Nicolás Biddle

Nicholas Biddle (8 de enero de 1786 - 27 de febrero de 1844) fue un financiero estadounidense que se desempeñó como el tercer y último presidente del Second Bank of the United States (autorizado entre 1816 y 1836). A lo largo de su vida, Biddle trabajó como editor, diplomático, autor y político en ambas cámaras de la legislatura del estado de Pensilvania. Es mejor conocido como el principal oponente de Andrew Jackson en la Guerra Bancaria.

Nacido en la familia Biddle de Filadelfia, el joven Nicholas trabajó para varios funcionarios prominentes, incluidos John Armstrong Jr. y James Monroe. En la legislatura del estado de Pensilvania, defendió la utilidad de un banco nacional frente a las críticas jeffersonianas. De 1823 a 1836, Biddle se desempeñó como presidente del Second Bank, tiempo durante el cual ejerció el poder sobre la oferta monetaria y las tasas de interés de la nación, buscando prevenir crisis económicas.

Con la insistencia de Henry Clay y los principales accionistas del Banco, Biddle diseñó un proyecto de ley en el Congreso para renovar los estatutos federales del Banco en 1832. El proyecto de ley fue aprobado por el Congreso y se dirigió al presidente Andrew Jackson' escritorio Jackson, quien expresó una profunda hostilidad hacia la mayoría de los bancos, vetó la medida, aumentando las tensiones en una gran controversia política conocida como la Guerra de los Bancos. Cuando Jackson transfirió los depósitos del gobierno federal del Second Bank a varios bancos estatales, Biddle elevó las tasas de interés, provocando una leve recesión económica. El estatuto federal expiró en 1836, pero el banco continuó operando con un estatuto estatal de Pensilvania hasta su colapso final en 1841.

Ascendencia y vida temprana

Nicholas Biddle nació en una familia prominente en Filadelfia, en la Mancomunidad de Pensilvania, el 8 de enero de 1786. Los antepasados de la familia Biddle habían emigrado a la colonia de Pensilvania junto con el famoso propietario cuáquero, William Penn, y posteriormente lucharon en las luchas coloniales prerrevolucionarias. La educación preparatoria del joven Nicolás la recibió en una academia en Filadelfia, donde su progreso fue tan rápido que ingresó a la clase de 1799 en la Universidad de Pensilvania. A los trece años, Biddle había completado sus estudios, pero no se le permitió graduarse debido a su edad. En consecuencia, sus padres lo enviaron a Princeton (entonces el "College of New Jersey"), donde ingresó a la clase de segundo año y se graduó en 1801 como valedictorian, dividiendo el primer honor de la clase con su único rival.

A Biddle le ofrecieron un puesto oficial antes de que terminara sus estudios de derecho. Como secretario del ex oficial de la Guerra Revolucionaria y delegado al Congreso Continental, John Armstrong Jr., viajó al extranjero en 1804 y estuvo en París cuando Napoleón Bonaparte fue coronado como emperador del nuevo Imperio francés. Posteriormente participó en una auditoría relacionada con la Compra de Luisiana, adquiriendo su primera experiencia en asuntos financieros. Biddle viajó extensamente por Europa como secretario de James Monroe, quien entonces se desempeñaba como ministro de los Estados Unidos en la Corte de St. James. En Gran Bretaña, Biddle participó en una conversación con profesores de la Universidad de Cambridge sobre comparaciones entre el dialecto griego moderno y el de Homero; una conversación que capturó la atención de Monroe.

En 1807, Biddle regresó a Filadelfia. Ejerció la abogacía y escribió, contribuyendo con artículos para diferentes publicaciones sobre diversos temas, pero principalmente en las bellas artes. Se convirtió en editor asociado de una revista literaria llamada Port-Folio, que se publicó entre 1806 y 1823. Cuando el editor Joseph Dennie murió en 1812, Biddle se hizo cargo de la revista y vivió en 7th Street, cerca de Spruce Street.. Ese mismo año, Biddle fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense.

Lewis y Clark

Biddle también editó los diarios de la expedición de Lewis y Clark. Animó al presidente Thomas Jefferson a escribir unas memorias introductorias de su antiguo ayudante y secretario privado, el capitán Meriwether Lewis (1774–1809). El trabajo de Biddle se publicaría como libro en 1814 y se convertiría en el relato estándar de la expedición durante más de un siglo. Pero debido a que había sido elegido miembro de la legislatura del estado de Pensilvania, Biddle se vio obligado a ceder las responsabilidades editoriales a Paul Allen (1775–1826), quien supervisó el proyecto hasta su finalización y apareció impreso como editor oficial del libro.

Asamblea General de Pensilvania

Biddle fue elegido como miembro republicano de la Cámara de Representantes de Pensilvania en 1810, y luego en el Senado del estado de Pensilvania para el primer distrito de 1813 a 1815. Él originó un proyecto de ley que favorecía un sistema gratuito de escuelas públicas, disponible para todos. los habitantes de Pensilvania, independientemente de su clase económica, casi un cuarto de siglo antes de los tiempos. Aunque el proyecto de ley fue rechazado inicialmente, resurgió repetidamente en diferentes formas hasta que, en 1836, la 'escuela común' de Pensilvania sistema fue inaugurado como resultado indirecto de sus esfuerzos.

El Banco de los Estados Unidos

Primeros años

Después de que Biddle se mudara al Senado del estado de Pensilvania, presionó para que se renovara el First Bank of the United States. Fue sobre este tema que pronunció su primer discurso importante, que atrajo la atención general en ese momento y fue elogiado calurosamente por el presidente del Tribunal Supremo John Marshall y otros líderes de la opinión pública.

El First Bank se estableció en 1791 bajo la administración del presidente George Washington. El Congreso optó por no renovar su estatuto de veinte años en 1811 y, como resultado, el First Bank cerró sus puertas. Después de dificultades económicas, presiones monetarias y problemas para financiar el gobierno federal durante la Guerra de 1812, el Congreso y el presidente otorgaron una nueva carta de veinte años al Segundo Banco de los Estados Unidos en 1816. El Segundo Banco fue en muchos sentidos un revivido y versión reorganizada del Primer Banco. Posteriormente, el presidente James Monroe nombró a Biddle como director de gobierno. Cuando el presidente del banco, Langdon Cheves, renunció en 1822, Biddle se convirtió en el nuevo presidente de la institución. Durante su asociación con el Banco, el presidente Monroe, bajo la autoridad del Congreso, le ordenó que preparara un "Commercial Digest" de las leyes y reglamentos comerciales del mundo y de las diversas naciones. Durante muchos años después, este Compendio fue considerado como una autoridad en el tema.

A fines de 1818, se adeudaban $4 millones en pagos de intereses sobre los bonos vendidos anteriormente en 1803 para pagar la Compra de Luisiana, ya sea en oro o plata, a inversionistas europeos. El Departamento del Tesoro, por lo tanto, tuvo que adquirir cantidades adicionales de especie. Como principal agente fiscal del gobierno federal, el Banco estaba obligado a realizar estos pagos en nombre del Tesoro. El Banco exigió que los bancos comerciales privados y autorizados por el estado, muchos de los cuales habían prestado en exceso y anteriormente sirvieron como agentes fiscales durante la Guerra de 1812, ahora paguen al Segundo Banco en especie, que luego fue enviado a Europa para pagar al gobierno federal. 39;s acreedores. Esta contracción bastante repentina de la base monetaria del país después de tres años de especulación ayudó a contribuir al pánico financiero de 1819.

Mientras tanto, en Tennessee, el héroe militar y futuro candidato presidencial Andrew Jackson estuvo en apuros para pagar sus deudas durante este período. Desarrolló una hostilidad de por vida hacia todos los bancos que no estaban completamente respaldados por depósitos de oro o plata. Esto significó, sobre todo, hostilidad hacia el nuevo Second Bank de los Estados Unidos.

Como banquero, Biddle promulgó una visión nacionalista con énfasis en la regulación y la flexibilidad. También fue innovador. Biddle ocasionalmente se involucró en las técnicas relativamente nuevas de la banca central: controlando la oferta monetaria de la nación, regulando las tasas de interés, prestando a los bancos estatales y actuando como el principal agente fiscal del Departamento del Tesoro. Cuando los bancos estatales se volvieron excesivos en sus prácticas crediticias, Biddle's Bank actuó como una restricción. En algunos casos, incluso rescató bancos estatales para evitar el riesgo de "contagio" extensión.

En 1823, Biddle comenzó a concentrar las instalaciones del Banco en el Oeste, Suroeste y Sur para satisfacer las demandas de crédito generadas por la expansión de la tierra, el algodón y la esclavitud. Lo hizo ordenando a los funcionarios de su sucursal que hicieran circular grandes cantidades de giros bancarios y comprando y vendiendo millones de dólares en letras de cambio. A medida que el algodón se movía río abajo en los meses de invierno y primavera, los comerciantes emitían letras de cambio que representaban el valor de las exportaciones de algodón y las presentaban a las sucursales del sur del Banco. Usando su red interregional de sucursales y las mejoras de transporte que se estaban realizando en ese momento, el Banco enviaría estos billetes al noreste, donde los comerciantes podrían usarlos para pagar los productos manufacturados importados que llegaban de Gran Bretaña en el verano y el otoño. El resultado fue que Biddle ayudó a proporcionar una infraestructura económica que facilitó el comercio a larga distancia, propagó una moneda uniforme y relativamente estable, y desempeñó un papel importante en la integración y consolidación de las operaciones fiscales a nivel federal. De hecho, Biddle ganó elogios para el Banco al realizar pagos constantes para reducir la deuda pública del país, al prevenir una recesión potencialmente dañina en el invierno de 1825-1826 y, en términos más generales, al suavizar las variaciones en los precios y el comercio.

También fue importante en el establecimiento de Girard College en 1833, una de las primeras escuelas privadas gratuitas para niños pobres huérfanos en Filadelfia, según las disposiciones del testamento de su amigo y antiguo cliente legal, Stephen Girard (1750–1831), uno de los de los hombres más ricos de América. Girard había sido el promotor original de la reactivación y reorganización del Second Bank y su mayor inversor.

Guerra bancaria

La guerra bancaria comenzó cuando el presidente Jackson comenzó a criticar al banco a principios de su primer mandato. Más allá de la larga lista de objeciones personales e ideológicas que Jackson mantuvo hacia el Banco, hubo rumores de que los funcionarios del Banco en algunas de las sucursales habían interferido en la contienda presidencial de 1828 al brindar asistencia financiera al candidato republicano nacional, John Quincy Adams. Aunque Biddle viajó a las sucursales para examinar personalmente la veracidad de estas afirmaciones y las negó rotundamente, Jackson siguió creyendo que eran ciertas. En enero de 1832, Biddle presentó una solicitud al Congreso para la renovación del estatuto de veinte años del Banco, cuatro años antes de que expirara el estatuto actual. Henry Clay y otros simpatizantes del Banco esperaban forzar a Jackson a tomar una decisión impopular que podría costarle un año electoral, pero también había presiones para una solicitud anticipada por parte de los accionistas y la junta directiva del Banco. El presidente Jackson vetó el proyecto de ley en un movimiento sorprendente que tuvo consecuencias significativas para la relación entre el Congreso y el poder ejecutivo. Las razones del veto de Jackson fueron innumerables e incluyeron preocupaciones sobre el poder de monopolio del Banco y la riqueza concentrada, los escrúpulos constitucionales, los estados' derechos, los accionistas extranjeros del Banco y la capacidad de ejecutar hipotecas en grandes parcelas de tierra, la animosidad seccional hacia los financistas del este y el patrocinio político. Un factor adicional fue la personalidad de Jackson. El presidente era bien conocido por su terquedad y seguía albergando resentimiento hacia Clay desde el anterior 'Negocio Corrupto'. acusación tras la elección presidencial de 1824.

Bajo la dirección de Biddle, el Banco invirtió decenas de miles de dólares en una campaña para derrotar a Jackson en las elecciones presidenciales de 1832. Esta fue la continuación de una estrategia a la que un historiador se ha referido como una de las primeras ejemplos en la historia del país de un cabildeo corporativo interregional y una campaña de relaciones públicas. Artículos, accionistas' informes, editoriales, ensayos, tratados filosóficos, peticiones, panfletos y copias de discursos del Congreso se encontraban entre las diversas formas de medios que Biddle transmitió a varias partes del país a través de préstamos y gastos del Banco. Informes de préstamos inusualmente generosos a políticos pro-BUS e incluso pequeños sobornos a editores de periódicos simpatizantes, cuyos detalles salieron a la luz en un informe del Congreso publicado en abril de 1832, ayudaron a convencer a los jacksonianos de línea dura de que el corrupto "Monster Bank& #34; debe ser destruido. A Biddle se le dijo que un gasto de campaña tan vigoroso solo daría crédito a la teoría de Jackson de que el Banco interfirió en el proceso político estadounidense, pero optó por desestimar la advertencia. Finalmente, la estrategia de Clay fracasó y en noviembre perdió cómodamente ante Jackson, quien fue reelegido para un segundo mandato.

A principios de 1833, Jackson, a pesar de la oposición de algunos miembros de su gabinete, decidió retirar los depósitos públicos (o federales) del Departamento del Tesoro del Banco. El actual secretario del Tesoro, Louis McLane, miembro del gabinete de Jackson, manifestó un apoyo moderado al Banco. Por lo tanto, se negó a retirar los depósitos federales dirigidos por el presidente y no quiso renunciar, por lo que Jackson lo transfirió al Departamento de Estado. El sucesor de McLane, William J. Duane, también se opuso al Banco, pero tampoco cumpliría las órdenes de Jackson. Después de esperar cuatro meses, el presidente Jackson despidió sumariamente a Duane y lo reemplazó con el fiscal general Roger B. Taney como un nombramiento de receso cuando el Congreso estaba fuera de sesión. En septiembre de 1833, Taney ayudó a transferir los depósitos públicos del Banco a siete bancos autorizados por el estado. Ante la pérdida de los depósitos federales, Biddle decidió subir las tasas de interés. Se produjo un leve pánico financiero desde finales de 1833 hasta mediados de 1834. Con la intención de forzar a Jackson a un compromiso y demostrar la utilidad de un banco nacional para la economía de la nación, la medida tuvo el efecto contrario de aumentar el sentimiento antibancario. Mientras tanto, Biddle y otros partidarios del Banco intentaron renovar los estatutos del Banco en numerosas ocasiones. Todos sus intentos fracasaron porque no contaban con las mayorías de dos tercios en el Congreso para superar un veto presidencial.

Fallecimiento del banco

El estatuto de veinte años del Second Bank expiró en abril de 1836, pero Biddle trabajó con la legislatura del estado de Pennsylvania para prolongar la institución como un banco autorizado por el estado, el United States Bank of Pennsylvania (BUSP). La BUSP permaneció abierta varios años más. Fue en los últimos años de su carrera cuando Biddle comenzó a invertir importantes recursos financieros no solo en proyectos de mejora interna, sino también en la creciente expansión de la tierra, el algodón y la esclavitud en el Viejo Suroeste.

En 1837 y 1838, Biddle envió secretamente agentes al Sur para comprar varios millones de dólares en algodón con billetes de bancos autorizados por el estado, todo en un esfuerzo por restaurar el crédito de la nación y pagar a los extranjeros. deudas contraídas con banqueros mercantiles británicos. Los críticos llamaron a esto un ejemplo de especulación ilegal con el algodón y señalaron que los estatutos del Banco prohíben que la institución compre productos básicos. Biddle también invirtió y rescató a varios bancos autorizados por el estado en el Sur, cuyo capital se derivó parcialmente de hipotecas de esclavos. Algunos de estos bancos, incluido el Union Bank of Mississippi, financiaron el despojo de los nativos americanos. De hecho, las notas posteriores emitidas por la BUSP ayudaron a concluir uno de los tratados que sacaron a los Cherokee de sus tierras ancestrales. Además, Biddle compró bonos en la República de Texas, se opuso a la expansión territorial en Oregón y denunció a los abolicionistas.

Mientras tanto, en ausencia de cualquier supervisión regulatoria proporcionada por un banco central, los bancos autorizados por el estado en el Oeste y el Sur relajaron sus estándares crediticios, asumieron mayores riesgos, mantuvieron índices de reserva inseguros y contribuyeron a una burbuja crediticia que eventualmente estalló con el Pánico de 1837. En 1839, después de ver fracasar su inversión en la especulación del algodón, Biddle renunció a su cargo como presidente del banco, y en 1841, con la nación todavía tambaleándose por la depresión, el Banco finalmente colapsó. Debido a que la BUSP había emitido préstamos a instituciones financieras y actores individuales que comprometieron hipotecas de esclavos como garantía, la BUSP se convirtió trágicamente en uno de los mayores propietarios de plantaciones, esclavos y productos cultivados por esclavos en Mississippi cuando los deudores se apresuraron a pagar a los acreedores durante la recesión económica. de principios de la década de 1840.

Biddle y algunos de sus colegas habían pedido prestados decenas de miles de dólares en efectivo de la BUSP por cuenta propia sin pasar por el proceso de préstamo normal y sin informar a la junta del banco y, como resultado, una el gran jurado acusó a Biddle de cargos de fraude en diciembre de 1841. Biddle fue arrestado y obligado a pagar una compensación a los acreedores utilizando el resto de su fortuna personal. Los cargos fueron posteriormente desestimados. El 27 de febrero de 1844, a la edad de cincuenta y ocho años, Biddle murió en la finca de Andalucía por complicaciones relacionadas con la bronquitis y el edema. Los fondos de la familia de su esposa apoyaron las demandas civiles en curso que plagaron a Biddle hacia el final de su vida.

Familia

El padre de Nicholas, Charles, se destacó por su devoción a la causa de la independencia estadounidense y sirvió junto a Benjamin Franklin en el Consejo Ejecutivo Supremo de Pensilvania. Su tío paterno y homónimo, Nicholas Biddle (1750–1778), fue un héroe naval que murió durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Otro tío, Edward Biddle, fue miembro del Primer Congreso Continental de 1774.

En 1811, Biddle se casó con Jane Margaret Craig (1793–1856). La pareja tuvo seis hijos, incluido Charles John Biddle, que sirvió en el Ejército de los EE. UU. y en la Cámara de Representantes de los EE. UU., y Edward C. Biddle (1815–1872), con quien Nicholas trabajó en el comercio internacional del algodón a fines de la década de 1830.

Nicholas tenía un hermano menor, Thomas Biddle, un veterano de la guerra de 1812 que se convirtió en agente de pensiones federales y director de la sucursal de Second Bank en St. Louis, Missouri. El 26 de agosto de 1831, Thomas participó en un duelo con el representante estadounidense Spencer Pettis de Missouri. El duelo tuvo lugar en 'Bloody Island', en medio del río Mississippi, cerca de St. Louis. Debido a que Thomas era miope, los dos intercambiaron disparos desde una distancia peligrosamente cercana de metro y medio. Pettis murió a las pocas horas, mientras que Thomas sucumbió a sus heridas tres días después. Los orígenes del duelo se remontan a las críticas de Pettis a la gestión del Banco por parte de Nicholas, que Thomas defendió. Después de un intercambio de cartas con el editor de un periódico, Biddle abordó a un Pettis enfermo en su habitación de hotel. Pettis se recuperó y luego desafió a Thomas a duelo. Thomas Biddle no debe confundirse con su primo segundo, Thomas Biddle de Filadelfia, uno de los principales corredores de bolsa de la ciudad.

Patrimonio de Nicholas Biddle

La finca Nicholas Biddle en el municipio de Bensalem, Pensilvania, también conocida como "Andalucía", es un monumento histórico nacional registrado en el Servicio de Parques Nacionales del Departamento del Interior de EE. UU.