Niihau

Niʻihau (Hawaiano: [ˈniʔiˈhɐw]), inglesado como Niihau (NEE-(ee-)how), es la principal isla habitada más occidental y la séptima más grande de Hawái. Se encuentra a 17,5 millas (28,2 km) al suroeste de Kauaʻi al otro lado del canal Kaulakahi. Su superficie es de 69,5 millas cuadradas (180 km²). Varios lagos de playa intermitentes proporcionan hábitats de humedales para la focha hawaiana, la cigüeñuela hawaiana y el pato hawaiano. La isla está designada como hábitat crítico para Brighamia insignis, una especie endémica y en peligro de extinción de lobelioide hawaiano. La Oficina del Censo de los Estados Unidos define Niʻihau y la isla vecina y el Santuario Estatal de Aves Marinas de Lehua como el Sector Censal 410 del condado de Kauai, Hawái. Su población del censo de 2000 era de 160, la mayoría de los cuales son hawaianos nativos; Su población del censo de 2010 era de 170. En el censo de 2020, la población se había reducido a 84.

Elizabeth Sinclair compró Niʻihau en 1864 por 10 000 USD (equivalente a unos 170 000 USD en 2021) del Reino de Hawái. La propiedad privada de la isla pasó a sus descendientes, los Robinson. Durante la Segunda Guerra Mundial, la isla fue el lugar del incidente de Niʻihau, en el que, tras el ataque a Pearl Harbor, un piloto de combate de la armada japonesa se estrelló en la isla y recibió ayuda de los residentes de ascendencia japonesa.

La isla, conocida como "la Isla Prohibida", está fuera del alcance de todos los forasteros, excepto de la familia Robinson y sus parientes, el personal de la Marina de los EE. UU., los funcionarios del gobierno y los invitados. Desde 1987 en adelante, se ha abierto a los turistas un número limitado de tours de actividades supervisadas y safaris de caza. Actualmente, la isla está administrada por los hermanos Bruce y Keith Robinson. La gente de Niʻihau se destaca por su artesanía en forma de gema lei pūpū (shell lei). Hablan hawaiano como idioma principal.

Geografía

Niʻihau se encuentra a unas 18 millas (29 km) al oeste de Kauaʻi, y la pequeña isla deshabitada de Lehua se encuentra a 0,7 millas (0,61 nmi; 1,1 km) al norte de Niʻihau. Las dimensiones de Niʻihau son 6,2 millas por 18,6 millas (10 km × 30 km). La elevación máxima (Paniau) es de 1280 pies (390 m). La isla tiene unos 6 millones de años, lo que la hace geológicamente más antigua que la isla vecina de Kaua'i, de 5,8 millones de años, al noreste. Niʻihau es el remanente de la ladera suroeste de lo que alguna vez fue un volcán mucho más grande. Toda la cumbre y otras laderas se derrumbaron en el océano en un deslizamiento de tierra prehistórico gigante.

Clima

La isla es relativamente árida porque se encuentra a la sombra de la lluvia de Kauaʻi y carece de la elevación necesaria para captar cantidades significativas de lluvia de los vientos alisios. Niʻihau, por lo tanto, depende de las tormentas invernales de Kona para su lluvia, cuando los sistemas meteorológicos más septentrionales se entrometen en la región. Como tal, la isla está sujeta a largos períodos de sequía. Sequías históricas en Niʻihau se han registrado varias veces, una en 1792 por el ex oficial subalterno del Capitán James Cook, George Vancouver, a quien le dijeron que la gente de Niʻihau había abandonado la isla debido a una severa sequía y se había mudado a Kauaʻi para escapar del hambre.

Flora y fauna

Vista de los rudos acantilados de Niihau hacia el viento (la costa noreste)

Como una isla árida, Niʻihau estuvo desprovista de árboles durante siglos: el capitán James Cook informó que no tenía árboles en 1778. Aubrey Robinson, abuelo de los propietarios actuales Bruce Robinson y Keith Robinson, plantó 10 000 árboles por año durante gran parte de su propiedad de la isla; Los esfuerzos de forestación de Robinson aumentaron las precipitaciones en el clima seco. El copropietario de la isla, Keith Robinson, un destacado conservacionista, preservó y documentó muchos de los recursos vegetales naturales de Niʻihau. La isla está designada como un hábitat crítico para el ʻōlulu, una especie endémica y en peligro de extinción de lobelioide hawaiano. Aylmer robinsonii, una palmera Pritchardia llamada así por el tío de Keith Robinson, Aylmer Robinson, es una especie en peligro de extinción nativa de Niʻihau.

Varias especies de aves prosperan en Niʻihau. Los lagos más grandes de la isla son el lago Hālaliʻi, el lago Halulu y el lago Nonopapa. Estos lagos de playa intermitentes en la isla proporcionan hábitats de humedales para la ʻalae keʻokeʻo (focha hawaiana), la āeʻo (subespecie hawaiana de la cigüeñuela cuellinegra) y la koloa maoli (pato hawaiano). La foca monje hawaiana (Monachus schauinslandi), en peligro crítico de extinción, se encuentra en grandes cantidades en las costas de Niʻihau. Robinson afirma que la costa apartada de Niʻihau les ofrece un refugio seguro contra las invasiones del hábitat. Según Robinson, las condiciones allí son mejores que las de los refugios gubernamentales de las islas del noroeste de Hawái. Cuando los Robinson compraron originalmente Niʻihau, no había focas monje presentes, porque vivían en la parte noroeste de la cadena de islas de Hawái, las islas Necker y Midway. Han sido reubicados en la principal cadena de islas de Hawái por las pesquerías de la NOAA durante los últimos treinta años, y algunos han encontrado hogares en Niʻihau.

Las manadas de caza mayor, importadas del ganado en el rancho Molokaʻi en los últimos años, deambulan por los bosques y las llanuras de Niʻihau. Eland y aoudad son abundantes, junto con oryxes, jabalíes y ovejas salvajes. Estas manadas de caza mayor proporcionan ingresos del turismo de safari de caza.

Historia

Mapa de Yam Bay y Ni'ihau, Captain George Dixon's Journal, 1788.

Antes de la unificación del Reino de Hawái bajo Kamehameha I, Niʻihau estaba gobernado por aliʻi. Kahelelani fue el primero de los Niʻihau aliʻi. Su nombre ahora se usa para referirse al Niʻihau kahelelani, la concha de puka de los turbantes de verrugas (Leptothyra verruca), que se usa para hacer exquisitas joyas de concha de Niʻihau. Kāʻeokūlani fue un gobernante del norte de Niʻihau que unificó la isla después de derrotar a su rival, un jefe llamado Kawaihoa. Un muro de piedra (Pāpōhaku) en una cuarta parte del extremo sur de la isla marcaba los límites de la dos jefes: la tierra de Kāʻeo fue identificada por piedras negras y la de Kawaihoa por piedras blancas. Finalmente, tuvo lugar una gran batalla, conocida como Pali Kamakaui. Los dos hermanos de Kāʻeo de la isla de Maui, Kaʻiana y su medio hermano Kahekili II, el rey de Maui, lucharon por Kāʻeo, y Niʻihau se unió bajo su gobierno. Kawaihoa fue desterrado al extremo sur de la isla y Kāʻeo se trasladó al centro de la isla para gobernar. Kāʻeo se casó con la reina Kamakahelei, y en 1790 nació un futuro rey de Niʻihau y Kauaʻi llamado Kaumualiʻi. Se dice que Kauaʻi y Niʻihau tenían las "líneas de sangre más altas" en las islas hawaianas.

Kamehameha logró unificar todas las islas en 1795, excepto Kauaʻi y Niʻihau. Dos intentos de conquistar esas islas habían fracasado y Kamehameha perdió muchos hombres: los cuerpos cubrieron las playas de las costas orientales de Kaua'i. Finalmente, en 1810, Kamehameha acumuló una gran flota y Kaumualiʻi, el último aliʻi independiente, se rindió en lugar de arriesgarse. mayor derramamiento de sangre. La independencia volvió a ser factible después de la muerte de Kamehameha en 1819, pero fue sofocada cuando la viuda de Kamehameha, Kaʻahumanu, secuestró a Kaumualiʻi y lo obligó a casarse con ella. A partir de entonces, Niʻihau siguió siendo parte del Reino unificado de Hawái.

Un grupo de aldeanos en el asentamiento de la playa de Pu'uwai, Ni'ihau en 1885. Fotografía tomada por Francis Sinclair, hijo de Elizabeth McHutchison Sinclair.

Elizabeth McHutchison Sinclair (1800–1892) compró Niʻihau y partes de Kauaʻi de Kamehameha IV en 1864 por 10 000 USD (equivalente a unos 170 000 USD en 2021) en oro. Sinclair eligió Niʻihau sobre otras opciones, incluidas Waikīkī y Pearl Harbor. Alrededor de 1875, la población de Niʻihau consistía en unos 350 nativos hawaianos, con 20 000 ovejas. Esta era marcó el final del arte de tejer esteras hawaianas que la gente de Niʻihau hizo famosa. Makaloa (Cyperus laevigatus), una juncia nativa, solía crecer en los bordes de los tres lagos intermitentes de Niʻihau. Los tallos se cosecharon y se usaron para tejer moena makaloa (esteras), consideradas las "mejores esteras para dormir en Polinesia". Los tapetes fueron valorados tanto por aliʻi como por visitantes extranjeros, pero a fines del siglo XIX, los hawaianos habían dejado de tejer makaloa debido a cambios en la población, la cultura, la economía y el medio ambiente.

En 1915, el nieto de Sinclair, Aubrey Robinson, cerró la isla a la mayoría de los visitantes. Incluso los familiares de los habitantes solo podían visitar con un permiso especial. Tras la muerte de Aubrey en 1939, la isla pasó a su hijo Aylmer, y en 1968 al hermano menor de Aylmer, Lester. Tras la muerte de la esposa de Lester, Helen, la isla pasó a sus hijos Bruce Robinson y Keith Robinson, los actuales copropietarios. (Ver árbol genealógico Sinclair-Robinson)

Niʻihau desempeñó un pequeño papel durante el ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. En lo que se conoce como el Incidente de Niʻihau (o la Batalla de Niʻihau), un piloto japonés cuyo Zero había sido golpeado se estrelló en la isla con la esperanza de encontrarse con un submarino de rescate. El piloto fue detenido y luego escapó con la ayuda de residentes japoneses locales, pero murió poco después.

A pesar de su aislamiento autoimpuesto, Niʻihau tiene una larga relación con el ejército de los EE. UU. que data de 1924. Hay una pequeña instalación de la Marina en la isla. No hay personal militar estacionado allí de forma permanente, pero las fuerzas armadas estadounidenses han utilizado la isla para entrenar unidades de operaciones especiales, que incluyeron la contratación de hawaianos que viven en Niʻihau como "enemigos" rastreadores

Sociedad

Política

La isla de Niʻihau fue considerada como una posible ubicación para la sede de las Naciones Unidas en 1944 por Franklin D. Roosevelt, quien había visitado Hawái en 1934. Bajo Cordell Hull, el Secretario de Estado de Roosevelt, el Departamento de Estado seriamente estudió la propuesta.

En 2004, el presidente George W. Bush recibió todos menos uno de los 40 votos emitidos en la isla. El voto restante fue emitido por el candidato del Partido Verde, David Cobb. Cincuenta y un votantes registrados no votaron. En 2006, Dan Akaka recibió el 60 % de los votos en las elecciones al Senado de 2006 frente al 36 % de Cynthia Thielen. En 2008, el distrito electoral de Niʻihau fue uno de solo 3 de los 538 distritos electorales de Hawái que votaron por John McCain sobre Barack Obama. McCain recibió 35 votos, Obama recibió 4 y Cynthia McKinney recibió 1. En las elecciones presidenciales de 2016, se emitieron 34 votos para presidente, de los cuales 20 fueron para Donald Trump y 10 para Hillary Clinton. En 2020, Donald Trump ganó 43 de las 43 papeletas emitidas en Niʻihau contra Joe Biden.

Población

Los contratistas de la Armada del PMRF llegan a Paniau Ridge en Ni'ihau en un helicóptero Agusta A109. La isla santuario de aves marinas de Lehua se puede ver en el fondo.

El censo de 2010 establece que había 170 personas viviendo en la isla. Sin embargo, relatos de testigos estiman que la población en realidad oscila entre 35 y 50 personas. Algunos se sostienen en gran medida con la pesca y la agricultura de subsistencia, mientras que otros dependen del bienestar. Todos los residentes viven sin pagar alquiler y la carne es gratis. Niʻihau no tiene servicios telefónicos ni carreteras pavimentadas. Los caballos son la principal forma de transporte; También se utilizan bicicletas. No hay líneas eléctricas; la energía solar proporciona toda la electricidad. No hay plomería o agua corriente en la isla. El agua proviene de la captación de agua de lluvia. La familia Robinson estableció la mayoría de estas condiciones. No hay hotel y las barcazas entregan comestibles desde Kauaʻi, a menudo comprados por familiares, con envío gratuito.

Los residentes generalmente hablan el dialecto niʻihau de hawaiano como su primer idioma, en parte alentados por los términos del contrato de compra original que obligaba a los nuevos propietarios a ayudar a preservar la cultura y la tradición hawaiana. El dialecto Niʻihau difiere del hawaiano estándar moderno en que, por ejemplo, [t] y [ɾ] son las realizaciones más comunes de los fonemas /k/ y /l/, respectivamente. Niʻihau es la única isla donde se habla hawaiano como lengua principal. La tradición oral sostiene que el dialecto Niʻihau está más cerca del registro hawaiano hablado durante la época de contacto con los europeos; hay evidencia lingüística para apoyar esta afirmación, como la pronunciación de k como /t/. El inglés es el segundo idioma.

Algunos residentes tienen aparatos de radio y televisión, aunque la recepción limitada limita efectivamente a estos últimos a ver medios pregrabados. Niʻihau está sujeto a sequías regulares que ocasionalmente obligan a la población a evacuar temporalmente a Kauaʻi, hasta que las lluvias reponen su suministro de agua. Los residentes comúnmente también viajan a Kauaʻi para trabajar, recibir atención médica o ir a la escuela, y muchos de ellos llaman hogar a ambas islas. Para evitar un largo viaje en bote, los propietarios de la isla mantienen un helicóptero Agusta A109 para emergencias y para transportar a los contratistas y residentes de la Marina hacia y desde Kaua'i. Los recorridos en helicóptero y los safaris ayudan a compensar los costos de este servicio.

Se sabe que una forma de arte de la UIP se desarrolló únicamente en la isla de Niʻihau. En este método, después de tallar un diseño en la piel de una calabaza fresca, se llena con tinte que, después de varias semanas, cambia el color de las partes no talladas de la superficie donde la piel está intacta. La música hawaiana juega un papel central en la isla, con cantantes a cappella que utilizan solo dos o tres tonos y ritmos cambiantes. El ukelele y la guitarra son casi omnipresentes entre los isleños, y hay tres estilos separados de música slack-key, con un estilo más antiguo que se origina en Kohala.

Educación

El Departamento de Educación de Hawái opera la Escuela Niʻihau, una escuela K-12. Las materias académicas y la alfabetización informática se combinan con enseñar a los estudiantes a "prosperar desde la tierra". La escuela funciona completamente con energía solar. El número de estudiantes varía de 25 a 50, ya que las familias suelen viajar entre Niʻihau y Kauaʻi. Los escolares pueden quedarse con parientes en el oeste de Kaua'i, donde asisten a una de las dos escuelas públicas chárter enfocadas en Ni'ihau. En la escuela Ke Kula Niʻihau o Kekaha, los estudiantes hablan principalmente el dialecto Niʻihau durante los primeros grados de primaria, y luego hawaiano e inglés hasta el grado 12. La escuela tiene un sistema de grabación y video digital, que ayuda a preservar y enseñar el Niʻihau tradicional y el idioma hawaiano. cultura. En la otra escuela del oeste de Kauaʻi, Kula Aupuni Niʻihau a Kahelelani Aloha (KANAKA), el inglés se usa en todos los grados, aunque aún se apoya el dialecto Niʻihau. Ambas escuelas fomentan la cultura, los valores y la espiritualidad de Niʻihau. Los esfuerzos para establecer KANAKA comenzaron en 1993 y su versión actual se estableció en 1999.

Economía

Aproximadamente el 80 % de los ingresos de Niʻihau provienen de una pequeña instalación de la Marina en lo alto de acantilados de 1300 pies de altura. Los dispositivos de rastreo controlados a distancia se utilizan para pruebas y entrenamiento con la Instalación de Alcance de Misiles del Pacífico de Kaua'i's. Las pruebas modernas de defensa antimisiles se llevan a cabo en el sitio para Estados Unidos y sus aliados. La instalación genera millones de dólares al año y proporciona a la isla una base económica estable sin la complejidad del turismo o el desarrollo industrial.

La venta de conchas y joyas de conchas es una fuente adicional de ingresos. Sus playas son conocidas por sus pūpū, pequeñas conchas que llegan a la orilla durante los meses de invierno. Las especies utilizadas para guirnaldas de conchas incluyen momi (Euplica varians), laiki o conchas de arroz (Mitrella margarita) y kahelelani (Leptothyra verruca). Las conchas y las joyas son tan populares que la gobernadora Linda Lingle firmó un proyecto de ley en 2004 para proteger lei pūpū o Niʻihau (Niʻihau shell leis) de la falsificación. Un solo e intrincado lei de concha de Niʻihau puede venderse por miles de dólares.

Trash depositado por el océano en una playa de Niihau

Muchos residentes de Niʻihau alguna vez fueron empleados de Niʻihau Ranch, y criaban ganado vacuno y ovino hasta que los Robinson cerraron la operación en 1999. No había sido rentable durante la mayor parte del siglo XX. El cultivo de miel ya no era viable en 1999. El carbón de Kiawe alguna vez fue una exportación a gran escala, pero la agresiva competencia de precios de México también acabó con eso. El cultivo de salmonetes ha sido popular en Niʻihau, con estanques y lagos repletos de salmonetes bebés, que alcanzan 9 a 10 libras (4,1 a 4,5 kg) cada uno antes de ser cosechados y vendidos en Kauaʻi y Oʻahu.

Bruce Robinson, copropietario de Niʻihau, está buscando y considerando nuevas formas de generación de ingresos no invasivas. Según la viabilidad, el impacto y la huella ecológica en el ecosistema y la cultura, las posibilidades incluyen: generación de JP-8 mediante el proceso de lignocelulosa; militar, incluida una posible pista de aterrizaje; y producción de energía eólica. Robinson ha rechazado ofertas para comprar arena de las playas de Niʻihau, debido a los efectos ambientales adversos.

Turismo

Los propietarios de Niʻihau ofrecen recorridos de medio día en helicóptero y por la playa de la isla desde 1987, aunque se evita el contacto con los residentes y no existe alojamiento. Desde 1992, los safaris de caza generan ingresos a través de los turistas que pagan para visitar la isla para cazar eland, aoudad y oryx, así como ovejas salvajes y jabalíes. Cualquier carne que los cazadores no se lleven se la da a la aldea.

En la cultura popular

• Las misiones finales de las campañas en el videojuego de estrategia en tiempo real 2007 Supreme Commander y su expansión, Supreme Commander: Forged Alliance tiene lugar en Niihau, que alberga la instalación Black Sun. La isla está retratada correctamente, y las misiones también cuentan con varias islas ficticias alrededor de la isla de Niihau.
• El incidente de Ni'ihau se presenta en la película 2019 Enemigo dentro.