Nefelinita

Nefelinita es una roca ígnea de grano fino o afanítica compuesta casi en su totalidad por nefelina y clinopiroxeno (variedad augita). Si hay olivino presente, la roca puede clasificarse como nefelinita de olivino. La nefelinita es de color oscuro y puede parecerse al basalto en un espécimen de mano. Sin embargo, el basalto se compone principalmente de clinopiroxeno (augita) y plagioclasa cálcica.

El basalto, el basalto alcalino, la basanita, la nefelinita tefrítica y la nefelinita difieren en parte en las proporciones relativas de plagioclasa y nefelina. El basalto alcalino puede contener nefelina menor y contiene nefelina en su mineralogía normativa CIPW. Una proporción crítica en la clasificación de estas rocas es la proporción nefelina/(nefelina más plagioclasa). La basanita tiene un valor de esta relación entre 0,1 y 0,6 y también contiene más del 10% de olivino. La nefelinita tefrítica tiene un valor entre 0,6 y 0,9. La nefelinita tiene un valor superior a 0,9. Le Maitre (2002) define y analiza estos y otros criterios en la clasificación de rocas ígneas.

La nefelinita es un ejemplo de roca ígnea subsaturada de sílice. El grado de saturación de sílice se puede evaluar con mineralogía normativa calculada a partir de análisis químicos, o con mineralogía real para rocas ígneas completamente cristalizadas con conjuntos equilibrados. Las rocas sobresaturadas de sílice contienen cuarzo (u otro polimorfo de sílice). Las rocas ígneas máficas subsaturadas de sílice contienen olivino de magnesio pero no ortopiroxeno de magnesio y/o un feldespatoide. Las rocas ígneas saturadas de sílice se encuentran entre estas dos clases.

Las rocas ígneas máficas subsaturadas de sílice son mucho menos abundantes que los basaltos saturados y sobresaturados de sílice. La génesis de las rocas máficas menos comunes, como la nefelinita, suele atribuirse a más de una de las tres causas siguientes:

• Presión relativamente alta de fundición;
• grado relativamente bajo de fundición fraccional en una fuente de manto;
• dióxido de carbono disuelto relativamente alto en el derretimiento.

Las nefelinitas y rocas similares suelen contener concentraciones relativamente altas de elementos como las tierras raras ligeras, lo que es consistente con un bajo grado de fusión de la peridotita del manto a profundidades suficientes para estabilizar el granate. Las nefelinitas también están asociadas con carbonatita en algunos casos, lo que coincide con rocas generadoras relativamente ricas en dióxido de carbono.

La nefelinita se encuentra en islas oceánicas como O'ahu, aunque este tipo de roca es muy raro en las islas hawaianas. Se encuentra en una variedad de entornos continentales. Un ejemplo es el flujo de lava de nefelinita Hamada en el suroeste de Japón que ocurrió a finales del Mioceno. La nefelinita también está asociada con el vulcanismo altamente alcalino del campo volcánico Ol Doinyo Lengai en Tanzania. Nyiragongo, otro volcán africano conocido por su actividad semipermanente de lagos de lava, hace erupción lava hecha de melilita y nefelinita. La inusual composición química de esta roca ígnea puede ser un factor en la inusual fluidez de sus lavas.

Los flujos de nefelinita de olivina también ocurren en el campo volcánico Wells Gray-Clearwater en el centro-este de la Columbia Británica y en Volcano Mountain en el territorio central de Yukon. Los intrusivos melilita olivino nefelinita de la edad Cretácica se encuentran en el área alrededor de Uvalde, Texas.