Neuropsicología cognitiva

Neuropsicología cognitiva es una rama de la psicología cognitiva que tiene como objetivo comprender cómo la estructura y la función del cerebro se relacionan con procesos psicológicos específicos. La psicología cognitiva es la ciencia que analiza cómo los procesos mentales son responsables de nuestras habilidades cognitivas para almacenar y producir nuevos recuerdos, producir lenguaje, reconocer personas y objetos, así como nuestra capacidad de razonar y resolver problemas. La neuropsicología cognitiva pone especial énfasis en el estudio de los efectos cognitivos de las lesiones cerebrales o enfermedades neurológicas con el fin de inferir modelos de funcionamiento cognitivo normal. La evidencia se basa en estudios de casos de pacientes individuales con daño cerebral que muestran déficits en áreas del cerebro y de pacientes que muestran disociaciones dobles. Las disociaciones dobles implican dos pacientes y dos tareas. Un paciente está impedido en una tarea pero normal en la otra, mientras que el otro paciente está normal en la primera tarea y está impedido en la otra. Por ejemplo, el paciente A sería pobre en la lectura de palabras impresas mientras que todavía sería normal en la comprensión de las palabras habladas, mientras que el paciente B sería normal en la comprensión de las palabras escritas y sería pobre en la comprensión de las palabras habladas. Los científicos pueden interpretar esta información para explicar cómo existe un único módulo cognitivo para la comprensión de palabras. A partir de estudios como estos, los investigadores infieren que diferentes áreas del cerebro están altamente especializadas. La neuropsicología cognitiva se puede distinguir de la neurociencia cognitiva, que también está interesada en pacientes con daño cerebral, pero se centra especialmente en descubrir los mecanismos neuronales que subyacen a los procesos cognitivos. mientras que el otro paciente es normal en la primera tarea y deteriorado en la otra. Por ejemplo, el paciente A sería pobre en la lectura de palabras impresas mientras que todavía sería normal en la comprensión de las palabras habladas, mientras que el paciente B sería normal en la comprensión de las palabras escritas y sería pobre en la comprensión de las palabras habladas. Los científicos pueden interpretar esta información para explicar cómo existe un único módulo cognitivo para la comprensión de palabras. A partir de estudios como estos, los investigadores infieren que diferentes áreas del cerebro están altamente especializadas. La neuropsicología cognitiva se puede distinguir de la neurociencia cognitiva, que también está interesada en pacientes con daño cerebral, pero se centra especialmente en descubrir los mecanismos neuronales que subyacen a los procesos cognitivos. mientras que el otro paciente es normal en la primera tarea y deteriorado en la otra. Por ejemplo, el paciente A sería pobre en la lectura de palabras impresas mientras que todavía sería normal en la comprensión de las palabras habladas, mientras que el paciente B sería normal en la comprensión de las palabras escritas y sería pobre en la comprensión de las palabras habladas. Los científicos pueden interpretar esta información para explicar cómo existe un único módulo cognitivo para la comprensión de palabras. A partir de estudios como estos, los investigadores infieren que diferentes áreas del cerebro están altamente especializadas. La neuropsicología cognitiva se puede distinguir de la neurociencia cognitiva, que también está interesada en pacientes con daño cerebral, pero se centra especialmente en descubrir los mecanismos neuronales que subyacen a los procesos cognitivos. el paciente A sería pobre en la lectura de palabras impresas mientras que todavía sería normal en la comprensión de las palabras habladas, mientras que el paciente B sería normal en la comprensión de las palabras escritas y sería pobre en la comprensión de las palabras habladas. Los científicos pueden interpretar esta información para explicar cómo existe un único módulo cognitivo para la comprensión de palabras. A partir de estudios como estos, los investigadores infieren que diferentes áreas del cerebro están altamente especializadas. La neuropsicología cognitiva se puede distinguir de la neurociencia cognitiva, que también está interesada en pacientes con daño cerebral, pero se centra especialmente en descubrir los mecanismos neuronales que subyacen a los procesos cognitivos. el paciente A sería pobre en la lectura de palabras impresas mientras que todavía sería normal en la comprensión de las palabras habladas, mientras que el paciente B sería normal en la comprensión de las palabras escritas y sería pobre en la comprensión de las palabras habladas. Los científicos pueden interpretar esta información para explicar cómo existe un único módulo cognitivo para la comprensión de palabras. A partir de estudios como estos, los investigadores infieren que diferentes áreas del cerebro están altamente especializadas. La neuropsicología cognitiva se puede distinguir de la neurociencia cognitiva, que también está interesada en pacientes con daño cerebral, pero se centra especialmente en descubrir los mecanismos neuronales que subyacen a los procesos cognitivos. Los científicos pueden interpretar esta información para explicar cómo existe un único módulo cognitivo para la comprensión de palabras. A partir de estudios como estos, los investigadores infieren que diferentes áreas del cerebro están altamente especializadas. La neuropsicología cognitiva se puede distinguir de la neurociencia cognitiva, que también está interesada en pacientes con daño cerebral, pero se centra especialmente en descubrir los mecanismos neuronales que subyacen a los procesos cognitivos. Los científicos pueden interpretar esta información para explicar cómo existe un único módulo cognitivo para la comprensión de palabras. A partir de estudios como estos, los investigadores infieren que diferentes áreas del cerebro están altamente especializadas. La neuropsicología cognitiva se puede distinguir de la neurociencia cognitiva, que también está interesada en pacientes con daño cerebral, pero se centra especialmente en descubrir los mecanismos neuronales que subyacen a los procesos cognitivos.

Historia

La neuropsicología cognitiva tiene sus raíces en el enfoque de elaboración de diagramas para el trastorno del lenguaje que comenzó en la segunda mitad del siglo XIX. El descubrimiento de que la afasia tomó diferentes formas según la ubicación del daño cerebral proporcionó un marco poderoso para comprender la función cerebral.

En 1861, Paul Broca informó sobre un estudio post mortem de un paciente afásico que estaba mudo, excepto por una sola palabra sin sentido: "Tan". Broca mostró que un área del lóbulo frontal izquierdo estaba dañada. Como Tan no podía producir el habla pero aún podía entenderlo, Broca argumentó que esta área podría estar especializada para la producción del habla y que las habilidades lingüísticas podrían estar localizadas en esta área cortical. Broca hizo un estudio similar en otro paciente, Lelong, unas semanas después. Lelong, como Tan, podía entender el habla pero solo podía repetir las mismas 5 palabras. Después de examinar su cerebro, Broca notó que Lelong tenía una lesión aproximadamente en la misma área que su paciente Tan. También notó que en los más de 25 pacientes que examinó con afasia, todos tenían lesiones en el lóbulo frontal izquierdo pero no había daño en el hemisferio derecho del cerebro. De esto concluyó que la función del habla probablemente estaba localizada en la circunvolución frontal inferior del hemisferio izquierdo del cerebro, un área ahora conocida como área de Broca.

Posteriormente, Karl Wernicke informó sobre pacientes con daño más atrás en el lóbulo temporal que podían hablar pero no podían entender lo que se les decía, proporcionando evidencia de dos centros de lenguaje potencialmente interconectados. Estas descripciones clínicas se integraron en una teoría de la organización del lenguaje de Lichtheim. Posteriormente, estos modelos se utilizaron y desarrollaron para informar la descripción de la lectura de Dejerine, la teoría de la acción de Liepmann y la descripción del reconocimiento de objetos de Lissauer de 1890 y la descripción del cálculo de Lewandowsky y Stadelmann de 1908.

Sin embargo, a principios del siglo XX se produjo una reacción a las explicaciones excesivamente precisas de los neurólogos que hacían diagramas. Pierre Marie desafió las conclusiones contra la evidencia previa de las áreas de Broca en 1906 y Henry Head atacó todo el campo de la localización cerebral en 1926.

La ciencia moderna de la neuropsicología cognitiva surgió durante la década de 1960 estimulada por las ideas del neurólogo Norman Geschwind, quien demostró que las ideas de Broca y Wernicke seguían siendo clínicamente relevantes. El otro estímulo para la disciplina fue la "Revolución Cognitiva" y la creciente ciencia de la psicología cognitiva que había surgido como reacción al conductismo a mediados del siglo XX. Los psicólogos de mediados de la década de 1950 reconocieron que la estructura de los sistemas de procesamiento de información mental podía investigarse de formas científicamente aceptables. Desarrollaron y aplicaron nuevos modelos de procesamiento cognitivo para explicar datos experimentales no solo de estudios del habla y el lenguaje, sino también de atención selectiva.Los psicólogos cognitivos y los neuropsicólogos clínicos desarrollaron más colaboraciones de investigación para obtener una mejor comprensión de estos trastornos. El renacimiento de la neuropsicología estuvo marcado por la publicación de dos artículos colaborativos seminales de Marshall & Newcombe (1966) sobre lectura y Warrington & Shallice (1969) sobre memoria. Posteriormente, el trabajo de pioneros como Elizabeth Warrington, Brenda Milner, Tim Shallice, Alan Baddeley y Lawrence Weiskrantz demostraron que los pacientes neurológicos eran una importante fuente de datos para los psicólogos cognitivos.

Tomó menos de una década para que la neuropsicología se restableciera por completo. Se reconocieron más logros en neuropsicología: el establecimiento del primer libro importante sobre neuropsicología usando un enfoque cognitivo, Deep Dyslexia, en 1980 después de una reunión científica sobre el tema en Oxford en 1977, el nacimiento de la revista Cognitive Neuropsychology en 1984 y la publicación del primer libro de texto de neuropsicología, Human Cognitive Neuropsychology en 1988.

Un área particular de interés fue la memoria. Los pacientes con amnesia causada por lesiones en el hipocampo en las áreas de la corteza temporal y el mesencéfalo (especialmente los cuerpos mamilares) fueron de interés inicial. Un paciente con un caso severo de amnesia no podrá recordar haber conocido al examinador si sale de la habitación y regresa, y mucho menos los eventos del día anterior (memoria episódica), pero aún podrá aprender a atarse los zapatos (memoria procedimental), recordar una serie de números durante unos segundos (memoria a corto plazo o memoria de trabajo) y ser capaz de recordar hechos históricos aprendidos en la escuela (memoria semántica). Por el contrario, los pacientes pueden perder sus capacidades de memoria a corto plazo mientras conservan sus funciones de memoria a largo plazo.

Los estudios sobre el paciente amnésico Henry Molaison, anteriormente conocido como paciente HM, se citan comúnmente como algunos de los precursores, si no el comienzo de la neuropsicología cognitiva moderna. A Molaison le extirparon quirúrgicamente partes de sus lóbulos temporales mediales para tratar la epilepsia intratable en 1953. También se extirpó gran parte del hipocampo junto con los lóbulos temporales mediales. El tratamiento resultó exitoso en la reducción de sus peligrosas convulsiones, pero lo dejó con una amnesia profunda pero selectiva. Después de la cirugía, Molaison pudo recordar algunos eventos importantes anteriores a la cirugía, como la caída de la bolsa de valores en 1929, pero estaba confundido acerca de muchos otros y ya no podía formar nuevos recuerdos. Este experimento accidental mostró a los científicos cómo el cerebro procesa diferentes tipos de memoria. Debido a que el deterioro de Molaison fue causado por una cirugía, Se conocían las partes dañadas de su cerebro, información que generalmente no se podía conocer en un tiempo anterior a que las neuroimágenes precisas se generalizaran. Los científicos concluyeron que, si bien el hipocampo es necesario para la creación de nuevos recuerdos, no es necesario para la recuperación de los antiguos; son dos procesos separados. También se dieron cuenta de que el hipocampo y los lóbulos temporales mediales, ambas áreas extraídas de Molaison, son las áreas responsables de convertir la memoria a corto plazo en memoria a largo plazo.

Gran parte del trabajo inicial de la neuropsicología cognitiva se llevó a cabo con una referencia limitada a la localización detallada de la patología cerebral. La neuroimagen fue relativamente imprecisa y otras técnicas de base anatómica también fueron limitadas. El énfasis de muchos investigadores hasta 1990 estaba en el análisis de patrones de déficit cognitivo más que en dónde se localizaba la lesión.A pesar de la falta de datos anatómicos detallados, los estudios de lectura, lenguaje y memoria tuvieron varias implicaciones importantes. La primera es que ciertos procesos cognitivos (como el lenguaje) podrían dañarse por separado de otros y, por lo tanto, podrían ser manejados por procesos cognitivos (y neurales) distintos e independientes. (Para más información sobre el enfoque neuropsicológico cognitivo del lenguaje, véase Eleanor Saffran, entre otros.) La segunda es que tales procesos pueden estar localizados en áreas específicas del cerebro. Si bien estas dos afirmaciones siguen siendo controvertidas hasta cierto punto, la influencia llevó a centrarse en la lesión cerebral como una forma potencialmente fructífera de comprender la relación entre la psicología y la neurociencia.

Métodos

Un enfoque clave dentro de la neuropsicología cognitiva ha sido el uso de estudios de casos únicos y la disociación como medio para probar las teorías de la función cognitiva. Por ejemplo, si una teoría establece que leer y escribir son simplemente habilidades diferentes derivadas de un único proceso cognitivo, no debería ser posible encontrar una persona que, después de una lesión cerebral, pueda escribir pero no leer o leer pero no escribir. Este desglose selectivo de habilidades sugiere que diferentes partes del cerebro están especializadas para los diferentes procesos y, por lo tanto, los sistemas cognitivos son separables.

El filósofo Jerry Fodor ha sido particularmente influyente en la neuropsicología cognitiva, particularmente con la idea de que la mente, o al menos ciertas partes de ella, pueden organizarse en módulos independientes. La evidencia de que las habilidades cognitivas pueden dañarse de forma independiente parece apoyar esta teoría hasta cierto punto, aunque está claro que es poco probable que algunos aspectos de la mente (como las creencias, por ejemplo) sean modulares. Fodor, un funcionalista estricto, rechaza la idea de que las propiedades neurológicas del cerebro tengan alguna relación con sus propiedades cognitivas y duda de toda la disciplina de la neuropsicología cognitiva.

Con técnicas mejoradas de neuroimagen, ha sido posible correlacionar patrones de deterioro con el conocimiento de exactamente qué partes del sistema nervioso están dañadas, lo que permite explorar relaciones funcionales previamente no descubiertas (el método de lesión). La neuropsicología cognitiva contemporánea utiliza muchas de las mismas técnicas y tecnologías de la ciencia más amplia de la neuropsicología y campos como la neurociencia cognitiva. Estos pueden incluir neuroimagen, electrofisiología y pruebas neuropsicológicas para medir la función cerebral o el rendimiento psicológico. La tecnología útil en neuropsicología cognitiva incluye la tomografía por emisión de positrones (PET) y la resonancia magnética funcional (fMRI). Estas técnicas permiten identificar las áreas del cerebro responsables de realizar ciertas tareas cognitivas midiendo el flujo sanguíneo en el cerebro. Las exploraciones PET detectan la radiación de bajo nivel en el cerebro y producen imágenes en 3D, mientras que una IRMf funciona con una señal magnética y se utiliza para "mapear el cerebro". La electroencefalografía (EEG) registra la actividad eléctrica del cerebro y puede identificar cambios que ocurren en milisegundos. El EEG se usa a menudo en pacientes con epilepsia para detectar actividad convulsiva.

Los principios de la neuropsicología cognitiva se han aplicado recientemente a las enfermedades mentales, con miras a comprender, por ejemplo, qué puede decirnos el estudio de los delirios sobre la función de la creencia normal. Este campo relativamente joven se conoce como neuropsiquiatría cognitiva.