Nematomorfa
Nematomorpha (a veces llamado Gordiacea, y comúnmente conocido como gusanos de pelo de caballo, serpientes de pelo o Los gusanos gordianos) son un filo de animales parasitoides superficialmente similares a los gusanos nematodos en morfología, de ahí el nombre. La mayoría de las especies varían en tamaño de 50 a 100 milímetros (2,0 a 3,9 pulgadas) de largo, alcanzando los 2 metros en casos extremos y de 1 a 3 milímetros (0,039 a 0,118 pulgadas) de diámetro. Los gusanos de pelo de caballo se pueden encontrar en áreas húmedas, como abrevaderos, piscinas, arroyos, charcos y cisternas. Los gusanos adultos son de vida libre, pero las larvas son parásitos de los artrópodos, como escarabajos, cucarachas, mantis, ortópteros y crustáceos. Se conocen alrededor de 351 especies de agua dulce y una estimación conservadora sugiere que puede haber alrededor de 2000 especies de agua dulce en todo el mundo. El nombre "Gordian" proviene del legendario nudo gordiano. Esto se relaciona con el hecho de que los nematomorfos a menudo se enrollan en bolas apretadas que parecen nudos.
Descripción y biología
Los nematomorfos poseen una cutícula externa sin cilios. Internamente, solo tienen músculo longitudinal y un intestino no funcional, sin sistemas excretores, respiratorios o circulatorios. El sistema nervioso consta de un anillo nervioso cerca del extremo anterior del animal y un cordón nervioso ventral que recorre el cuerpo.
Desde el punto de vista reproductivo, tienen dos sexos distintos, con la fertilización interna de los huevos que luego se depositan en hilos gelatinosos. Los adultos tienen gónadas cilíndricas que desembocan en la cloaca. Las larvas tienen anillos de ganchos cuticulares y estiletes terminales que se cree que se usan para ingresar a los huéspedes. Una vez dentro del huésped, las larvas viven dentro del hemocele y absorben los nutrientes directamente a través de su piel. El desarrollo hasta la forma adulta toma semanas o meses, y la larva muda varias veces a medida que crece en tamaño.
Los adultos son en su mayoría de vida libre en ambientes marinos o de agua dulce, y los machos y las hembras se agrupan en bolas apretadas (nudos gordianos) durante el apareamiento.
En Spinochordodes tellinii y Paragordius tricuspidatus, que tienen como huéspedes saltamontes y grillos, la infección actúa sobre el cerebro del huésped infectado. Esto hace que el insecto huésped busque agua y se ahogue, devolviendo así al nematomorfo al agua. P. tricuspidatus también es notablemente capaz de sobrevivir a la depredación de su huésped, pudiendo escapar del depredador que se ha comido al huésped. El parásito nematomorpha afecta los órganos de interpretación de la luz del huésped Hierodula patellifera', por lo que el huésped es atraídos por la luz polarizada horizontalmente. De este modo, el huésped entra en el agua y se completa el ciclo de vida del parásito.
Hay algunos casos de parasitismo accidental en huéspedes vertebrados, incluidos perros y humanos. Se han registrado varios casos relacionados con Parachordodes, Paragordius o Gordius en huéspedes humanos en Japón y China.
Ecología comunitaria
Debido a su uso de ortópteros como huéspedes, los nematomorfos pueden ser factores importantes en la configuración de la ecología de la comunidad. Un estudio realizado en un ecosistema ribereño japonés mostró que los nematomorfos pueden hacer que los ortópteros tengan 20 veces más probabilidades de ingresar al agua que los ortópteros no infectados; estos ortópteros constituían hasta el 60% de la ingesta energética anual del salvelino de Kirikuchi. Por lo tanto, la ausencia de nematomorfos en las comunidades ribereñas puede conducir a que el carbón deprede más fuertemente a otros invertebrados acuáticos, lo que podría causar efectos fisiológicos más generalizados.
Taxonomía
Los nematomorfos se pueden confundir con los nematodos, en particular con los gusanos mermítidos. A diferencia de los nematomorfos, los mermítidos no tienen una cloaca terminal. Los machos de mermítidos tienen una o dos espículas justo antes del final además de tener una cutícula más fina y lisa, sin areolas y de un color marrón más claro.
El phylum se coloca junto con el clado Ecdysozoa de organismos en proceso de muda que incluyen a los Arthropoda. Sus parientes más cercanos son los nematodos. Los dos filos forman el grupo Nematoida en el clado Cycloneuralia. Durante la etapa larvaria, los animales muestran un parecido con los adultos kinorhyncha y algunas especies de Loricifera y Priapulida, todos miembros del grupo Scalidophora. El Nematomorfo más antiguo podría ser Maotianshania, del Cámbrico Inferior; este organismo es, sin embargo, muy diferente de las especies existentes; Se han informado gusanos fosilizados que se asemejan a las formas modernas del ámbar birmano del Cretácico medio que datan de hace 100 millones de años.
Las relaciones dentro del filo todavía no están claras, pero se reconocen dos clases. Las cinco especies marinas de nematomorfos están contenidas en Nectonematoida. Este orden es monotípico y contiene el género Nectonema Verrill, 1879: los adultos son planctónicos y las larvas parasitan crustáceos decápodos, especialmente cangrejos. Se caracterizan por una doble fila de setas natotorias a lo largo de cada lado del cuerpo, cordones epidérmicos longitudinales dorsal y ventral, un blastoceloma espacioso y lleno de líquido y gónadas singulares.
Las aproximadamente 320 especies restantes se distribuyen entre dos familias, dentro de la clase monotípica Gordioida. Los adultos de Gordioidean viven libremente en hábitats de agua dulce o semiterrestres y las larvas parasitan insectos, principalmente ortópteros. A diferencia de los nectonematiodianos, los gordioideanos carecen de filas laterales de setas, tienen un solo cordón epidérmico ventral y sus blastocoels están llenos de mesénquima en animales jóvenes pero se vuelven espaciosos en individuos mayores.
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