Neurofisiología clínica

La neurofisiología clínica es una especialidad médica que estudia el sistema nervioso central y periférico a través del registro de la actividad bioeléctrica, ya sea espontánea o estimulada. Abarca tanto la investigación sobre la fisiopatología como los métodos clínicos utilizados para diagnosticar enfermedades que afectan tanto al sistema nervioso central como al periférico. Los exámenes en el campo de la neurofisiología clínica no se limitan a las pruebas realizadas en un laboratorio. Se considera como una extensión de una consulta neurológica. Las pruebas que se realizan están relacionadas con la medición de las funciones eléctricas del cerebro, la médula espinal y los nervios de las extremidades y los músculos. Puede dar la definición precisa del sitio, el tipo y el grado de la lesión, además de revelar las anomalías en cuestión. Debido a estas habilidades, la neurofisiología clínica se utiliza principalmente para ayudar a diagnosticar enfermedades en lugar de tratarlas.

En algunos países es parte de la neurología o la psiquiatría, por ejemplo, Estados Unidos y Alemania. En otros países es una especialidad autónoma, como España, Portugal, Italia, Reino Unido, Finlandia, Suecia y Noruega.

Los hospitales que cuentan con neurólogos y neurocirujanos suelen albergar departamentos de neurofisiología clínica. Por lo general, estos tienden a ser hospitales más grandes que pueden emplear unidades de personal más especializadas. En los hospitales que cuentan con instalaciones de neurofisiología clínica, las principales modalidades de diagnóstico empleadas incluyen:

• Estudios de electromiografía y conducción nerviosa: Estas pruebas diagnósticas del sistema nervioso periférico, especialmente útiles para evaluar enfermedades de los músculos, nervios y raíces nerviosas. Se registra la actividad eléctrica de los músculos y el paso de ellos a lo largo de los nervios en las extremidades. La mayoría de los trastornos del músculo nervioso que ocurren caen en uno de dos tipos de categorías, morfológicas o fisiológicas, que se pueden ver dentro de la unidad del motor. Estos trastornos pueden ser agudos o tener una naturaleza de desarrollo lenta. Una herramienta en línea que permite la exploración interactiva de estos métodos neurofisiológicos y de los síntomas a los que están relacionados puede encontrarse aquí.
• Electroencefalografía: Prueba diagnóstica de ritmos troamocorticales (olas cerebrales), útil para evaluar convulsiones y diversas anomalías del sistema nervioso central. Esto se hace conectando electrodos en la superficie del cuero cabelludo para registrar las corrientes de la corteza cerebral.
• Potencias evocadas: Prueba diagnóstica evaluando las vías específicas del sistema nervioso central y periférico. Puede incluir potenciales evocados visuales, auditivos o somatosensoriales. Estos registran las respuestas eléctricas del cerebro y la médula espinal a la estimulación de los sentidos.
• Polysomnography: Un tipo de estudio del sueño empleado para diagnosticar los trastornos asociados con el comportamiento anormal del sueño
• Monitoreo intraoperatorio, monitoreo neurofisiológico intraoperatorio:

En los Estados Unidos

El camino para convertirse en neurofisiólogo clínico en los EE. UU. incluye completar una licenciatura, una escuela de medicina y educación médica de posgrado, generalmente en neurología. Después de completar un programa de residencia acreditado, los médicos pueden optar por ingresar a una beca en neurofisiología clínica. Los programas pueden exponer a sus becarios al amplio espectro de estudios neurofisiológicos de electrodiagnóstico, o pueden enfocarse en una sola área, como EEG o medicina de electrodiagnóstico. Las becas de neurofisiología clínica generalmente tienen una duración de 1 a 2 años y pueden conducir a la certificación de la junta en una o más áreas de subespecialidad.

En el Reino Unido

Hay dos profesionales de la salud que normalmente realizan investigaciones neurofisiológicas en el Reino Unido. Se trata de personal médico capacitado en neurofisiología clínica y fisiólogos clínicos que realizan cuatro años de capacitación práctica mientras obtienen un título de honor. Los fisiólogos realizan la mayoría de los EEG, los potenciales evocados y una parte de los estudios de conducción nerviosa. Luego son informados clínicamente por el personal de fisiología o el personal médico. Sus organizaciones profesionales son la Sociedad Británica de Neurofisiología Clínica y la Asociación de Científicos Neurofisiológicos.

Relación con la medicina de electrodiagnóstico

La medicina de electrodiagnóstico es un subconjunto de la neurofisiología clínica. La medicina de electrodiagnóstico se enfoca solo en el sistema nervioso periférico y no en el sistema nervioso central. Mientras que un neurofisiólogo clínico está capacitado para realizar todos los siguientes estudios EEG, monitoreo intraoperatorio, estudios de conducción nerviosa, EMG y potenciales evocados, y un médico de electrodiagnóstico se enfoca principalmente en estudios de conducción nerviosa, EMG con aguja y potenciales evocados. La Junta Estadounidense de Psiquiatría y Neurología ofrece un examen de certificación en neurofisiología clínica. La Junta Estadounidense de Medicina de Electrodiagnóstico brinda certificación en medicamentos EDX. La Junta Estadounidense de Neurofisiología Clínica certifica en electroencefalografía (EEG), Potenciales evocados (EP), Polisomnografía (PSG), Monitoreo de epilepsia y Monitoreo intraoperatorio neurológico (NIOM). En los EE. UU., los médicos suelen especializarse en medicina EEG o EDX, pero no en ambas.

Neurofisiólogos en hospitales

Los hospitales que cuentan con neurólogos y neurocirujanos suelen albergar departamentos de neurofisiología clínica. Por lo general, estos tienden a ser hospitales más grandes que pueden emplear unidades de personal más especializadas. Los neurofisiólogos clínicos son responsables de analizar y redactar informes sobre las pruebas que se realizan dentro del departamento. También deben interpretar los resultados que reciben y transmitir esta información al médico que remitió al paciente al neurofisiólogo en particular. Muchas pruebas implican la realización de un EMG para leer los registros de potenciales evocados. Las grabaciones de conducción nerviosa también son extremadamente comunes.