Nijinsky (caballo)

Nijinsky (21 de febrero de 1967 - 15 de abril de 1992) fue un caballo de carreras y semental campeón pura sangre criado en Canadá y entrenado en Irlanda. Fue el dosañero más destacado en Europa en 1969 cuando estuvo invicto en cinco carreras. En la temporada siguiente, se convirtió en el primer caballo en treinta y cinco años en ganar la Triple Corona inglesa, una hazaña que no se ha repetido hasta 2022. Está considerado como uno de los mejores caballos de carrera europeos del siglo XX.

También fue históricamente importante para establecer la reputación internacional de su padre Northern Dancer, aunque Nijinsky era atípico de la progenie de Northern Dancer en tamaño y conformación. Retirado como semental, se convirtió en el padre líder en Gran Bretaña & Irlanda y el principal padre de yegua de cría en América del Norte. Como ganador de carreras de primer nivel de 6 a 14 furlongs, Nijinsky también se considera uno de los más versátiles de los grandes caballos del siglo XX.

Antecedentes

Nijinsky, un caballo bayo con un corazón blanco en la frente y tres patas blancas, fue criado en la granja Windfields de E. P. Taylor en Oshawa, Ontario, Canadá. Era de la segunda generación de potros engendrados por Northern Dancer, el ganador del Derby de Kentucky de 1964 que se convirtió en uno de los toros más influyentes del siglo XX. Su madre, Flaming Page, por Bull Page, fue una yegua de carreras de gran éxito, ganando el Queen's Plate de 1962. En el semental, solo produjo otros dos potros; uno de ellos fue Fleur, quien produjo al ganador del Derby de Epsom de 1977, The Minstrel, el otro fue Minsky, campeón irlandés de 2 años en 1970. Nijinsky era un caballo grande, poderoso y atractivo con una gran presencia de 16,3 manos (67 pulgadas, 170 cm) alto, más parecido a su madre que a su padre en estatura y conformación, rasgos que tendía a transmitir a su descendencia.

Se ofreció a la venta en la subasta anual de animales de un año de Windfields Farm, donde lo compró por 84 000 $ (equivalente a 650 000 $ en 2021) por el magnate de los minerales e industrial estadounidense Charles W. Engelhard Jr., siguiendo el consejo del entrenador irlandés Vincent O'Brien. Fue la esposa de Engelhard, Jane, quien decidió que el potro debería llevar el nombre del bailarín Vaslav Nijinsky. Nijinsky fue enviado a Irlanda, donde fue entrenado por O'Brien en Ballydoyle, County Tipperary.

Carrera deportiva

1969: temporada de dos años

Las primeras cuatro carreras de Nijinsky fueron todas en Curragh. En junio, comenzó con probabilidades de 4/11 y ganó fácilmente la carrera inaugural de Erne de seis furlongs. Siguió con victorias en Anglesey Stakes y Railway Stakes. En su cuarta aparición, fue extendido por primera vez en Beresford Stakes. Ganó decisivamente a Decies, un potro que ganó el Irish 2000 Guineas en 1970. Habiendo demostrado ser el mejor de los irlandeses de dos años, fue enviado a Inglaterra en octubre para disputar el Dewhurst Stakes en Newmarket. Montado por primera vez por Lester Piggott, fue retenido en la parte trasera del campo de seis caballos antes de avanzar para tomar la delantera dentro del estadio final, obteniendo la máxima calificación en el British Free Handicap.

1970: temporada de tres años

Primavera

En su primera aparición como un niño de tres años, Nijinsky venció a Deep Run, de cuatro años, en Gladness Stakes en Curragh en abril. Luego, el potro fue enviado de regreso a Newmarket para las Guineas 2000 de más de una milla. Comenzó el favorito 4/7 contra trece oponentes. Nijinsky tomó la delantera a dos estadios de la meta y, sin que Piggott lo presionara, se alejó para ganar por dos cuerpos y medio de Yellow God. El segundo había ganado la prueba de 2000 Guineas de Ascot y el Gimcrack Stakes del año anterior, además de terminar en segundo lugar en el Middle Park Stakes.

Nijinsky, montado por Liam Ward, ganando la Gladness Stakes en el Curragh

Verano

La oposición de Nijinsky en el Derby de Epsom fue más fuerte y comenzó con una probabilidad de 11/8, la única vez que tuvo una probabilidad en contra. Sus rivales estaban encabezados por los potros Stintino y Gyr, entrenados en Francia. El veterano entrenador francés Etienne Pollet había retrasado su retiro un año para guiar a Gyr, hijo de su campeón Sea-Bird, durante su temporada de tres años. Nijinsky fue retenido por Piggott como de costumbre antes de avanzar en la recta, momento en el que Gyr estaba al frente y se alejaba del ganador del Prix Lupin, Stintino. A un estadio y medio de la meta, Piggott usó su látigo sobre Nijinsky. El favorito respondió de inmediato, alcanzando a Gyr en unos pocos pasos y adelantándose para ganarle por dos cuerpos y medio, con Stintino tercero.

El tiempo ganador de 2:34.68 fue el Epsom Derby más rápido desde 1936. El tiempo de Nijinsky en los dos últimos estadios de la carrera (10.6 y 11.25 segundos, respectivamente) fue el estándar de un campeonato de velocidad. Piggott afirmó que "siempre estaba galopando", mientras que Bill Williamson, que montaba a Gyr, dijo que "Nijinsky era demasiado bueno". Posteriormente, Gyr franqueó la forma al ganar fácilmente el Gran Premio de Saint-Cloud.

El día anterior al Derby, Nijinsky había superado un fuerte cólico que podría haber amenazado su vida.

El 27 de junio, Nijinsky siguió su victoria en Epsom al ganar el Irish Derby en Curragh. Montado por Liam Ward, comenzó con probabilidades de 4/11 y aceleró tarde para ganar por tres cuerpos de Meadowville. En julio, Nijinsky compitió contra caballos mayores en el King George VI and Queen Elizabeth Stakes en Ascot. Sus cinco oponentes incluyeron ganadores de carreras importantes: Blakeney (Derby de Epsom de 1969), Karabas (Washington, D.C. International Stakes), Crepellana (Prix de Diane) y Caliban (Copa de la Coronación). Sin ser extendido, Nijinsky avanzó para tomar la delantera a un estadio de la meta y ganó por dos cuerpos a Blakeney a pesar de que se redujo a un galope en las etapas finales.

En agosto, Nijinsky contrajo tiña, lo que afectó seriamente su programa de entrenamiento. El caballo perdió la mayor parte del pelo de su cuerpo.

Otoño

Nijinsky parecía estar recuperándose después de haber sido colocado en un "rico" dieta que incluía huevos crudos y Stout irlandesa, y fue enviado a Doncaster para el St. Leger en septiembre. En la carrera de una milla y seis furlongs, intentaba convertirse en el primer caballo desde Bahram 35 años antes en completar la Triple Corona inglesa. Comenzó como favorito 2/7 y ganó cómodamente, aunque su margen de victoria sobre Meadowville fue de solo un cuerpo. A partir de 2022, es el último caballo en lograr la hazaña de arrasar en la Triple Corona inglesa: desde 1970 solo Reference Point (1987), Nashwan (1989), Sea The Stars (2009) y Camelot (2012) han ganado dos de los tres carreras, pero Oh So Sharp ganó la versión potranca de la Triple Corona en 1985.

En su próxima carrera, Nijinsky fue enviado a Francia para el Prix de l'Arc de Triomphe en Longchamp en París en octubre. Piggott sacó a Nijinsky en la recta para hacer su desafío, pero fue frustrado dos veces antes de correr por el exterior. Sin embargo, a 150 m de la meta, alcanzó a los principales corredores, Miss Dan y Sassafras, y tomó una ligera ventaja. En los últimos pasos, Nijinsky pareció girar a la izquierda lejos del látigo de Piggott, y Sassafras, montado por Yves Saint-Martin, produjo un esfuerzo renovado para recuperar la ventaja y ganar por cabeza. Si bien muchos, incluido su entrenador Vincent O'Brien, sintieron que Piggott le había dado a Nijinsky demasiado terreno para compensar y había dejado su desafío demasiado tarde, el jockey, que fue muy criticado por los medios y el público de carreras, dijo que en su opinión Nijinsky había pasado su pico del año. Es indiscutible que Nijinsky fue un perdedor muy desafortunado.

Menos de dos semanas después de su derrota en el Arc, Nijinsky corrió su última carrera en el Champion Stakes de diez estadios en Newmarket. Aunque se sabía que sudaba abundantemente antes de algunas de sus carreras anteriores, en esta ocasión Nijinsky pareció ponerse particularmente nervioso y ansioso antes de la salida. En la carrera en sí, corrió muy por debajo de su mejor forma y fue derrotado por 3/4 de cuerpo con una probabilidad de 4/11 por el caballo inglés de cinco años Lorenzaccio. O'Brien en esta ocasión estuvo de acuerdo con Piggott, diciendo que Nijinsky parecía haber 'perdido su fuego'. Nijinsky se retiró para trabajar como semental en Claiborne Farm, cerca de París, Kentucky, después de haber sido sindicado en agosto por $ 5,440,000.

Evaluación y honores

Timeform le dio a Nijinsky una calificación de 138, la segunda más alta para un ganador del Derby de Epsom hasta ese momento. Fue el Caballo del Año de Timeform en 1970. Nijinsky también fue elegido Caballo Británico del Año por la Asociación de Hipódromos, obteniendo 38 de los 40 votos.

En 2018, Nijinsky fue calificado como el mejor ganador del Epsom Derby por un panel de expertos reunidos por el Daily Telegraph. En 2021, Sporting Life clasificó la victoria del Derby de Nijinsky en el puesto n. 1, por delante de Sea Bird, entre los 40 primeros de la carrera. En su libro A Century of Champions, John Randall y Tony Morris calificaron a Nijinsky como un "gran" Ganador del Derby y el mejor caballo de carreras irlandés del siglo XX.

Vincent O'Brien nombró a Nijinsky y Sir Ivor como los mejores caballos que había entrenado, colocando a Nijinsky en primer lugar "por brillantez". Lester Piggott está de acuerdo diciendo "Creo que Nijinsky probablemente en su día fue el caballo más brillante que he montado". Piggott agregó más tarde que Nijinsky, durante el verano de 1970 cuando ganó las 2000 Guineas, Epsom Derby, Irish Derby y King George VI and Queen Elizabeth II Stakes, era 'un caballo imbatible'.

En 1970, se hizo una película sobre su carrera deportiva titulada A Horse Called Nijinsky. Narrado por Orson Welles, se estrenó en cines británicos y en 1988 se estrenó en video VHS. El equipo de Nijinsky también fue votado como ganador del Premio al Equipo de la Personalidad Deportiva del Año de la BBC de 1970. Entre los tributos más inusuales, un vino Cabernet Sauvignon y una variedad de trigo de invierno han sido nombrados en honor a Nijinsky. Sus estatuas de bronce se encuentran en Ballydoyle y en el hipódromo de Curragh.

Registro de sementales

Después de haber sido enviado a un semental en los Estados Unidos, Nijinsky fue registrado allí como Nijinsky II.

El caballo fue un excelente padre. Engendró 155 ganadores de Stakes/Grupo (18,1 % de 862 potros en total) y 519 ganadores individuales (60,2 %), que abarcan toda la gama de distancias en las que sobresalió como caballo de carreras. Es el único padre que tiene un ganador de los Derbys de Kentucky y Epsom en el mismo año (1986). El caballo fue padre campeón en Gran Bretaña e Irlanda en 1986 y padre campeón de yegua de cría en los Estados Unidos en 1993 y 1994.

Su progenie notable incluyó:

• Cáucaso - ganador de 1975 Irish St Leger y más tarde tres carreras de grado 1 en América
• Caerleon – Three-Year-Old Champion Colt in France, won the Group One Prix du Jockey Club and International Stakes, Leading sire in Great Britain & Ireland (1988, 1991)
• Dancing Spree – ganó 1989 Breeders' Cup Sprint, Suburban Handicap, Carter Handicap, True North Handicap, Churchill Downs Handicap, Gulfstream Park Sprint Championship
• De La Rose - Champion US filly (Eclipse Award), 1981
• Ferdinand – 1986 Kentucky Derby & 1987 Breeders' Cup Classic, United States Horse of the Year
• Golden Fleece – ganó 1982 Epsom Derby, campeón invicto de tres años de edad Colt en Inglaterra & Irlanda
• Green Dancer – ganó 1974 Futurity Stakes, 1975 Prix Lupin, Poule d'Essai des Poulains, Líder en Francia en 1991
• Ile de Bourbon – ganó 1978 el rey George VI y la reina Isabel Stakes
• Kings Lake - ganó 1981 Irish 2000 Guineas, Sussex Stakes y Joe McGrath Memorial Stakes
• Lammtarra – invicto, ganó 1995 Epsom Derby, King George VI y Queen Elizabeth Stakes y Prix de l'Arc de Triomphe
• Maplejinsky - ganador de Monmouth Oaks y Alabama Stakes, presa de American Triple Tiara de Thoroughbred Racing (US fillies' Triple Crown) ganador de Sky Beauty
• Niniski - won 1979 Irish St Leger, Prix Royal Oak
• Princesse Lida, campeón francés de 2 años relleno
• Quiet Fling - won 1976 Coronation Cup
• Real Academia – ganó julio Copa y Breeders' Cup Mile, Sired Bullish Luck, Val Royal, y Bel Esprit, sire de Caviar Negro
• Seattle Dancer – en 1985 el anhelo más caro del mundo, vendiendo por US$13,1 millones
• Shadeed – ganó en 1985 2.000 Guineas, sirvieron Alydeed
• Shahrastani – ganó 1986 Epsom Derby, Irlandés Derby
• Sky Classic – Canadian Horse Racing Hall of Fame, ganador del Premio Eclipse de EE.UU.
• Solford – ganador del Eclipse Stakes 1983
• Whiskey Road - sire of Strawberry Road

Nijinsky era uno de los favoritos de la reina Isabel II y ella lo visitaba con la mayor frecuencia posible en Claiborne Stud.

Nijinsky fue sacrificado en abril de 1992 como resultado de "las enfermedades de la vejez" después de sufrir laminitis desde 1985. Está enterrado en Claiborne Farm.

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