Neil Bartlett (químico)

Neil Bartlett (15 de septiembre de 1932 – 5 de agosto de 2008) fue un químico especializado en flúor y compuestos que lo contenían, y se hizo famoso por crear los primeros compuestos de gases nobles. Enseñó química en la Universidad de Columbia Británica y la Universidad de California, Berkeley.

Biografía

Neil Bartlett nació el 15 de septiembre de 1932 en Newcastle-upon-Tyne, Inglaterra. El interés de Bartlett por la química se remonta a un experimento en la Heaton Grammar School cuando sólo tenía once años, en el que preparó "hermosos y bien formados" cristales por reacción de amoníaco acuoso con sulfato de cobre. Exploró la química construyendo un laboratorio improvisado en la casa de sus padres. casa utilizando productos químicos y cristalería que compró en una tienda de suministros local. Luego asistió al King's College de la Universidad de Durham (que luego se convirtió en la Universidad de Newcastle) en el Reino Unido, donde obtuvo una licenciatura en ciencias (1954) y luego un doctorado (1958) en la investigación de química inorgánica. grupo del Dr. P.L. Robinson.

En 1958, la carrera de Bartlett comenzó cuando fue nombrado profesor de química en la Universidad de Columbia Británica en Vancouver, BC, Canadá, donde finalmente alcanzaría el rango de profesor titular. Durante su estancia en la universidad, descubrió que los gases nobles eran lo suficientemente reactivos como para formar enlaces. Permaneció allí hasta 1966, cuando se trasladó a la Universidad de Princeton como profesor de química y miembro del personal de investigación de los Laboratorios Bell. Luego se incorporó al departamento de química de la Universidad de California, Berkeley, en 1969, como profesor de química hasta su jubilación en 1993. También fue científico del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley de 1969 a 1999. En 2000, se convirtió en un ciudadano naturalizado de los Estados Unidos. Murió el 5 de agosto de 2008 a causa de la rotura de un aneurisma aórtico. Vivió con su esposa Christina Bartlett hasta su muerte. Tuvieron cuatro hijos.

Investigación

La principal especialidad de Bartlett era la química del flúor y de los compuestos que lo contienen. En 1962, Bartlett preparó el primer compuesto de gas noble, el hexafluoroplatinato de xenón, Xe⁺[PtF₆]⁻. Esto contradecía los modelos establecidos sobre la naturaleza de la valencia, ya que se creía que todos los gases nobles eran completamente inertes a la combinación química. Posteriormente produjo y reprodujo varios otros fluoruros de xenón: XeF₂, XeF4 y XeF6. Explotando las propiedades básicas y disolventes del XeF6, pudo preparar el primer compuesto de oro quinquevalente, Xe₂F₁₁⁺AuF₆^-.

Honores

En 1968 recibió la medalla Elliott Cresson. En 1973, fue nombrado miembro de la Royal Society (Reino Unido). En 1976 recibió el Premio Welch de Química por su síntesis de compuestos químicos de gases nobles y la consiguiente apertura de nuevos y amplios campos de investigación en la química inorgánica. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1977. En 1979, fue honrado como Asociado Extranjero de la Academia Nacional de Ciencias. Recibió la prestigiosa Medalla Davy en 2002 por su descubrimiento de que, después de todo, los gases nobles no eran tan nobles. Entre los ganadores anteriores de la Medalla Davy se encontraban personas tan diversas como Robert Wilhelm Bunsen, el inventor del mechero Bunsen, y Albert Ladenburg, quien sugirió la existencia del compuesto prismano. En 2006, su investigación sobre la reactividad de los gases nobles fue designada conjuntamente por la Sociedad Química Estadounidense y la Sociedad Canadiense de Química (CSC) como Monumento Histórico Químico Internacional en la Universidad de Columbia Británica en reconocimiento a su importancia. fundamental para la comprensión científica del enlace químico." Bartlett fue nominado al Premio Nobel de Química todos los años entre 1963 y 1966, pero no obtuvo el premio.

Hospitalización

En enero de 1963, Bartlett y su estudiante de posgrado, P. R. Rao, fueron hospitalizados después de una explosión en el laboratorio. Mientras observaban lo que pensaban que podrían ser los primeros cristales de XeF2, el compuesto explotó y fragmentos de vidrio cayeron a los ojos de ambos hombres. Según Bartlett, pensó que el compuesto podría haber contenido moléculas de agua, y él y Rao se quitaron las gafas para verlo mejor. Ambos fueron llevados al hospital durante cuatro semanas y Bartlett quedó con la visión dañada en un ojo. El último trozo de cristal de este accidente fue retirado 27 años después.