Nim Chimpsky

Nim Chimpsky imaginaba lavar platos.

Neam "Nim" Chimpsky (19 de noviembre de 1973 - 10 de marzo de 2000) fue un chimpancé y objeto de un extenso estudio sobre la adquisición del lenguaje animal en la Universidad de Columbia. El proyecto fue dirigido por Herbert S. Terrace con el análisis lingüístico encabezado por el psicolingüista Thomas Bever. En el contexto de un estudio científico, se nombró a Chimpsky como un juego de palabras con el lingüista Noam Chomsky, quien postula que los humanos están "conectados" para desarrollar el lenguaje.

Como parte de un estudio destinado a desafiar la tesis de Chomsky de que solo los humanos tienen lenguaje, a partir de las dos semanas de edad, Nim fue criado por una familia en un ambiente hogareño por padres sustitutos humanos. Los padres sustitutos ya tenían un hijo humano propio. A la edad de dos años, Nim fue separado de sus padres sustitutos, el entorno familiar de su hogar y llevado a la Universidad de Columbia debido a las dificultades de comportamiento percibidas. El proyecto fue similar a un estudio anterior de R. Allen y Beatrix Gardner en el que otro chimpancé, Washoe, fue criado como un niño humano. Después de revisar los resultados, Terrace concluyó que Nim, que en ese momento estaba alojado en la Universidad de Columbia, imitó los símbolos del lenguaje de señas estadounidense de sus maestros para obtener una recompensa, pero no entendía el idioma ni podía crear oraciones; Nim usó patrones aleatorios hasta recibir una recompensa. Principalmente, Terrace afirmó que había notado que Nim imitaba los signos utilizados momentos antes por su maestro, que Terrace, según sus propias palabras, no había notado durante todo el estudio, sino solo momentos antes de pensar en dar luz verde al estudio como un éxito.. Terrace argumentó además que todos los estudios del lenguaje de los simios, incluido el Proyecto Nim, se basaron en información errónea de los chimpancés, que también solo notó y examinó de tal manera en y después de dicho momento de realización. El trabajo de Terrace sigue siendo controvertido hoy en día, sin un consenso claro entre los psicólogos y los científicos cognitivos con respecto a la medida en que los grandes simios pueden aprender el lenguaje.

Proyecto Nim

El Proyecto Nim fue un intento de ir más allá del Proyecto Washoe. Terrace y sus colegas se propusieron utilizar técnicas experimentales más exhaustivas y la disciplina intelectual del análisis experimental del comportamiento, de modo que las habilidades lingüísticas de los simios pudieran asentarse sobre una base más segura.

Roger Fouts escribió:

Dado que el 98,7% del ADN en humanos y chimpancés es idéntico, algunos científicos (pero no Noam Chomsky) creían que un chimpancé criado en una familia humana, y usando American Sign Language (ASL), arrojarían luz sobre la forma en que el lenguaje es adquirido y utilizado por los humanos. El proyecto Nim, encabezado por la psicóloga conductual Herbert Terrace en la Universidad de Columbia, fue concebido a principios de la década de 1970 como un desafío a la tesis de Chomsky que sólo los humanos tienen lenguaje.

La atención se centró particularmente en la capacidad de Nim para dar diferentes respuestas a diferentes secuencias de signos y emitir diferentes secuencias para comunicar diferentes significados. Sin embargo, los resultados, según Fouts, no fueron tan impresionantes como se informó del proyecto Washoe. Terrace, sin embargo, se mostró escéptico sobre el Proyecto Washoe y, según los críticos, hizo todo lo posible para desacreditarlo.

Si bien Nim aprendió 125 signos, Terrace concluyó que no había adquirido nada que los investigadores estuvieran preparados para designar digno del nombre "lenguaje" (como lo define Noam Chomsky) aunque había aprendido a repetir sus entrenadores' signos en contextos apropiados. El lenguaje se define como un lenguaje "doblemente articulado" sistema, en el que se forman signos para objetos y estados y luego se combinan sintácticamente, de manera que determinan cómo se entenderán sus significados. Por ejemplo, "hombre muerde a perro" y "perro muerde a hombre" utilizan el mismo conjunto de palabras pero, debido a su orden, los hablantes de inglés entenderán que denotan significados muy diferentes.

Uno de los colegas de Terrace, Laura-Ann Petitto, estimó que con un criterio más estándar, el verdadero recuento de vocabulario de Nim estaba más cerca de 25 que de 125. Sin embargo, otros estudiantes que cuidaron a Nim por más tiempo que Petitto no estuvo de acuerdo con ella ni con la forma en que Terrace llevó a cabo su experimento. Los críticos afirman que Terrace usó su análisis para destruir el movimiento de investigación del lenguaje de los simios. Terrace argumentó que ninguno de los chimpancés usaba el lenguaje, porque podían aprender signos pero no podían formarlos sintácticamente como lenguaje.

Terrace y sus colegas concluyeron que el chimpancé no mostró ningún comportamiento secuencial significativo que rivalizara con la gramática humana. El uso del lenguaje por parte de Nim era estrictamente pragmático, como un medio para obtener un resultado, a diferencia del de un niño humano, que puede servir para generar o expresar significados, pensamientos o ideas. No había nada que se le pudiera enseñar a Nim que no se le pudiera enseñar igualmente bien a una paloma usando los principios del condicionamiento operante. Por lo tanto, los investigadores cuestionaron las afirmaciones hechas en nombre de Washoe y argumentaron que los resultados aparentemente impresionantes pueden haber sido nada más que un 'Clever Hans'. efecto, sin mencionar un enfoque experimental relativamente informal.

Los críticos de los estudios lingüísticos de primates incluyen a Thomas Sebeok, semiótico estadounidense e investigador de sistemas de comunicación no humanos, quien escribió:

En mi opinión, los supuestos experimentos lingüísticos con simios se dividen en tres grupos: uno, fraude absoluto; dos, autoengaño; tres, los realizados por Terrace. La clase más grande por lejos es la media.

Sebeok también hizo comparaciones directas de Washoe con Clever Hans. Algunos psicólogos evolutivos, de hecho de acuerdo con Chomsky, argumentan que la aparente imposibilidad de enseñar el lenguaje a animales no humanos es indicativa de que la capacidad de usar el lenguaje es un desarrollo humano innato.

Objeciones

El enfoque escéptico de Terrace sobre las afirmaciones de que los chimpancés podían aprender y comprender el lenguaje de señas provocó acaloradas disputas con Allen y Beatrix Gardner, quienes iniciaron el Proyecto Washoe. Los Gardner argumentaron que el enfoque de entrenamiento de Terrace, y el uso de muchos asistentes diferentes, no aprovecharon todos los recursos cognitivos y lingüísticos del chimpancé.

Roger Fouts, del Proyecto Washoe, también afirma que el Proyecto Nim se llevó a cabo de manera deficiente porque no usó una metodología lo suficientemente sólida como para evitar la comparación con "Clever Hans" y defenderse eficientemente contra él. También comparte los Gardners' Consideran que el proceso de adquisición de habilidades lingüísticas a través de interacciones sociales naturales da resultados sustancialmente mejores que el condicionamiento conductual. Fouts argumenta, basándose en sus propios experimentos, que el condicionamiento puro puede conducir al uso del lenguaje como un método principalmente para obtener recompensas más que para aumentar las habilidades de comunicación. Sin embargo, Fouts informó más tarde que una comunidad de chimpancés que hablan ASL (incluida la propia Washoe) usaba espontáneamente este idioma como parte de su sistema de comunicación interna. Incluso han enseñado directamente las señas de ASL a sus hijos (Loulis) sin ayuda o intervención humana. Esto significa no solo que pueden usar el idioma, sino que se ha convertido en una parte importante de sus vidas.

La controversia aún no está completamente resuelta, en parte porque los costos financieros y de otro tipo de llevar a cabo experimentos de aprendizaje de idiomas con simios dificultan la realización de estudios de replicación. Las definiciones de "lenguaje" y "imitación" así como la cuestión de qué tan similar al lenguaje fue la actuación de Nim ha seguido siendo controvertida.

Jubilación y muerte

Cuando Terrace finalizó el experimento, Nim fue transferido nuevamente al Instituto de Estudios de Primates en Oklahoma, donde luchó por adaptarse después de haber sido tratado como un niño humano durante la primera década de su vida. Nunca antes había conocido a otro chimpancé y tuvo que acostumbrarse a ellos.

Cuando Terrace hizo su primera y única visita para ver a Nim después de un año en el Instituto de Estudios de Primates, Nim saltó a Terrace inmediatamente después de verlo, visiblemente temblando de emoción. Nim también mostró el progreso que había logrado durante el Proyecto Nim, ya que inmediatamente comenzó a conversar en lenguaje de señas con Terrace. Nim se retiró a un estado depresivo después de que Terrace se fue, para no volver a ver a Nim nunca más. Nim desarrolló amistades con varios de los trabajadores del Instituto de Estudios de Primates y aprendió algunas señales más, incluida una llamada "tiempo de humo de piedra ahora" lo que indicaba que Nim quería fumar marihuana.

Más tarde, el Instituto vendió Nim al Laboratorio de Medicina y Cirugía Experimental en Primates (LEMSIP), un laboratorio de pruebas farmacéuticas en animales administrado por la Universidad de Nueva York. En LEMSIP, Nim estuvo confinado en una jaula de alambre, programada para usarse en estudios de vacunas contra la hepatitis. Los técnicos que atienden a los chimpancés notaron que Nim y otros chimpancés del Instituto continuaron haciendo gestos de lenguaje de señas. Después de los esfuerzos por liberarlo, Nim fue comprado por Black Beauty Ranch, operado por The Fund for Animals, el grupo dirigido por Cleveland Amory, en Texas. Si bien la calidad de vida de Nim mejoró en Black Beauty Ranch, Nim vivía principalmente aislado dentro de un corral. Comenzó a mostrar hostilidad que incluía arrojar televisores y matar a un perro. El comportamiento y el bienestar general de Nim mejoraron cuando otros chimpancés, varios del LEMSIP, se unieron a Nim dentro de su corral después de una década en Black Beauty Ranch. Nim siguió mostrando signos del lenguaje de señas que aprendió hace décadas cada vez que un exentrenador del Instituto de Estudios de Primates iba a visitarlo.

Nim murió el 10 de marzo de 2000, a la edad de 26 años, de un infarto.

Citas

Todas las citas aparecen en el artículo original de Terrace y colegas.

Presupuestos de tres firmas

Cuatro partidas

Cifras registradas más largas

La "oración" más larga de Nim fue el "Dame naranja, dame naranja, dame naranja, dame naranja, dame naranja, dame tú."

En los medios

Proyecto Nim, una película documental de James Marsh sobre el estudio de Nim, explora la historia (y la gran cantidad de imágenes de archivo) para considerar cuestiones éticas, las experiencias emocionales de los entrenadores y el chimpancé, y los problemas más profundos que planteó el experimento. Este documental (producido por BBC Films, Red Box Films y Passion Films) inauguró el Festival de Cine de Sundance de 2011. La película se estrenó en los cines el 8 de julio de 2011 por Roadside Attractions y se estrenó en DVD el 7 de febrero de 2012.

La historia de Nim y otros animales que aprenden idiomas se cuenta en el libro de Eugene Linden Silent Partners: The Legacy of the Ape Language Experiments.