Nebulosa de la Laguna

La Nebulosa de la Laguna (catalogada como Messier 8 o M8, NGC 6523, Sharpless 25 , RCW 146 y Gum 72) es una nube interestelar gigante en la constelación de Sagitario. Está clasificada como una nebulosa de emisión y tiene una región H II.

La Nebulosa de la Laguna fue descubierta por Giovanni Hodierna antes de 1654 y es una de las dos únicas nebulosas de formación de estrellas apenas visibles a simple vista desde latitudes medias del norte. Visto con binoculares, aparece como una mancha distintiva parecida a una nube con un núcleo definido. Dentro de la nebulosa se encuentra el cúmulo abierto NGC 6530.

Características

Se estima que la Nebulosa de la Laguna se encuentra a entre 4.000 y 6.000 años luz de la Tierra. En el cielo de la Tierra, se extiende por 90' por 40', lo que se traduce en una dimensión real de 110 por 50 años luz. Como muchas nebulosas, aparece rosada en fotografías en color con exposición prolongada, pero es gris al ojo que se mira a través de binoculares o un telescopio, ya que la visión humana tiene poca sensibilidad al color en niveles bajos de luz. La nebulosa contiene varios glóbulos de Bok (nubes oscuras de material protoestelar que colapsan), los más destacados han sido catalogados por E. E. Barnard como B88, B89 y B296. También incluye una estructura en forma de embudo o tornado causada por una estrella caliente de tipo O que emana luz ultravioleta, calentando e ionizando gases en la superficie de la nebulosa. La Nebulosa de la Laguna también contiene en su centro una estructura conocida como Nebulosa del Reloj de Arena (llamada así por John Herschel), que no debe confundirse con la más conocida Nebulosa del Reloj de Arena Grabada en la constelación de Musca. En 2006, se detectaron cuatro objetos Herbig-Haro dentro del Reloj de Arena, lo que proporcionó evidencia directa de formación estelar activa por acreción en su interior.