Nichelle Nichols

Nichelle Nichols (nacida Grace Dell Nichols; 28 de diciembre de 1932 - 30 de julio de 2022) fue una actriz, cantante y bailarina estadounidense mejor conocida por su interpretación de Uhura en Star Trek y sus secuelas cinematográficas. Nichols' La interpretación de Uhura fue innovadora para las actrices afroamericanas en la televisión estadounidense. Desde 1977 hasta 2015, Nichols ofreció su tiempo como voluntaria para promover los programas de la NASA y reclutar diversos astronautas, incluidas algunas de las primeras mujeres y astronautas de minorías étnicas.

Nichols nació en Robbins, Illinois, un suburbio de Chicago. Se formó en danza y comenzó su carrera como bailarina, cantante y modelo en Chicago. Se dedicó a la actuación teatral y tuvo una carrera en televisión y cine.

Primeros años

Grace Dell Nichols nació como la tercera de seis hijos el 28 de diciembre de 1932 en Robbins, Illinois, un suburbio de Chicago, de Samuel Earl Nichols, un trabajador de fábrica que fue elegido alcalde de la ciudad de Robbins en 1929 y su jefe magistrado y su esposa, Lishia (Parks) Nichols, ama de casa. Al no gustarle su nombre, Nichols les pidió a sus padres uno nuevo; ofrecieron "Nichelle", que dijeron que significaba "doncella victoriosa" (de Nike y el sufijo -elle). Más tarde, la familia se mudó a un apartamento en el vecindario Woodlawn de Chicago. Nichols asistió a Englewood High School, donde se graduó en 1951. Desde los 12 años, estudió danza en la Chicago Ballet Academy.

Carrera

Nichols comenzó su carrera profesional como cantante y bailarina en Chicago. Luego realizó una gira por Estados Unidos y Canadá con las bandas de Duke Ellington y Lionel Hampton. En 1959, apareció como bailarina principal en la versión cinematográfica de Porgy and Bess Nichols' La oportunidad de actuar llegó con una aparición en Kicks and Co., el musical de 1961 de Oscar Brown, muy promocionado pero desafortunado. En una sátira apenas disimulada de la revista Playboy, interpretó a Hazel Sharpe, una voluptuosa reina del campus que estaba siendo tentada por el diablo y Orgy Magazine para convertirse en "Orgy Maiden. del Mes". Aunque la obra se cerró después de una breve presentación en Chicago, Nichols atrajo la atención de Hugh Hefner, el editor de Playboy, quien la contrató como cantante para su Chicago Playboy Club. También apareció en el papel de Carmen para una producción de Carmen Jones de una compañía de acciones de Chicago y actuó en una producción de Nueva York de Porgy and Bess. Entre compromisos de actuación y canto, Nichols hizo trabajos ocasionales de modelo.

En enero de 1967, Nichols también apareció en la portada de la revista Ebony y tuvo dos artículos destacados en la publicación en cinco años. Nichols continuó de gira por los Estados Unidos, Canadá y Europa como cantante con las bandas de Duke Ellington y Lionel Hampton. En la costa oeste, apareció en The Roar of the Greasepaint y For My People y obtuvo grandes elogios por su actuación en la obra de James Baldwin Blues for Mister Charly. Antes de ser elegida como la teniente Uhura en Star Trek, Nichols fue actriz invitada en la primera serie del productor de televisión Gene Roddenberry The Lieutenant (1964) en un episodio, 'To Set It Right', que trata sobre los prejuicios raciales.

Viaje a las estrellas

Nichols como teniente Nyota Uhura Star Trek, 1967

En Star Trek, Nichols fue una de las primeras mujeres negras que apareció en una importante serie de televisión en los Estados Unidos. Su destacado papel secundario como oficial de puente no tenía precedentes. Nichols una vez estuvo tentado de dejar la serie; sin embargo, una conversación con Martin Luther King Jr. la hizo cambiar de opinión. Hacia el final de la primera temporada, Nichols tuvo la oportunidad de interpretar un papel en Broadway. Prefería el escenario al estudio de televisión, por lo que decidió aceptar el papel. Nichols fue a la oficina de Roddenberry, le dijo que planeaba irse y le entregó su carta de renuncia. Roddenberry trató de convencer a Nichols de que se quedara, pero fue en vano, por lo que le dijo que se tomara el fin de semana libre y que, si aún sentía que debía irse, le daría su bendición. Ese fin de semana, Nichols asistió a un banquete organizado por la NAACP, donde le informaron que un fan realmente quería conocerla.

Pensé que era un Trekkie, y así dije, 'Claro.' Miré a través de la habitación y a quien fuera el fan tenía que esperar porque había el Dr. Martin Luther King caminando hacia mí con esta gran sonrisa en su cara. Me contactó y me dijo: "Sí, Srta. Nichols, soy su mayor admirador". Dijo que Star Trek era el único espectáculo que él, y su esposa Coretta, permitiría a sus tres niños pequeños permanecer arriba y mirar. [Ella le contó a King sus planes para salir de la serie porque quería asumir un papel que estaba ligado a Broadway.] Nunca tuve que decirle por qué, porque dijo, "no puedes, no puedes... por primera vez en la televisión, seremos vistos como debemos ser vistos todos los días, como inteligentes, de calidad, hermosos, personas que pueden cantar danza, y pueden ir al espacio, que son profesores, abogados". Dr. King Jr fue más allá diciendo "Si te vas, esa puerta puede ser cerrada porque tu papel no es un papel negro, y no es un papel femenino; él puede llenarlo con cualquiera incluso un alienígena".

King personalmente la animó a permanecer en la serie, diciendo que "no podía darse por vencida" porque ella estaba jugando un modelo a seguir vital para los niños y mujeres jóvenes negros en todo el país, así como para otros niños que verían a los negros como iguales, llegando incluso a comparar favorablemente su trabajo en la serie con las marchas del movimiento de derechos civiles en curso. Esta respuesta de King dejó a Nichols sin palabras, lo que le permitió darse cuenta de lo importante que era su papel para el movimiento de derechos civiles, y al día siguiente volvió a la oficina de Roddenberry para decirle que se quedaría. Cuando le contó a Roddenberry lo que King había dicho, se le llenaron los ojos de lágrimas. Nichols le pidió a Roddenberry que le devolviera el papel y Roddenberry sacó su carta de renuncia, que ya había roto. La exastronauta de la NASA Mae Jemison ha citado a Nichols' papel de la teniente Uhura como su inspiración para querer convertirse en astronauta y Whoopi Goldberg también ha hablado de Nichols' influencia. Goldberg solicitó un papel en Star Trek: The Next Generation, y el personaje de Guinan fue creado especialmente, mientras que Jemison apareció en un episodio de la serie.

En su papel de la teniente Uhura, Nichols besó al actor blanco William Shatner como el capitán James T. Kirk en el episodio del 22 de noviembre de 1968 de Star Trek "Plato's Stepchildren&# 34;. El episodio ha sido citado como el primer ejemplo de un beso interracial en la televisión estadounidense, aunque se han identificado varios casos anteriores. El beso de Shatner/Nichols fue visto como innovador, a pesar de que fue retratado como forzado por la telequinesis alienígena. Hubo algunos elogios y casi ninguna disidencia. En su autobiografía Beyond Uhura, Star Trek and Other Memories, Nichols citó una carta de un sureño blanco que escribió: "Me opongo totalmente a la mezcla de razas". Sin embargo, cada vez que un niño estadounidense apasionado como el Capitán Kirk tiene a una hermosa dama en sus brazos que se parece a Uhura, no va a luchar contra eso." Durante el Comedy Central Roast of Shatner el 20 de agosto de 2006, Nichols se refirió en broma al beso y dijo: "¿Qué dices? Hagamos un poco más de historia televisiva... y besemos". ¡mi culo negro!"

A pesar de la cancelación de la serie en 1969, Star Trek sobrevivió de otras maneras y siguió desempeñando un papel en Nichols' vida. Volvió a proporcionar la voz de Uhura en Star Trek: The Animated Series; en un episodio, "The Lorelei Signal", Uhura asume el mando de la Enterprise. Nichols señaló en su autobiografía su frustración porque esto nunca sucedió en la serie original. Nichols coprotagonizó seis películas de Star Trek, la última de las cuales fue Star Trek VI: The Undiscovered Country. Tras la muerte de Leonard Nimoy en 2015, y hasta su propia muerte en julio de 2022, Nichols fue uno de los cuatro miembros del reparto supervivientes, siendo los otros William Shatner, George Takei y Walter Koenig.

Otros roles de actuación

Nichols en septiembre de 2012

En 1994, Nichols publicó su autobiografía Beyond Uhura: Star Trek and Other Memories. En él, afirmó que el papel de Peggy Fair en la serie de televisión Mannix le fue ofrecido durante la temporada final de Star Trek, pero el productor Gene Roddenberry se negó a liberarla. de su contrato. Entre el final de la serie original y la serie animada y largometrajes de Star Trek, Nichols apareció en pequeños papeles en televisión y cine. Apareció brevemente como secretaria en Doctor, ¡tienes que estar bromeando! (1967) e interpretó a Dorienda, una señora malhablada en Truck Turner (1974) junto a Isaac Hayes, su única aparición en una película de blaxploitation.

Nichols apareció en forma animada como uno de los Action Rangers vicepresidenciales de Al Gore en la "Anthology of Interest I" episodio de Futurama, y proporcionó la voz de su propia cabeza en un frasco de vidrio en el episodio "Donde ningún fan ha ido antes". Expresó el papel recurrente de la madre de Elisa Maza, Diane Maza, en la serie animada Gargoyles e interpretó a Thoth-Kopeira en un episodio de Batman: The Animated Series. En 2004, prestó su voz en el episodio 'Simple Simpson' de Los Simpson. En la película de comedia Snow Dogs (2002), Nichols apareció como la madre del protagonista masculino, interpretado por Cuba Gooding Jr. En 2006, apareció como el personaje principal en la película Lady Magdalene& #39;s, la señora de un burdel legal de Nevada en mora fiscal. También se desempeñó como productora ejecutiva y coreógrafa, y cantó tres canciones en la película, dos de las cuales compuso. Fue nominada dos veces al premio teatral Sarah Siddons de Chicago a la mejor actriz. La primera nominación fue por su interpretación de Hazel Sharpe en Kicks and Co.; la segunda por su actuación en The Blacks.

Nichols desempeñó un papel recurrente en la segunda temporada del drama de NBC Heroes. Su primera aparición fue en el episodio 'Kindred', que se emitió el 8 de octubre de 2007. Interpretó a Nana Dawson, la matriarca de una familia de Nueva Orleans devastada económica y personalmente por el huracán Katrina, que cuida de sus nietos huérfanos y su sobrino nieto, Micah Sanders, habitual de la serie. En 2008, Nichols protagonizó la película The Torturer, interpretando el papel de un psiquiatra. En 2009, se unió al elenco de The Cabonauts, una comedia musical de ciencia ficción que debutó en DailyMotion. Interpretando a CJ, el CEO de Cabonauts Inc, Nichols también aparece cantando y bailando. El 30 de agosto de 2016, fue presentada como la anciana madre de Neil Winters en la telenovela The Young and the Restless. Recibió su primera nominación al Daytime Emmy en la categoría "Intérprete Invitada Sobresaliente en una Serie Dramática" categoría para este rol 22 de marzo de 2017.

Música

Nichols lanzó dos álbumes de música. Down to Earth es una colección de estándares publicados en 1967, durante la ejecución original de Star Trek. Out of This World, lanzado en 1991, está más orientado al rock y tiene como tema Star Trek y la exploración espacial.

Como Uhura, Nichols cantó canciones en los episodios de Star Trek "Charlie X" y "La conciencia del rey".

Trabajar con la NASA

Nichols (cuarto desde la izquierda) con la mayor parte del yeso Star Trek visitando el Space Shuttle Enterprise en la planta internacional Rockwell en Palmdale, California, EE.UU., 1976

Después de la cancelación de Star Trek, Nichols ofreció su tiempo como voluntaria en un proyecto especial con la NASA para reclutar personal femenino y de minorías para la agencia espacial. Comenzó este trabajo haciendo una afiliación entre la NASA y una empresa a la que ayudó a dirigir, Women in Motion.

El programa fue un éxito. Entre los reclutados estaban la Dra. Sally Ride, la primera mujer astronauta estadounidense, y el Coronel de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Guion Bluford, el primer astronauta afroamericano, así como la Dra. Judith Resnik y el Dr. Ronald McNair, quienes volaron con éxito en misiones durante el programa del transbordador espacial antes de su muerte en el desastre del transbordador espacial Challenger el 28 de enero de 1986. Los reclutas también incluyeron a Charles Bolden, ex administrador de la NASA y veterano de cuatro misiones del transbordador, Frederick D. Gregory, ex administrador adjunto y veterano de tres transbordadores misiones y Lori Garver, ex administradora adjunta. Un entusiasta defensor de la exploración espacial, Nichols sirvió desde mediados de la década de 1980 en la junta de gobernadores del Instituto Nacional del Espacio (hoy Sociedad Nacional del Espacio), una organización educativa sin fines de lucro de defensa del espacio.

A finales de 2015, Nichols voló a bordo del Boeing 747SP del Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA) de la NASA, que analizó las atmósferas de Marte y Saturno en una misión a gran altitud de ocho horas. También fue invitada especial en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, el 17 de julio de 1976, para ver el aterrizaje suave del Viking 1 en Marte. Junto con los otros miembros del elenco de la serie original de Star Trek, asistió al bautizo del primer transbordador espacial, Enterprise, en las instalaciones de montaje de North American Rockwell en Palmdale, California.. El 14 de julio de 2010, recorrió el simulador del transbordador espacial y el control de la misión en el Centro Espacial Johnson.

Nichols' El trabajo con la NASA recibe un enfoque significativo en el documental Woman in Motion sobre su vida.

Vida privada

Nichols en 2019

En su autobiografía, Nichols escribió que tuvo una relación sentimental con el creador de Star Trek, Gene Roddenberry, durante algunos años en la década de 1960. Dijo que la aventura terminó mucho antes de que comenzara Star Trek, cuando se dio cuenta de que Roddenberry también estaba involucrado con su conocido Majel Hudec (conocido como Majel Barrett). Hudec se casó con Gene Roddenberry y tuvo un papel secundario regular como la enfermera Christine Chapel en Star Trek.

Cuando la salud de Roddenberry se estaba debilitando, Nichols coescribió una canción para él, titulada 'Gene', que cantó en su funeral.

También escribió que tuvo "una relación breve, tormentosa y emocionante" con Sammy Davis Jr. en 1959.

Nichols se casó dos veces, primero con el bailarín Foster Johnson (1917–1981). Se casaron en 1951 y se divorciaron ese mismo año. Johnson y Nichols tuvieron un hijo juntos, Kyle Johnson, que nació el 14 de agosto de 1951. Se casó por segunda vez con Duke Mondy en 1968. Se divorciaron en 1972.

Nichols' El hermano menor, Thomas, era miembro del culto Heaven's Gate. Murió el 26 de marzo de 1997, en el suicidio masivo del culto que coincidió deliberadamente con el paso del cometa Hale-Bopp. Miembro durante 20 años, con frecuencia se identificaba como el hermano de Nichelle en los materiales promocionales publicados por la secta.

El 29 de febrero de 2012, Nichols se reunió con el presidente Barack Obama en la Oficina Oval. Más tarde tuiteó sobre la reunión: "Hace meses, [el presidente] Obama fue citado diciendo que estaba enamorado de mí cuando era más joven". Nichols también escribió. '¡Le pregunté sobre eso y lo confirmó con orgullo! ¡El presidente Obama también me confirmó que definitivamente era un Trekker! ¡¿Qué tan maravilloso es eso?!"

Nichols fue demócrata de toda la vida y presbiteriano practicante.

Salud y muerte

En junio de 2015, Nichols sufrió un derrame cerebral leve en su casa de Los Ángeles y fue ingresada en un hospital del área de Los Ángeles. Una resonancia magnética confirmó que se había producido un pequeño derrame cerebral y comenzó la terapia como paciente hospitalizada. A principios de 2018, a Nichols le diagnosticaron demencia y, posteriormente, anunció su retiro de las apariciones en convenciones.

Luego de una disputa legal sobre las acciones de su gerente, convertido en cuidador, Gilbert Bell, su hijo Kyle Johnson solicitó la tutela en 2018. Antes de que un tribunal concediera su petición en enero de 2019, Nichols' La amiga Angelique Fawcette, que ya había expresado su preocupación en 2017 por el control de Bell sobre el acceso a ella, presionó por los derechos de visita, incluso oponiéndose a la petición de Johnson. Esa disputa y un caso judicial de 2019 de Bell por haber sido desalojado de la casa de huéspedes en Nichols' ambas propiedades estaban en curso a partir de agosto de 2021.

Nichols murió de insuficiencia cardíaca en Silver City, Nuevo México, el 30 de julio de 2022, a la edad de 89 años.

Sus cenizas se enviarán al espacio junto con las de Majel Barrett y Douglas Trumbull.

Reconocimiento

En 1982, Robert A. Heinlein le dedicó su novela Friday. El asteroide 68410 Nichols recibe su nombre en su honor.

En 1992, recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood por su contribución a la televisión. En 1999, Nichols recibió una Goldene Kamera por Kultstar des Jahrhunderts (Estrella de culto del siglo). 2010, Nichols recibió un título honorario de Los Ángeles Mission College. Nichols recibió The Life Career Award, de la Academy of Science Fiction, Fantasy and Horror Films, en 2016, la primera mujer en recibirlo. El premio se entregó como parte de la 42ª ceremonia de los premios Saturn. Nichols recibió el premio Inkpot en 2018.

Nichols era miembro honorario de la hermandad Alpha Kappa Alpha.

Udea nicholsae, una especie de polilla del hocico, fue nombrada en su honor.

Filmografía

Películas

Televisión

Videojuegos y atracciones de parques temáticos

Libros

Discografía

• Down to Earth (Epic Records, 1967)
• Uhuru Sings (aR-Way Productions, 1987)
• Fuera de este mundo (GNP Crescendo, 1991)