Neógeno

El Neógeno (NEE-ə-jeen), informalmente Terciario Superior o Terciario Tardío, es un período y sistema geológico que abarca 20.45 millones de años desde el final del Período Paleógeno hace 23,03 millones de años (Mya) hasta el comienzo del Período Cuaternario actual 2,58 Mya. El Neógeno se subdivide en dos épocas, el Mioceno anterior y el Plioceno posterior. Algunos geólogos afirman que el Neógeno no se puede delinear claramente del período geológico moderno, el Cuaternario. El término "Neógeno" fue acuñado en 1853 por el paleontólogo austriaco Moritz Hörnes (1815–1868).

Durante este período, los mamíferos y las aves continuaron evolucionando hacia formas modernas, mientras que otros grupos de vida permanecieron relativamente sin cambios. Los primeros humanos (Homo habilis) aparecieron en África cerca del final del período. Se produjeron algunos movimientos continentales, siendo el evento más significativo la conexión de América del Norte y del Sur en el Istmo de Panamá, a fines del Plioceno. Esto cortó las corrientes oceánicas cálidas desde el Océano Pacífico hasta el Océano Atlántico, dejando solo la Corriente del Golfo para transferir calor al Océano Ártico. El clima global se enfrió considerablemente a lo largo del Neógeno, culminando en una serie de glaciaciones continentales en el Período Cuaternario que sigue.

Divisiones

En terminología ICS, de superior (posterior, más reciente) a inferior (anterior):

La época del Plioceno se subdivide en dos edades:

• Piacenziano Edad, precedida por
• Zanclean Edad

La época del Mioceno se subdivide en seis edades:

• Messinian Edad, precedida por
• Tortonian Edad
• Serravallian Edad
• Edad de Langhian
• Burdigalian Edad
• Edad aquitania

En diferentes regiones geofísicas del mundo, también se usan otros nombres regionales para edades iguales o superpuestas y otras subdivisiones de la línea de tiempo.

Los términos Sistema Neógeno (formal) y Sistema Terciario Superior (informal) describen las rocas depositadas durante el Período Neógeno.

Geografía

Los continentes del Neógeno estaban muy cerca de sus posiciones actuales. Se formó el Istmo de Panamá, conectando América del Norte y del Sur. El subcontinente indio continuó chocando con Asia, formando el Himalaya. Los niveles del mar cayeron, creando puentes terrestres entre África y Eurasia y entre Eurasia y América del Norte.

Clima

El clima global se volvió estacional y continuó una tendencia general de secado y enfriamiento que comenzó al comienzo del Paleógeno. Durante el Mioceno inferior, los gradientes térmicos continentales y de agua de mar de latitudes medias ya eran muy similares a los actuales. Los casquetes polares de ambos polos comenzaron a crecer y espesarse, y al final del período comenzó la primera de una serie de glaciaciones de la Edad de Hielo actual.

Flora y fauna

La flora y fauna marina y continental tiene un aspecto moderno. El grupo de reptiles Choristodera se extinguió en la primera parte del período, mientras que los anfibios conocidos como Allocaudata desaparecieron al final del mismo. Neógeno también marcó el final de los géneros de reptiles Langstonia y Barinasuchus, depredadores terrestres que fueron los últimos miembros sobrevivientes de Sebecosuchia, un grupo relacionado con los cocodrilos. Los océanos estaban dominados por grandes carnívoros como megalodones y livyatans, y hace 19 millones de años desaparecieron alrededor del 70% de todas las especies de tiburones pelágicos. Los mamíferos y las aves continuaron siendo los vertebrados terrestres dominantes y adoptaron muchas formas a medida que se adaptaban a diversos hábitats. Los primeros homínidos, los ancestros de los humanos, pueden haber aparecido en el sur de Europa y emigrar a África. Los primeros humanos (pertenecientes a la especie Homo habilis) aparecieron en África cerca del final del período.

Hace unos 20 millones de años, las gimnospermas en forma de algunos grupos de coníferas y cícadas comenzaron a diversificarse y producir más especies debido a las condiciones cambiantes. En respuesta al clima estacional más fresco, las especies de plantas tropicales dieron paso a las de hoja caduca y los pastizales reemplazaron a muchos bosques. Por lo tanto, los pastos se diversificaron enormemente y los mamíferos herbívoros evolucionaron junto con ellos, creando los muchos animales de pastoreo de hoy en día, como caballos, antílopes y bisontes. Los mamíferos de la edad de hielo como los mamuts y los rinocerontes lanudos eran comunes en el Plioceno. Con niveles más bajos de CO₂ en la atmósfera, las plantas C4 se expandieron y alcanzaron el dominio ecológico en los pastizales durante los últimos 10 millones de años. También las Asteraceae (margaritas) pasaron por una importante radiación adaptativa. Las hojas fósiles de eucalipto se encuentran en el Mioceno de Nueva Zelanda, donde el género no es nativo en la actualidad, sino que se introdujo desde Australia.

Desacuerdos

El Neógeno tradicionalmente terminó al final de la Época del Plioceno, justo antes de la definición más antigua del comienzo del Período Cuaternario; muchas escalas de tiempo muestran esta división.

Sin embargo, hubo un movimiento entre los geólogos (particularmente los geólogos marinos) para incluir también el tiempo geológico en curso (Cuaternario) en el Neógeno, mientras que otros (particularmente los geólogos terrestres) insisten en que el Cuaternario es un período separado de registro claramente diferente. La terminología un tanto confusa y el desacuerdo entre los geólogos sobre dónde dibujar qué límites jerárquicos se debe a la divisibilidad comparativamente fina de las unidades de tiempo a medida que el tiempo se acerca al presente, y debido a la preservación geológica que hace que el registro geológico sedimentario más joven se conserve en un período mucho más grande. y reflejar muchos más ambientes que el registro geológico más antiguo. Al dividir la Era Cenozoica en tres (posiblemente dos) períodos (Paleógeno, Neógeno, Cuaternario) en lugar de siete épocas, los períodos son más comparables a la duración de los períodos en las Eras Mesozoica y Paleozoica.

La Comisión Internacional de Estratigrafía (ICS) propuso una vez que el Cuaternario se considerara una sub-era (sub-eratema) del Neógeno, con una fecha de inicio de 2,58 Ma, es decir, el inicio de la Etapa Gelasiana. En la propuesta de 2004 del ICS, el Neógeno habría consistido en las épocas del Mioceno y el Plioceno. La Unión Internacional para la Investigación del Cuaternario (INQUA) contrapropuso que el Neógeno y el Plioceno terminen en 2,58 Ma, que el Gelasiano se transfiera al Pleistoceno y que el Cuaternario se reconozca como el tercer período del Cenozoico, citando cambios clave en la Tierra.;s clima, océanos y biota que ocurrió hace 2,58 Ma y su correspondencia con el límite magnetoestratigráfico de Gauss-Matuyama. En 2006, ICS e INQUA llegaron a un compromiso que convirtió al Cuaternario en una subera, subdividiendo el Cenozoico en el clásico antiguo Terciario y Cuaternario, un compromiso que fue rechazado por la Unión Internacional de Ciencias Geológicas porque dividía tanto el Neógeno como el Plioceno en dos.

Luego de discusiones formales en el Congreso Geológico Internacional de 2008 en Oslo, Noruega, el ICS decidió en mayo de 2009 hacer del Cuaternario el período más joven de la Era Cenozoica con su base en 2,58 millones de años e incluyendo la Edad Gelasiana, que antes se consideraba parte del Período Neógeno y Época del Plioceno. Así, el Período Neógeno termina delimitando el Período Cuaternario subsiguiente en 2,58 millones de años.