NGC 4889

NGC 4889 (también conocida como Caldwell 35) es una galaxia elíptica supergigante E4. Fue descubierta en 1785 por el astrónomo británico Frederick William Herschel I, quien la catalogó como una mancha brillante y nebulosa. Es la galaxia más brillante del norte del Cúmulo de Coma y se encuentra a una distancia media de 94 millones de pársecs (308 millones de años luz) de la Tierra. En el núcleo de la galaxia se encuentra un agujero negro supermasivo que calienta el medio intracúmulo mediante la fricción de los gases y el polvo que caen hacia él. Los estallidos de rayos gamma de la galaxia se extienden a varios millones de años luz del cúmulo.Al igual que otras galaxias elípticas similares, solo una fracción de la masa de NGC 4889 está formada por estrellas. Estas presentan una distribución aplanada y desigual que se abomba en su borde. Entre las estrellas se encuentra un denso medio interestelar lleno de elementos pesados emitidos por estrellas evolucionadas. El halo estelar difuso se extiende hasta un millón de años luz de diámetro. Orbitando la galaxia se encuentra una gran población de cúmulos globulares. NGC 4889 también es una potente fuente de radiación de rayos X suaves, ultravioleta y radiofrecuencia.

Como la galaxia más grande y masiva fácilmente visible desde la Tierra, NGC 4889 ha desempeñado un papel importante tanto en la astronomía amateur como en la profesional, y se ha convertido en un prototipo para el estudio de la evolución dinámica de otras galaxias elípticas supergigantes en el universo más distante.

NGC 4889 no fue incluida por el astrónomo Charles Messier en su famoso catálogo Messier a pesar de ser un objeto intrínsecamente brillante, muy cercano a algunos objetos Messier. La primera observación conocida de NGC 4889 fue la de Frederick William Herschel I, con la ayuda de su hermana, Caroline Lucretia Herschel, en 1785, quien la incluyó en el Catálogo de Nebulosas y Cúmulos Estelares, publicado un año después. En 1864, el hijo de Herschel, John Frederick William Herschel, publicó el Catálogo General de Nebulosas y Cúmulos Estelares. Incluyó los objetos catalogados por su padre, incluyendo el que posteriormente se llamaría NGC 4889, además de otros que encontró y que, por alguna razón, su padre pasó por alto.En 1888, el astrónomo John Louis Emil Dreyer publicó el Nuevo Catálogo General de Nebulosas y Cúmulos Estelares (NGC), con un total de 7840 objetos, pero duplicó erróneamente la galaxia en dos designaciones: NGC 4884 y NGC 4889. Durante el siglo siguiente, varios proyectos destinados a revisar el catálogo NGC, como el Proyecto NGC/IC, el Nuevo Catálogo General Revisado de Nebulosas y Cúmulos Estelares y los proyectos NGC 2000.0, descubrieron la duplicación. Se decidió entonces que el objeto se llamaría por su última designación, NGC 4889, que se utiliza en la actualidad.En diciembre de 1995, Patrick Caldwell Moore compiló el catálogo Caldwell, una lista de 109 objetos persistentes y brillantes que Messier, por alguna razón, pasó por alto en su catálogo. La lista también incluye NGC 4889, designada como Caldwell 35.NGC 4889 se encuentra en la región de alta declinación de Coma Berenices, al sur de la constelación de Canes Venatici. Se puede rastrear siguiendo la línea que va de Beta Comae Berenices a Gamma Comae Berenices. Con una magnitud aparente de 11,4, es visible con telescopios de 30 cm de apertura, pero su visibilidad se ve muy afectada por la contaminación lumínica causada por el resplandor de la luz de Beta Comae Berenices. Sin embargo, en cielos muy oscuros y sin luna, se puede ver con telescopios pequeños como una tenue mancha, pero se necesitan telescopios más grandes para observar el halo de la galaxia.En el esquema de clasificación morfológica de galaxias de la secuencia Hubble, actualizado por el astrónomo francés Gérard de Vaucouleurs en 1959, NGC 4889 se clasifica como una galaxia de tipo E4, lo que significa que presenta una distribución plana de estrellas en su interior. También se clasifica como una galaxia cD, un tipo gigante de galaxia D, una clasificación ideada por el astrónomo estadounidense William Wilson Morgan en 1958 para galaxias con un núcleo elíptico rodeado por un halo inmenso, difuso, sin polvo y extendido.NGC 4889 está lo suficientemente lejos como para medir su distancia mediante el corrimiento al rojo. Con un corrimiento al rojo de 0,0266, derivado del Sloan Digital Sky Survey, y la constante de Hubble, determinada en 2013 por el telescopio COBRAS/SAMBA/Planck de la ESA, su distancia de la Tierra es de 94 Mpc (308 millones de años luz).NGC 4889 es probablemente la galaxia más grande y masiva de la Vía Láctea, con un radio de 100 Mpc (326 millones de años luz). Su radio efectivo se extiende a 2,9 minutos de arco del cielo, lo que equivale a un diámetro de 239 000 años luz, aproximadamente el tamaño de la galaxia de Andrómeda. Además, posee un inmenso halo de luz difusa que se extiende a 17,8 minutos de arco, aproximadamente la mitad del diámetro angular del Sol, lo que equivale a 1,3 millones de años luz de diámetro.Además de su gran tamaño, NGC 4889 también podría ser extremadamente masiva. Si tomamos la Vía Láctea como referencia de masa, podría estar cerca de los 8 billones de masas solares. Sin embargo, al ser un esferoide, y no una espiral plana, NGC 4889 tiene un perfil tridimensional, por lo que podría alcanzar los 15 billones de masas solares. No obstante, como es habitual en las galaxias elípticas, solo una pequeña fracción de la masa de NGC 4889 se encuentra en forma de estrellas que irradian energía.

Se cree que las galaxias elípticas gigantes como NGC 4889 son el resultado de múltiples fusiones de galaxias más pequeñas. Actualmente, queda poco polvo para formar las nebulosas difusas donde se crean nuevas estrellas, por lo que la población estelar está dominada por estrellas antiguas de población II que contienen cantidades relativamente bajas de elementos distintos del hidrógeno y el helio. La forma ovalada de esta galaxia se mantiene gracias a los movimientos orbitales aleatorios de sus estrellas, en contraste con los movimientos rotacionales más ordenados que se encuentran en una galaxia espiral como la Vía Láctea. NGC 4889 posee 15.800 cúmulos globulares, más que Messier 87, que posee 12.000. Esta cifra representa la mitad de la colección de cúmulos globulares de NGC 4874, que cuenta con 30.000.El espacio entre las estrellas de la galaxia está lleno de un medio interestelar difuso de gas, que se ha llenado con los elementos expulsados de las estrellas al superar el final de su ciclo de vida en la secuencia principal. El carbono y el nitrógeno son aportados continuamente por estrellas de masa intermedia a medida que atraviesan la rama asintótica gigante. Los elementos más pesados, desde el oxígeno hasta el hierro, se producen principalmente por explosiones de supernovas dentro de la galaxia. El medio interestelar se calienta continuamente por la emisión de gases que caen hacia su superbombardero central.El 5 de diciembre de 2011, astrónomos midieron la dispersión de velocidad de las regiones centrales de dos galaxias masivas, NGC 4889 y NGC 3842, en el Cúmulo de Leo. Según los datos del estudio, descubrieron que el agujero negro supermasivo central de NGC 4889 es 5200 veces más masivo que el agujero negro central de la Vía Láctea, o equivalente a 2,1×10¹⁰ (21 000 millones) de masas solares (el mejor ajuste de los datos; el rango posible es de 6 000 millones a 37 000 millones de masas solares). Esto lo convierte en uno de los agujeros negros más masivos registrados. El diámetro del inmenso horizonte de sucesos del agujero negro es de aproximadamente 20 a 124 mil millones de kilómetros, de 2 a 12 veces el diámetro de la órbita de Plutón. El medio ionizado detectado alrededor del agujero negro sugiere que NGC 4889 pudo haber sido un cuásar en el pasado. Se encuentra inactivo, presumiblemente porque ya ha absorbido toda la materia disponible.

NGC 4889 se encuentra en el centro del componente A del Cúmulo de Coma, un cúmulo gigante de 2000 galaxias que comparte con NGC 4874. Aunque a veces se le denomina centro del cúmulo, también se le ha denominado A1656-BCG. Se estima que la masa total del cúmulo es del orden de 4×10¹⁵ M☉.

El Cúmulo de Coma se encuentra exactamente en el centro del Supercúmulo de Coma, uno de los supercúmulos más cercanos al Supercúmulo de Laniakea. El Supercúmulo de Coma se encuentra dentro del Homúnculo CfA, el centro de la Gran Muralla CfA2, el filamento galáctico más cercano a la Tierra y una de las estructuras más grandes del universo conocido.

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• Frommert, Harmut. "Revisado NGC Data for NGC 4889". Spider. Estudiantes para la Exploración y Desarrollo del Espacio.
• NGC 4889 on WikiSky: DSS2, SDSS, GALEX, IRAS, Hydrogen α, X-Ray, Astrophoto, Sky Map, Artículos e imágenes
• "NGC 4889". SIMBAD. Centre de données astronomiques de Strasbourg.