Nicolás de Ovando

Frey Nicolás de Ovando (c. 1460 – 29 de mayo de 1511) fue un soldado español de familia noble y caballero de la Orden de Alcántara, una orden militar de España. Fue gobernador de las Indias (La Española) desde 1502 hasta 1509, enviado por la corona española para investigar la administración de Francisco de Bobadilla y restablecer el orden. Ovando "pacificó" la isla por la fuerza, sometiendo a los nativos americanos y a los españoles rebeldes, y envió a los colonos desordenados de regreso a España encadenados. Implementó el sistema de encomiendas con la población nativa taína.

Nicolás de Ovando nació hacia 1460 en Extremadura. Algunos sitúan su nacimiento en Brozas pero Gonzalo Fernández de Oviedo lo conocía bien y decía que era natural de la ciudad de Cáceres. De familia distinguida, era el segundo hijo del capitán Diego de Cáceres Ovando y su esposa Isabel Flores, natural de la villa de Brozas.

Ovando ingresó en la Orden militar de Alcántara, donde llegó a ser Mestre o Comendador Mayor. Esta orden militar española, fundada en 1156, se parecía a la Orden de los Templarios, con la que luchó contra los moros durante la Reconquista. Su hermano mayor fue Diego de Cáceres y Ovando.

Como comandante de Lares de Guahaba, Ovando se convirtió en el favorito de los Reyes Católicos españoles, en particular de la piadosa reina Isabel I de Castilla. Así, el 3 de septiembre de 1501, en respuesta a las quejas de Cristóbal Colón y otros sobre Francisco de Bobadilla, Isabel nombró a Ovando para reemplazar a Bobadilla. Ovando se convirtió en el tercer gobernador de las Indias, las Islas y la Provincia de Tierra Firme.

El 13 de febrero de 1502, zarpó de España con una flota de treinta barcos. Era la flota más grande que jamás había navegado hacia el Nuevo Mundo.

Los treinta barcos llevaban alrededor de 2.500 colonos. A diferencia de los viajes anteriores de Colón, este grupo de colonos fue seleccionado deliberadamente para representar una sección transversal organizada de la sociedad española. La Corona española tenía la intención de desarrollar económicamente las Indias Occidentales y, de ese modo, expandir la influencia política, religiosa y administrativa española en la región. Junto con él también venía Francisco Pizarro, quien más tarde exploraría el oeste de América del Sur y conquistaría el Imperio Inca. Otro barco transportaba a Bartolomé de las Casas, quien se hizo conocido como el "Protector de los indios" por exponer las atrocidades cometidas por Ovando y sus subordinados. Hernán Cortés, un conocido de la familia y pariente lejano, debía navegar hacia las Américas en esta expedición, pero se le impidió realizar el viaje debido a una lesión que sufrió mientras escapaba apresuradamente del dormitorio de una mujer casada de Medellín.

La expedición llegó a Santo Domingo en abril de 1502, y en ella viajaban Diego de Nicuesa y Lucas Vázquez de Ayllón. También iban a bordo 13 franciscanos, encabezados por Fray Alonso de Espinar, lo que eleva el total de personas que se encontraban en la isla a 25.

Cuando Ovando llegó a La Española en 1502, encontró a los nativos, que antes eran pacíficos, en rebelión. Ovando y sus subordinados reprimieron sin piedad esta rebelión mediante una serie de campañas sangrientas, incluidas la Masacre de Jaragua y la Masacre de Higüey. La administración de Ovando en La Española se hizo famosa por su crueldad hacia los nativos taínos. Las estimaciones de la población taína en el momento de la llegada de los españoles en 1492 varían; Anderson Córdova da un máximo de 500 000 personas que habitaban la isla. En el censo de 1507, según Bartolomé de las Casas, las matanzas en el campo de batalla, la esclavitud y las enfermedades habían reducido la población nativa a 60 000 personas, y el declive continuó. En 1501, Ovando ordenó la primera importación de esclavos negros de habla hispana a las Américas. Muchos aristócratas españoles ordenaron a sus esclavos que trabajaran como sirvientes en sus casas.

Tras las conquistas realizadas por sus lugartenientes, entre ellos Juan Ponce de León y Juan de Esquivel, Ovando fundó varias ciudades en La Española. También desarrolló la industria minera, introdujo el cultivo de la caña de azúcar con plantas importadas de las Islas Canarias y encargó expediciones de descubrimiento y conquista por todo el Caribe. Ovando permitió a los colonos españoles utilizar a los nativos en trabajos forzados, un sistema conocido como encomienda, para proporcionar alimentos a los colonos y a los barcos que regresaban a España. Cientos de miles de taínos murieron mientras eran obligados a extraer oro de las minas cercanas.

En cumplimiento de una promesa que le hizo en su lecho de muerte a su esposa, la reina Isabel I, el rey Fernando II de Aragón llamó a Ovando a España en 1509 para que respondiera por su trato a los nativos. Diego Colón fue designado como su sucesor como gobernador, pero la Corona española permitió que Ovando conservara la posesión de las propiedades que trajo de América.

Poco se sabe de las actividades de Ovando tras su regreso a España en 1509. Probablemente pasó gran parte de su tiempo en la ciudad de Brozas, sede de la Orden de Alcántara. En febrero de 1511, Fernando ordenó a Ovando que lo acompañara en una campaña contra Orán, en el norte de África. La expedición nunca se llevó a cabo, pero Ovando estuvo presente en una reunión general de su orden en Sevilla a principios de mayo. El 29 de mayo de 1511, Ovando murió en Sevilla. Su cuerpo fue trasladado al monasterio de San Benito de Alcántara. En su testamento fundó una capilla y pidió a los frailes que dijeran una misa de Réquiem cada semana.

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Atribución

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