Nim Li Punit
Nim Li Punit (/nim li puˈnit/) es un sitio del Período Clásico Maya en el distrito de Toledo de la nación de Belice, ubicado a 50 kilómetros al norte del pueblo de Punta Gorda, y directamente adyacente al pueblo de Indian Creek. Nim Li Punit se conoce a veces como Big Hat o Top Hat; el nombre es kekchi maya para "Big Hat", en referencia al gran tocado elaborado en una escultura de estela encontrada en el sitio que representa a uno de los antiguos reyes del sitio. Limita con las Montañas Mayas al oeste y los pantanos de las tierras bajas y el Mar Caribe al este.
Nim Li Punit es un sitio de tamaño mediano del Período Clásico Maya, floreciente desde el siglo V d.C. hasta el siglo VIII d.C. Consiste en estructuras alrededor de tres plazas, incluidas varias pirámides escalonadas, la más alta con 11 metros de altura. Fue poblada en el Período Clásico Maya y alcanzó una población máxima de alrededor de 7000 habitantes, pero fue abandonada rápidamente cuando la civilización maya comenzó a decaer. Hubo un extenso comercio en toda la región de bienes como la obsidiana durante este período. Además del comercio, los suelos fértiles de la zona contribuyeron al éxito del asentamiento. La exploración arqueológica de Nim li Punit comenzó en 1976, aunque los lugareños ya conocían el sitio.
Geografía y geología
Nim Li Punit está situado en las estribaciones de las Montañas Mayas, muy cerca de varios arroyos de montaña. Las Montañas Mayas forman un telón de fondo de bosque casi impenetrable al norte y al este, mientras que las extensas tierras bajas costeras algo pantanosas que se unen al Mar Caribe se encuentran al este. Los pantanos bajos entre los ríos Sarstoon y Temash están situados al sur. El sitio se encuentra a dos kilómetros de la Carretera del Sur de Belice, a la que se accede por un camino sin pavimentar. (La Carretera Austral en sí está pavimentada en las inmediaciones del sitio). Los suelos del área son relativamente fértiles para los estándares tropicales y explican la capacidad de la región para sustentar importantes asentamientos indígenas como Nim Li Punit. Las areniscas locales se encuentran en los lechos de arroyos y ríos cercanos, y estos materiales se utilizaron como las principales piedras de construcción para las estructuras y estelas del sitio. Las Montañas Mayas y las estribaciones se encuentran entre las formaciones rocosas superficiales más antiguas de América Central; estos sedimentos paleozoicos se levantaron hace unos 200 millones de años a finales del período Carbonífero (Pennsylvanian) y principios del Pérmico.
Economía y comercio
Además de Nim li Punit, las montañas mayas del sur de Belice contienen cuatro importantes sitios arqueológicos mayas: Xnaheb, Lubaantun, Uxbennka y Pushilha. Todos estos sitios están muy cerca unos de otros, con el sitio más alejado de Nim li Punit, Pushilha, que se encuentra a solo 47 kilómetros al suroeste. A pesar de su estrecha proximidad geográfica, todavía se debate el alcance de las relaciones económicas y políticas entre Nim li Punit y estas otras entidades políticas, y los académicos siguen sin estar seguros de qué les permitió prosperar tan cerca unos de otros. Los arqueólogos que han utilizado bienes con valor económico en la cultura maya descubiertos en Nim li Punit tienen que sacar conclusiones sobre la medida en que ocurrieron estas interacciones.
Uno de estos bienes que ha sido ampliamente descubierto en Nim li Punit es la obsidiana. La obsidiana se usó para denotar estatus en el Período Clásico Maya y estaba disponible principalmente para la realeza. Un análisis de los artefactos de obsidiana de Nim li Punit y Lubaantun reveló que la mayoría de la obsidiana que recibieron procedía de El Chayal e Ixtepeque, ambos ubicados en la actual Guatemala. En comparación con Lubaantun, Nim li Punit recibió alrededor del doble de obsidiana de Ixtepeque. La proporción de la masa total de obsidiana en comparación con la masa total de cerámica también fue aproximadamente el doble en Nim li Punit que en Lubaantun. En general, la obsidiana era más abundante en Nim li Punit que en otros asentamientos cercanos.
Arquitectura
La antigua ciudad de Nim Li Punit se diseñó de manera consistente con otros sitios mayas de la era clásica de las tierras bajas, como Lubaantun, Pusilha y Uxbenka; se considera que los dos últimos de estos sitios han surgido antes que los dos primeros. Nim Li Punit está construido en la forma geométrica prototípica del Período Clásico, utilizando grandes cantidades de material de relleno para lograr amplias plazas y terrazas.
Se cree que dentro de la Plaza de la Estela en el Grupo Sur existe una geometría del Grupo E que habría sido utilizada para observaciones astronómicas. Por ejemplo, varios monumentos se presentan ante una larga terraza conocida como Estructura Uno, que marcan la ubicación de solsticios y equinoccios. A diferencia de Lubaantun, donde se empleó la construcción de piedra seca, las estructuras de piedra están cementadas con mortero maya; además, la elaborada unión con muescas que se encuentra a menudo en Lubaantun está ausente en Nim Li Punit.
Población y ocupación
Se estima que la población máxima de Nim Li Punit estuvo en el rango de 5000 a 7000 personas durante el período de ocupación máxima del Clásico Tardío. Los primeros residentes de este sitio probablemente emigraron de Guatemala, similar a la historia de la cercana Lubaantun. Se cree que los pueblos de Nim Li Punit hablaban un dialecto del idioma cholán, comúnmente hablado en el corazón de los mayas. La evidencia de las estelas talladas documenta que el sitio estuvo activo en el período 721 a 790 dC, según las fechas reales del calendario maya inscritas en al menos seis piedras diferentes. Al igual que en muchos otros sitios mayas, la ocupación de Nim Li Punit cesó repentinamente en el siglo IX d. C., probablemente asociada con la sobrepoblación en toda el área que excedía la capacidad de carga de la región del sistema agrícola de milpa que prevalecía en ese momento. Se cree que la población de Nim Li Punit se alineó con asentamientos mayas como Tikal en la región de la cuenca del Petén en Guatemala.
Ecología
Nim Li Punit está situado en un lugar rico en bosques, suelos, rocas y otros recursos naturales. Estos activos, junto con la proximidad a amplios arroyos de montaña, proporcionaron a los indígenas mayas de Nim Li Punit una base de recursos que permitió que prosperara su civilización. Si bien la mayor parte de la selva tropical de hoja ancha circundante es un crecimiento secundario, debido a la perturbación de los propios mayas, existe una biodiversidad considerable de árboles, hierbas, mamíferos, aves, reptiles y otras formas de vida. Además de que los suelos pueden soportar cultivos básicos como frijoles y maíz, hay una diversidad de hierbas en los alrededores que se sabe que se han utilizado con fines medicinales.
Los mamíferos encontrados en el área incluyen dos especies de primates: el mono aullador negro de Yucatán, Alouatta pigra y el mono araña centroamericano, Ateles geoffroya. Numerosos roedores se encuentran aquí incluyendo la paca común, Agouti paca. Hay una variedad de carnívoros presentes, como el puma Puma concolor y el jaguar Panthera onca. Huestes de murciélagos también frecuentan el bosque.
Arqueología y excavación
Nim Li Punit fue investigado por primera vez por arqueólogos de fuera de Belice en 1976, a través de una investigación realizada por Norman Hammond del Museo Británico-Universidad de Cambridge, aunque los mayas locales conocían el sitio mucho antes de esta fecha. Hammond produjo el primer mapa del sitio y excavó una parte de la plaza central. Barbara McLeod de la Universidad de Texas, Austin, luego produjo los primeros análisis detallados de las inscripciones de las estelas. Richard Levanthal en 1983 perforó pozos de prueba e inspeccionó el sitio como parte de un proyecto general de mapeo maya del sur de Belice. En la década de 1990, el Departamento de Arqueología de Belice llevó a cabo excavaciones menores bajo la supervisión de John Morris y Juan Luis Bonor. En 2015, las excavaciones de tumbas fueron realizadas por el Proyecto de Interacción Regional de Toledo dirigido por Geoffrey Braswell. Esta excavación desenterró numerosas vasijas de barro y un gran colgante de jade con inscripciones de jeroglíficos mayas.
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