Nicolás-Louis de Lacaille

Abbé Nicolas-Louis de Lacaille (francés: [nikɔla lwi də lakaj]; 15 de marzo de 1713 - 21 de marzo de 1762), anteriormente a veces deletreado de la Caille, fue un astrónomo y geodésico francés que nombró 14 de de las 88 constelaciones. De 1750 a 1754, estudió el cielo en el Cabo de Buena Esperanza en la actual Sudáfrica. Lacaille observó más de 10.000 estrellas usando solo un telescopio refractor de media pulgada.

Biografía

Nacido en Rumigny, en las Ardenas, en el este de Francia, asistió a la escuela en Mantes-sur-Seine (ahora Mantes-la-Jolie). Posteriormente, estudió retórica y filosofía en el Collège de Lisieux y luego teología en el Collège de Navarre. Quedó en la indigencia en 1731 por la muerte de su padre, que había ocupado un puesto en la casa de la duquesa de Vendôme. Sin embargo, fue apoyado en sus estudios por el duque de Borbón, antiguo mecenas de su padre.

Después de graduarse, no aceptó la ordenación sacerdotal sino que tomó las órdenes de diácono y se convirtió en abad. A partir de entonces, se concentró en la ciencia y, gracias al patrocinio de Jacques Cassini, obtuvo empleo, primero en la inspección de la costa desde Nantes hasta Bayona, luego, en 1739, en volver a medir el arco meridiano francés, por lo que es honrado con una pirámide en Juvisy. -sur-Orge. El éxito de esta difícil operación, que ocupó dos años y logró la corrección del resultado anómalo publicado por Jacques Cassini en 1718, se debió principalmente a la laboriosidad y habilidad de Lacaille. Fue recompensado con la admisión en la Real Academia de Ciencias y el nombramiento como profesor de matemáticas en el colegio Mazarin de la Universidad de París, donde construyó un pequeño observatorio adecuado para su propio uso. Fue autor de varios libros de texto influyentes y un firme defensor de la teoría gravitacional newtoniana. Sus alumnos incluyeron a Antoine Lavoisier y Jean Sylvain Bailly, quienes luego fueron guillotinados durante la Revolución Francesa.

Viaje al Cabo de Buena Esperanza

Un memorial al Abbé de Lacaille y Thomas Maclear, en Aurora, en el Cabo Occidental de Sudáfrica. La parte inglesa de la inscripción dice: "Este es el sitio del faro de Maclear situado en 1838 cerca de la Terminal Norte original del Arco de Meridiano posicionado por el Abbé de Lacaille, el primer topógrafo para introducir Geodetic Surveying en Sudáfrica". Abra la imagen para ver la porción Afrikaans.

Su deseo de determinar trigonométricamente las distancias de los planetas, utilizando la línea de base más larga posible, le llevó a proponer, en 1750, una expedición al Cabo de Buena Esperanza. Esto fue sancionado oficialmente por Roland-Michel Barrin de La Galissonière. Allí construyó un observatorio en la orilla de Table Bay con el apoyo del gobernador holandés Ryk Tulbagh. El resultado principal de su estancia de dos años fueron las observaciones de casi 10.000 estrellas del sur, cuya producción requirió observar todas las noches durante más de un año. En el curso de su exploración tomó nota de 42 objetos nebulosos. También logró su objetivo de determinar las paralajes lunar y solar (sirviendo Marte de intermediario). Este trabajo requirió observaciones casi simultáneas desde Europa que fueron realizadas por Jérôme Lalande.

Su catálogo del sur, llamado Coelum Australe Stelliferum, se publicó póstumamente en 1763. Consideró necesario introducir 14 nuevas constelaciones que desde entonces se han convertido en estándar. Uno de ellos fue Mons Mensae, la única constelación que lleva el nombre de una característica terrestre (la Montaña de la Mesa).

Mientras estaba en el Cabo, Lacaille realizó una medición de arco para determinar el radio de la tierra en el hemisferio sur. Estableció una línea de base en la llanura de Swartland al norte de la actual Darling. Usando la triangulación, midió un arco de meridiano de 137 km entre Ciudad del Cabo y Aurora, determinando las latitudes astronómicas de los puntos finales por medio de observaciones astronómico-geodésicas. Hay un monumento a su trabajo en un lugar cerca de Aurora, que se muestra aquí. Su resultado sugirió que la tierra era más plana hacia el polo sur que hacia el norte. George Everest, del Indian Survey, mientras se recuperaba de una enfermedad en el Cabo casi setenta años después, sugirió que las observaciones de latitud de Lacaille se habían visto afectadas por la desviación de la vertical causada por la atracción gravitacional de Table Mountain en el sur. extremo y por la montaña Piketberg en el norte. En 1838, Thomas Maclear, que era astrónomo real en el Cabo, repitió las mediciones sobre una línea de base más larga (medida del arco de Maclear) y finalmente confirmó la conjetura del Everest. El faro de Maclear se erigió en Table Mountain en Ciudad del Cabo para ayudar con la verificación.

Informática

Durante su viaje al hemisferio sur como pasajero en el buque Le Glorieux, capitaneado por el destacado hidrógrafo Jean-Baptiste d'Après de Mannevillette, Lacaille se dio cuenta de las dificultades para determinar posiciones en el mar. A su regreso a París, preparó el primer conjunto de tablas de la posición de la Luna que eran lo suficientemente precisas como para usarlas para determinar el tiempo y la longitud mediante el método de 'Lunars'. (Distancias lunares) utilizando la teoría orbital de Clairaut. Lacaille fue, de hecho, un calculador infatigable. Además de construir efemérides astronómicas y tablas matemáticas, calculó una tabla de eclipses para 1800 años. Lalande dijo de él que, durante una vida comparativamente corta, había hecho más observaciones y cálculos que todos los astrónomos de su tiempo juntos. La calidad de su trabajo rivalizó con su cantidad, mientras que el desinterés y la rectitud de su carácter moral le granjearon el respeto universal.

Vida posterior

A su regreso a París en 1754, tras un viaje a Mauricio, Lacaille se sintió angustiado al verse a sí mismo como objeto de atención pública. Reanudó su trabajo en el Colegio de Mazarino.

En 1757 publicó su Astronomiae Fundamenta Novissimus, que contenía una lista de unas 400 estrellas brillantes con posiciones corregidas por aberración y nutación. Realizó cálculos sobre las órbitas de los cometas y fue el responsable de dar su nombre al cometa Halley. Su última conferencia pública, pronunciada el 14 de septiembre de 1761 en la Real Academia de Ciencias, resumió los avances que se habían producido en la astronomía durante su vida, a los que contribuyó no poco. Su muerte, probablemente causada en parte por el exceso de trabajo, ocurrió en 1762. Fue enterrado en las bóvedas del Colegio Mazarino, ahora el Institut de France en París.

Honores

En 1754, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias. También fue miembro honorario de las academias de San Petersburgo y Berlín, la Royal Society de Londres y la Royal Society de Göttingen, y el Instituto de Bolonia.

Lacaille tiene el honor de nombrar 14 constelaciones diferentes:

• Antlia
• Caelum
• Circinus
• Fornax
• Horologium
• Mensa
• Microscopio
• Norma
• Octans
• Pictor
• Pyxis
• Reticulum
• Sculptor
• Telescopium

El cráter "La Caille" en la Luna lleva su nombre. El asteroide 9135 Lacaille (también conocido como 7609 P-L y 1994 EK6), descubierto el 17 de octubre de 1960 por Cornelis Johannes van Houten, Ingrid van Houten-Groeneveld y Tom Gehrels en el Observatorio Palomar, también recibió su nombre.

En honor a su contribución al estudio del cielo del hemisferio sur, un telescopio de 60 cm en la Isla Reunión se llamará Telescopio Lacaille.

Obras principales

Leçons elementaires d'astronomie, géométrique et physique, edición 1755

Messier 55 es un grupo globular descubierto el 16 de junio de 1752.

• Leçons élémentaires de Mathématiques (1741), reimpreso frecuente
• ditto de Mécanique (1743), &c.
• ditto d'Astronomie (1746); cuarta edición aumentada por Lalande (1779)
• Leçons élémentaires d'optique (en francés). París: Hipólito Louis Guérin " Louis François Delatour. 1764. 2a edición
• Se insertaron en él cálculos de eclipses durante dieciocho años L'Art de vérifier les dates por el historiador benedictino Charles Clémencet (1750)
• Se comunicó a la Academia en 1755 un catálogo de cuarenta y dos nebulosas del sur, y dio en t. ii. de su Ephémérides (1755) reglas prácticas para el empleo del método lunar de longitudes, proponiendo en sus adiciones a Pierre Bouguer Traité de Navigation (1760) el modelo de un almanac náutico.
• Tabulae Solares (1758)

Catálogo de estrellas

• "Remarques sur le Catalogue suivant des principales Étoiles du Ciel", Éphémérides des mouvemens célestes, pour dix années, depuis 1755 jusqu'en 1765, et pour le meridien de la ville de Paris (1755), pp. xlix-lxiii.
• "Tabla des Ascensions Droites et des Declinaisons Apparentes des Etoiles australes renfermées dans le tropique du Capricorne...", Memoires Academie Royale des Sciences pour 1752 (1756), pp. 539-592. (describiendo catorce nuevas constelaciones)
• "Stellarum ascensiones rectae verae & declinationes verae ad Epocham anni ineuntis 1750", Astronomiae fundamenta novissimis solis et stellarum observationibus stabilita, Lutetiae in Collegio mazarineo et in Africa ad Caput Bonae-Spei (1757), págs. 233 a 237. (contiene un catálogo estándar de 398 estrellas)
• "Stellarum longitudines " latitudines verae ad annum ineuntum 1750, Earum praecipue quae Zodiacales sunt", Astronomiae fundamenta (1757), págs. 238 a 239.
• "Stellarum Australium Catalogus",Coelum australe stelliferum,seu, Observationes ad Construendum Stellarum Australium Catalogum Institutae: in Africa ad Caput Bonae-Spei (1763), (editado por J. D. Maraldi), págs. 139 a 158.
• "Catalogue suivant des principales Étoiles du Ciel, pour le commencement de l'Anee 1750", Éphémérides des mouvemens célestes, pour dix annees, depuis 1765 jusqu'en 1775, et pour le meridien de la ville de Paris (1763), pp. lvii-lxiv.
• "Observaciones sur 515 étoiles du Zodiaque", Éphémérides des mouvemens célestes, pour dix annees, depuis 1765 jusqu'en 1775, (1763) pp. lxv-lxvii.
• Un catálogo de 9766 estrellas en el hemisferio sur,para el comienzo del año 1750: de las observaciones del Abbé de Lacaille, realizada en el capo de Buena Esperanza en los años 1751 y 1752; con un prefacio de Sir J. F. W. Herschel (1847), haciendo observaciones de la zona de unas 10.000 estrellas, reeditadas por F. Baily

Mapa de estrellas

• "Planisphere contenant les Constellations Celestes comprende entre le Pole Austral et le Tropique du Capricorne", Mem. de l'Ac. R. des Sc. 1752 (1756), p. 590, plato 20. (francés)
• "Coelum Australe", Coelum australe stelliferum (1763). (Latín)
• "Planisphere des Etoiles les Australes dressé par M. i'Abbé de la Caille", Atlas Celeste de Flamsteed (1776), 2a edición, placa 29. (francés)* "Planisphere des Etoiles les Australes dressé par M. i'Abbé de la Caille", Recueil de Planches de l'Encyclopédie par ordre de matieres (1789), vol. 7, platina 3. (francés)
• "Planisphere des Etoiles les Australes dressé par M. i'Abbé de la Caille", Atlas Celeste de Flamsteed (1795), 3a edición, placa 29. (francés)