Nervios craneales

Los nervios craneales son los nervios que emergen directamente del encéfalo (incluido el tronco encefálico), de los que convencionalmente se consideran doce pares. Los nervios craneales transmiten información entre el cerebro y partes del cuerpo, principalmente hacia y desde las regiones de la cabeza y el cuello, incluidos los sentidos especiales de la vista, el gusto, el olfato y el oído.

Los nervios craneales emergen del sistema nervioso central por encima del nivel de la primera vértebra de la columna vertebral. Cada nervio craneal está emparejado y está presente en ambos lados. Hay convencionalmente doce pares de nervios craneales, que se describen con números romanos I-XII. Algunos consideraron que había trece pares de nervios craneales, incluido el nervio craneal cero. La numeración de los nervios craneales se basa en el orden en que emergen del cerebro y del tronco encefálico, de adelante hacia atrás.

Los nervios terminales (0), los nervios olfatorios (I) y los nervios ópticos (II) emergen del cerebro, y los diez pares restantes surgen del tronco encefálico, que es la parte inferior del cerebro.

Los nervios craneales se consideran componentes del sistema nervioso periférico (SNP), aunque a nivel estructural los nervios olfatorio (I), óptico (II) y trigémino (V) se consideran con mayor precisión parte del sistema nervioso central. (SNC).

Los nervios craneales contrastan con los nervios espinales, que emergen de segmentos de la médula espinal.

Anatomía

Vista del cerebro humano desde abajo mostrando los nervios craneales en un espécimen de autopsia

Vista desde abajo del cerebro y el tronco cerebral mostrando los nervios craneales, numerados de olfativos a hipoglosales después del orden en que emergen

El tronco cerebral, con núcleos nerviosos craneales y tractos mostrados en rojo

Por lo general, se considera que los humanos tienen doce pares de nervios craneales (I-XII), con el nervio terminal (0) canonizado más recientemente. Los nervios son: el nervio olfativo (I), el nervio óptico (II), el nervio oculomotor (III), el nervio troclear (IV), el nervio trigémino (V), el nervio motor ocular externo (VI), el nervio facial (VII), el nervio vestibulococlear (VIII), nervio glosofaríngeo (IX), nervio vago (X), nervio accesorio (XI) y nervio hipogloso (XII).

Terminología

Los nervios craneales generalmente se nombran según su estructura o función. Por ejemplo, el nervio olfativo (I) inerva el olfato y el nervio facial (VII) inerva los músculos de la cara. Debido a que el latín era la lingua franca del estudio de la anatomía cuando los nervios se documentaron, registraron y discutieron por primera vez, muchos nervios mantienen nombres latinos o griegos, incluido el nervio troclear (IV), llamado de acuerdo con su estructura, ya que inerva un músculo que se une a una polea (griego: trochlea). El nervio trigémino (V) recibe su nombre de acuerdo con sus tres componentes (en latín: trigeminus que significa trillizos), y el nervio vago (X) recibe su nombre por su curso errante (en latín: vago).

Los nervios craneales se numeran en función de su posición de adelante hacia atrás (rostral-caudal) de su posición en el cerebro, ya que, al ver el cerebro anterior y el tronco encefálico desde abajo, a menudo son visibles en su orden numérico. Por ejemplo, los nervios olfatorios (I) y los nervios ópticos (II) se originan en la base del prosencéfalo, y los demás nervios, del III al XII, se originan en el tronco del encéfalo.

Los nervios craneales tienen caminos dentro y fuera del cráneo. Los trayectos dentro del cráneo se denominan "intracraneales" y las vías fuera del cráneo se denominan "extracraneales". Hay muchos agujeros en el cráneo llamados "agujeros" por el cual los nervios pueden salir del cráneo. Todos los nervios craneales están emparejados, lo que significa que se encuentran tanto en el lado derecho como en el izquierdo del cuerpo. El músculo, la piel o la función adicional suministrada por un nervio, en el mismo lado del cuerpo en el que se origina, es una función ipsilateral. Si la función está en el lado opuesto al origen del nervio, se conoce como función contralateral.

Curso intracraneal

Núcleos

A grandes rasgos, todos los nervios craneales tienen un núcleo. Con la excepción del nervio olfatorio (I) y el nervio óptico (II), todos los núcleos están presentes en el tronco encefálico.

El mesencéfalo del tronco encefálico tiene los núcleos del nervio oculomotor (III) y el nervio troclear (IV); la protuberancia tiene los núcleos del nervio trigémino (V), nervio motor ocular externo (VI), nervio facial (VII) y nervio vestibulococlear (VIII); y la médula tiene los núcleos del nervio glosofaríngeo (IX), nervio vago (X), nervio accesorio (XI) y nervio hipogloso (XII). El nervio olfatorio (I) emerge del bulbo olfatorio y, dependiendo ligeramente de la división, se considera que el nervio óptico (II) emerge de los núcleos geniculados laterales.

Debido a que cada nervio puede tener varias funciones, las fibras nerviosas que forman el nervio pueden acumularse en más de un núcleo. Por ejemplo, el nervio trigémino (V), que tiene una función sensorial y motora, tiene al menos cuatro núcleos.

Salir del tronco encefálico

Con la excepción del nervio olfativo (I) y el nervio óptico (II), los nervios craneales emergen del tronco encefálico. El nervio oculomotor (III) y el nervio troclear (IV) emergen del mesencéfalo, el trigémino (V), motor ocular externo (VI), facial (VII) y vestibulococlea (VIII) de la protuberancia, y el glosofaríngeo (IX), vago (X), accesorio (XI) e hipogloso (XII) emergen de la médula.

El nervio olfativo (I) y el nervio óptico (II) emergen por separado. Los nervios olfatorios emergen de los bulbos olfatorios a ambos lados de la crista galli, una proyección ósea debajo del lóbulo frontal, y los nervios ópticos (II) emergen del colículo lateral, hinchazones a ambos lados de los lóbulos temporales del cerebro.

Ganglios

Los nervios craneales dan lugar a una serie de ganglios, conjuntos de cuerpos celulares de neuronas en los nervios que se encuentran fuera del cerebro. Estos ganglios son tanto ganglios parasimpáticos como sensoriales.

Los ganglios sensoriales de los nervios craneales, se corresponden directamente con los ganglios de la raíz dorsal de los nervios espinales y se conocen como ganglios de los nervios craneales. Existen ganglios sensoriales para nervios con función sensorial: V, VII, VIII, IX, X. También hay varios ganglios de nervios craneales parasimpáticos. Los ganglios simpáticos que irrigan la cabeza y el cuello residen en las regiones superiores del tronco simpático y no pertenecen a los nervios craneales.

El ganglio de los nervios sensoriales, que tiene una estructura similar al ganglio de la raíz dorsal de la médula espinal, incluye:

• El ganglio trigeminal del nervio trigeminal (V), que ocupa un espacio en la dura mater llamada cueva de Meckel. Este ganglio contiene sólo las fibras sensoriales del nervio trigeminal.
• El ganglio geniculado del nervio facial (VII), que ocurre justo después de que el nervio entra en el canal facial.
• Un ganglio superior e inferior del nervio glosofaríngeo (IX), que ocurre justo después de pasar por el foramen yugular.

Existen ganglios adicionales para nervios con función parasimpática, e incluyen el ganglio ciliar del nervio oculomotor (III), el ganglio pterigopalatino del nervio maxilar (V2), el ganglio submandibular del nervio lingual, una rama del nervio facial (VII), y el ganglio ótico del nervio glosofaríngeo (IX).

Salida del cráneo y curso extracraneal

Después de emerger del cerebro, los nervios craneales viajan dentro del cráneo y algunos deben abandonarlo para llegar a sus destinos. A menudo, los nervios pasan a través de orificios en el cráneo, llamados forámenes, mientras viajan a sus destinos. Otros nervios pasan a través de canales óseos, vías más largas encerradas por hueso. Estos forámenes y canales pueden contener más de un nervio craneal y también pueden contener vasos sanguíneos.

• El nervio terminal (0), es una red delgada de fibras asociadas con la dura y lamina terminalis corriendo rostral al nervio olfativo, con proyecciones a través de la placa de cribriform.
• El nervio olfativo (I), pasa a través de perforaciones en la parte de la placa cribriforme del hueso etmoides. Las fibras nerviosas terminan en la cavidad nasal superior.
• El nervio óptico (II) pasa por el foramen óptico en el hueso esfenoide mientras viaja al ojo.
• El nervio oculomotor (III), el nervio troclear (IV), el nervio abducen (VI) y la rama oftalmológica del nervio trigeminal (V1) viajan a través del seno cavernoso a la fisura orbital superior, pasando del cráneo a la órbita.
• La división maxilar del nervio trigeminal (V2) pasa por rotundum foramen en el hueso esfenoide.
• La división mandibular del nervio trigeminal (V3) pasa por el foramen ovale del hueso esfenoide.
• El nervio facial (VII) y el nervio coibulococlear (VIII) ambos entran en el conducto auditivo interno en el hueso temporal. El nervio facial alcanza entonces el lado de la cara usando el foramen estilmastoide, también en el hueso temporal. Sus fibras se extendieron para alcanzar y controlar todos los músculos de la expresión facial. El nervio vestibulococlear alcanza los órganos que controlan el equilibrio y la audición en el hueso temporal y por lo tanto no alcanza la superficie externa del cráneo.
• El glosofaríngeo (IX), el vago (X) y el nervio accesorio (XI) dejan el cráneo a través del foramen yugular para entrar en el cuello. El nervio glosofaríngeo proporciona sensación a la garganta superior y la parte posterior de la lengua, el vago suministra los músculos en la laringe y continúa hacia abajo para suministrar suministro parasimpático al pecho y el abdomen. El nervio accesorio controla el trapezo y los músculos esternocleidomastoideos en el cuello y el hombro.
• Modelo 3D esquemático de los nervios craneales
  El nervio hipoglossal (XII) sale del cráneo usando el canal hipoglossal en el hueso occipital.

Desarrollo

Los nervios craneales se forman a partir de la contribución de dos poblaciones de células embrionarias especializadas, la cresta neural craneal y las placodas ectodérmicas. Los componentes del sistema nervioso sensorial de la cabeza se derivan de la cresta neural y de una población de células embrionarias que se desarrollan en estrecha proximidad, las placodas sensoriales craneales (placodas olfatoria, del cristalino, ótica, trigeminal, epibranquial y paratimpánica). Los nervios craneales de doble origen se resumen en la siguiente tabla:

Contribuciones de las células de la cresta neural y placodas a los ganglios y nervios craneales

Abreviaturas: CN, nervio craneal; m, nervio puramente motor; mezcla, nervio mixto (sensorial y motor); NC, cresta neural; PA, arco faríngeo (branquial); r, rombómero; s, nervio puramente sensorial. * No se conoce ganglio del nervio accesorio. La parte craneal del nervio accesorio envía ramas ocasionales al ganglio superior del nervio vago.

Función

Los nervios craneales proporcionan suministro motor y sensorial principalmente a las estructuras dentro de la cabeza y el cuello. El suministro sensorial incluye tanto "general" sensación como la temperatura y el tacto, y "especial" sentidos como el gusto, la vista, el olfato, el equilibrio y el oído. El nervio vago (X) proporciona inervación sensorial y autonómica (parasimpática) a las estructuras del cuello y también a la mayoría de los órganos del tórax y el abdomen.

Nervio terminal (0)

Es posible que el nervio terminal (0) no tenga un papel en los humanos, aunque se ha implicado en las respuestas hormonales al olfato, la respuesta sexual y la selección de pareja.

Olor (I)

El nervio olfativo (I) transmite información que da origen al sentido del olfato.

El daño al nervio olfativo (I) puede causar una incapacidad para oler (anosmia), una distorsión en el sentido del olfato (parosmia) o una distorsión o falta de gusto.

Visión (II)

El nervio óptico (II) transmite información visual.

El daño al nervio óptico (II) afecta aspectos específicos de la visión que dependen de la ubicación del daño. Es posible que una persona no pueda ver objetos en su lado izquierdo o derecho (hemianopsia homónima), o puede tener dificultad para ver objetos desde sus campos visuales externos (hemianopsia bitemporal) si el quiasma óptico está involucrado. La inflamación (neuritis óptica) puede afectar la nitidez de la visión o la detección de colores

Movimiento ocular (III, IV, VI)

Los nervios oculomotores (III), troclear (IV) y abducens (VI) suministran el músculo del ojo. El daño afectará el movimiento del ojo de varias maneras, mostrado aquí.

El nervio oculomotor (III), el nervio troclear (IV) y el nervio motor ocular externo (VI) coordinan el movimiento ocular. El nervio oculomotor controla todos los músculos del ojo excepto el músculo oblicuo superior controlado por el nervio troclear (IV) y el músculo recto lateral controlado por el nervio motor ocular externo (VI). Esto significa que la capacidad del ojo para mirar hacia abajo y hacia adentro está controlada por el nervio troclear (IV), la capacidad de mirar hacia afuera está controlada por el nervio motor ocular externo (VI) y todos los demás movimientos están controlados por el nervio oculomotor (III).

El daño a estos nervios puede afectar el movimiento del ojo. El daño puede resultar en visión doble (diplopía) porque los movimientos de los ojos no están sincronizados. En el examen también se pueden observar anomalías del movimiento visual, como temblores (nistagmo).

El daño al nervio oculomotor (III) puede causar visión doble e incapacidad para coordinar los movimientos de ambos ojos (estrabismo), también caída del párpado (ptosis) y dilatación de la pupila (midriasis). Las lesiones también pueden provocar la incapacidad para abrir el ojo debido a la parálisis del músculo elevador del párpado. Las personas que sufren una lesión en el nervio oculomotor pueden compensar inclinando la cabeza para aliviar los síntomas debido a la parálisis de uno o más de los músculos oculares que controla.

El daño al nervio troclear (IV) también puede causar visión doble con el ojo en aducción y elevado. El resultado será un ojo que no podrá moverse correctamente hacia abajo (especialmente hacia abajo cuando está en una posición hacia adentro). Esto se debe a un deterioro en el músculo oblicuo superior.

El daño al nervio motor ocular externo (VI) también puede resultar en visión doble. Esto se debe a la alteración del músculo recto lateral, inervado por el nervio motor ocular externo.

Nervio trigémino (V)

El nervio trigémino (V) y sus tres ramas principales, la oftálmica (V1), la maxilar (V2) y la mandibular (V3), brindan sensibilidad a la piel de la cara y también controlan los músculos de la masticación.

El daño al nervio trigémino conduce a la pérdida de sensibilidad en el área afectada. Otras condiciones que afectan el nervio trigémino (V) incluyen neuralgia del trigémino, herpes zoster, dolor de sinusitis, presencia de un absceso dental y dolores de cabeza en racimos.

El nervio facial (VII) proporciona los músculos de la expresión facial. El daño al nervio provoca una falta de tono muscular en el lado afectado, como se puede ver en el lado derecho de la cara aquí.

Expresión facial (VII)

El nervio facial (VII) controla la mayoría de los músculos de la expresión facial, proporciona la sensación del gusto desde los dos tercios frontales de la lengua y controla el músculo estapedio. La mayoría de los músculos están inervados por la corteza del lado opuesto del cerebro; la excepción es el músculo frontal de la frente, en el que tanto el lado izquierdo como el derecho del músculo reciben información de ambos lados del cerebro.

El daño al nervio facial (VII) puede causar parálisis facial. Aquí es donde una persona no puede mover los músculos de uno o ambos lados de la cara. La causa más común de esto es la parálisis de Bell, cuya causa última se desconoce. Los pacientes con parálisis de Bell a menudo tienen la boca caída del lado afectado y, a menudo, tienen problemas para masticar porque el músculo buccinador está afectado. El nervio facial también es el nervio craneal afectado con mayor frecuencia en los traumatismos cerrados.

Oído y equilibrio (VIII)

El nervio vestibulococlear (VIII) proporciona información relacionada con el equilibrio y la audición a través de sus dos ramas, los nervios vestibular y coclear. La parte vestibular es responsable de suministrar la sensación de los vestíbulos y el canal semicircular del oído interno, incluida la información sobre el equilibrio, y es un componente importante del reflejo vestibuloocular, que mantiene la cabeza estable y permite que los ojos sigan objetos en movimiento. El nervio coclear transmite información desde la cóclea, lo que permite escuchar el sonido.

Cuando se daña, el nervio vestibular puede dar lugar a la sensación de dar vueltas y mareos (vértigo). La función del nervio vestibular puede evaluarse colocando agua fría y tibia en los oídos y observando los movimientos de los ojos con estimulación calórica. El daño al nervio vestibulococlear también puede presentarse como movimientos oculares repetitivos e involuntarios (nistagmo), particularmente cuando el ojo se mueve horizontalmente. El daño al nervio coclear causará sordera parcial o total en el oído afectado.

Sensación oral, gusto y salivación (IX)

Un nervio glofaríngeo dañado (IX) puede causar que la uvula se desvíe al lado afectado.

El nervio glosofaríngeo (IX) inerva el músculo estilofaríngeo y proporciona sensibilidad a la orofaringe y la parte posterior de la lengua. El nervio glosofaríngeo también proporciona información parasimpática a la glándula parótida.

El daño al nervio puede provocar la falla del reflejo nauseoso; también se puede ver una falla en el daño del nervio vago (X).

Nervio vago (X)

El nervio vago (X) proporciona suministro sensorial y parasimpático a las estructuras del cuello y también a la mayoría de los órganos del tórax y el abdomen.

La pérdida de la función del nervio vago (X) conducirá a una pérdida del suministro parasimpático a una gran cantidad de estructuras. Los principales efectos del daño al nervio vago pueden incluir un aumento de la presión arterial y la frecuencia cardíaca. La disfunción aislada de solo el nervio vago es rara, pero, si la lesión se encuentra por encima del punto en el que el vago se bifurca por primera vez, puede indicar una voz ronca, debido a la disfunción de una de sus ramas, el nervio laríngeo recurrente.

El daño a este nervio puede resultar en dificultades para tragar.

Elevación de hombros y giro de cabeza (XI)

El nervio accesorio (XI) proporciona los músculos esternocleidomastoide y trapezo. El daño al nervio puede causar una escapula alada, mostrada aquí.

El nervio hipoglosa (XII) proporciona los músculos de la lengua. Un nervio hipoglosal dañado resultará en una incapacidad para pegar la lengua hacia fuera recta; aquí vista en una lesión resultante de la cirugía de quiste ramial.

El nervio accesorio (XI) inerva los músculos esternocleidomastoideo y trapecio.

El daño al nervio accesorio (XI) provocará debilidad en el músculo trapecio del mismo lado del daño. El trapecio levanta el hombro al encogerse de hombros, por lo que el hombro afectado no podrá encogerse de hombros y el omóplato (omóplato) sobresaldrá en una posición alada. Dependiendo de la ubicación de la lesión, también puede haber debilidad en el músculo esternocleidomastoideo, que actúa para girar la cabeza de modo que la cara apunte hacia el lado opuesto.

Movimiento de la lengua (XII)

El nervio hipogloso (XII) inerva los músculos intrínsecos de la lengua y controla el movimiento de la lengua. El nervio hipogloso (XII) es único porque está inervado por las cortezas motoras de ambos hemisferios del cerebro.

El daño al nervio puede provocar fasciculaciones o desgaste (atrofia) de los músculos de la lengua. Esto conducirá a la debilidad del movimiento de la lengua en ese lado. Cuando está dañado y extendido, la lengua se moverá hacia el lado más débil o dañado, como se muestra en la imagen. A veces se dice que las fasciculaciones de la lengua parecen una "bolsa de gusanos". El daño al tracto nervioso o al núcleo no provocará atrofia o fasciculaciones, sino solo debilidad de los músculos del mismo lado del daño.

Importancia clínica

Examen

Los médicos, neurólogos y otros profesionales médicos pueden realizar un examen de los nervios craneales como parte de un examen neurológico para examinar los nervios craneales. Esta es una serie de pasos altamente formalizados que involucran pruebas específicas para cada nervio. La disfunción de un nervio identificado durante la prueba puede indicar un problema con el nervio o con una parte del cerebro.

Un examen de los nervios craneales comienza con la observación del paciente, ya que algunas lesiones de los nervios craneales pueden afectar la simetría de los ojos o la cara. La visión se puede evaluar examinando los campos visuales o examinando la retina con un oftalmoscopio, utilizando un proceso conocido como fondo de ojo. Las pruebas de campo visual se pueden usar para identificar lesiones estructurales en el nervio óptico, o más a lo largo de las vías visuales. Se prueba el movimiento de los ojos y se observan anomalías como el nistagmo. Se prueba la sensación de la cara y se les pide a los pacientes que realicen diferentes movimientos faciales, como inflar las mejillas. La audición se controla mediante la voz y los diapasones. Se examina la úvula del paciente. Después de encogerse de hombros y girar la cabeza, la función de la lengua del paciente se evalúa mediante varios movimientos de la lengua.

El olfato no se prueba de forma rutinaria, pero si se sospecha un cambio en el sentido del olfato, se prueba cada fosa nasal con sustancias de olores conocidos, como café o jabón. Las sustancias que huelen intensamente, por ejemplo, el amoníaco, pueden provocar la activación de los receptores del dolor del nervio trigémino (V) ubicado en la cavidad nasal y esto puede confundir las pruebas olfativas.

Daño

Compresión

Los nervios pueden comprimirse debido al aumento de la presión intracraneal, un efecto de masa de una hemorragia intracerebral o un tumor que presiona contra los nervios e interfiere con la transmisión de impulsos a lo largo del nervio. La pérdida de la función de un nervio craneal a veces puede ser el primer síntoma de un cáncer intracraneal o de la base del cráneo.

Un aumento de la presión intracraneal puede provocar un deterioro de los nervios ópticos (II) debido a la compresión de las venas y los capilares circundantes, lo que provoca la inflamación del globo ocular (edema de papila). Un cáncer, como un glioma del nervio óptico, también puede afectar el nervio óptico (II). Un tumor hipofisario puede comprimir las vías ópticas o el quiasma óptico del nervio óptico (II), lo que provoca la pérdida del campo visual. Un tumor hipofisario también puede extenderse al seno cavernoso, comprimiendo el nervio motor ocular externo (III), el nervio troclear (IV) y el nervio motor ocular externo (VI), lo que provoca visión doble y estrabismo. Estos nervios también pueden verse afectados por la herniación de los lóbulos temporales del cerebro a través de la hoz del cerebro.

Se cree que la causa de la neuralgia del trigémino, en la que un lado de la cara es extremadamente doloroso, es la compresión del nervio por una arteria cuando el nervio emerge del tronco encefálico. Un neuroma del acústico, particularmente en la unión entre la protuberancia y el bulbo raquídeo, puede comprimir el nervio facial (VII) y el nervio vestibulococlear (VIII), lo que provoca pérdida auditiva y sensorial en el lado afectado.

Carrera

La oclusión de los vasos sanguíneos que irrigan los nervios o sus núcleos, un accidente cerebrovascular isquémico, puede causar signos y síntomas específicos relacionados con el área dañada. Si hay una apoplejía en el mesencéfalo, la protuberancia o el bulbo raquídeo, se pueden dañar varios nervios craneales, lo que da como resultado una disfunción y síntomas de varios síndromes diferentes. La trombosis, como la trombosis del seno cavernoso, se refiere a un coágulo (trombo) que afecta el drenaje venoso del seno cavernoso, afecta el nervio óptico (II), oculomotor (III), troclear (IV), rama oftalámica del nervio trigémino (V1) y el nervio motor ocular externo (VI).

Inflamación

La inflamación de un nervio craneal puede ocurrir como resultado de una infección, como causas virales como la reactivación del virus del herpes simple, o puede ocurrir espontáneamente. La inflamación del nervio facial (VII) puede provocar parálisis de Bell.

La esclerosis múltiple, un proceso inflamatorio que resulta en la pérdida de las vainas de mielina que rodean los nervios craneales, puede causar una variedad de síntomas cambiantes que afectan múltiples nervios craneales. La inflamación también puede afectar a otros nervios craneales. Otras causas inflamatorias más raras que afectan la función de múltiples nervios craneales incluyen la sarcoidosis, la tuberculosis miliar y la inflamación de las arterias, como la granulomatosis con poliangitis.

Otro

Los traumatismos en el cráneo, las enfermedades de los huesos, como la enfermedad de Paget, y las lesiones en los nervios durante la cirugía son otras causas de daño en los nervios.

Historia

El anatomista grecorromano Galeno (129-210 d. C.) nombró siete pares de nervios craneales. Mucho más tarde, en 1664, el anatomista inglés Sir Thomas Willis sugirió que en realidad había 9 pares de nervios. Finalmente, en 1778, el anatomista alemán Samuel Soemmering nombró los 12 pares de nervios generalmente aceptados en la actualidad. Sin embargo, debido a que muchos de los nervios emergen del tronco encefálico como raicillas, existe un debate continuo sobre cuántos nervios hay en realidad y cómo deben agruparse. Por ejemplo, hay razones para considerar que los nervios olfatorio (I) y óptico (II) son tractos cerebrales, en lugar de nervios craneales.

Otros animales

Cerebro de pez-perro en dos proyecciones.
superior; ventral inferior; lateral
No se puede ver el nervio accesorio (XI) y el nervio hipoglossal (XII), ya que no siempre están presentes en todos los vertebrados.

Los nervios craneales también están presentes en otros vertebrados. Otros amniotas (tetrápodos no anfibios) tienen nervios craneales similares a los de los humanos. En los anamniotas (peces y anfibios), el nervio accesorio (XI) y el nervio hipogloso (XII) no existen, siendo el nervio accesorio (XI) parte integral del nervio vago (X); el nervio hipogloso (XII) está representado por un número variable de nervios espinales que emergen de segmentos vertebrales fusionados en el occipucio. Estos dos nervios solo se convirtieron en nervios discretos en los ancestros de los amniotas. El nervio terminal muy pequeño (nervio N u O) existe en humanos pero puede no ser funcional. En otros animales, parece ser importante la receptividad sexual según las percepciones de las feromonas.

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  Los nervios craneales en el caballo

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  Vista ventral del cerebro de una oveja. Las salidas de los diversos nervios craneales están marcadas con rojo.