Nicolaas Hartsoeker

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Matemático holandés y físico

Nicolaas Hartsoeker (26 de marzo de 1656 - 10 de diciembre de 1725) fue un matemático y físico holandés que inventó el microscopio simple de barril helicoidal c. 1694.

Biografía

Príncipes de físico, 1696

Era hijo de Anna van der Meij y Christiaan Hartsoeker (1626-1683), un ministro protestante en Moordrecht, cerca de Gouda. Su padre llevó a la familia a Alkmaar en 1661 y finalmente a Rotterdam en 1669. Nicolaas comenzó a ganarse la vida como fabricante de lentes en Rotterdam y fue instruido en óptica por Antonie van Leeuwenhoek. En 1674, él y un compañero de estudios, ayudados por Van Leeuwenhoek, fueron los primeros en observar el semen, situación que más tarde daría lugar a una disputa de prioridad entre Hartsoeker y Leeuwenhoek sobre el descubrimiento de los espermatozoides.

En 1677, Hartsoeker conoció a Christiaan Huygens y lo inició en la fabricación de lentes. En junio de 1678, Hartsoeker acompañó, en calidad de asistente, a Huygens en un viaje a París, donde causaron una gran impresión con sus microscopios. Sin embargo, Huygens no mencionó a Hartsoeker ni una sola vez en una publicación posterior en Francia, lo que provocó una disputa entre los dos.

Hartsoeker regresó a Rotterdam, donde aún vivían sus padres y donde se casó con Elisabeth Vettekeucken en octubre de 1680. Su negocio como fabricante de instrumentos y comerciante de vinos fracasó y, tras la muerte de su padre en agosto de 1683, se mudó con su familia a En 1684 se trasladó a París, donde fabricó instrumentos para el observatorio y la academia de París. Hartsoeker también ideó dispositivos para apuntar con telescopios aéreos muy grandes originalmente popularizados por Huygens. Allí permaneció hasta 1698.

Ilustración de homunculi en esperma, dibujada por Hartsoeker en 1695.

Se suele decir que en 1694, mientras observaba el esperma humano a través de un microscopio, Hartsoeker creía haber visto hombres diminutos dentro del esperma, a los que llamó homúnculos o animálculos. Sin embargo, sólo postuló su existencia como parte de su teoría espermista de la concepción y nunca afirmó haberlos visto. El "Ensayo sobre dioptrías" de 1694, en el que aparece esta hipótesis, fue un libro muy elogiado y, de hecho, abordó varios conceptos erróneos de la época. Por ejemplo, Hartsoeker rechaza la posición contemporánea (por ejemplo, de Robert Hooke) de que con telescopios refractores pronto se podrían ver criaturas del tamaño de un hombre en la Luna, si es que realmente existieran.

A finales de siglo, Hartsoeker se había hecho bastante famoso. En 1699 fue elegido miembro de la Academia de Ciencias de Francia y en 1704 de la Academia de Ciencias de Prusia, siendo en ambos casos uno de los primeros miembros extranjeros. El zar Pedro lo conoció en Ámsterdam y le ofreció la cátedra de matemáticas en San Petersburgo. Hartsoeker no aceptó, pero el zar le financió un observatorio en Ámsterdam. Más tarde, en 1704, Hartsoeker aceptó la oferta de Johann Wilhelm, elector palatino, de convertirse en "primer matemático y profesor honorario de filosofía" en la Universidad de Heidelberg. Los últimos años de su vida los pasó en Utrecht.

Obras principales

Ediciones