Nehebkau

Nehebkau (también escrito Nehebu-Kau) es el dios serpiente primordial en la mitología del antiguo Egipto. Aunque originalmente se consideró un espíritu maligno, más tarde funciona como un dios funerario asociado con el más allá. Como uno de los cuarenta y dos asesores de Maat, se creía que Nehebkau juzgaba a los difuntos después de la muerte y proporcionaba ka a sus almas, la parte del alma que distinguía a los vivos de los muertos.

Nehebkau finalmente se consideró una deidad poderosa, benévola y protectora. En la mitología tardía, se le describe como compañero del dios sol Ra y asistente del rey fallecido. Como está tan estrechamente asociado con el dios sol, su nombre fue evocado en hechizos mágicos para protección. Su festival fue ampliamente celebrado a lo largo de los Reinos Medio y Nuevo.

Nombre

El nombre de Nehebkau, también escrito Neheb-Kau y Nhb-K3w, ha sido traducido de muchas formas por los egiptólogos. Estas traducciones incluyen: “aquello que da Ka”; “el que enjaeza los espíritus”; el “volcador de dobles”; “coleccionista de almas”; “proveedor de bienes y alimentos” y “otorgador de dignidades”.

Mitología

Nehebkau representado en el discurso 87 del libro de los muertos de Ani

Nehebkau es la "serpiente original" de la mitología egipcia y se creía que era un dios antiguo y eterno. Aunque ocasionalmente se le representa como un hijo de Serket, Renenutet o Geb, a veces se cree que simplemente "surgió de la tierra". Se cree que vivió en el Gran Templo de Heliópolis, que también era el centro de adoración de Re y Atum.

Nehebkau es una deidad considerablemente poderosa, que el egiptólogo y autor contemporáneo Richard Wilkinson atribuye a sus orígenes demoníacos y sus cualidades de serpiente. Después de tragarse siete cobras en un mito, Nehebkau no puede ser dañado por ninguna magia, fuego o agua.< En un mito temprano, demuestra la habilidad de escupir fuego. Nehebkau aparece por primera vez en los Textos de las Pirámides, y se lo describe como una serpiente malvada, larga y sinuosa que devoraba las almas humanas en el más allá. En este contexto, se cree que es un enemigo del dios sol, y se dice que Re construyó sus barcos solares para poder ser empujados por el viento y escapar de las muchas espirales de Nehebkau.

Más tarde, Nehebkau fue honrado entre otros dioses peligrosos como uno de los 42 jueces de la Corte de Maat, juzgando la inocencia de las almas fallecidas. Además, el profesor orientalista Wilhelm Max Muller describe que Nehebkau protegió personalmente las puertas del inframundo.

Como dios serpiente, Nehebkau también era considerado un demonio peligroso, furioso y temible.

En los Textos de los ataúdes, sin embargo, el antiguo dios Atum coloca su uña contra un nervio en la columna vertebral de Nehebkau, calmando su naturaleza caótica y temible.

A lo largo y después de los Textos de los ataúdes, Nehebkau se considera una deidad benévola y servicial que puede hacerse amiga de dioses y hombres y alistarse en el servicio. Después de esta transformación, aparece como un sirviente y socio del dios sol Re, y se dice que proporciona comida y asistencia al Rey fallecido en el más allá. En esta posición, se volvió cada vez más poderoso e importante, y finalmente asumió el papel de Re's como Rey del Cielo.

Es en esta forma pacífica que aparece principalmente en las mitologías egipcias y, a menudo, se lo evoca como un dios protector en rituales religiosos, amuletos y hechizos.

Funciones

Dios funerario

Como dios funerario y uno de los cuarenta y dos jueces de la Corte de Maat, Nehebkau desempeñó un papel importante en la percepción del más allá en el Antiguo Egipto. Además de proteger el inframundo, en ocasiones se le representaba como guardia personal de Osiris.

Cuando un espíritu fallecido entra en el más allá en la mitología del Antiguo Egipto, la etapa más importante es su juicio en el Tribunal de Maat, también conocido como el Tribunal de Justicia de Osiris o el Tribunal Muerto. Este tribunal estaba formado por cuarenta y dos temibles deidades que representaban todos los tipos posibles de mal, ya quienes el difunto debía declarar su inocencia.

Nehebkau tenía un papel específico en el examen de la pureza y la impecabilidad del individuo, y era específicamente responsable de proteger el cuello y la garganta del difunto.

Una vez que el difunto es justificado y declarado inocente por la corte, se cree que Nehebkau absolvió el alma del pecado y le proporcionó comida y bebida al difunto. Además, nutre al difunto con ka - la 'fuerza vital' del individuo - permitiendo que su espíritu perdure en el más allá.

Asistente de Re

Después de que Atum lo sometiera, Nehebkau se caracterizó por ser benévolo, hermoso y pacífico. Es en este estado que se convirtió en el sirviente y socio del dios sol Re. En mitos posteriores, ayuda a Re a mover el barco de la mañana por el cielo hacia el este y durante el vuelo del día. En el Libro de los Muertos, este pasaje se describe como haciendo felices a todas las personas, llenando los corazones de “gozo y justicia”.

Además, se dice que Nehebkau sirvió a los reyes muertos en este período: les proporcionó comida, transmitió mensajes e intervino con otras deidades en su nombre.

Sucesor de Re

Nehebkau eventualmente asumió el papel de Re's en el más allá: convertirse en "el Rey del Cielo y gobernante de las Dos Tierras" y otorgar coronas, ka y otras cualidades deseables a los espíritus de los difuntos. Actuó como mediador entre el difunto y los dioses, y además fue responsable de asignar a los muertos sus posiciones en el más allá.

Relación con otros dioses

Una antigua representación egipcia de Nehebkau, casas en el Museo de Arte Walters y producidas en el Tercer Período Intermedio. Esta representación tiene un cuerpo humano y una cabeza y cola de serpiente. Las rodillas están flexionadas y las manos están en la boca.

Nehebkau aparece continuamente junto al dios sol Re, como asistente, compañero y sucesor.

Como asesor de Maat en la Corte de Osiris, también estuvo asociado con el mismo Osiris: el dios de los muertos, la fertilidad y el más allá. Aunque los eruditos no han identificado a todos los 42 asesores, Wilkerson considera que deidades importantes como el ibis Thoth y el cocodrilo Sobek se incluyen en el tribunal y, por lo tanto, estos dioses pueden considerarse asociados de Nehebkau.

Como deidad serpiente, se le asoció con la gran serpiente Apep, y probablemente se inspiró en ella, enemiga de Ra y encarnación del caos en la mitología egipcia.

Además, como dios visitante de Heliópolis y deidad antigua, Nehebkau a menudo se asociaba con Atum: el dios creador que calma su naturaleza caótica.

Nehebkau fue representada como consorte de la diosa menor Nehmtaway, quien también es una pareja conocida del dios de la sabiduría Thoth. Se la representaba como una diosa que sostenía a un bebé, con un tocado distintivo en forma de sistro, un instrumento musical del Antiguo Egipto.

A veces aparecía como consorte de la diosa del escorpión Serket, que protegía al rey fallecido y a menudo se le evocaba para curar el veneno y las picaduras de escorpión. Algunos mitos también describen a Nehebkau como el hijo de Serket.

Alternativamente, se creía que era el hijo del dios de la tierra Geb. Esto es común con los dioses serpiente egipcios y está asociado con las imágenes de serpientes que se arrastran por la tierra. Cuando se representa a Geb como su padre, se considera que la madre de Nehebkau es la diosa de la cosecha Renenutet: la "buena serpiente" que aseguraba abundantes campos, cosechas y cocinas para los vivos y alimentaba los kas de los muertos.

La imagen de Nehebkau también apareció en las representaciones de los tronos de la diosa felina Sekhmet y Bastet. Wilkerson teoriza que esta iconografía probablemente habría simbolizado su protección sobre ellos.

Iconografía

Nehebkau se representa con mayor frecuencia en el arte, las tallas y las estatuas del Antiguo Egipto como una serpiente antropomórfica: mitad humana y mitad serpiente.

Una figura de madera de Nehebkau del período Ptolemaico ubicado en el Museo Metropolitano de Arte. Él aparece con un cuerpo humano y cabeza de serpiente y cola, sosteniendo un ojo de Wedjat como un símbolo de protección.

Sin embargo, los primeros textos y mitologías generalmente representaban a Nehebkau como una serpiente completa con un cuerpo largo y múltiples espirales. Es en esta forma que a menudo aparece a los lados de los tronos divinos, probablemente en referencia a sus cualidades protectoras y su naturaleza poderosa.

En períodos posteriores, apareció en una forma semi-antropomofizada, como un hombre con cabeza y cola de serpiente o una serpiente con brazos o piernas humanas. De esta forma, aparece en amuletos, pequeñas estatuas y placas, con los brazos "levantados hasta la boca para ofrecer pequeños recipientes para comer o beber", lo que refleja su función en el más allá.

Ocasionalmente se mostraba a Nehebkau con dos cabezas en dos cuellos separados y una tercera cabeza en la cola sostenida por la figura de un hombre. La egiptóloga Magali Massiera sugiere que las dos cabezas podrían ser una representación de su naturaleza dual buena y mala, así como su capacidad para atacar simultáneamente desde dos direcciones a la vez. En un artefacto de Heliópolis, aparece como una serpiente de ocho cabezas.

Estas descripciones detalladas de su apariencia eran comunes para los guardianes del inframundo, y se hicieron para que el difunto pudiera reconocer a Nehekbau. Ocasionalmente, Nehebkau se representa con las características de otros demonios serpiente: como múltiples cabezas y alas.

Adoración

Aunque no había un sacerdocio específico asociado con Nehebkau, los eruditos, incluido Wilkinson, consideran probable que fuera ampliamente adorado en la religión popular.

Esta adoración probablemente se centró en su templo en Herakleopolis, aunque su ubicación exacta rara vez se menciona en las fuentes. Nehebkau también se asoció a menudo con el Gran Templo de Heliópolis, donde pudo haber tenido una capilla funeraria, así como una estatua que data del reinado del rey Ramsés II.

Nehebkau también se representó en muchos amuletos del tercer período intermedio del Imperio Nuevo y posteriores. Estos amuletos a menudo se encontraban en los entierros, lo que indica la creencia de que Nehebkau protegería al difunto en su viaje al inframundo. Kalloniatis también asocia estos amuletos con la capacidad de Nehebkau para mantener el espíritu de ka y alimentar al difunto con comida y bebida en el más allá.

Su imagen también aparece en amuletos diseñados para proteger contra el veneno, las mordeduras de serpiente y el veneno de escorpión.

Magia y Hechizos

Los hechizos contra serpientes son increíblemente comunes en los textos egipcios y aparecen en los Textos de las pirámides, los Textos de los ataúdes y El Libro de los muertos, junto con otros hechizos diseñados para repeler animales peligrosos. Muchos objetos mágicos están inscritos con escenas de deidades benévolas que protegen a la humanidad de las serpientes.

Después de asociarse con Ra, el nombre de Nehebkau se evocaba a menudo en hechizos mágicos para que funcionara como un protector mágico. Su imagen fue representada como una deidad protectora en unas varitas de marfil.

Festivales

Se registró que el festival de Nehebkau ocurría treinta y dos veces en el Imperio Nuevo, pero se sabe que se celebra desde al menos el Reino Medio.

Los eruditos cuestionan la fecha exacta del festival: es posible que se haya celebrado nueve días después del festival de arar la tierra, el primer día del primer mes de la temporada de invierno o, alternativamente, durante la coronación del Rey durante el periodo ramesida

Las personas solían celebrar este festival comiendo plantas hsjitt y pasteles hechos con plantas khersait. La investigadora Sharon LaBorde cree que el festival fue una fiesta que celebraba la redención y el renacimiento; potencialmente asociado con la diosa león Sekhmet.