NGC 1999

NGC 1999, también conocida como El Ojo de la Cerradura Cósmica, es una nebulosa brillante llena de polvo con un vasto agujero de espacio vacío representado por una mancha negra de cielo, como se puede ver en la fotografía. Es una nebulosa de reflexión y brilla gracias a la luz de la estrella variable V380 Orionis.

Anteriormente se creía que la mancha negra era una densa nube de polvo y gas que bloqueaba la luz que normalmente pasaría a través de ella, llamada nebulosa oscura. El análisis de esta mancha realizado por el telescopio infrarrojo Herschel (9 de octubre de 2009), que tiene la capacidad de penetrar material tan denso de nubes, dio como resultado un espacio negro continuo. Esto llevó a creer que el material de la nube era inmensamente denso o que se había detectado un fenómeno inexplicable.

Con el apoyo de observaciones terrestres realizadas utilizando las cámaras de bolómetro submilimétrico del radiotelescopio Atacama Pathfinder Experiment (29 de noviembre de 2009) y los telescopios Mayall (Kitt Peak) y Magellan (4 de diciembre de 2009), se determinó que la mancha parece negra no porque sea una bolsa de gas extremadamente densa, sino porque está realmente vacía. La causa exacta de este fenómeno aún se está investigando, aunque se ha planteado la hipótesis de que estrechos chorros de gas de algunas de las estrellas jóvenes de la región perforaron la capa de polvo y gas, además de que la poderosa radiación de una estrella madura cercana podría han ayudado a crear el agujero. Los investigadores creen que este descubrimiento debería conducir a una mejor comprensión de todo el proceso de formación de estrellas.

Se encuentra a 1.500 años luz de la Tierra en la constelación de Orión. HH 1/2, el primer objeto Herbig-Haro reconocido, se encuentra cerca de NGC 1999.