Nicholas Owen (jesuita)

Nicholas Owen, S.J., (c. 1562 – 1/2 de marzo de 1606) fue un hermano laico jesuita inglés que fue el principal constructor de huecos para sacerdotes durante los reinados de la reina Isabel I y Jacobo I. de Inglaterra. Owen construyó muchas madrigueras para sacerdotes en los edificios de los católicos ingleses desde 1588 hasta su arresto final en 1606, cuando fue torturado hasta la muerte por las autoridades penitenciarias en la Torre de Londres. Owen es honrado como mártir por la Iglesia Católica y canonizado por el Papa Pablo VI en 1970.

Vida

Nicholas Owen nació alrededor de 1562 en Oxford, Inglaterra, en una familia devotamente católica y creció durante las Leyes Penales. Su padre, Walter Owen, era carpintero y Nicholas fue aprendiz de carpintero en febrero de 1577, adquiriendo las habilidades que usaría para construir escondites. Dos de sus hermanos mayores se hicieron sacerdotes.

Owen sirvió como sirviente de Edmund Campion, quien fue arrestado por cazadores de sacerdotes en 1581, y él mismo fue arrestado por protestar por la inocencia de Campion. Tras su liberación, entró al servicio de Henry Garnet, un jesuita, alrededor de 1588. Durante los siguientes 18 años, Owen construyó escondites para sacerdotes católicos en los hogares de familias católicas. Con frecuencia viajaba de una casa a otra bajo el nombre de "Little John" y aceptó sólo las necesidades de la vida como pago antes de emprender un nuevo proyecto. También utilizó los alias "Little Michael", "Andrewes" y "Draper". Durante el día trabajaba como carpintero ambulante para desviar sospechas.

Owen era de muy baja estatura y sufría de una hernia, así como de una pierna lisiada por la caída de un caballo sobre él. A veces, construía un escondite exterior más fácil de descubrir, que ocultaba un escondite interior. La ubicación de la habitación secreta sólo la conocían él y el dueño de la casa. Un cierto ejemplo de su trabajo sobrevive en Broad Oaks Manor y es muy probable que Baddesley Clinton sea la casa no identificada en la que siete sacerdotes se escondieron en una de sus pieles durante una búsqueda en 1591, ya que la piel y la casa coinciden perfectamente con la descripción. . Se conservan ejemplos probables de su trabajo en Sawston Hall en Cambridgeshire, Oxburgh Hall en Norfolk, Huddington Court y Harvington Hall en Worcestershire. No hay razón para pensar que la piel de la torreta de Coughton Court, en Warwickshire, sea obra de Owen. Debido al ingenio de su artesanía, es posible que algunos aún estén sin descubrir.

Durante muchos años, Owen trabajó al servicio del sacerdote jesuita Henry Garnet y fue admitido en la Compañía de Jesús como hermano laico. Fue arrestado en 1594 y torturado en el Poultry Compter, pero no reveló nada. Fue liberado después de que una familia católica adinerada pagara una multa en su nombre, creyendo los carceleros que no era más que un amigo insignificante de algunos sacerdotes. Reanudó su trabajo y participó en la famosa fuga de John Gerard de la Torre de Londres en 1597.

A principios de 1606, Owen fue arrestado por última vez en Hindlip Hall en Worcestershire, privado de hambre, junto con Ralph Ashley, de una de sus propias pieles después de cuatro días, sin haber comido los dos nada más que una manzana. Al darse cuenta de a quién habían atrapado y de su valor, el Secretario de Estado, Robert Cecil, se regocijó: "Es increíble cuán grande fue la alegría causada por su arresto... sabiendo la gran habilidad de Owen para construir escondites, y la innumerable cantidad de agujeros oscuros que había planeado para ocultar a los sacerdotes por toda Inglaterra".

Muerte

Después de ser internado en Marshalsea, una prisión en la orilla sur del Támesis, Owen fue trasladado a la Torre de Londres. Fue sometido a tortura en el potro de Topcliffe, colgando de una pared con ambas muñecas sujetas con guanteletes de hierro y su cuerpo colgando. Como su hernia permitió que sus intestinos sobresalieran durante este procedimiento, el maestro del rack le ató una placa circular de hierro a su estómago. Al permanecer testarudo, se cree que fue trasladado al potro, donde la mayor fuerza del molinete expulsó su hernia, que luego fue cortada por la placa, provocándole la muerte. Owen no reveló nada a sus inquisidores y murió en la noche del 1 al 2 de marzo de 1606. Gerard escribió sobre él:

Realmente creo que nadie puede decirse que ha hecho más bien a todos los que trabajaban en la viña inglesa. Fue la ocasión inmediata de salvar la vida de muchos cientos de personas, tanto eclesiásticas como seculares.

Veneración

Owen fue canonizado como uno de los cuarenta mártires de Inglaterra y Gales por el Papa Pablo VI el 25 de octubre de 1970. Su fiesta conjunta se celebró inicialmente en el aniversario de la canonización. Esa fiesta se ha trasladado en Inglaterra al 4 de mayo. Su fiesta individual es el 22 de marzo. Los magos católicos que practican la magia gospel consideran a San Nicolás Owen el santo patrón de los ilusionistas y escapistas, debido a su facilidad para utilizar el trompe-l'œil al crear sus escondites.

Hay iglesias católicas dedicadas a San Nicolás Owen en Little Thornton, Lancashire y Burton Latimer, Northamptonshire.

La compañía de academias escolares católicas que presta servicios en las áreas de Kidderminster, Hagley y Stourbridge cerca de Harvington Hall lleva su nombre en su honor.

Retratos en la ficción

• Owen es retratado, como personaje menor, en la novela de Robert Hugh Benson ¡Ven Rack! ¡Vamos Rope! (1912), donde se llama "Hugh Owen".
• Uno de sus agujeros sacerdote juega un papel clave en la novela misteriosa Catherine Aird Un juego más contagioso (1967). Un agujero sacerdote atribuido a él es también parte de la novela de Peter Carey Loro y Olivier en América (2010).
• Owen y su trabajo juegan un papel clave en La Casa de los Cientos Whispers por Graham Masterton, publicado en 2020 por Head of Zeus Ltd.
• Owen también es un personaje menor en la novela de Leonard Tourney El fantasma de Catesby: un misterio de Shakespeare (2022).
• Owen tiene un papel menor en Botany Manor, publicado por Whitethorn Games en 2024.