Neuroantropología

La neuroantropología es el estudio de la relación entre la cultura y el cerebro.

Visión general

La neuroantropología explora cómo el cerebro da origen a la cultura, cómo la cultura influye en el desarrollo, la estructura y la función del cerebro, y las vías seguidas por la coevolución del cerebro y la cultura. Además, los neuroantropólogos consideran cómo los nuevos hallazgos en las ciencias del cerebro nos ayudan a comprender los efectos interactivos de la cultura y la biología en el desarrollo y el comportamiento humanos. De una forma u otra, los neuroantropólogos basan sus investigaciones y explicaciones en cómo se desarrolla el cerebro humano, cómo se estructura y cómo funciona dentro de los límites genéticos y culturales de su biología (ver Estructuralismo biogenético y sitio web relacionado).

"Neuroantropología" es un término amplio, destinado a abarcar todas las dimensiones de la actividad neuronal humana, incluidas la emoción, la percepción, la cognición, el control motor, la adquisición de habilidades y una variedad de otros temas. Los intereses incluyen la evolución del cerebro homínido, el desarrollo cultural y el cerebro, la bioquímica del cerebro y los estados alternativos de conciencia, los universales humanos, cómo la cultura influye en la percepción, cómo el cerebro estructura la experiencia, etc. En comparación con formas anteriores de hacer antropología psicológica o cognitiva, ésta se mantiene abierta y heterogénea, reconociendo que no todos los sistemas cerebrales funcionan de la misma manera, por lo que la cultura no se apoderará de ellos de manera idéntica.

Antropología y neurociencia

La neurociencia cultural es otra área que se enfoca en el impacto de la sociedad en el cerebro, pero con un enfoque diferente. Por ejemplo, los estudios de neurociencia cultural se centran en las diferencias en el desarrollo del cerebro entre culturas utilizando métodos de la psicología intercultural, mientras que la neuroantropología gira en torno a las regiones del cerebro que corresponden a las diferencias en la educación cultural.

Previamente dentro del campo de la neurociencia cultural, los métodos antropológicos como el trabajo de campo etnográfico no han sido vistos como cruciales para obtener resultados a sus hipótesis. La neuroantropología, por otro lado, tiene como objetivo centrarse en gran medida en la incorporación de ideas y prácticas tanto de la antropología como de la neurociencia para comprender mejor cómo la cultura afecta el desarrollo del cerebro. Específicamente, la neuroantropología estudia cómo las diferencias en la cultura pueden influir en las señales neuronales y el desarrollo relacionado con el lenguaje, la música, los cálculos mentales, el autoconocimiento y la autoconciencia. Un hallazgo importante concluye que la experiencia determina patrones preexistentes de actividad neuronal.

Historia

La neuroantropología revivió como campo de estudio durante una sesión de la conferencia de la Asociación Americana de Antropología en 2008. La sesión se tituló "El cerebro enculturado: neuroantropología y compromiso interdisciplinario". En el pasado, la neurociencia y la antropología existían como dos disciplinas separadas que trabajaban juntas solo cuando era necesario. Durante la sesión de la conferencia AAA de 2008, se planteó la necesidad de un estudio que intersectara ambos campos de estudio con afirmaciones de que la cultura afecta directamente el desarrollo del cerebro.

La conferencia dada por Daniel Lende en la sesión de la conferencia AAA de 2008 giró específicamente en torno a los beneficios que obtendría el campo de la antropología si incorporara la neurociencia en el campo. Como dijo Lende, estudiar el cerebro nos daría algunas respuestas sobre por qué las personas se comportan de la manera en que lo hacen. Esencialmente, Lende argumenta que la neuroantropología permitiría a los antropólogos abordar preguntas que antes no podían ser respondidas. Estas fueron preguntas que fueron propuestas por primera vez por Franz Boas y Bronislaw Malinowski cuando intentaban estudiar qué motiva a las personas y qué se convierte en un deseo. En resumen, según Lende, combinar la antropología y la neurociencia en la neuroantropología permitiría a las personas estudiar por qué las personas hacen las cosas que hacen.

Construir cultura (enculturación)

Hay dos formas de enculturación: la cultura construida por el cerebro y el efecto de la cultura en el cerebro. El primero se ocupa de los mecanismos neuronales y cognitivos de la construcción de la cultura, mientras que el segundo relata cómo la cultura altera la estructura del cerebro.

Cultura construida por el cerebro

Impartimos un significado significativo a las cosas para crear cultura debido a la corteza prefrontal. La corteza prefrontal hace esto tomando información y categorizándola para luego relacionarla con otras piezas de información. Antropológicamente, la cultura puede definirse como la comprensión del significado simbólico compartido entre las personas. Este entendimiento mutuo se construye individualmente entre las personas y comienza bastante simple. Comienza con un pequeño número de elementos culturales con relativamente poco significado y aplicaciones aisladas. Estos elementos luego crecen en complejidad para incluir un mayor número de ellos con mayor profundidad jerárquica y más vínculos con otros objetos o eventos. Este proceso se llama inferencia abductiva. Cuando los individuos interactúan con objetos, su abducción individual construye información. Luego, grupos de personas toman la información para construir un contexto compartido para entenderse unos a otros. Al desarrollar un contexto compartido, las personas forman inferencias más lógicas en cuanto al mejor significado para cualquier observación u objeto en particular.

El efecto de la cultura en el cerebro

El descubrimiento más importante es que todo el cerebro, incluida la corteza prefrontal, reacciona a las experiencias culturales. Es decir que la cultura construye patrones de actividad neuronal para alterar la estructura del cerebro.

Investigar

Se han realizado múltiples estudios relacionados con la neuroantropología. Estos estudios ocurren tanto en un ambiente de laboratorio como en el campo etnográfico. Los estudios de laboratorio se ocupan de averiguar la "relación causa-efecto entre la función cognitiva, la estructura cerebral y la actividad cerebral". Los estudios antropológicos se ocupan de los comportamientos que contribuyen a las diferencias en la función cognitiva, como la forma en que se perciben los colores y los idiomas.

Salud

Estudios neuroantropológicos realizados en Brasil muestran los efectos de la cultura en la salud mental. Además, este estudio muestra cómo las variables que contribuyen a la visión de una sociedad de los comportamientos normales influyen directamente en el grado en que un individuo se siente feliz. Los niveles de serotonina en los cerebros de los individuos estudiados muestran una correlación entre los factores ambientales y la salud del cerebro. Se han realizado estudios similares en veteranos de guerra de los Estados Unidos y PTSD.

Resumen

En resumen, la corteza prefrontal toma objetos y eventos de áreas específicas del cerebro y forma conexiones entre ellos. Esto forma los componentes básicos de la cultura. Al construir las conexiones, las áreas del cerebro, incluida la corteza prefrontal, pueden crear nuevas ideas y modificarlas como resultado de experiencias culturales.

Análisis de resonancia magnética funcional

Las culturas de Asia oriental y occidental difieren en sus normas y prácticas, de modo que probablemente alteran la percepción del cerebro. La cultura occidental tiende a enfatizar el individualismo y el logro independiente, mientras que la cultura de Asia oriental se enfoca en el colectivismo y las relaciones. El resultado de las diferentes sociedades son dos métodos únicos de pensar. Además de afectar la cognición, las dos culturas también alteran la percepción visual de su entorno.Más específicamente, las normas y prácticas de la cultura occidental aíslan los objetos de su contexto ambiental para pensar analíticamente sobre el elemento individual. Esto difiere de las normas y prácticas de la cultura de Asia oriental, que implican la relación o interdependencia entre un objeto y su contexto ambiental. Como resultado de esta cultura, los asiáticos orientales probablemente se centrarían en la naturaleza interdependiente de un objeto y su entorno, mientras que los occidentales tenderían a centrar su atención en el objeto y cómo se relaciona con ellos. En resumen, los asiáticos orientales se centrarían en la interrelación entre un estímulo y su contexto, pero los occidentales se centrarían en la independencia del objeto y su relación con ellos mismos.

Muchos estudios han encontrado que este patrón es cierto y uno de los experimentos más simples es la prueba de la línea enmarcada. Los resultados muestran que los estadounidenses prestan atención a un objeto independiente de su entorno, mientras que los japoneses centran su atención en el entorno y los objetos interrelacionados. Hedden et al. utilizó una prueba de línea enmarcada modificada junto con fMRI para determinar si había diferencias fisiológicas en los cerebros de los sujetos como resultado de las diferencias culturales.Descubrieron que cuando a los estadounidenses se les pedía que hicieran juicios más relativos y cuando a los asiáticos orientales que hicieran juicios absolutos, ambos estimulaban áreas similares del cerebro. Cuando se provocó el juicio no preferido de cualquiera de las culturas, el resultado fue el mismo para ambos grupos. "Los lóbulos frontal y parietal, específicamente el lóbulo parietal inferior izquierdo y la circunvolución precentral derecha, se estimularon más que cuando se emitieron juicios culturalmente preferidos". Por lo tanto, la cultura social de una persona determina qué tan activada se vuelve esta red neuronal al hacer percepciones visuales. Además, el grado de activación depende de cuán profundo sea el trasfondo cultural de uno. Como resultado de las diferencias entre las culturas de Asia occidental y oriental, se activan diferentes patrones neuronales en el cerebro según las circunstancias ambientales particulares.