Nimbo de la India

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Azadirachta indica, comúnmente conocida como neem, nimtree o lila india,es un árbol de la familia de la caoba Meliaceae. Es una de las dos especies del género Azadirachta, y es nativa del subcontinente indio y la mayoría de los países de África. Por lo general, se cultiva en regiones tropicales y semitropicales. Los árboles de neem también crecen en las islas del sur de Irán. Sus frutos y semillas son la fuente del aceite de neem.

Descripción

Neem es un árbol de crecimiento rápido que puede alcanzar una altura de 15 a 20 metros (49 a 66 pies) y rara vez de 35 a 40 m (115 a 131 pies). Es de hoja caduca y pierde muchas de sus hojas durante los meses secos de invierno. Las ramas son anchas y se extienden. La copa bastante densa es redondeada y puede alcanzar un diámetro de 20 a 25 m (66 a 82 pies). El árbol de neem es similar en apariencia a su pariente, el chinaberry (Melia azedarach).

Las hojas opuestas, pinnadas, miden de 20 a 40 cm (8 a 16 pulgadas) de largo, con 20 a 30 folíolos de color verde medio a oscuro de aproximadamente 3 a 8 cm (1+1 ⁄ 4 – 3+1 ⁄ 4 pulgadas) de largo. A menudo falta el prospecto terminal. Los pecíolos son cortos.

Las flores blancas y fragantes están dispuestas en panículas axilares más o menos caídas que miden hasta 25 cm (10 pulgadas) de largo. Las inflorescencias, que se ramifican hasta el tercer grado, dan de 250 a 300 flores. Una flor individual mide de 5 a 6 mm (3 ⁄ 16 a 1 ⁄ 4 pulgadas) de largo y de 8 a 11 mm (5 ⁄ 16 a 7 ⁄ 16 pulgadas) de ancho. Las flores protándricas, bisexuales y las flores masculinas existen en el mismo árbol individual.

El fruto es una drupa lisa (glabra), parecida a una aceituna, que varía en forma de un óvalo alargado a casi redondeado, y cuando está madura mide 14–28 mm (1 ⁄ 2 – 1+1 ⁄ 8 pulgadas) por10–15 mm ( 3 ⁄ 8 – 5 ⁄ 8 pulgadas). La piel del fruto (exocarpio) es fina y la pulpa agridulce (mesocarpio) es de color blanco amarillento y muy fibrosa. El mesocarpio tiene5 mm ( 1 ⁄ 8 a 1 ⁄ 4 pulgadas). La cubierta interna blanca y dura (endocarpio) de la fruta encierra una, rara vez dos o tres semillas alargadas (núcleos) que tienen una cubierta de semilla marrón.

El árbol de neem a menudo se confunde con un árbol de aspecto similar llamado bakain. Bakain también tiene folíolos dentados y frutos de aspecto similar. Una diferencia es que las hojas de neem son pinnadas, pero las hojas de bakain son dos y tres veces pinnadas.

Etimología

Neem (नीम) es un sustantivo hindi derivado del sánscrito Nimba (निंब).

Ecología

El árbol de neem se destaca por su resistencia a la sequía. Normalmente prospera en áreas con condiciones subáridas a subhúmedas, con una precipitación anual de 400 a 1200 mm (16 a 47 pulgadas). Puede crecer en regiones con una precipitación anual inferior a 400 mm, pero en tales casos depende en gran medida de los niveles de agua subterránea. Neem puede crecer en muchos tipos diferentes de suelo, pero prospera mejor en suelos profundos y arenosos bien drenados. Es un árbol tropical a subtropical típico y existe a temperaturas medias anuales de 21 a 32 ° C (70 a 90 ° F). Puede tolerar temperaturas altas a muy altas y no tolera temperaturas inferiores a 5 °C (41 °F). Neem es uno de los pocos árboles que dan sombra que prosperan en áreas propensas a la sequía, por ejemplo, los distritos costeros secos del sur de India y Pakistán. Los árboles no son para nada delicados con la calidad del agua y prosperan con el más mínimo goteo de agua, cualquiera que sea la calidad. En la India y los países tropicales a los que ha llegado la diáspora india, es muy común ver árboles de nim utilizados para dar sombra a las calles, alrededor de templos, escuelas y otros edificios públicos o en los patios traseros de la mayoría de las personas. En áreas muy secas, los árboles se plantan en grandes extensiones de tierra.

Estado de malezas

Neem se considera una maleza en muchas áreas, incluidas algunas partes del Medio Oriente, la mayor parte de África subsahariana, incluidos los estados de África occidental y el Océano Índico, y algunas partes de Australia. Ecológicamente, sobrevive bien en ambientes similares a los suyos, pero su potencial como maleza no se ha evaluado completamente.

En abril de 2015, A. indica fue declarada maleza de clase B y C en el Territorio del Norte, Australia, lo que significa que su crecimiento y propagación deben controlarse y no se permite traer plantas o propágulos al NT. Es ilegal comprar, vender o transportar las plantas o semillas. Su declaración como maleza se produjo en respuesta a su invasión de cursos de agua en el "Top End" del territorio.

Después de ser introducida en Australia, posiblemente en la década de 1940, A. indica se plantó originalmente en el Territorio del Norte para dar sombra al ganado. Se establecieron plantaciones de prueba entre las décadas de 1960 y 1980 en Darwin, Queensland y Australia Occidental, pero la industria australiana de neem no resultó viable. El árbol ahora se ha extendido a la sabana, particularmente alrededor de las vías fluviales, y existen poblaciones naturalizadas en varias áreas.

Fitoquimicos

La fruta, las semillas, las hojas, los tallos y la corteza del neem contienen diversos fitoquímicos, algunos de los cuales se descubrieron por primera vez en extractos de semillas de azadirachta, como la azadirachtina establecida en la década de 1960 como antialimentario para insectos, disruptor del crecimiento e insecticida. El rendimiento de azadiractina al triturar 2 kg de semillas es de unos 5 g.

Además de azadiractina y limonoides relacionados, el aceite de semilla contiene glicéridos, diversos polifenoles, nimbolida, triterpenos y beta-sitosterol. El aceite amarillo y amargo tiene un olor a ajo y contiene alrededor del 2% de compuestos limonoides. Las hojas contienen quercetina, catequinas, carotenos y vitamina C.

Usos

Las hojas de neem se secan en la India y se colocan en armarios para evitar que los insectos se coman la ropa, y también en latas donde se almacena el arroz. Las flores también se usan en muchos festivales indios como Ugadi. Ver a continuación: #Asociación con festivales hindúes en India.

Como verdura

Los brotes tiernos y las flores del árbol de neem se comen como verdura en la India. En Tamil Nadu se prepara un plato parecido a una sopa llamado veppampoo charu en tamil (traducido como "flor de neem rasam") hecho de la flor de neem. En Bengala, las hojas tiernas de neem se fríen en aceite con pequeños trozos de berenjena (brinjal). El plato se llama neem comenzado bhaja y es el primer elemento durante una comida bengalí que actúa como aperitivo. Se come con arroz.

Neem se usa en partes del sudeste asiático continental, particularmente en Camboya, Laos (donde se llama kadao), Tailandia (donde se conoce como sa-dao o sdao), Myanmar (donde se conoce como tamar) y Vietnam (donde se conoce como sầu đâu y se usa para cocinar la ensalada gỏi sầu đâu). Incluso si se cocina ligeramente, el sabor es bastante amargo y la comida no es consumida por todos los habitantes de estas naciones. En Myanmar, las hojas tiernas de neem y los botones florales se hierven con tamarindo para suavizar su amargura y se comen como verdura. Las hojas de neem en escabeche también se comen con salsa de tomate y pasta de pescado en Myanmar.

Medicina tradicional

Los productos elaborados a partir de árboles de neem se han utilizado en la medicina tradicional de la India durante siglos, pero no hay pruebas clínicas suficientes para indicar los beneficios del uso de neem con fines medicinales. En adultos, no se han establecido dosis específicas, y el uso a corto plazo de neem parece ser seguro, mientras que el uso a largo plazo puede dañar los riñones o el hígado; en niños pequeños, el aceite de neem es tóxico y puede provocar la muerte. Neem también puede causar abortos espontáneos, infertilidad y niveles bajos de azúcar en la sangre.

Control de plagas y enfermedades

Neem es un ingrediente clave en el manejo sin pesticidas (NPM), proporcionando una alternativa natural a los pesticidas sintéticos. Las semillas de neem se muelen en polvo que se empapa durante la noche en agua y se rocía sobre el cultivo. Para que sea efectivo, debe aplicarse repetidamente, al menos cada diez días. Neem no mata directamente a los insectos. Actúa como antialimentario, repelente y disuasorio de la puesta de huevos y, por lo tanto, protege el cultivo de daños. Los insectos mueren de hambre y mueren a los pocos días. Neem también suprime la posterior eclosión de sus huevos. Los fertilizantes a base de neem han sido efectivos contra el gusano soldado del sur. La torta de neem se puede usar como fertilizante.

Se ha demostrado que el aceite de neem evita el ataque de termitas como un agente económico y ecológico.

Aceite de neem para resinas poliméricas

Las aplicaciones de aceite de neem en la preparación de resinas poliméricas se han documentado en informes recientes. Se reporta la síntesis de varias resinas alquídicas a partir de aceite de neem usando una ruta de monoglicéridos (MG) y su utilización para la preparación de recubrimientos de PU. Los alquidos se preparan a partir de la reacción de materiales de ácido divalente convencionales como anhídridos ftálico y maleico con MG de aceite de neem.

Otros usos

Problemas de seguridad

Según el American Journal of Neuroradiology, el aceite de neem tiene la capacidad de causar algunas formas de encefalopatía tóxica y oftalmopatía si se consume en cantidades superiores a 150 ml (5,07 onzas líquidas estadounidenses).

Eficacia reivindicada contra el COVID-19

En marzo de 2020, circularon afirmaciones falsas en las redes sociales en varios países del sudeste asiático y África, apoyando el uso de hojas de neem para tratar el COVID-19. El Ministerio de Salud de Malasia resumió los mitos relacionados con el uso de las hojas para tratar el COVID-19 y advirtió sobre los riesgos para la salud por el consumo excesivo de las hojas. No hay evidencia de la efectividad de las hojas de neem en el tratamiento de COVID-19.

Genoma y transcriptomas

El genoma de Neem y los transcriptomas de varios órganos han sido secuenciados, analizados y publicados por Ganit Labs en Bangalore, India.

Las tecnologías ecológicamente racionales se identificaron mediante la generación de bibliotecas de hibridación sustractiva de frutos de neem, hojas, mesocarpio de frutos y endocarpio de frutos por CSIR-CIMAP Lucknow.

Impacto cultural y social

El nombre Nimai ('nacido bajo un árbol de neem'), del movimiento Bhakti Vaishnava santo y Chaitanya Mahaprabhu (que se cree que es una encarnación de Radha Krishna en Gaudiya Vaishnavism e ISKCON) se debe a su nacimiento bajo un árbol de neem.

En 1995, la Oficina Europea de Patentes (EPO) otorgó una patente sobre un producto antifúngico derivado del neem al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y WR Grace and Company. El gobierno indio impugnó la patente cuando se concedió, alegando que el proceso para el que se había concedido la patente había estado en uso en India durante más de 2000 años. En 2000, la EPO falló a favor de la India, pero WR Grace apeló, alegando que el estado de la técnica del producto nunca se había publicado en una revista científica. El 8 de marzo de 2005, se perdió esa apelación y la EPO revocó la patente de Neem.

Biotecnología

El bioplaguicida producido por extracción de las semillas de los árboles contiene triterpenos limonoides. Actualmente, el proceso de extracción presenta inconvenientes como la contaminación con hongos y la heterogeneidad en el contenido de limonoides debido a variaciones genéticas, climáticas y geográficas. Para superar estos problemas, se ha estudiado la producción de limonoides a partir de suspensiones de células vegetales y cultivos de raíces peludas en biorreactores, incluido el desarrollo de un proceso de biorreactor de dos etapas que mejora el crecimiento y la producción de limonoides con cultivos de suspensión celular de A. indica.

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