Neandertal (valle)
El Neandertal (, también alemán: [neˈʔandɐtʰaːl]; a veces llamado "el valle de Neander" en inglés) es un pequeño valle del río Düssel en el estado alemán de Renania del Norte- Westfalia, ubicada a unos 12 km (7,5 mi) al este de Düsseldorf, la capital de Renania del Norte-Westfalia. El valle se encuentra dentro de los límites de las ciudades de Erkrath y Mettmann. En agosto de 1856, la zona se hizo famosa por el descubrimiento del Neanderthal 1, uno de los primeros ejemplares de Homo neanderthalensis que se encontraron.
El Neandertal fue originalmente un cañón de piedra caliza ampliamente conocido por su paisaje agreste, cascadas y cuevas. Sin embargo, la explotación industrial de canteras durante los siglos XIX y XX eliminó la mayor parte de la piedra caliza y cambió drásticamente la forma del valle. Fue durante una operación de extracción de este tipo que se encontraron los huesos del hombre de Neanderthal original en una cueva conocida como Kleine Feldhofer Grotte. Ni la cueva ni el acantilado en el que se ubicaron los huesos todavía existen.
Durante el siglo XIX, el valle se llamaba Neanderhöhle (Cueva de Neander) y, después de 1850, neandertal. Lleva el nombre de Joachim Neander, un pastor y compositor de himnos alemán del siglo XVII. Neander es la traducción greco-romana de su apellido Neumann; ambos nombres significan "hombre nuevo". Neumann vivía en las cercanías de Düsseldorf y amaba el valle como fuente de inspiración para sus composiciones. Los nombres anteriores del desfiladero eran Das Gestein (The Boulders) y Das Hundsklipp (Acantilado de los perros, quizás en el sentido de "Acantilado de las Bestias").
En 1901, una reforma ortográfica en Alemania cambió la ortografía de Thal (valle) a Tal. Los nombres científicos, como Homo neanderthalensis y Homo sapiens neanderthalensis para Neanderthal se mantuvieron sin cambios, porque las leyes de la taxonomía conservan la ortografía original en el momento de la denominación. Sin embargo, la estación Neanderthal nunca cambió su nombre para adaptarse a la nueva ortografía alemana y el Museo Neanderthal moderno conserva la ortografía original.
Excavaciones
Desde el descubrimiento inicial del espécimen del valle, ha habido excavaciones adicionales, en las que se han encontrado múltiples artefactos y fragmentos de esqueletos humanos. Las excavaciones han encontrado dos fragmentos craneales que parecen encajar en la calota original de Neandertal 1 (huesos de la bóveda craneal). Las excavaciones realizadas en 1997 y 2000 encontraron nuevas piezas de esqueletos humanos. Hay dudas sobre si estos restos son los de los neandertales. Se desenterraron dos piezas craneales: una, un cuerpo cigomático y parcial izquierdo y la segunda, una pieza derecha de hueso temporal. Estas piezas parecían encajar perfectamente en la calota Neandertal 1, aunque estas piezas no son específicamente de los neandertales. Estos descubrimientos pueden o no ser atribuibles a los neandertales, pero exhiben características similares.
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