas las medidas necesarias ", lo que se convirtió en el texto final en "tomar todas las medidas factibles ", lo que no es una prohibición total porque factible se entiende como " capaz de ser hecho, logrado o llevado a cabo, posible o practicable”. Durante las negociaciones sobre la cláusula "participar en las hostilidades", se le agregó la palabra "directo", lo que abre la posibilidad de que los niños voluntarios puedan participar indirectamente en las hostilidades, por ejemplo, reuniendo y transmitiendo información militar, ayudando en el transporte de armas y municiones, provisión de suministros, etc.

Sin embargo, el artículo 4.3.c del Protocolo II, adicional a los Convenios de Ginebra de 12 de agosto de 1949, relativo a la protección de las víctimas de los conflictos armados sin carácter internacional, adoptado en 1977, establece que "los niños menores de quince años no serán reclutados en las fuerzas o grupos armados ni se les permitirá participar en las hostilidades".

Normas para la liberación y reintegración de los niños

OPAC exige a los gobiernos que desmovilicen a los niños dentro de su jurisdicción que hayan sido reclutados o utilizados en las hostilidades y que brinden asistencia para su recuperación física y psicológica y su reintegración social. En situaciones de guerra, disturbios civiles, conflictos armados y otras situaciones de emergencia, los niños y jóvenes también reciben protección en virtud de la Declaración de las Naciones Unidas sobre la protección de mujeres y niños en situaciones de emergencia y conflictos armados. Para dar cabida al desarme, la desmovilización y la reintegración adecuados de los ex miembros de los grupos armados, las Naciones Unidas iniciaron los Estándares Integrados de DDR en 2006.

Crímenes de guerra

Actualmente, la opinión está dividida sobre si los niños deben ser procesados ​​por crímenes de guerra. El derecho internacional no prohíbe el enjuiciamiento de niños que cometen crímenes de guerra, pero el artículo 37 de la Convención sobre los Derechos del Niño limita el castigo que puede recibir un niño: "No se impondrá la pena capital ni la cadena perpetua sin posibilidad de excarcelación por delitos cometidos por personas menores de dieciocho años”.

Ejemplo: Sierra Leona

A raíz de la Guerra Civil de Sierra Leona, la ONU ordenó al Tribunal Especial para Sierra Leona (SCSL, por sus siglas en inglés) juzgar a los excombatientes mayores de 15 años por infracciones del derecho humanitario, incluidos los crímenes de guerra. Sin embargo, los Principios de París establecen que los niños que participan en conflictos armados deben ser considerados primero como víctimas, incluso si también pueden ser perpetradores:

... [aquellos] que sean acusados ​​de delitos de derecho internacional presuntamente cometidos mientras estaban asociados con fuerzas armadas o grupos armados deben ser considerados principalmente como víctimas de delitos de derecho internacional; no sólo como perpetradores. Deben ser tratados por el derecho internacional en un marco de justicia restaurativa y rehabilitación social, de conformidad con el derecho internacional que ofrece a los niños una protección especial a través de numerosos acuerdos y principios.

Este principio se reflejó en el estatuto de la Corte, que no descartaba el enjuiciamiento pero enfatizaba la necesidad de rehabilitar y reintegrar a los ex niños soldados. David Crane, el primer fiscal jefe del tribunal de Sierra Leona, interpretó el estatuto a favor de enjuiciar a quienes habían reclutado niños, en lugar de a los niños mismos, sin importar cuán atroces fueran los crímenes que hubieran cometido.

Ejemplo: Omar Khadr

En Estados Unidos, los fiscales acusaron a Omar Khadr, un canadiense, por delitos que alegan que cometió en Afganistán cuando tenía menos de 16 años y luchaba para los talibanes contra las fuerzas estadounidenses. Estos delitos conllevan una pena máxima de cadena perpetua según la ley estadounidense. En 2010, mientras estaba bajo tortura y coacción, Khadr se declaró culpable de asesinato en violación de las leyes de la guerra, intento de asesinato en violación de las leyes de la guerra, conspiración, dos cargos de apoyo material al terrorismo y espionaje. La declaración de culpabilidad se ofreció como parte de un acuerdo de culpabilidad, que vería a Khadr deportado a Canadá después de un año de prisión para cumplir siete años más allí. Omar Khadr permaneció en la Bahía de Guantánamo y el gobierno canadiense enfrentó críticas internacionales por retrasar su repatriación.Khadr finalmente fue transferido al sistema penitenciario canadiense en septiembre de 2012 y un juez de Alberta lo puso en libertad bajo fianza en mayo de 2015. A partir de 2016, Khadr estaba apelando su condena estadounidense como criminal de guerra.

Antes de sentenciar, el Representante Especial del Secretario General de la ONU para los Niños y los Conflictos Armados escribió a la comisión militar estadounidense en Guantánamo pidiendo sin éxito la liberación de Khadr en un programa de rehabilitación. En su carta, dijo que Khadr representaba la "narrativa clásica de los niños soldados: reclutados por grupos sin escrúpulos para emprender acciones a instancias de los adultos para luchar en batallas que apenas entienden".

El papel de las Naciones Unidas

Fondo

Los defensores de los derechos del niño quedaron frustrados después de que el texto final de la convención sobre los Derechos del Niño (1989) no prohibiera el reclutamiento militar de todos los niños menores de 18 años, y comenzaron a pedir un nuevo tratado para lograr este objetivo.. Como consecuencia, el recién formado Comité de los Derechos del Niño hizo dos recomendaciones: primero, solicitar un estudio importante de la ONU sobre el impacto de los conflictos armados en los niños; y segundo, establecer un grupo de trabajo de la Comisión de Derechos Humanos de la ONU para negociar un protocolo complementario a la convención. Ambas propuestas fueron aceptadas.

En respuesta al comité de los Derechos del Niño, la Asamblea General de la ONU reconoció "el grave deterioro de la situación de los niños en muchas partes del mundo como resultado de los conflictos armados" y encargó a la experta en derechos humanos Graça Machel que realizara un importante estudio de búsqueda de hechos. El Informe Machel, Impacto de los conflictos armados en los niños, se publicó en 1996. El informe señaló:

Claramente, una de las prioridades más urgentes es sacar a todos los menores de 18 años de las fuerzas armadas.

Mientras tanto, la Comisión de Derechos Humanos de la ONU estableció un grupo de trabajo para negociar un tratado para elevar los estándares con respecto al uso de niños con fines militares. Luego de complejas negociaciones y una campaña global, el nuevo tratado fue acordado en 2000 como el Protocolo Facultativo de la convención sobre los Derechos del Niño relativo a la Participación de Niños en Conflictos Armados. El tratado prohíbe la participación directa de los niños en los conflictos armados, pero no su reclutamiento por parte de las fuerzas armadas estatales a partir de los 16 años. La Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó el tratado como protocolo complementario a la Convención sobre los Derechos del Niño mediante la resolución 54/263. el 25 de mayo de 2000. El protocolo entró en vigor el 12 de febrero de 2002.

Representante Especial del Secretario General para los Niños y los Conflictos Armados

El Informe Machel condujo a un nuevo mandato para un Representante Especial del Secretario General para los Niños y los Conflictos Armados (SRSG-CAAC). Entre las tareas del SRSG está redactar el informe anual del Secretario General sobre los niños y los conflictos armados, que enumera y describe las peores situaciones de reclutamiento y uso de niños en todo el mundo.

Consejo de Seguridad

El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas se reúne periódicamente para debatir, recibir informes y aprobar resoluciones bajo el título "Los niños en los conflictos armados". La primera resolución sobre el tema, la Resolución 1261, fue aprobada en 1999. En 2004, la Resolución 1539 fue aprobada por unanimidad, condenando el uso de niños soldados y ordenando al Secretario General de la ONU que establezca un medio para rastrear e informar sobre la práctica, conocido como el mecanismo de seguimiento y presentación de informes.

Secretario General de las Naciones Unidas

El Secretario General publica un informe anual sobre los niños y los conflictos armados. El informe de 2017 identificó 14 países donde los niños fueron ampliamente utilizados por grupos armados durante 2016 (Afganistán, Colombia, República Centroafricana, República Democrática del Congo, Irak, Malí, Myanmar, Nigeria, Filipinas, Somalia, Sudán del Sur, Sudán, Siria, y Yemen) y seis países donde las fuerzas armadas estatales estaban utilizando niños en las hostilidades (Afganistán, Myanmar, Somalia, Sudán, Sudán del Sur y Siria).

En 2011, el Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, planteó el tema de los niños en áreas de conflicto que están involucrados en actividades violentas según el informe de Medidas Extremas.

Niños en el ejército hoy, por región y país

Esta sección cubre el uso de niños para fines militares en la actualidad. Para casos históricos, consulte Historia de los niños en el ejército.

África

En 2003, la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios estimó que hasta la mitad de los niños involucrados con las fuerzas armadas estatales y los grupos armados no estatales en todo el mundo estaban en África. En 2004, Child Soldiers International estimó que 100.000 niños estaban siendo utilizados en fuerzas armadas estatales y no estatales en el continente; y en 2008 una estimación situó el total en 120.000 niños, o el 40 por ciento del total mundial.

La Carta Africana sobre los Derechos y el Bienestar del Niño (1990), que la mayoría de los estados africanos han ratificado, prohíbe todo reclutamiento militar de niños menores de 18 años. Sin embargo, según la ONU, en 2016 los niños estaban siendo utilizados por grupos armados en siete países africanos (República Centroafricana, República Democrática del Congo, Malí, Nigeria, Somalia, Sudán del Sur, Sudán) y por fuerzas armadas estatales en tres (Somalia, Sudán, Sudán del Sur).

Los esfuerzos internacionales para reducir el número de niños en organizaciones militares en África comenzaron con los Principios y Mejores Prácticas de Ciudad del Cabo, desarrollados en 1997. Los Principios proponían que los gobiernos africanos se comprometieran con el OPAC, que se estaba negociando en ese momento, y aumentaran la edad mínima. para el reclutamiento militar de 15 a 18 años. Los Principios también definieron que un niño soldado incluye a cualquier persona menor de 18 años que sea "parte de cualquier tipo de fuerza o grupo armado regular o irregular en cualquier capacidad... incluidas las niñas reclutadas con fines sexuales". propósitos..."

En 2007, la conferencia Free Children from War en París produjo los Principios de París, que refinaron y actualizaron los Principios de Ciudad del Cabo, los aplicaron globalmente y describieron un enfoque práctico para reintegrar a los niños soldados actuales.

República Centroafricana

Históricamente, el uso de niños por parte de grupos armados en la República Centroafricana ha sido común. Entre 2012 y 2015, los grupos armados utilizaron hasta 10.000 niños en el conflicto armado nacional y, a partir de 2016, los niños seguían siendo utilizados. La coalición Séléka de grupos armados, principalmente musulmana, y las milicias antibalaka, predominantemente cristianas, han utilizado a los niños de esta manera; algunos son tan jóvenes como ocho.

En mayo de 2015, en el Foro de Bangui (una reunión del gobierno, el parlamento, los grupos armados, la sociedad civil y los líderes religiosos), varios grupos armados acordaron desmovilizar a miles de niños.

En 2016 volvió una cierta estabilidad a la República Centroafricana y, según Naciones Unidas, 2.691 niños y 1.206 niñas fueron separados oficialmente de los grupos armados. A pesar de esto, el reclutamiento y uso de niños con fines militares aumentó aproximadamente un 50 por ciento durante ese año, atribuido principalmente al Ejército de Resistencia del Señor.

República Democrática del Congo

Miles de niños sirven en el ejército de la República Democrática del Congo (RDC) y en varias milicias rebeldes. Se ha estimado que más de 30.000 niños estaban luchando con varias partes del conflicto en el punto álgido de la Segunda Guerra del Congo. En la película Kony 2012 se afirmó que el Ejército de Resistencia del Señor reclutó a este número.

Actualmente, la República Democrática del Congo tiene una de las proporciones más altas de niños soldados del mundo. La corte internacional ha dictado sentencia sobre estas prácticas durante la guerra. Thomas Lubanga Dyilo, uno de los señores de la guerra en la RDC, ha sido condenado a 14 años de prisión por su papel en el reclutamiento de niños soldados entre 2002 y 2003. Lubanga dirigió la Unión de Patriotas Congoleños y su ala armada Fuerzas Patrióticas para la Liberación del Congo. Los niños se vieron obligados a luchar en el conflicto armado de Ituri.

Somalia

Un informe publicado por Child Soldiers International en 2004 estimó que 200.000 niños habían sido reclutados en las milicias del país en contra de su voluntad desde 1991. En 2017, el secretario general de la ONU, António Guterres, comentó sobre un informe de la ONU que estimaba que más del 50 por ciento de Al-Shabaab la membresía en el país era menor de 18 años, y algunos tan jóvenes como nueve fueron enviados a luchar. El informe verificó que 6.163 niños habían sido reclutados en Somalia entre el 1 de abril de 2010 y el 31 de julio de 2016, de los cuales 230 eran niñas. Al-Shabaab representó el setenta por ciento de este reclutamiento, y el Ejército Nacional Somalí también estaba reclutando niños.

Sudán

En 2004, aproximadamente 17.000 niños estaban siendo utilizados por las fuerzas armadas estatales y los grupos armados no estatales. Hasta 5.000 niños formaban parte del principal grupo armado de oposición en ese momento, el Ejército Popular de Liberación de Sudán (SPLA). Algunos ex niños soldados fueron condenados a muerte por delitos cometidos mientras eran soldados.

En 2006, también se reclutaron niños de los campos de refugiados en Chad, y miles fueron utilizados en el conflicto de Darfur. En 2005, el gobierno ratificó el tratado OPAC y para 2008 el uso militar de niños se había reducido en el país, pero tanto las fuerzas armadas estatales como el SPLA continuaron reclutándolos y usándolos. El uso de niños ha seguido disminuyendo, pero en 2017 la ONU seguía recibiendo informes de niños de hasta 12 años en las fuerzas gubernamentales.

Uganda

"El LRA en Uganda se dio a conocer principalmente a través del reclutamiento forzoso de miles de niños y adolescentes que fueron entrenados como soldados u obligados a 'casarse' con miembros del grupo rebelde... A diferencia de todos los demás grupos rebeldes en Uganda, o anteriores, el LRA hizo del secuestro violento o la esclavitud de niños (preferentemente de edades comprendidas entre los doce y los catorce años) su principal método de reclutamiento y concentró sus actividades en atacar a la población civil".

Zimbabue

En 2003, The Guardian informó sobre múltiples violaciones de derechos humanos por parte del Servicio Nacional de la Juventud, una milicia juvenil patrocinada por el estado en Zimbabue. Originalmente concebida como una organización juvenil patriótica, se convirtió en un grupo paramilitar de jóvenes de entre 10 y 30 años, y se utilizó para reprimir la disidencia en el país. La organización finalmente fue prohibida en enero de 2018.

Américas

Bolivia

En 2001, el gobierno de Bolivia reconoció que niños de hasta 14 años podrían haber sido reclutados por la fuerza en las fuerzas armadas durante redadas de reclutamiento. Se creía que alrededor del 40% del ejército boliviano tenía menos de 18 años, y la mitad de ellos tenían menos de 16 años. A partir de 2018, Bolivia invita a los niños a comenzar su servicio militar obligatorio como adultos temprano, a partir de los 17 años.

Canadá

En Canadá, las personas pueden unirse al componente de reserva de las Fuerzas Armadas Canadienses a los 16 años con permiso de los padres, y al componente regular a los 17 años, también con permiso de los padres. No pueden ser voluntarios para un período de servicio hasta que cumplan 18 años.

Colombia

En el conflicto armado colombiano, desde mediados de la década de 1960 hasta la actualidad, una cuarta parte de los combatientes no estatales han tenido y tienen menos de 18 años. En 2004, Colombia ocupó el cuarto lugar en el mundo por el mayor uso de niños soldados. Actualmente hay entre 11.000 y 14.000 niños en grupos armados en el país. En negociaciones con el gobierno, los grupos armados han ofrecido detener el reclutamiento de menores como moneda de cambio, pero no han honrado estas ofertas. Bjørkhaug argumenta que la mayoría de los niños soldados fueron reclutados mediante una combinación de participación voluntaria y coerción.

En 1998, un comunicado de prensa de Human Rights Watch indicaba que el 30 por ciento de algunas unidades guerrilleras estaban compuestas por niños y hasta el 85 por ciento de algunas de las milicias, que se considera que sirven como "campo de entrenamiento para futuros guerrilleros", tenían niños soldados En el mismo comunicado de prensa se estimó que algunas de las unidades paramilitares vinculadas al gobierno estaban compuestas hasta en un 50 por ciento por niños, incluidos algunos de hasta ocho años.

En 2005, aproximadamente 11.000 niños estaban involucrados con paramilitares de derecha o izquierda en Colombia. "Aproximadamente el 80 por ciento de los niños combatientes en Colombia pertenecen a uno de los dos grupos guerrilleros de izquierda, las FARC o el ELN. El resto lucha en filas paramilitares, predominantemente las AUC". Según PW Singer, el ataque de las FARC a la planta hidroeléctrica de Guatapé en 1998 involucró a militantes de tan solo ocho años y un video de entrenamiento de las FARC de 2001 mostraba a niños de tan solo 11 años trabajando con misiles. El grupo también ha acogido a niños de Venezuela, Panamá y Ecuador.

Las fuerzas de seguridad del gobierno colombiano no reclutan niños oficialmente ya que la edad legal para el reclutamiento tanto obligatorio como voluntario se ha fijado en 18 años. Sin embargo, los estudiantes podían inscribirse como cadetes en las escuelas secundarias militares y los de 16 o 17 años podían ingresar. programas de entrenamiento de la fuerza aérea o del ejército nacional, respectivamente. Además, los niños combatientes enemigos capturados fueron empleados por el ejército colombiano con fines de recopilación de inteligencia en posible violación de las prohibiciones legales.

Los esfuerzos de desmovilización dirigidos hacia las FARC en 2016-2017 han brindado la esperanza de que el conflicto llegará a su fin, limitando la cantidad de niños involucrados en la violencia. Sin embargo, otros grupos armados aún no se han desmovilizado y el conflicto aún no se ha resuelto.

Cuba

En Cuba, el servicio militar obligatorio para niños y niñas comienza a los 17 años. Los adolescentes varones pueden incorporarse a la Milicia de Tropas Territoriales antes de su servicio obligatorio.

Haití

En Haití, un número desconocido de niños participa en varios grupos armados poco organizados que se dedican a la violencia política.

Estados Unidos

En los Estados Unidos, los jóvenes de 17 años pueden unirse a las fuerzas armadas con el acuerdo por escrito de los padres. A partir de 2015, aproximadamente 16,000 jóvenes de 17 años se alistaron anualmente.

El Ejército de los EE. UU. describe el alcance a las escuelas como la "piedra angular" de su enfoque de reclutamiento, y la Ley Que Ningún Niño se Quede Atrás otorga a los reclutadores el derecho legal de acceder a los detalles de contacto de todos los estudiantes de la escuela. Los organismos de derechos de los niños han criticado la dependencia de los EE. UU. de los niños para el personal de sus fuerzas armadas. El comité de los Derechos del Niño ha recomendado que Estados Unidos eleve la edad mínima de alistamiento a 18 años.

En las negociaciones sobre el tratado OPAC durante la década de 1990, EE. UU. se unió al Reino Unido para oponerse firmemente a una edad mínima global de alistamiento de 18 años. Como consecuencia, el tratado especificaba una edad mínima de 16 años. EE. UU. ratificó el tratado en 2002 (pero a partir de 2018 EE. ratificación de la Convención sobre los Derechos del Niño no ha ocurrido).

Según OPAC, el personal militar de EE. UU. normalmente tiene prohibido participar directamente en las hostilidades hasta la edad de 18 años. Aún así, son elegibles para el "despliegue avanzado", lo que significa que pueden ser enviados a una zona de combate para realizar tareas de apoyo. El comité de los Derechos del Niño ha pedido a los EE. UU. que cambie esta política y se asegure de que ningún menor pueda ser enviado a un área de operaciones avanzada en una zona de combate.

En 2003 y 2004, aproximadamente 60 menores de edad fueron enviados a Afganistán e Irak por error. Posteriormente, el Departamento de Defensa declaró que "las situaciones se rectificaron de inmediato y se tomaron medidas para evitar que se repitieran".

En 2008, el presidente George W. Bush promulgó la Ley de Protección de Niños Soldados. La ley tipifica como delito liderar una fuerza militar que reclute a niños soldados. También prohíbe la venta de armas a países donde se utilizan niños con fines militares. La definición de la ley de niños soldados incluye a "cualquier persona menor de 18 años que participe directamente en las hostilidades como miembro de las fuerzas armadas gubernamentales". Las administraciones de Obama y Trump emitieron exenciones de la ley.

Oriente Medio

Baréin

Los cadetes militares, los suboficiales en formación y el personal técnico pueden alistarse en las Fuerzas de Defensa de Bahrein a partir de los 15 años.

Irán

La ley iraní actual prohíbe oficialmente el reclutamiento de menores de 16 años.

Durante la Guerra Irán-Irak, los niños varones fueron reclutados en el ejército Basij donde, según los críticos del gobierno iraní, "fueron enviados al frente como oleadas de escudos humanos". Otras fuentes han estimado que el número total de todas las bajas iraníes está en el rango de 200.000 a 600.000. Una fuente estima que el 3% de las bajas de la guerra Irán-Irak eran menores de 14 años.

Hubo niños varones iraníes que abandonaron la escuela y participaron en la Guerra Irán-Irak sin el conocimiento de sus padres, incluido Mohammad Hossein Fahmideh. Los oficiales iraquíes afirmaron que a veces capturaban a niños soldados iraníes de hasta ocho años.

A partir de 2018, el gobierno iraní ha estado reclutando niños de Irán y Afganistán para luchar en la Guerra Civil Siria del lado de las fuerzas leales al gobierno de Assad.

Palestina

Jihad Shomaly, en un informe titulado Uso de niños en los territorios palestinos ocupados, publicado en 2004 para la Sección de Defensa de los Niños Internacional/Palestina, concluye el informe afirmando que un puñado de niños perciben el martirio como una forma de asestar un golpe a quienes consideran responsables de su situación desesperada, y que han sido reclutados por palestinos. grupos paramilitares para llevar a cabo ataques armados. Sin embargo, Shomaly continúa afirmando que no existe un reclutamiento sistemático y que altos representantes de los grupos y de la comunidad palestina están en contra del reclutamiento de niños como estrategia política. Shomaly creía que los líderes políticos palestinos podían hacer más para desalentar el uso de niños por parte de los paramilitares solicitando que los líderes de los paramilitares firmaran un memorándum prohibiendo el entrenamiento y reclutamiento de niños. Hamás,

William O'Brien, profesor de la Universidad de Georgetown, escribió sobre la participación activa de los niños palestinos en la Primera Intifada: "Parece que un número sustancial, si no la mayoría, de las tropas de la Intifada son jóvenes, incluidos niños de primaria. Se dedican a tirar piedras y cócteles molotov y otras formas de violencia”. La periodista árabe Huda Al-Hussein escribió en un periódico árabe de Londres el 27 de octubre de 2000:

Mientras las organizaciones de la ONU salvan a los niños soldados, especialmente en África, del control de los líderes de las milicias que los arrojan al horno de las peleas de pandillas, algunos líderes palestinos... emiten órdenes conscientemente con el fin de terminar con su infancia, incluso si eso significa su último aliento.

En 2002, la Coalición para detener el uso de niños soldados (ahora Child Soldiers International) dijo que, "si bien hay informes de niños que participan en las hostilidades, no hay evidencia de reclutamiento sistemático por parte de grupos armados". En 2004, sin embargo, la organización informó que hubo al menos nueve ataques suicidas documentados que involucraron a menores palestinos entre octubre de 2000 y marzo de 2004, afirmando:

No hubo evidencia de reclutamiento sistemático de niños por parte de grupos armados palestinos. Sin embargo, los niños son utilizados como mensajeros y mensajeros y, en algunos casos, como combatientes y terroristas suicidas en ataques contra soldados y civiles israelíes. Todos los principales grupos políticos involucran a los niños de esta manera, incluidos Fatah, Hamás, la Yihad Islámica y el Frente Popular para la Liberación de Palestina.

En mayo de 2008, un informe de Child Soldiers International destacó a Hamas y la Jihad Islámica por haber "utilizado niños en ataques y entrenamiento militar" en su sección iraní.

El 23 de mayo de 2005, Amnistía Internacional reiteró sus llamamientos a los grupos armados palestinos para que pusieran fin de inmediato a la utilización de niños en actividades armadas: "Los grupos armados palestinos no deben utilizar a niños bajo ninguna circunstancia para llevar a cabo ataques armados o para transportar armas u otro material."

Turquía (PKK)

Durante el conflicto kurdo-turco, el Partido de los Trabajadores de Kurdistán (PKK) ha reclutado y secuestrado activamente a niños. La organización ha sido acusada de secuestrar a más de 2.000 niños por parte de las fuerzas de seguridad turcas. Los informes independientes de Human Rights Watch (HRW), la Organización de las Naciones Unidas (ONU) y Amnistía Internacional han confirmado el reclutamiento y uso de niños soldados por parte de la organización y sus brazos armados desde la década de los 90. En 2001, se informó que el reclutamiento de niños por parte de la organización ha sido sistemático. Varios informes han informado sobre el batallón de la organización, llamado Tabura Zaroken Sehit Agit, que se ha formado principalmente para el reclutamiento de niños.También se informó que la Unión Patriótica de Kurdistán (PUK) había reclutado niños.

Según las Fuerzas de Seguridad de Turquía, el PKK ha secuestrado a más de 983 niños de entre 12 y 17 años. Más de 400 niños han huido de la organización y se han rendido a las fuerzas de seguridad. El informe del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, publicado en 2010, vio el reclutamiento de niños por parte del PKK preocupante y peligroso.

En 2016, Human Rights Watch acusó al PKK de cometer crímenes de guerra al reclutar niños soldados en la región de Shingal de Irak y en los países vecinos.

A lo largo de la Guerra Civil Siria, varios medios de comunicación, incluido Human Rights Watch, han confirmado que YPG, una organización vinculada al PKK, ha estado reclutando y desplegando a niños soldados. A pesar de que el grupo afirmó que dejaría de usar niños, lo que ha sido una violación del derecho internacional, el grupo ha continuado reclutando y usando niños.

En 2018, el informe anual de la ONU sobre niños en conflictos armados encontró 224 casos de reclutamiento de niños por parte de las Unidades de Protección Popular y su unidad de mujeres en 2017, casi cinco veces más que en 2016. Setenta y dos de los niños, casi un tercio, eran niñas. También se informó que el grupo había secuestrado a niños para alistarlos.

Líbano

Muchos bandos diferentes en la Guerra Civil Libanesa utilizaron niños soldados. Un informe de Child Soldiers International de mayo de 2008 indicó que Hezbollah entrena a niños para el servicio militar. En 2017, la ONU informó que grupos armados, sospechosos de ser militantes islamistas, estaban reclutando niños en el país.

Siria

Durante la Guerra Civil Siria en curso, los niños se han unido a grupos que se oponen a Bashar al Assad. En 2012, la ONU recibió denuncias de que los rebeldes usaban niños soldados, pero dijo que no podía verificarlas. En junio de 2014, un informe de las Naciones Unidas decía que la oposición había reclutado niños para funciones militares y de apoyo. Si bien no parecía haber una política para hacerlo, según el informe, no había procedimientos de verificación de edad. Human Rights Watch informó en 2014 que las facciones rebeldes han estado utilizando niños en funciones de apoyo y combatientes, que van desde tratar a los heridos en los campos de batalla, transportar municiones y otros suministros a las líneas del frente mientras la lucha continúa, hasta actuar como francotiradores.

El grupo de expertos SETA, vinculado al gobierno turco, retiró un informe que detallaba la composición del Ejército Nacional Sirio, ya que revelaba el uso de niños soldados. El Ejército Nacional Sirio actualmente está financiado por Turquía, que firmó el protocolo opcional de la convención sobre los derechos del niño sobre la participación de niños en los conflictos armados el 8 de septiembre de 2000. Se informó que Turquía ha desplegado niños soldados en el Ejército Nacional Sirio. a Libia según un informe de Al-Monitor, citando fuentes sobre el terreno. En julio de 2021, Estados Unidos de América agregó a Turquía a la lista de países implicados en el uso de niños soldados, porque los usó en Siria y Libia. Los Informes de países sobre prácticas de derechos humanos de 2021 mencionaron el reclutamiento de niños soldados de las fuerzas apoyadas por Turquía en Siria.

Las fuerzas kurdas también han sido acusadas de usar esta táctica. En 2015, Human Rights Watch afirmó que 59 niños, 10 de ellos menores de 15 años, fueron reclutados o se ofrecieron como voluntarios para las YPG o las YPJ desde julio de 2014, cuando los líderes de las milicias kurdas firmaron una Escritura de compromiso con el Llamamiento de Ginebra.

El presidente Assad aprobó una ley en 2013 que prohíbe el uso de niños soldados (cualquier persona menor de 18 años), cuyo incumplimiento se castiga con 10 a 20 años de 'trabajo penal'. No se ha confirmado si la ley se aplica realmente a las fuerzas del gobierno o no, y ha habido denuncias de niños reclutados para luchar por el gobierno sirio contra las fuerzas rebeldes.

El gobierno iraní está reclutando niños de Irán y Afganistán para luchar en la Guerra Civil Siria del lado de las fuerzas gubernamentales leales a Assad.

Yemen

La Representante Especial de la ONU para la Infancia y los Conflictos Armados, Radhika Coomaraswamy, declaró en enero de 2010 que "un gran número" de adolescentes están siendo reclutados en los combates tribales yemeníes. El activista de la ONG Abdul-Rahman al-Marwani ha estimado que entre 500 y 600 niños mueren o resultan heridos en combates tribales cada año en Yemen.

Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos contrataron niños soldados de Sudán (especialmente de Darfur) y Yemen para luchar contra los hutíes durante la Guerra Civil de Yemen (2015-presente).

Las fuerzas especiales británicas SAS supuestamente están involucradas en el entrenamiento de niños soldados en Yemen. Según se informa, al menos el 40% de los soldados que luchan para la coalición liderada por Arabia Saudita son niños.

Arabia Saudita también está contratando a niños soldados yemeníes para proteger la frontera saudí contra los hutíes.

En junio de 2019, Mike Pompeo, el secretario de Estado de los EE. UU., bloqueó la inclusión de Arabia Saudita en la lista de los EE. UU. de países que reclutan niños soldados, descartando los hallazgos de sus expertos de que una coalición liderada por Arabia Saudita ha estado utilizando niños en la guerra civil de Yemen.

Asia

En 2004, la Coalición para detener el uso de niños soldados (ahora Child Soldiers International) informó que en Asia miles de niños están involucrados en fuerzas de combate en situaciones de conflicto activo y alto el fuego en Afganistán, Myanmar, Indonesia, Laos, Filipinas, Nepal y Sri Lanka.. La negativa del gobierno a acceder a las zonas de conflicto ha hecho imposible documentar las cifras involucradas. En 2004, Myanmar era único en la región como el único país donde las fuerzas armadas del gobierno reclutaron y utilizaron a la fuerza a niños de entre 12 y 16 años. Se estima que Johnny y Luther Htoo, hermanos gemelos que lideraron conjuntamente el grupo guerrillero God's Army, fueron alrededor de diez años cuando comenzaron a liderar el grupo en 1997.

Afganistán

Las milicias reclutaron a miles de niños soldados durante la guerra civil afgana durante tres décadas. Muchos todavía están luchando ahora por los talibanes. Algunos de los tomados de las escuelas religiosas islámicas o madrazas, se utilizan como terroristas suicidas y pistoleros. En 2009, los líderes de los talibanes afganos emitieron un video de propaganda de niños marchando con uniforme de camuflaje y usando consignas de martirio. Esto incluyó un elogio a un combatiente talibán de 14 años que supuestamente mató a un soldado estadounidense.

Birmania/Myanmar

El Consejo Estatal de Paz y Desarrollo ha afirmado que todos sus soldados se ofrecieron como voluntarios y que todos los aceptados tienen 18 años o más. Según Human Rights Watch, hasta 70.000 niños sirven en el ejército nacional de Birmania/Myanmar, el Tatmadaw, y niños de hasta 11 años son reclutados a la fuerza en las calles. La deserción, informó el grupo, conlleva castigos de tres a cinco años de prisión o incluso la ejecución. El grupo también ha declarado que entre 5.000 y 7.000 niños sirven en una variedad de diferentes grupos armados de oposición étnica, sobre todo en el Ejército Unido del Estado de Wa. El secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, publicó un informe en junio de 2009 en el que menciona "violaciones graves" contra los niños en el país tanto por parte de los rebeldes como del gobierno. La administración anunció el 4 agosto que enviarían un equipo a Birmania/Myanmar para presionar por más acción.

India

Sri Lanka

El uso de niños por parte de militantes en Sri Lanka ha sido un problema reconocido internacionalmente desde el comienzo de la guerra civil de Sri Lanka en 1983. Los principales reclutadores de niños menores de 18 años son los Tigres de Liberación rebeldes de Tamil Eelam.

Nepal

Se estima que entre 6000 y 9000 niños sirven en las fuerzas del Partido Comunista de Nepal. A partir de 2010, los niños soldados del CPN han sido desmovilizados.

Las Filipinas

Los grupos armados islamistas y comunistas que luchan contra el gobierno han recurrido habitualmente a niños reclutados. En 2001, Human Rights Watch informó que aproximadamente el 13 por ciento de los 10.000 soldados del Frente Moro de Liberación Islámica (MILF) eran niños y que algunas fuerzas paramilitares vinculadas al gobierno también estaban utilizando niños. En 2016, el MILF permitió la salida de 1.869 niños y se comprometió a no reclutar más niños. Sin embargo, en el mismo año, la ONU informó que otros grupos armados en Filipinas continúan reclutando niños, principalmente entre las edades de 13 y 17 años.

Europa

Según Child Soldiers International, la tendencia en Europa ha sido reclutar solo adultos a partir de los 18 años; la mayoría de los estados solo permiten el reclutamiento de adultos y, a partir de 2016, no se sabía que ningún grupo armado estuviera utilizando niños. A partir de 2018, un país, el Reino Unido, estaba reclutando niños a partir de los 16 años y cinco se estaban alistando a partir de los 17 años (Austria, Chipre, Francia, Alemania y los Países Bajos). De estos, el Reino Unido recluta niños en mayor número; en 2016, aproximadamente una cuarta parte de los nuevos reclutas del ejército británico tenían menos de 18 años.

Todos los estados europeos han ratificado el Protocolo Facultativo sobre la Participación de Niños en Conflictos Armados, por lo que los niños reclutas normalmente no se utilizan en las hostilidades hasta que alcanzan la edad adulta. Los niños fueron utilizados como combatientes en la Primera Guerra de Chechenia durante la década de 1990.

Austria

Austria invita a los niños a comenzar su servicio militar obligatorio de adultos un año antes, a los 17 años, con el consentimiento de sus padres.

Chipre

Chipre invita a los niños a comenzar su servicio militar obligatorio para adultos dos años antes, a los 16 años, con el consentimiento de sus padres.

Francia

Francia recluta personal militar a partir de los 17 años y estudiantes de escuela técnica militar a partir de los 16 años; El 3% de la admisión de sus fuerzas armadas tiene menos de 18 años.

Alemania

Alemania alista personal militar desde los 17 años; en 2015, el 6% de la incorporación de sus fuerzas armadas era menor de 18 años.

Países Bajos

Holanda recluta personal militar desde los 17 años; en 2014, el 5% de la admisión de sus fuerzas armadas era menor de 18 años.

Ucrania

Durante el conflicto armado en el este de Ucrania en 2014, Justice for Peace en Donbass documentó 41 casos individuales verificados de reclutamiento de niños en formaciones armadas. De ellos, 37 se referían a la participación de niños en formaciones armadas en territorio no controlado por Ucrania y 4 en territorio controlado por Ucrania. Hubo otros 31 informes de reclutamiento de niños que no pudieron verificarse. De los 37 casos verificados en territorio no controlado por Ucrania, 33 eran niños y 4 niñas; El 57% tenía entre 16 y 17 años, el 35% tenía menos de 15 años y la edad no se pudo determinar en el 8% de los casos.

Reino Unido

El British Army Foundation College acepta alumnos a partir de los 16 años con el consentimiento de los padres y acepta solicitudes de niños de 15 años y 7 meses. Sin embargo, no existe un contrato vinculante para aquellos que asisten al Army Foundation College para unirse al ejército británico como soldados regulares. Los soldados regulares pueden alistarse a la edad de 17 años y 6 meses con el consentimiento de los padres (que es seis meses mayor que muchos otros países; consulte las entradas de otros países). Los soldados de la Reserva del Ejército pueden alistarse a la edad de 18 años. A partir de 2020, aproximadamente una cuarta parte de los alistados en el ejército británico regular tenían menos de 18 años. Según el OPAC, el Reino Unido no envía habitualmente a niños reclutas para participar en las hostilidades y requiere que los reclutadores busquen el consentimiento de los padres antes del alistamiento.Los organismos de derechos de los niños han criticado la dependencia del Reino Unido de los niños para el personal de sus fuerzas armadas.

Aunque el Reino Unido normalmente prohíbe el despliegue en zonas de guerra hasta que los reclutas cumplan 18 años, no descarta hacerlo. Sin darse cuenta, desplegó a 22 personas menores de 18 años en Irak y Afganistán entre 2003 y 2010. El comité de los Derechos del Niño ha instado al Reino Unido a modificar su política para garantizar que los niños no puedan participar en las hostilidades bajo ninguna circunstancia. En las negociaciones sobre el OPAC durante la década de 1990, el Reino Unido se unió a los EE. UU. para oponerse a una edad mínima global de alistamiento de 18 años.

En 2014, un grupo de estudiantes del ejército de 17 años alegó que 17 instructores los habían maltratado durante su entrenamiento durante nueve días en junio de 2014. Se informó que era la investigación de abuso más grande jamás realizada por el ejército británico. Entre las denuncias estaban que los instructores agredieron a los reclutas, les untaron estiércol de ganado en la boca y les sumergieron la cabeza bajo el agua. El consejo de guerra comenzó en 2018, pero pronto colapsó después de que el juez dictaminara que la Policía Militar Real (RMP) había abusado del proceso de investigación, como ordenar a los testigos qué poner en sus declaraciones, y que por lo tanto no sería posible un juicio justo.

Oceanía

Australia

Las Fuerzas de Defensa de Australia permiten que el personal se aliste con el consentimiento de los padres a partir de los 16 años. El personal menor de 18 años no puede desplegarse en el extranjero ni utilizarse en combate directo, excepto en circunstancias extremas en las que no sea posible evacuarlos.

Nueva Zelanda

A partir de 2018, la edad mínima para unirse a las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda era de 17 años.

Movimiento para poner fin al uso militar de niños

El uso militar de niños ha sido común a lo largo de la historia; solo en las últimas décadas la práctica ha recibido críticas informadas y esfuerzos concertados para ponerle fin. El progreso ha sido lento, en parte porque muchas fuerzas armadas han confiado en los niños para llenar sus filas, y en parte porque es difícil influir en el comportamiento de los grupos armados no estatales.

Historia reciente

1970-1980

Los esfuerzos internacionales para limitar la participación de los niños en los conflictos armados comenzaron con los Protocolos adicionales a los Convenios de Ginebra de 1949, adoptados en 1977 (Art. 77.2). Los nuevos Protocolos prohibían el reclutamiento militar de niños menores de 15 años, pero seguían permitiendo que las fuerzas armadas estatales y los grupos armados no estatales reclutaran niños a partir de los 15 años y los utilizaran en la guerra.

Los esfuerzos se renovaron durante las negociaciones sobre la Convención sobre los Derechos del Niño (CRC), cuando las organizaciones no gubernamentales (ONG) hicieron campaña para que el nuevo tratado prohibiera por completo el reclutamiento de niños. Algunos estados, cuyas fuerzas armadas dependían del reclutamiento de menores de 18 años, se resistieron a esto, por lo que el texto final del tratado de 1989 solo reflejaba el estándar legal existente: la prohibición de la participación directa de niños menores de 15 años en las hostilidades.

1990

En la década de 1990, las ONG establecieron la Coalición para detener el uso de niños soldados (ahora Child Soldiers International) para trabajar con gobiernos simpatizantes en una campaña por un nuevo tratado para corregir las deficiencias que vieron en la CDN. Después de una campaña global que duró seis años, el tratado fue adoptado en 2000 como el Protocolo Facultativo sobre la Participación de Niños en Conflictos Armados (OPAC). El tratado prohíbe el reclutamiento de niños, garantiza que los reclutas militares no sean menores de 16 años y prohíbe el uso de niños reclutas en las hostilidades. El tratado también prohíbe a los grupos armados no estatales reclutar a cualquier persona menor de 18 años para cualquier propósito. Aunque la mayoría de los estados que negociaron el OPAC apoyaron la prohibición del reclutamiento de niños, algunos estados, liderados por EE. UU. en alianza con el Reino Unido, se opusieron.Como tal, el tratado no prohíbe el reclutamiento de niños de 16 o 17 años, aunque permite que los estados se comprometan a un estándar más alto en la ley.

2000-presente

Después de la adopción del Protocolo Facultativo sobre la Participación de Niños en Conflictos Armados, una campaña para la ratificación global avanzó rápidamente. A partir de 2018, OPAC había sido ratificado por 167 estados. La campaña también alentó con éxito a muchos estados a no reclutar niños en absoluto. En 2001, 83 estados solo permitían el alistamiento de adultos. Para 2016, esto había aumentado a 126, que es el 71 por ciento de los países con fuerzas armadas. Aproximadamente 60 grupos armados no estatales también han firmado acuerdos para detener o reducir el uso de niños, a menudo con la intermediación de la ONU o la ONG Geneva Call.

Child Soldiers International informa que el éxito del tratado OPAC, combinado con la disminución gradual del reclutamiento de niños por parte de las fuerzas armadas estatales, ha llevado a una reducción de niños en las organizaciones militares en todo el mundo. A partir de 2018, el reclutamiento y uso de niños sigue siendo generalizado. En particular, las organizaciones islamistas militantes como ISIS y Boko Haram, así como los grupos armados que las combaten, han utilizado mucho a los niños. Además, los tres estados más poblados -China, India y Estados Unidos- todavía permiten que sus fuerzas armadas alisten a niños de 16 o 17 años, al igual que cinco países del Grupo de los Siete: Canadá, Francia, Alemania, Reino Unido y Estados Unidos, otra vez.

Eventos

El Día de las Manos Rojas (también conocido como el Día Internacional contra el Uso de Niños Soldados) el 12 de febrero es un día de conmemoración anual para llamar la atención del público sobre la práctica de usar niños como soldados en guerras y conflictos armados. La fecha refleja la entrada en vigor del Protocolo Facultativo relativo a la participación de niños en conflictos armados.

Contrarrestar la militarización de la infancia

Muchos estados que no permiten que sus fuerzas armadas recluten niños han seguido recibiendo críticas por comercializar la vida militar entre los niños a través del sistema educativo, en espacios cívicos y en entretenimiento popular como películas y videojuegos. Algunos comentaristas han argumentado que este marketing dirigido a los niños es manipulador y parte de un proceso de reclutamiento militar y, por lo tanto, debe evaluarse éticamente como tal. Este principio ha llevado a algunos grupos a hacer campaña para que se regulen las relaciones entre las organizaciones militares y los jóvenes, sobre la base de los derechos del niño y la salud pública. Algunos ejemplos son el programa Countering the Militarization of Youth de War Resisters' International, la campaña Stop Recruiting Kids en EE. UU.,y la campaña Military Out of Schools en el Reino Unido. Se han planteado preocupaciones similares en Alemania e Israel.

Rehabilitación y reintegración de niños soldados

Child Soldiers International define la reintegración como: "El proceso a través del cual se apoya a los niños anteriormente asociados con fuerzas/grupos armados para que regresen a la vida civil y desempeñen un papel valioso en sus familias y comunidades". Los programas que tienen como objetivo rehabilitar y reintegrar a los niños soldados, como los patrocinados por UNICEF, a menudo enfatizan tres componentes: reunificación familiar/red comunitaria, apoyo psicológico y educación/oportunidad económica. Estos esfuerzos requieren un compromiso mínimo de 3 a 5 años para que los programas se implementen con éxito.Generalmente, los esfuerzos de reintegración buscan devolver a los niños a un entorno seguro, crear un sentido de perdón en nombre de la familia y la comunidad del niño a través de ceremonias y rituales religiosos y culturales, y fomentar la reunificación del niño con su familia.

Los esfuerzos de reintegración pueden convertirse en un desafío cuando el niño en cuestión ha cometido crímenes de guerra porque en estos casos se puede exacerbar el estigma y el resentimiento dentro de la comunidad. En situaciones como estas, es importante que las necesidades del niño se equilibren con un sentido de justicia comunitaria. Estas situaciones deben abordarse de inmediato porque, de lo contrario, muchos niños enfrentan la amenaza de volver a alistarse. También hay dos áreas de reintegración que merecen una consideración especial: las niñas soldado y el consumo de drogas entre los niños soldados. Los niños soldados bajo la influencia de drogas o que han contraído enfermedades de transmisión sexual requieren programas adicionales específicos para sus necesidades.