Necesitamos hablar de Kevin

Tenemos que hablar de Kevin es una novela de 2003 de Lionel Shriver, publicada por Serpent's Tail, sobre una masacre escolar ficticia. Está escrita desde la perspectiva en primera persona de la madre del asesino adolescente, Eva Khatchadourian, y documenta su intento de llegar a un acuerdo con su hijo psicópata Kevin y los asesinatos que cometió, tal como se relata en una serie de cartas de Eva a su marido.

La novela, la séptima de Shriver, ganó el Premio Orange en 2005, un premio con sede en el Reino Unido para autoras de cualquier país que escriban en inglés. En 2011, la novela fue adaptada al cine.

Antes de que naciera su hijo Kevin, Eva Khatchadourian ya tenía problemas con la maternidad. Como Kevin era un niño difícil, abandonó su exitosa carrera como escritora para concentrarse en su crianza. Su hijo ha desarrollado rasgos psicopáticos siniestros, aunque su padre, Franklin Plaskett, se niega a reconocer el problema. A medida que la situación se vuelve catastrófica, Eva intenta averiguar en qué se equivocaron ella y Franklin.

A raíz de una masacre en la escuela cometida por Kevin, de 15 años, Eva comienza a escribir cartas a Franklin en noviembre de 2000. Reflexiona sobre su relación con su marido y sobre la vida de Kevin. También relata su vida actual: estuvo involucrada tanto en el juicio penal de su hijo como en una demanda civil contra ella (por negligencia parental) interpuesta por la madre de una de las víctimas de Kevin. Vendió la casa familiar para pagar los gastos legales, pero para estar cerca del Centro Correccional Juvenil de Claverack donde Kevin está encarcelado, sigue viviendo en la misma ciudad en la que sigue siendo rechazada por la comunidad. Visita regularmente a Kevin en prisión, donde tienen una relación fría.

Kevin parece tratar a todos, especialmente a su madre, con desprecio, pero pretende ser manejable cuando Franklin está cerca. Eva lo percibe como deliberadamente antagónico, con un comportamiento que va desde un sabotaje mezquino hasta posiblemente alentar a una niña a arrancarse la piel afectada por el eczema. Kevin se resistió a aprender a ir al baño, lo que provocó que Eva se enfadara y le rompiera el brazo; Kevin le dijo a Franklin que esto fue un accidente y desde entonces ha utilizado el secreto para manipularla.

Cuando Kevin está gravemente enfermo siendo un niño, acepta brevemente el cuidado de Eva por primera vez y rechaza a Franklin, aparentemente demasiado cansado para fingir apatía. Kevin disfruta aprendiendo tiro con arco después de recuperarse, pero parece incapaz de relacionarse con la pasión humana. A medida que crece, también se interesa en manipular a su adulador amigo Leonard, participando en actos de vandalismo y coleccionando virus informáticos en disquetes. Inquieta a sus compañeros, expresa desdén por las convenciones al usar ropa incómodamente pequeña y sigue las noticias de tiroteos escolares y asesinos en masa. En la escuela secundaria, Kevin, Leonard y otros dos acusan a su profesor de teatro de abuso sexual; Eva está convencida de que él orquestó las falsas acusaciones.

Franklin lo defiende, convencido de que su hijo es normal y simplemente incomprendido. Kevin hace el papel de hijo cariñoso y sensible cuando Franklin está cerca. El aparente desagrado de Eva por su hijo y la desconfianza igual entre Eva y Kevin, así como entre Eva y Franklin, crean una grieta entre el matrimonio. Tienen una segunda hija, Celia, a quien Franklin cree que Eva favorece. Kevin es agresivo con Celia. Cuando ella tiene seis años, su mascota, una musaraña elefante, desaparece; el lavabo del baño de los niños se obstruye, lo que Eva destapa con un limpiador de desagües cáustico. Mientras Kevin está cuidando a Celia, supuestamente encuentra el limpiador y accidentalmente le destruye el ojo. Eva está segura de que ella guardó el limpiador y que Kevin atacó a Celia con él. Esta acusación lleva a Franklin a pedir el divorcio, con la intención de quedarse con la custodia de Kevin; Kevin los escucha por casualidad.

Finalmente se revela que Franklin y Celia están muertos. Kevin los había matado a ambos en su casa con su ballesta antes de ir a su escuela, donde atrapó a nueve compañeros de clase, un trabajador de la cafetería y un maestro en un gimnasio y los atacó. Eva especula que lo hizo porque la separación en el divorcio le negaría una victoria final sobre su madre, o para evitar quedar atrapado en la normalidad para Franklin. Ella cree que seleccionó a las personas que eligió como sus víctimas porque las resentía por tener intereses por los que eran apasionadas. Kevin se aseguró una sentencia leve al programar el ataque tres días antes de su cumpleaños número 16 para ser acusado como menor de edad, y usó una receta de Prozac para argumentar que estaba experimentando episodios psicóticos violentos como efecto secundario.

La novela termina en el segundo aniversario de la masacre, poco antes de que Kevin cumpla dieciocho años y sea trasladado a Sing Sing, una prisión de máxima seguridad. Sometido y asustado, le entrega el ojo protésico de Celia a Eva y se disculpa. Eva le pregunta a Kevin por primera vez por qué cometió los asesinatos; él responde que ya no está seguro. Se abrazan y Eva concluye que, a pesar de lo que hizo, ama a su hijo y espera el día en que lo liberen para poder darle la bienvenida nuevamente a casa.

Shriver se centra en la importancia relativa de las características innatas y las experiencias personales a la hora de determinar el carácter y el comportamiento, principalmente en lo que respecta a Kevin. El libro se centra especialmente en la posibilidad de que la ambivalencia de Eva hacia la maternidad haya influido en el desarrollo de Kevin. Shriver también identifica el optimismo americano y las "grandes esperanzas frustradas" como uno de los temas principales de la novela, representados por Franklin, el marido de la narradora, que actúa como "el optimista voluntarioso de la novela sobre la posibilidad de una familia feliz".

En 2005, BBC Films adquirió los derechos para adaptar el libro al cine. La directora Lynne Ramsay se hizo cargo de la dirección. En marzo de 2009 se anunció que Tilda Swinton había firmado para protagonizar la película como Eva. El rodaje comenzó en Stamford, Connecticut, el 19 de abril de 2010. Tenemos que hablar de Kevin se proyectó en el Festival Internacional de Cine de Toronto el 9 y el 11 de septiembre de 2011. John C. Reilly interpreta a Franklin y Ezra Miller interpreta a Kevin. La película se estrenó en competición en el Festival de Cine de Cannes de 2011, donde recibió elogios de los críticos de cine.

A partir del 7 de enero de 2008, la historia se serializó en BBC Radio 4 en 10 episodios de 15 minutos y se emitió diariamente como el drama Woman's Hour. Fue protagonizada por Madeleine Potter como Eva Katchadourian. Ethan Brooke y Nathan Nolan interpretaron a Kevin en distintas edades, mientras que Richard Laing interpretó a Franklin Plaskett. Ocasionalmente se repite en BBC Radio 4 Extra.

• Tenemos que hablar de Kevin en IMD b
• Podcast of Lionel Shriver discussing We Need to Talk About Kevin on the BBC's World Book Club.
• Entrevista con el autor de Salon.com
• BBC Radio 4 entrevista con Shriver en el libro
• Información sobre el libro del editor, Tail de Serpent