Nian
Una bestia nian (chino: 年獸; pinyin: nián shòu; cantonés Yale: nìhn sau) es una bestia en chino mitología. Nian vive bajo el mar o en las montañas. El carácter chino nian suele significar "año" o "año nuevo". Las primeras fuentes escritas que se refieren al nian como una criatura datan de principios del siglo XX. Como resultado, no está claro si la criatura nian es una parte auténtica de la mitología popular tradicional o una parte de una tradición oral local registrada a principios del siglo XX. Nian es uno de los personajes clave del Año Nuevo chino. Los estudiosos lo citan como la razón detrás de varias prácticas durante la celebración, como usar ropa roja y hacer ruido con tambores y fuegos artificiales.
Leyendas modernas
Una vez al año, al comienzo del Año Nuevo chino, el nian salía de su escondite para alimentarse, principalmente de personas y animales. Durante el invierno, cuando la comida escaseaba, atacaba las aldeas, comiéndose las cosechas y, a veces, a los propios aldeanos, especialmente a sus hijos. Varios relatos describen su apariencia, y algunos afirman que se asemeja a un león de cara plana con cuerpo de perro y incisivos prominentes. Otros autores lo describieron como más grande que un elefante, con dos largos cuernos y muchos dientes afilados. Se supone que las debilidades del nian son la sensibilidad a los ruidos fuertes, el fuego y el miedo al color rojo.
Algunas leyendas locales atribuyen la danza del león chino (舞獅) al nian . La tradición tiene su origen en la historia del ataque de un niano a una aldea. Después del ataque, los aldeanos discutieron cómo hacer que los nian los dejaran en paz. Desde que se descubrió que la bestia le tenía miedo al color rojo, la gente puso faroles rojos y volutas primaverales en sus ventanas y puertas. También dejaban comida en la puerta de su casa en un intento de evitar que se comieran a los humanos. Otras fuentes dicen que un anciano que vino de visita informó a los aldeanos de las debilidades del nian'.
Las tradiciones de petardos, faroles rojos y túnicas rojas que se encuentran en muchas representaciones de la danza del león se originan en la tradición de los aldeanos. práctica de golpear tambores, platos y cuencos vacíos, vestir túnicas rojas y lanzar petardos, provocando fuertes golpes para intimidar al nian. Según este mismo mito, fue capturado por Hongjun Laozu, un antiguo monje taoísta, y se convirtió en su montura.
Fuentes antiguas
Varios aspectos de las prácticas culturales relacionadas con el Año Nuevo chino son parte de la leyenda nian. Estas prácticas culturales están registradas en textos antiguos, aunque ninguno de ellos hace referencia a una criatura llamada nian.
El Erya registra que el carácter nian (年) se utilizó por primera vez para significar "año" durante la dinastía Zhou, reemplazando los términos utilizados en épocas anteriores. El Shuowen Jiezi registra que el carácter nian significaba "madurez de los granos" y estaba compuesto por el personaje "él" (禾, planta de arroz) y "qian" (千, que indica el sonido) y cita el Chunqiu, que lo usa en la sensación de una gran cosecha.
Los atributos de la criatura nian en la leyenda moderna, el miedo al ruido y al fuego, se correlacionan con leyendas antiguas relacionadas con el uso de petardos para ahuyentar a criaturas parecidas a simios en las montañas llamadas shanxiao (山魈), registrado por primera vez en el Shanhaijing.
La práctica de barrer y limpiar a principios de año está registrada en fuentes de la dinastía Zhou como destinada a protegerse de los espíritus de la plaga, y la práctica de usar música y teatro para recibir dioses y protegerse de los espíritus de la plaga está registrada en la misma era. El papel de la criatura en la celebración del Año Nuevo chino se destaca por la forma en que los chinos llaman a esta festividad Guo Nian, que significa "pasar por encima de nian" o "superar nian."