Nebulosa mantarraya

La Nebulosa Stingray (Hen 3-1357) es la nebulosa planetaria más joven conocida, ya que apareció en la década de 1980. La nebulosa se encuentra en dirección a la constelación austral de Ara (el Altar), y se encuentra a 18.000 años luz (5.600 pársecs) de distancia. Aunque tiene unas 130 veces el tamaño del Sistema Solar, la Nebulosa Mantarraya tiene sólo una décima parte del tamaño de la mayoría de las otras nebulosas planetarias conocidas. La estrella central de la nebulosa es la estrella de rápida evolución SAO 244567. Hasta principios de los años 1970, se la observaba en la Tierra como una nebulosa preplanetaria en la que el gas aún no se había calentado ni ionizado.

La imagen de la nebulosa muestra cómo las capas exteriores de gas más antiguas actúan como colimador para el flujo de gas más reciente de la estrella central, una observación importante, ya que este proceso no se ha entendido bien.

Historia

Antes del descubrimiento de la nebulosa, su estrella central se conocía como He 3-1357, que Karl Gordon Henize clasificó como estrella de línea de emisión Hα de tipo A o B en 1976. En 1971 se observó que era Rama gigante post-asintótica B1 o B2 supergigante. Las líneas de emisión de nebulosas planetarias fueron identificadas en esta estrella en 1989 por el Explorador Ultravioleta Internacional. Como la nebulosa sería recién formada y muy pequeña, las observaciones terrestres no pudieron resolverla; por lo que Bobrowsky la observó con el Telescopio Espacial Hubble, descubriendo la nebulosa, a la que llamó "Nebulosa Stingray".

En 1995, el núcleo de la nebulosa planetaria central fue observado como una enana blanca DA, que aparentemente se había desvanecido en un factor de tres entre 1987 y 1995. La enana blanca tiene una masa estimada de 0,6 M☉ y una luminosidad de 3.000 L☉ y tiene una estrella compañera observada separada por 0,3 segundos de arco. La masa de la nebulosa se estima en 0,015 M_☉.

In 1998 Bobrowsky et al. described how the Hubble Space Telescope observations revealed a 17th-magnitude companion to the Stingray 's 15th-magnitude central star.

La estrella central es inusual porque se ha vuelto más brillante y se ha desvanecido durante un período de 20 años. Su temperatura subió 40.000 °C. Una explicación para esto es que ha sufrido un destello de helio.

En enero de 2021, la NASA descubrió que la nebulosa se había ido desvaneciendo desde la década de 1990, cuando alcanzó su brillo máximo. Previamente fotoionizados, los iones positivos de la nebulosa se han ido recombinando con los electrones. En un comunicado de la NASA, un miembro del equipo, Martín A. Guerrero del Instituto de Astrofísica de Andalucía en Granada, España, dijo: "Esto es muy, muy dramático y muy extraño". Lo que estamos presenciando es la evolución de una nebulosa en tiempo real. En un lapso de años, vemos variaciones en la nebulosa. No habíamos visto eso antes con la claridad que obtenemos con esta visión”.