Náyade (luna)

Náyade (también conocida como Neptuno III y designada anteriormente como S/1989 N 6), llamada así por las náyades de la leyenda griega, es el satélite más interno de Neptuno y el más cercano al centro de cualquier gigante gaseoso con lunas con una distancia de 48,224 km desde el centro del planeta. Su período orbital es menor que un día neptuniano, lo que resulta en la disipación de las mareas que hará que su órbita decaiga. Eventualmente, chocará contra la atmósfera de Neptuno o se romperá para convertirse en un nuevo anillo.

Historia

Vista simulada de Naiad

Naiad fue descubierta en algún momento antes de mediados de septiembre de 1989 a partir de las imágenes tomadas por la sonda Voyager 2. La última luna que se descubrió durante el sobrevuelo, fue designada S/1989 N 6. El descubrimiento se anunció el 29 de septiembre de 1989, en la Circular IAU No. 4867, y menciona "25 fotogramas tomados durante 11 días", lo que implica una fecha de descubrimiento anterior al 18 de septiembre. El nombre se le dio el 16 de septiembre de 1991.

Características físicas

La náyade tiene forma irregular. Es probable que se trate de un montón de escombros vueltos a acrecentar a partir de fragmentos de los satélites originales de Neptuno, que fueron destrozados por las perturbaciones de Tritón poco después de la captura de esa luna en una órbita inicial muy excéntrica.

Órbita

Depiction of Naiad's orbital motion (red) in a view that co-rotates with Thalassa (central yellow dot)

Naiad está en una resonancia orbital de 73:69 con la próxima luna exterior, Thalassa, en una "danza de evasión". A medida que orbita a Neptuno, la Náyade más inclinada pasa sucesivamente a Thalassa dos veces desde arriba y luego dos veces desde abajo, en un ciclo que se repite cada ~21,5 días terrestres. Las dos lunas están separadas por unos 3540 km cuando se cruzan. Aunque sus radios orbitales difieren en solo 1850 km, Naiad oscila ~ 2800 km por encima o por debajo del plano orbital de Thalassa en su aproximación más cercana. Por lo tanto, esta resonancia, como muchas de estas correlaciones orbitales, sirve para estabilizar las órbitas al maximizar la separación en la conjunción. Sin embargo, el papel de la inclinación orbital en el mantenimiento de esta evasión en un caso donde las excentricidades son mínimas es inusual.

Exploración

Desde el sobrevuelo de la Voyager 2, el sistema de Neptuno ha sido ampliamente estudiado desde observatorios terrestres y también desde el Telescopio Espacial Hubble. En 2002–03, el telescopio Keck observó el sistema utilizando óptica adaptativa y detectó fácilmente los cuatro satélites internos más grandes. Thalassa fue encontrada con algún procesamiento de imagen, pero Naiad no fue localizada. Hubble tiene la capacidad de detectar todos los satélites conocidos y posibles nuevos satélites incluso más tenues que los encontrados por Voyager 2. El 8 de octubre de 2013, el Instituto SETI anunció que se había localizado a Naiad en las imágenes archivadas del Hubble de 2004. La sospecha de que la pérdida de posicionamiento se debía a errores considerables en las efemérides de Naiad resultó correcta, ya que finalmente Naiad se ubicó a 80 grados de su posicion esperada.