Nictografía

La Nictografía es una forma de escritura de cifrado por sustitución creada por Lewis Carroll (Charles Lutwidge Dodgson) en 1891. Se escribe con una nictografía (un dispositivo inventado por Carroll) y utiliza un sistema de puntos y trazos, todos basados en un punto colocado en la esquina superior izquierda. Con el Nyctograph se podían anotar rápidamente ideas o notas sin ayuda de la luz. Carroll inventó el nictógrafo y la nictografía, ya que a menudo se despertaba durante la noche con pensamientos que debían escribirse de inmediato y no quería pasar por el largo proceso de encender una lámpara para luego apagarla.

La nyctograph

El dispositivo consistía en una tarjeta cuadriculada con dieciséis agujeros cuadrados, cada uno de un cuarto de pulgada de ancho, y un sistema de símbolos que representaban un alfabeto diseñado por Carroll, que luego podía transcribirse al día siguiente.

Primero lo llamó "tiflógrafo" de typhlos ("ciego"), pero en el Por sugerencia de uno de sus hermanos estudiantes, esto se transformó posteriormente en "Nyctograph".

Al principio, Carroll utilizó una tarjeta oblonga con un corte oblongo en el centro para guiar su escritura en la oscuridad. Esto no pareció ser satisfactorio ya que los resultados eran ilegibles. La nueva y definitiva versión de la nictografía está registrada en su diario del 24 de septiembre de 1891 y es objeto de una carta a la revista La Dama del 29 de octubre de 1891:

Cualquiera que haya intentado, como he hecho a menudo, el proceso de salir de la cama a las 2 a.m. en una noche de invierno, iluminando una vela, y grabando un pensamiento feliz que probablemente sería olvidado de otra manera, estará de acuerdo conmigo implica mucha incomodidad. Todo lo que tengo que hacer ahora, si me despierto y pienso en algo que deseo grabar, es sacar de debajo de la almohada un pequeño libro de memorándum que contiene mi Nyctograph, escribir algunas líneas, o incluso unas pocas páginas, sin siquiera poner las manos fuera de las ropas de cama, reemplazar el libro, e ir a dormir de nuevo. ... Traté filas de agujeros cuadrados, cada una para tener una letra (cuartro de un cuadrado de pulgada encontré un tamaño muy conveniente), y esto demostró un plan mucho mejor que el primero; pero las letras todavía eran ilegibles. Entonces me dije a mí mismo "¿Por qué no inventar un alfabeto cuadrado, usando sólo puntos en las esquinas, y líneas a lo largo de los lados?" Pronto encontré que, para facilitar la lectura de la escritura, era necesario saber dónde comenzó cada cuadrado. Esto me garantizó por la regla de que cada letra cuadrada debe contener un gran punto negro en la esquina N.W. ... [Yo] logré conseguir 23 de [las letras cuadradas] para tener una semejanza distinta a las letras que ellos representaban. Piense en el número de horas solitarias que un ciego pasa a menudo sin hacer nada, cuando él registre alegremente sus pensamientos, y usted se dará cuenta de lo que una bendición usted puede conferir sobre él dándole un pequeño libro de memorándum "indeleble", con un pedazo de pasto que contiene hileras de agujeros cuadrados, y enseñándole el alfabeto cuadrado.

De la descripción parece que el nictógrafo de Carroll era una sola fila de 16 cajas cortadas de un trozo de cartulina. Carroll ingresaba uno de sus símbolos en cada casilla, luego movía la tarjeta a la siguiente línea (que, en la oscuridad, probablemente, tendría que estimar) y luego repetía el proceso.

Alfabeto nictográfico

Cada carácter tenía un punto o círculo grande en la esquina superior izquierda. Además de las 26 letras del alfabeto, había cinco caracteres adicionales para 'y', 'the', las esquinas de la letra 'f' para indicar que los siguientes caracteres eran dígitos ('cifras'), las esquinas de la letra 'l' para indicar que eran letras, y las esquinas de la letra 'd' para indicar que los siguientes seis caracteres eran una fecha en formato DDMMAA. No había mayúsculas, puntuación ni dígitos per se, aunque los diseñadores de fuentes modernos los han creado (por ejemplo, las mayúsculas pueden tener doble puntuación, los signos de puntuación pueden tener el punto grande en la esquina inferior derecha, los dígitos en la abajo a la izquierda).

Números

Se asignaron letras para representar dígitos. Los valores fueron tomados de su Memoria Técnica, que asignaba dos consonantes a cada dígito, con vocales sin asignar, de modo que cualquier número pudiera leerse como una palabra. Para la nictografía, se utilizó una de las consonantes para cada dígito. La mayoría son las iniciales de los números, como sigue. (Entre paréntesis están los demás valores de la Memoria Técnica, que aparte del j sobrante de 3 tienen sus propias motivaciones.)

• 1 – b (primero consonante) [también c]
• 2 – d duo y deux[también w de 'dos']
• 3 – t (por 'tres') [también j]
• 4 – f (por 'cuatro') [también q de quatre]
• 5 – l (número romano 50) [también v de 'cinco']
• 6 – s (para 'seis') [también x de 'seis']
• 7 – m (final de septem[también p de septem]
• 8 – h Huit[también k]
• 9 – n (para 'nueve') [también g]
• 0 – z (por 'cero') [también r de 'cero']