Nicolás Steno

Niels Steensen (danés: Niels Steensen; latinizado a Nicolaus Steno o Nicolaus Stenonius; 1 de enero de 1638 - 25 de noviembre de 1686 [NS: 11 de enero de 1638 - 5 de diciembre de 1686]) fue un científico danés, pionero tanto en anatomía como en geología que se convirtió en obispo católico en sus últimos años.

Steensen se formó en los textos clásicos sobre ciencia; sin embargo, en 1659 cuestionó seriamente el conocimiento aceptado del mundo natural. Es importante destacar que cuestionó las explicaciones de la producción de lágrimas, la idea de que los fósiles crecieron en el suelo y las explicaciones de la formación de rocas. Sus investigaciones y sus posteriores conclusiones sobre los fósiles y la formación de rocas han llevado a los estudiosos a considerarlo uno de los fundadores de la estratigrafía y la geología modernas. La importancia de las contribuciones fundacionales de Steensen a la geología se puede medir por el hecho de que la mitad de los veinte artículos en un volumen de miscelánea reciente sobre La revolución en geología desde el Renacimiento hasta la Ilustración se enfocan en Steensen., el "preeminente erudito barroco y fundador del pensamiento geológico moderno".

Nacido en una familia luterana, Steensen se convirtió al catolicismo en 1667. Después de su conversión, su interés por las ciencias naturales decayó rápidamente dando paso a su interés por la teología. A principios de 1675 decidió hacerse sacerdote. Cuatro meses después, fue ordenado en el clero católico el domingo de Pascua de 1675. Como clérigo, más tarde fue nombrado Vicario Apostólico de las Misiones Nórdicas y Obispo titular de Titópolis por el Papa Inocencio XI. Steensen jugó un papel activo en la Contrarreforma en el norte de Alemania.

Su proceso de canonización comenzó en 1938 y el Papa Juan Pablo II beatificó a Steensen en 1988.

Primeros años y carrera

Retrato de Niels Steensen (1666-1677). Sin firma pero atribuida al pintor de la corte Justus Sustermans. (Galería Uffizi, Florencia, Italia)

Niels Steensen nació en Copenhague el día de Año Nuevo de 1638 (calendario juliano), hijo de un orfebre luterano que trabajaba regularmente para el rey Christian IV de Dinamarca. Se enfermó a los tres años, padecía una enfermedad desconocida y creció aislado durante su infancia. En 1644 murió su padre, después de lo cual su madre se casó con otro orfebre. En 1654-1655, 240 alumnos de su escuela murieron a causa de la peste. Al otro lado de la calle vivía Peder Schumacher (quien le ofrecería a Steensen un puesto como profesor en Copenhague en 1671). A la edad de 19 años, Steensen ingresó a la Universidad de Copenhague para realizar estudios de medicina. Después de completar su educación universitaria, Steensen se dispuso a viajar por Europa; de hecho, estaría en movimiento por el resto de su vida. En los Países Bajos, Francia, Italia y Alemania entró en contacto con destacados médicos y científicos. Estas influencias lo llevaron a utilizar sus propios poderes de observación para realizar importantes descubrimientos científicos.

A instancias de Thomas Bartholin, Steensen viajó primero a Rostock y luego a Ámsterdam, donde estudió anatomía con Gerard Blasius y se alojó con él, centrándose en el sistema linfático. A los pocos meses, Steensen se mudó a Leiden, donde conoció a los estudiantes Jan Swammerdam, Frederik Ruysch, Reinier de Graaf, Franciscus de le Boe Sylvius, un famoso profesor, y Baruch Spinoza. Steensen dudaba de la explicación recientemente publicada por Descartes sobre el origen de las lágrimas producidas por el cerebro. Invitado a París por Henri Louis Habert de Montmor y Pierre Bourdelot, allí conoció a Ole Borch y Melchisédech Thévenot, quienes estaban interesados en nuevas investigaciones y demostraciones de sus habilidades. En 1665, Steensen viajó a Saumur, Burdeos y Montpellier, donde conoció a Martin Lister y William Croone, quienes presentaron el trabajo de Steensen a la Royal Society.

Después de viajar por Francia, se instaló en Italia en 1666, primero como profesor de anatomía en la Universidad de Padua y luego en Florencia como médico interno del Gran Duque de Toscana Ferdinando II de' Medici, que apoyaba las artes y las ciencias y a quien Steensen había conocido en Pisa. Steensen fue invitado a vivir en el Palazzo Vecchio; a cambio tuvo que reunir un gabinete de curiosidades. Steensen fue a Roma y se reunió con el Papa Alejandro VII y Marcello Malpighi, a quienes admiraba. En su camino de regreso vio una procesión de Corpus Christi en Livorno y se preguntó si tenía la creencia correcta.

Contribuciones científicas

Anatomía

Durante su estancia en Ámsterdam, Steensen descubrió una estructura no descrita anteriormente, el "ductus Stenonis" (el conducto de la glándula salival parótida) en cabezas de ovejas, perros y conejos. Surgió una disputa con Blasius sobre el crédito por el descubrimiento, pero el nombre de Steensen permaneció asociado con esta estructura conocida hoy como el conducto de Stensen. En Leiden, Steensen estudió el corazón hervido de una vaca y determinó que era un músculo ordinario y no el centro del calor como creían Galeno y Descartes. En Florence Steensen se centró en el sistema muscular y la naturaleza de la contracción muscular. Se convirtió en miembro de la Accademia del Cimento y mantuvo largas conversaciones con Francesco Redi. Al igual que Vincenzo Viviani, Steensen propuso un modelo geométrico de los músculos para mostrar que un músculo que se contrae cambia de forma pero no de volumen.

Steensen fue el primero en describir el sistema de líneas laterales en los peces.

Paleontología

Elementorum myologiae sample: Ilustración del papel 1667 de Steensen comparando los dientes de una cabeza de tiburón con un diente fósil.

En octubre de 1666, dos pescadores capturaron un enorme tiburón hembra cerca de la ciudad de Livorno, y Ferdinando II de' Medici, Gran Duque de Toscana, ordenó que su cabeza fuera enviada a Steensen. Steensen diseccionó la cabeza y publicó sus hallazgos en 1667. Señaló que los dientes del tiburón tenían un parecido sorprendente con ciertos objetos pétreos, que se encuentran incrustados en formaciones rocosas, que sus eruditos contemporáneos llamaban glossopetrae. o "piedras en la lengua". Autoridades antiguas, como el autor romano Plinio el Viejo, en su Naturalis Historia, habían sugerido que estas piedras caían del cielo o de la Luna. Otros eran de la opinión, siguiendo también a autores antiguos, que los fósiles crecían naturalmente en las rocas. El contemporáneo de Steensen, Athanasius Kircher, por ejemplo, atribuyó los fósiles a una "virtud lapidificante difundida por todo el cuerpo del geocosmos", considerada una característica inherente de la tierra, un enfoque aristotélico. Fabio Colonna, sin embargo, ya había demostrado quemando el material para mostrar que glossopetrae eran materia orgánica (piedra caliza) en lugar de minerales del suelo, en su tratado De glossopetris dissertatio publicado en 1616 Steensen agregó a la teoría de Colonna una discusión sobre las diferencias en la composición entre glossopetrae y tiburones vivos. dientes, argumentando que la composición química de los fósiles podría alterarse sin cambiar su forma, utilizando la teoría corpuscular contemporánea de la materia.

El trabajo de Steensen sobre los dientes de tiburón lo llevó a preguntarse cómo se podía encontrar un objeto sólido dentro de otro objeto sólido, como una roca o una capa de roca. Los "cuerpos sólidos dentro de sólidos" que atrajo el interés de Steensen incluía no solo fósiles, como los definiríamos hoy, sino también minerales, cristales, incrustaciones, vetas e incluso capas o estratos enteros de roca. Publicó sus estudios geológicos en De solido intra solidum naturaliter contento dissertationis prodromus, o Discurso preliminar a una disertación sobre un cuerpo sólido naturalmente contenido dentro de un sólido en 1669. Este libro fue su último trabajo científico destacado. Steensen no fue el primero en identificar los fósiles como pertenecientes a organismos vivos; su contemporáneo Robert Hooke también argumentó que los fósiles eran los restos de organismos que alguna vez vivieron.

Geología y estratigrafía

De solido intra solidum naturaliter contento dissertationis prodromus (1669)

A Steensen, en su Dissertationis prodromus de 1669 se le atribuyen cuatro de los principios definitorios de la ciencia de la estratigrafía. Sus palabras fueron:

1. la ley de la superposición: "En el momento en que se estaba formando un estrato dado, había debajo de él otra sustancia que impedía el ulterior descenso de la materia comminuida y así en el momento en que se estaba formando el estrato más bajo ya sea otra sustancia sólida debajo de ella, o si existiera algún líquido allí, entonces no era sólo de un carácter diferente del fluido superior, sino también más pesado que el sedimento sólido del fluido superior."
2. el principio de horizontalidad original: "En el momento en que se formaba uno de los estratos superiores, el estrato inferior ya había adquirido la consistencia de un sólido."
3. el principio de continuidad lateral: "En el momento en que se estaba formando un estrato dado, fue abarcado por sus lados por otra sustancia sólida, o cubrió toda la superficie esférica de la tierra. De ahí que en cualquier lugar se vean los lados desnudos de los estratos, se debe buscar una continuación de los mismos estratos, o se debe encontrar otra sustancia sólida que impidió que el asunto de los estratos se dispersionara".
4. el principio de las relaciones intersectoriales: "Si un cuerpo o discontinuidad se corta a través de un estrato, debe haber formado después de ese estrato."

Estos principios fueron aplicados y ampliados en 1772 por Jean-Baptiste L. Romé de l'Isle. Las ideas de Steensen todavía forman la base de la estratigrafía y fueron clave en el desarrollo de la teoría de James Hutton de ciclos repetidos infinitamente de deposición, levantamiento, erosión y sumersión en el lecho marino.

Cristalografía

Steensen dio las primeras observaciones precisas sobre un tipo de cristal en su libro de 1669 "De solido intra solidum naturaliter contento". El principio de la cristalografía, conocido simplemente como ley de Steensen, o ley de los ángulos constantes de Steensen o la primera ley de la cristalografía. i>, establece que los ángulos entre las caras correspondientes de los cristales son los mismos para todas las muestras del mismo mineral. El trabajo seminal de Steensen allanó el camino para la ley de la racionalidad de los índices cristalográficos del mineralogista francés René-Just Haüy en 1801. Este avance fundamental formó la base de todas las investigaciones posteriores sobre la estructura cristalina.

Estudios religiosos

La mente inquisitiva de Steensen también influyó en sus puntos de vista religiosos. Habiendo sido educado en la fe luterana, sin embargo cuestionó sus enseñanzas, algo que se convirtió en un tema candente cuando se enfrentó al catolicismo romano mientras estudiaba en Florencia. Después de hacer estudios teológicos comparativos, incluyendo la lectura de los Padres de la Iglesia y usando sus habilidades naturales de observación, decidió que el catolicismo, en lugar del luteranismo, proporcionaba más sustento para su constante curiosidad. En 1667, Steensen se convirtió al catolicismo en All Souls' Day, influenciado, entre otros, por Lavinia Cenami Arnolfini, una mujer noble de Lucca.

Steensen viajó a Hungría, Austria y en la primavera de 1670 llegó a Amsterdam. Allí se reunió con viejos amigos Jan Swammerdam y Reinier de Graaf. Con Anna Maria van Schurman y Antoinette Bourignon discutió temas científicos y religiosos. La siguiente cita es de un discurso de 1673:

Lo justo es lo que vemos, más justo lo que hemos percibido, más justo lo que todavía está en velo.

No está claro si conoció a Nicolaes Witsen, pero leyó el libro de Witsen sobre construcción naval. En 1671 aceptó el puesto de profesor de anatomía en la Universidad de Copenhague, pero prometió a Cosme III de' Medici volvería cuando fue nombrado preceptor de Ferdinando III de' Médici.

A principios de 1675, Steensen decidió continuar sus estudios teológicos, que había comenzado incluso antes de su conversión, hacia su ordenación sacerdotal. Después de solo 4 meses, fue ordenado sacerdote y celebró su primera misa el 13 de abril de 1675 en la Basílica de la Santissima Annunziata en Florencia a la edad de 37 años. Athanasius Kircher preguntó expresamente cuáles fueron las razones por las que decidió convertirse en sacerdote. Steensen había dejado las ciencias naturales por la educación y la teología y se convirtió en una de las principales figuras de la Contrarreforma. A petición del duque Johann Friedrich de Hannover, el papa Inocencio XI lo nombró vicario apostólico para las misiones nórdicas el 21 de agosto de 1677. Fue consagrado obispo titular de Titiopolis el 19 de septiembre por el cardenal Barbarigo y se trasladó al norte luterano.

En el año posterior a su nombramiento como obispo, probablemente estuvo involucrado en la prohibición de publicaciones de Spinoza. Allí tuvo conversaciones con Gottfried Leibniz, el bibliotecario; los dos discutieron sobre Spinoza y su carta a Albert Burgh, entonces alumno de Steensen. Leibniz recomendó una reunificación de las iglesias. Steensen trabajó en la ciudad de Hannover hasta 1680.

Después de la muerte de Juan Federico, el príncipe-obispo de Paderborn Fernando de Fürstenberg lo nombró obispo auxiliar de Münster (Iglesia de San Liudger) el 7 de octubre de 1680. El nuevo príncipe-elector Ernesto Augusto, elector de Hannover, era un Protestante. Anteriormente, Augusto' esposa, Sofía de Hannover, se había burlado de la piedad de Steensen; había vendido el anillo y la cruz de su obispo para ayudar a los necesitados. Continuó con celo el trabajo de contrarreforma iniciado por Bernhard von Galen.

En 1683, Steensen renunció como obispo auxiliar después de una discusión sobre la elección del nuevo obispo, Maximiliano Enrique de Baviera y se mudó en 1684 a Hamburgo. Allí, Steensen se involucró nuevamente en el estudio del cerebro y el sistema nervioso con un viejo amigo, Dirck Kerckring. Steensen fue invitado a Schwerin, cuando quedó claro que no sería aceptado en Hamburgo. Steensen se vistió como un pobre con una capa vieja. Condujo en un carruaje abierto bajo la nieve y la lluvia. Viviendo cuatro días a la semana a base de pan y cerveza, quedó demacrado. Cuando Steensen hubo cumplido su misión, algunos años de tareas difíciles, quiso volver a Italia. Antes de que pudiera regresar, Steensen enfermó gravemente y su vientre se hinchó día tras día. Steensen murió en Alemania, después de mucho sufrimiento. Su cadáver fue enviado a Florencia por Kerckring a pedido de Cosme III de' Medici y enterrado en la Basílica de San Lorenzo cerca de sus protectores, el De' familia Médici. En 1946 se abrió su sepultura y se volvió a enterrar el cadáver tras una procesión por las calles de la ciudad.

Beatificación

Después de su muerte en 1686, Steensen fue venerado como santo en la diócesis de Hildesheim. La piedad y la virtud de Steensen han sido evaluadas con miras a una eventual canonización. Su proceso de canonización se inició en Osnabrück en 1938. En 1953 se abrió su tumba en la cripta de la iglesia de San Lorenzo como parte del proceso de beatificación. Su cadáver fue trasladado a un sarcófago cristiano del siglo IV encontrado en el río Arno donado por el estado italiano. Sus restos fueron colocados en una capilla lateral de la iglesia que recibió el nombre de "Capella Stenoniana". Fue beatificado por el Papa Juan Pablo II en 1988. Su fiesta es el 5 de diciembre.

Legado

Se ha estudiado la vida y obra de Steensen, en particular en relación con los desarrollos en geología a finales del siglo XIX.

• El Museo Steensen de Aarhus, Dinamarca, nombrado por Niels Steensen, tiene exposiciones sobre la historia de la ciencia y la medicina. También opera un planetario, un jardín de hierbas medicinales y los invernaderos en los jardines botánicos de Aarhus.
• La Medalla Steno, otorgada por la Sociedad Geológica de Dinamarca, honra a geólogos prominentes que han hecho contribuciones significativas a la geología danesa y de Groenlandia, y es nombrada en su honor.
• Cráteres de impacto en Marte68°00′S 115°36′W / 68.0°S 115.6°W / -68.0; -115.6 (Steno)) y la Luna son nombrados en su honor.
• El mineral Stenonite fue nombrado en su honor.
• La iglesia parroquial católica de Grevesmühlen, Alemania del Norte, construida de 1989 a 1991, está dedicada a Niels Steensen.
• En 1950 el "Niels Steensens Gymnasium", una escuela preparatoria católica, fue fundada por la Orden Jesuita en Copenhague.
• Steno Diabetes Center, un hospital de investigación y enseñanza dedicado a la diabetes en Gentofte, Dinamarca, fue nombrado por Niels Steensen.
• El Istituto Niels Stensen fue fundado en 1964 en Florencia, Italia. Administrada por la Orden jesuita, está dedicada a su memoria.
• El 11 de enero de 2012, Steensen fue conmemorado con un garabato de Google como el fundador de la geología.

Grandes obras

• Steensen, Niels / Sténon, Niels. Nicolai Stenonis Observationes anatomicae quibus varia oris, oculorum et narium vasa describuntur, novique salivae, lacrymarum et muci fontes deteguntur, et novum nobilissimi Bilsii de linfae motu et usu commentum examinationtur et rejicitur, Lugduni Batavorum: apudcine
• Steensen, Niels /Steensen, Niels. Nicolai Stenonis De Musculis et glandulis observationum especímen, cum epistolis duabus anatomicis, Hafniae: lit. M. Godicchenii, (1664). via Bibliothèque interuniversitaire de médecine (París)
• Nicolai Steensennis Elementorum Myologiae Specimen, seu Musculi Descriptio Geometrica, cui accedunt canis carchariae dissectum caput et dissectus piscis ex canum genere... Florentiae: ex typ. sub signo Stellae, (1667) via Bibliothèque interuniversitaire de médecine (París).
• Discours de M. Stenon sur l'anatomie du cerveau..., R. de Ninville (París), 1669 via Gallica
• Nicolai Stenonis solido intra solidum naturaliter content dissertationis prodromus... Florentiae: ex typographia sub signo Stellae (1669), via Google Books El Prodromo de la Disertación de Nicolaus Steno sobre un cuerpo sólido encerrado por proceso de naturaleza dentro de un sólido; una versión en inglés con una introducción y notas explicativas de John Garrett Winter, Nueva York: Macmillan Company, (1916) a través del Archivo de Internet
• Nicolai Stenonis ad novae philosophiae reformatorem de vera philosophia epistola, Florentiae, 1675 (carta a Spinoza)
• Nicolai Stenonis Opera philosophica, editado por Wilhelm Maar... vol. I, Copenhague: V. Tryde, (1910) via Gallica
• Nicolai Stenonis Opera philosophica, editado por Wilhelm Maar... vol. II, Copenhague: V. Tryde, (1910)