Nicotiana tabacum

Nicotiana tabacum, o tabaco cultivado, es una planta herbácea del género Nicotiana que se cultiva anualmente. N. tabacum es la especie más cultivada del género Nicotiana, ya que las hojas de la planta se cosechan comercialmente para procesarlas en tabaco para uso humano. La planta es de origen tropical, se cultiva comúnmente en todo el mundo y se encuentra a menudo en cultivo. Crece hasta alturas de entre 1 y 2 metros (3' a 6'). Se están realizando investigaciones sobre su ascendencia entre las especies silvestres de Nicotiana, pero se cree que es un híbrido de Nicotiana sylvestris, N. tomentosiformis y posiblemente N. otophora.

Es una planta anual que crece de 1 a 3 metros de altura y es pegajosa y vellosa en todas sus partes. Los tallos son gruesos y poco ramificados. Las hojas pueden medir más de 50 centímetros de largo con láminas ovadas a elípticas u obovadas, apuntando hacia el frente y, en la base, recorriendo el tallo o son sésiles, envolviéndolo.

Las inflorescencias perfumadas son panículas con múltiples ramas. Los tallos florales miden entre 5 y 15 milímetros (3⁄16 a 9⁄16 pulgadas) de largo. El cáliz mide de 12 a 18 milímetros (1⁄2 a 11⁄16 pulgadas) y está cubierto de lóbulos puntiagudos y estrechos de 4 a 8 mm (3⁄16 a 5⁄16 pulgadas) más cortos que el tubo del cáliz. La corona tiene forma de placa, la corona es blanca, rosada o roja, el tubo de la corola es de color crema verdoso, rosa o rojo. El tubo de la corola tiene una longitud total de 3,5 a 4,5 cm (1+3⁄8 a 1+3⁄4 pulgadas) y tiene de 3 a 5 mm (1⁄8 a 3⁄16 pulgadas) de ancho en la parte inferior y se ensancha a 7 a 12 mm (1⁄4 a 1⁄2 pulgadas) en la parte superior. La corona es lobulada o pentagonal. Los estambres están diseñados de manera desigual y comienzan debajo del centro del tubo de la corola. Las anteras de los cuatro estambres más largos están cerca de la abertura del tubo de la corola o ligeramente por encima de él. El quinto estambre es significativamente más corto que los dos pares más largos. Los estambres tienen una longitud de 2,5 a 3,5 cm (1 a 1+3⁄8 pulgadas), significativamente más largos que las anteras, y son peludos en la base.

El fruto es una cápsula de 1,5 a 2 cm (9⁄16 a 13⁄16 pulgadas) de largo, de forma estrechamente elíptica a ovalada. Puede sobresalir por encima del cáliz o estar encerrada por él. Las semillas son esféricas o ampliamente elípticas y miden hasta 0,5 mm (1⁄64 pulgadas) de largo con una superficie ondulada y reticulada.

Casi todas las partes de la planta, excepto la semilla, contienen nicotina, pero la concentración está relacionada con diferentes factores como la especie, el tipo de tierra, el cultivo y las condiciones climáticas. La concentración de nicotina aumenta con la edad de la planta. Las hojas de tabaco contienen entre un 2 y un 8% de nicotina combinada en forma de malato o citrato. La distribución de la nicotina en la planta madura es muy variable: el 64% de la nicotina total existe en las hojas, el 18% en el tallo, el 13% en la raíz y el 5% en las flores.

Se ha demostrado que los polisacáridos naturales del tabaco, incluida la celulosa, son los principales precursores del acetaldehído en el humo del tabaco. Los principales polifenoles contenidos en la hoja de tabaco son la rutina y el ácido clorogénico. Los aminoácidos que contiene incluyen ácidos glutámicos, asparagina, glutamina y ácido γ-aminobutírico.

Los alcaloides de piridina están presentes en el tabaco en forma de bases libres y sales. La nicotina representa entre el 90 y el 95 % de las piridinas de la planta, mientras que la nornicotina y la anatabina representan aproximadamente el 2,5 % cada una. Los grupos funcionales de piridilo presentes en cantidades mínimas incluyen anabasina, miosmina, cotinina y 2,3'-bipiridilo. Los alcaloides indólicos también están presentes en las hojas y los tallos, entre los que se incluyen también los alcaloides harmala. La yohimbina, la harmina, la harmalina y la ajmalicina se encuentran en orden descendente, siendo la yohimbina la que ocupa el primer lugar.

La planta de tabaco absorbe fácilmente los metales pesados del suelo circundante y los acumula en sus hojas, que son absorbidos rápidamente por el cuerpo del consumidor tras la inhalación del humo.

El tabaco también contiene los siguientes fitoquímicos: glucósidos (tabacinina, tabacina), 2,3,6-trimetil-1,4-naftoquinona, 2-metilquinona, 2-naftilamina, ácido propiónico, antalina, anetol, acroleína, cembreno, colina, nicotelina, nicotianina y pireno.

El aroma del tabaco se debe a la presencia de diferentes compuestos volátiles, siendo la megastigmatrienona el principal componente del sabor del tabaco. La megastigmatrienona también se utiliza como saborizante en los productos de tabaco.

La megastigmatrienona, una ciclohexenona y un compuesto aromático derivado de los carotenoides, produce notas especiadas asociadas al vino.

La megastigmatrienona es un metabolito de la levadura de cerveza.

La megastigmatrienona, también conocida como Tabanona, es fabricada por Symrise como ingrediente de perfumes.

N. tabacum es originaria de América tropical y subtropical, y también aparece como maleza.

N. tabacum es sensible a la temperatura, al aire, a la humedad del suelo y al tipo de terreno. Las temperaturas de 20–30 °C (68–86 °F) son las mejores para un crecimiento adecuado; una humedad atmosférica de 80 a 85% y un suelo sin un alto nivel de nitrógeno también son óptimas.

La polilla de la patata (Phthorimaea operculella) es un insecto oligófago que prefiere alimentarse de plantas de la familia Solanaceae, como las plantas de tabaco. Las hembras de P. operculella utilizan las hojas para poner sus huevos y las larvas eclosionadas devoran el mesófilo de la hoja.

La planta es originaria del Caribe, donde los taínos fueron los primeros pueblos registrados en utilizarla y cultivarla. En 1560, Jean Nicot de Villemain, entonces embajador francés en Portugal, llevó semillas y hojas de tabaco como una "droga milagrosa" a la corte francesa. En 1586, el botánico Jaques Dalechamps le dio a la planta el nombre de Herba nicotiana, que también fue adoptado por Linné. Al principio se consideró una planta decorativa, luego una panacea, antes de convertirse en una planta común de tabaco y rapé.

El tabaco llegó a África a principios del siglo XVII. El extracto de hojas fue un método popular de control de plagas hasta principios del siglo XX. En 1851, el químico belga Jean Stas documentó el uso del extracto de tabaco como veneno asesino. El conde belga Hippolyte Visart de Bocarmé había envenenado a su cuñado con extracto de hojas de tabaco para conseguir dinero que necesitaba urgentemente. Esta fue la primera prueba exacta de alcaloides en medicina forense.

En la actualidad se cultiva comercialmente en todo el mundo. Todas las partes de la planta contienen nicotina, que se puede extraer y utilizar como insecticida. También se pueden utilizar las hojas secas, que conservan su eficacia durante 6 meses después del secado. El jugo de las hojas se puede frotar en el cuerpo como repelente de insectos. Las hojas se pueden secar y masticar como intoxicante. Las hojas secas también se utilizan como rapé o se fuman. Esta es la especie principal que se utiliza para hacer cigarrillos, puros y otros productos. De la semilla se obtiene un aceite secante.

Otras variedades se cultivan como plantas ornamentales.

Después de la cosecha, el tabaco se cura (seca) y luego se añeja para mejorar su sabor. Existen cuatro métodos comunes de curado del tabaco: curado al aire, curado al fuego, curado al humo y curado al sol. El método de curado utilizado depende del tipo de tabaco y su uso previsto. El tabaco curado al aire se protege del viento y del sol en un granero bien ventilado, donde se seca al aire durante seis a ocho semanas. El tabaco curado al aire tiene un bajo contenido de azúcar, lo que le da al humo del tabaco un sabor suave y dulce, y un alto contenido de nicotina. Los tabacos para puros y burley se curan al aire.

En el curado al fuego, el humo de un fuego a baja temperatura en el suelo del granero impregna las hojas. Esto les da un aroma y un sabor ahumados distintivos. El curado al fuego lleva de tres a diez semanas y produce un tabaco con bajo contenido de azúcar y alto contenido de nicotina. El tabaco de pipa, el tabaco de mascar y el tabaco rapé se curan al fuego.

El tabaco curado al humo se conserva en un granero cerrado calentado por conductos de aire caliente, pero el tabaco no se expone directamente al humo. Este método produce tabaco para cigarrillos con un alto contenido de azúcar y niveles de nicotina entre medios y altos. Es el método de curado más rápido, ya que requiere aproximadamente una semana. El tabaco Virginia curado al humo también se denomina tabaco brillante, porque el curado al humo hace que sus hojas adquieran un color dorado, anaranjado o amarillo.

El tabaco curado al sol se seca al descubierto al sol. Este método se utiliza en Grecia, Turquía y otros países mediterráneos para producir tabaco oriental. El tabaco curado al sol tiene un bajo contenido de azúcar y nicotina y se utiliza en los cigarrillos.

Una vez curado el tabaco, los trabajadores lo atan en pequeños manojos de unas 20 hojas, llamados manos, o utilizan una máquina para hacer bloques grandes, llamados fardos. Los manojos o fardos se añejan durante uno a tres años para mejorar el sabor y reducir el amargor.

Las regiones que tienen antecedentes de uso de la planta incluyen:

• Brasil: El jugo de hoja se toma oralmente para inducir vómitos y narcosis.
• Colombia: La hoja fresca se utiliza como poultice sobre hiervas e heridas infectadas; las hojas se trituran con aceite de palmas y se utilizan como tratamiento para prevenir la calvicie.
• Cuba: El extracto de la hoja se toma oralmente para tratar la dismenorrea.
• África oriental: hojas secas Nicotiana tabacum y Securinega virosa se mezclan en una pasta y se utilizan externamente para destruir gusanos en llagas.
• Ecuador: El jugo de hoja se utiliza para indisposición, escalofríos y mordeduras de serpiente y para tratar enfermedades pulmonares.
• Fiji: La raíz fresca se toma oralmente para el asma y la indigestión; la raíz fresca se aplica oftalmicamente como gotas para los ojos de disparo de sangre y otros problemas; la semilla se toma oralmente para el reumatismo y para tratar la grosería.
• Guatemala: Las hojas son aplicadas externamente por adultos para miiasis, dolor de cabeza y heridas; extracto de agua caliente de la hoja seca se aplica externamente para gusanos de anillo, enfermedades fúngicas de la piel, heridas, úlceras, moretones, úlceras, lesiones bucales, estomatitis y mucosa; la hoja se toma oralmente para enfermedades renales.
• Haití: La decocción de la hoja seca se toma oralmente para la bronquitis y la neumonía.
• Hong Kong: Las hojas frescas se funden y se combinan con aceite vegetal para crear una poción que se aplica a las lesiones para curar más rápido. Esta práctica también es evidente en otros lugares de China.
• Irán: La infusión de la hoja seca se aplica externamente como un repelente de insectos; los ungüentos hechos de hojas trituradas se utilizan para la calvicie, dermatitis y ulceración infecciosa y como un pediculcida.
• México (soriental): Entre los mayas antiguos, Nicotiana era considerada una planta sagrada, estrechamente asociada con las deidades de la tierra y el cielo, y utilizada tanto para fines visionarios como terapéuticos. Los contemporáneos Tzeltal y Tzotzil Maya de Highland Chiapas (México) son portadores de esta herencia etnobotánica, preservando una rica y variada tradición de Nicotiana uso y folclore. Toda la planta de tabaco es vista como una medicina primordial y un poderoso "ayuda" botánico o "protector". Dependiendo de la condición a tratar, entera Nicotiana las hojas se utilizan solas o en combinación con otras hierbas en la preparación de varios plasters medicinales y tés. En su forma más común, fresca o verde las hojas son molidas con lima esclavizada para producir un snuff oral intoxicante que sirve como agente protector y terapéutico.
• Estados Unidos: Extracto N. tabacum se toma oralmente para tratar el cansancio, evitar enfermedades y el miedo silencioso.
• Tanzania: Hojas de Nicotiana tabacum se colocan en la vagina para estimular el trabajo.
• Zimbabwe: Las hojas o la raíz de la planta se infunden y toman por vía oral para el asma y otros problemas respiratorios. Las hojas y las raíces también se frotan contra verrugas y heridas como ungüento.

• Nicotiana rústicaa

• Medios relacionados con Nicotiana tabacum en Wikimedia Commons