Navegación polinesia

La navegación polinesia o la orientación polinesia se utilizó durante miles de años para permitir largos viajes a través de miles de kilómetros del océano Pacífico abierto. Los polinesios entraron en contacto con casi todas las islas del vasto Triángulo Polinesio utilizando canoas con estabilizadores o canoas de doble casco. Las canoas de doble casco eran dos cascos grandes, de igual longitud, y amarrados uno al lado del otro. El espacio entre las canoas paralelas permitía almacenar alimentos, materiales de caza y redes cuando se embarcaban en viajes largos. Los navegantes polinesios utilizaban técnicas de orientación como la navegación por las estrellas y la observación de aves, oleajes oceánicos y patrones de viento, y se basaban en un gran cuerpo de conocimientos de la tradición oral. Este salto de isla en isla era una solución a la escasez de recursos útiles, como alimentos, madera, agua y tierra disponible, en las pequeñas islas del océano Pacífico. Cuando los recursos necesarios para la supervivencia humana en una isla empezaban a escasear, sus habitantes utilizaban sus habilidades de navegación marítima y zarpaban rumbo a nuevas islas. Sin embargo, a medida que un número cada vez mayor de islas del Pacífico Sur fueron ocupadas y la ciudadanía y las fronteras nacionales adquirieron importancia internacional, esto ya no fue posible. La gente quedó atrapada en islas sin la capacidad de sustentarlas.

Los navegantes viajaban a pequeñas islas habitadas utilizando técnicas de orientación y conocimientos que se transmitían de forma oral de maestro a aprendiz, a menudo en forma de canciones. Por lo general, cada isla contaba con un gremio de navegantes que tenían un estatus muy alto; en épocas de hambruna o dificultades, podían intercambiar ayuda o evacuar a la gente a las islas vecinas. En 2014, estos métodos tradicionales de navegación todavía se enseñan en la isla polinesia de Taumako, en las Islas Salomón, y en sociedades de navegantes de todo el Pacífico.

Tanto las técnicas de señalización como los métodos de construcción de canoas con estabilizadores se han mantenido como secretos gremiales, pero en el resurgimiento moderno de estas habilidades, se están registrando y publicando.

Entre el 3000 y el 1000 a. C., aproximadamente, los hablantes de lenguas austronesias se extendieron por las islas del sudeste asiático (probablemente partiendo de Taiwán, como tribus cuyos nativos se cree que llegaron previamente desde el sur de China continental hace unos 8000 años) hasta los confines de Micronesia occidental y Melanesia, a través de Filipinas e Indonesia. En el registro arqueogenético, hay rastros bien definidos de esta expansión que permiten seguir el camino que siguió y datarlo con cierto grado de certeza. A mediados del segundo milenio a. C., una cultura distintiva apareció de repente en el noroeste de Melanesia, en el archipiélago de Bismarck, la cadena de islas que forma un gran arco desde Nueva Bretaña hasta las islas del Almirantazgo.

Esta cultura, conocida como Lapita, se destaca en el registro arqueológico de Melanesia, con sus grandes aldeas permanentes en terrazas de playa a lo largo de las costas. Particularmente característica de la cultura Lapita es la fabricación de cerámica, incluyendo una gran cantidad de vasijas de formas variadas, algunas distinguidas por patrones y motivos finos prensados en la arcilla. Entre aproximadamente 1300 y 900 a. C., la cultura Lapita se extendió 6.000 km (3.700 mi) más al este desde el archipiélago de Bismarck, hasta llegar hasta Tonga y Samoa. La cerámica Lapita persistió en lugares como Samoa, Tonga y Fiji durante muchos años después de su introducción en la Polinesia Occidental, pero finalmente se extinguió en la mayor parte de Polinesia debido a la escasez de arcilla. Aunque la producción de cerámica no se extendió más allá de la Polinesia Occidental, se han recuperado algunos materiales cerámicos a través de excavaciones arqueológicas en la Polinesia Central, pero se han atribuido al comercio.

Según la tradición oral polinesia, se dice que la geografía de las rutas de navegación polinesias se asemeja a las cualidades geométricas de un pulpo con la cabeza centrada en Ra'iātea (Polinesia Francesa) y tentáculos extendidos por el Pacífico. En la tradición oral, el pulpo es conocido por varios nombres, como Taumata-Fe'e-Fa'atupu-Hau (Gran Pulpo de la Prosperidad), Tumu-Ra'i-Fenua (Principio del Cielo y la Tierra) y Te Wheke-a-Muturangi (El Pulpo de Muturangi).

La cronología específica del descubrimiento y asentamiento de grupos de islas específicos dentro de la Polinesia Oriental y Central es objeto de acalorados debates entre los arqueólogos, pero una línea de tiempo generalmente aceptada sitúa el asentamiento inicial de las Islas Cook antes del año 1000 d. C. A partir de este punto, la navegación se ramificó en todas las direcciones: la Polinesia Oriental (incluidas las Islas de la Sociedad y las Islas Marquesas) fue la primera en poblarse, seguida por regiones más remotas como Hawái, la Isla de Pascua y Nueva Zelanda, pobladas más tarde. El patrón de asentamiento también se extendió al norte de Samoa hasta los atolones de Tuvalu, y Tuvalu sirvió como trampolín para la fundación de comunidades polinesias atípicas en Melanesia y Micronesia. Los nativos de la Isla de Pascua probablemente procedieron de Mangareva. Descubrieron la isla utilizando la ruta de vuelo del charrán fuliginoso. Cuando el primer europeo que visitó la isla, Jacob Roggeveen, desembarcó en la Isla de Pascua, no encontró evidencia de navegación. En cambio, se dio cuenta de que no había suficientes árboles para construir canoas aptas para navegar y las balsas que usaban los nativos tampoco eran aptas para navegar.

El registro arqueológico respalda las historias orales sobre el primer poblamiento de la región, incluidos los orígenes geográficos y cronológicos de la sociedad polinesia.

La navegación polinesia depende en gran medida de la observación y la memorización constantes. Los navegantes tienen que memorizar el lugar desde el que han navegado para saber dónde se encuentran. El sol era la guía principal para los navegantes porque podían seguir sus puntos exactos cuando salía y se ponía. Una vez que el sol se ponía, utilizaban los puntos de salida y puesta de las estrellas. Cuando no había estrellas debido a una noche nublada o durante el día, un navegante utilizaba los vientos y las olas como guías.

Mediante la observación constante, los navegantes podían detectar cambios en la velocidad de sus canoas, su rumbo y la hora del día o de la noche. Para ello, los navegantes polinesios emplearon una amplia gama de técnicas, entre ellas el uso de las estrellas, el movimiento de las corrientes oceánicas y los patrones de las olas, los patrones de bioluminiscencia que indicaban la dirección en la que se encontraban las islas, los patrones de interferencia del aire y el mar causados por islas y atolones, el vuelo de las aves, los vientos y el clima.

Algunas aves marinas, como el charrán blanco y el charrán moteado, salen al mar por la mañana para pescar y regresan a tierra por la noche. Los navegantes que buscan tierra navegan en sentido contrario a la trayectoria de las aves por la mañana y con ellas por la noche, sobre todo si se trata de grupos grandes de aves y teniendo en cuenta los cambios durante la temporada de anidación.

Harold Gatty sugirió que los viajes polinesios de larga distancia seguían las rutas estacionales de las migraciones de las aves. En The Raft Book, una guía de supervivencia que escribió para el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial, Gatty describió varias técnicas de navegación polinesias para que los marineros o aviadores náufragos encontraran tierra. Hay algunas referencias en sus tradiciones orales al vuelo de las aves, y Gatty afirmó que los viajes de salida utilizaban marcas de distancia en tierra que apuntaban a islas distantes en línea con sus rutas de vuelo. Un viaje desde Tahití, las Tuamotu o las Islas Cook hasta Nueva Zelanda podría haber seguido la migración del cuco de cola larga (Eudynamys taitensis), de la misma manera que un viaje desde Tahití hasta Hawái coincidiría con la ruta del chorlito dorado del Pacífico (Pluvialis fulva) y el zarapito real (Numenius tahitiensis).

También se cree que los polinesios, como muchos pueblos marineros, tenían aves que les permitían observar la costa. Una teoría es que los viajeros llevaban consigo una fragata (Fregata). Las plumas de esta ave se empapan y quedan inutilizables si aterriza en el agua, por lo que los viajeros la soltaban cuando pensaban que estaban cerca de la costa y la seguían si no regresaba a la canoa.

Las posiciones de las estrellas ayudaron a orientar los viajes polinesios. Las estrellas, a diferencia de los planetas, mantienen posiciones celestes fijas durante todo el año, y solo cambian su hora de salida con las estaciones. Cada estrella tiene una declinación específica y puede proporcionar un rumbo para la navegación cuando sale o se pone. Los viajeros polinesios fijaban el rumbo según una estrella cercana al horizonte y cambiaban a una nueva cuando la primera salía demasiado alta. Se memorizaba una secuencia específica de estrellas para cada ruta. Los polinesios también tomaban medidas de la elevación estelar para determinar su latitud. También se conocían las latitudes de islas específicas y se utilizaba la técnica de "navegar por la latitud". Es decir, los polinesios navegaban por las estrellas sabiendo cuándo determinadas estrellas, a medida que giraban por el cielo nocturno, pasarían sobre la isla a la que navegaban los viajeros. Además, el conocimiento de que el movimiento de las estrellas sobre las diferentes islas seguía un patrón similar (es decir, todas las islas tenían una relación similar con el cielo nocturno) proporcionó a los navegantes un sentido de latitud, de modo que podían navegar con el viento predominante, antes de virar al este o al oeste para llegar a la isla que era su destino.

Algunos sistemas de brújulas estelares especifican hasta 150 estrellas con rumbos conocidos, aunque la mayoría de los sistemas tienen sólo unas pocas docenas (ilustración a la derecha). Se ha estudiado el desarrollo de las brújulas siderales y se ha planteado la hipótesis de que se originó a partir de un antiguo instrumento llamado pelorus.

Para los navegantes que se encuentran cerca del ecuador, la navegación astronómica se simplifica, ya que toda la esfera celeste está expuesta. Cualquier estrella que pasa por el cenit (en lo alto) se mueve a lo largo del ecuador celeste, la base del sistema de coordenadas ecuatorial.

Los polinesios también utilizaban las formaciones de olas y oleaje para navegar. Muchas de las zonas habitables del océano Pacífico son grupos de islas (o atolones) en cadenas de cientos de kilómetros de longitud. Las cadenas de islas tienen efectos predecibles sobre las olas y las corrientes. Los navegantes que vivían dentro de un grupo de islas aprendían el efecto que tenían las distintas islas sobre la forma, la dirección y el movimiento del oleaje, y podían corregir su trayectoria en consecuencia. Incluso cuando llegaban a las inmediaciones de una cadena de islas desconocida, podían detectar señales similares a las de su lugar de origen.

Una vez que llegaban bastante cerca de la isla de destino, podían determinar su ubicación mediante la observación de aves terrestres, ciertas formaciones de nubes y los reflejos de las aguas poco profundas en la parte inferior de las nubes. Se cree que los navegantes polinesios pueden haber medido el tiempo de navegación entre islas en "días de canoa".

La energía que se transfiere del viento al mar produce olas de viento. Las olas que se crean cuando la energía se desplaza hacia abajo desde la zona de origen (como ondulaciones) se conocen como oleaje. Cuando los vientos son fuertes en la zona de origen, el oleaje es mayor. Cuanto más tiempo sople el viento, más dura el oleaje. Como el oleaje del océano puede permanecer constante durante días, los navegantes dependían de él para llevar su canoa en línea recta desde una casa (o punto) en la brújula estelar hasta la casa opuesta con el mismo nombre. Los navegantes no siempre podían ver las estrellas; por eso, dependían del oleaje del océano. Los patrones de oleaje son un método de navegación mucho más fiable que las olas, que están determinadas por los vientos locales. El oleaje se mueve en una dirección recta, lo que hace que sea más fácil para el navegante determinar si la canoa se dirige en la dirección correcta.

Los navegantes polinesios podían identificar las nubes que se formaban a partir de la arena blanca de los atolones de coral que reflejaba el calor hacia el cielo. También se podían reconocer diferencias sutiles en el color del cielo como resultado de la presencia de lagunas o aguas poco profundas, ya que las aguas profundas eran malos reflectores de la luz, mientras que el color más claro del agua de las lagunas y las aguas poco profundas podía identificarse en el reflejo en el cielo.

En la Polinesia Oriental, los navegantes que navegaban desde Tahití hasta las Tuamotu navegaban directamente al este, hacia el atolón de Anaa, que tiene una laguna poco profunda que refleja un tenue color verde en las nubes que se encuentran sobre el atolón. Si el navegante se desviaba de su rumbo, podía corregirlo cuando avistaba el reflejo de la laguna en las nubes a lo lejos.

El Dr. David Lewis fue uno de los primeros académicos, junto con Marianne George, en documentar un fenómeno luminoso inexplicable. La te lapa es un destello de luz en línea recta que se produce sobre la superficie del agua o justo debajo de ella y que se origina en las islas. Los polinesios lo utilizan para reorientarse en el mar o para encontrar nuevas islas.

Actualmente no hay evidencia de que los navegantes polinesios históricos hayan utilizado dispositivos de navegación a bordo de sus embarcaciones. Sin embargo, los habitantes de Micronesia de las Islas Marshall tienen una historia de uso de un mapa de barras en tierra, para servir como representación espacial de las islas y las condiciones que las rodeaban. Los navegantes micronesios crearon mapas utilizando las costillas de hojas de coco adheridas a un marco cuadrado, con la curvatura y los puntos de encuentro de las costillas de coco indicando el movimiento de las olas que era el resultado de las islas que se interponían en el camino del viento predominante y el movimiento de las olas.

Cuando los navegantes europeos conocieron por primera vez las técnicas de navegación de los polinesios, las compararon con sus propios métodos, que se basaban, entre otras cosas, en la brújula, los mapas, las tablas astronómicas, el sextante (o un instrumento anterior con la misma función) y, en fases posteriores de la exploración europea, los cronómetros. El interés mostrado por los navegantes europeos, como James Cook y Andia y Varela, se vio acentuado por su falta de conocimiento de las técnicas de navegación ambiental utilizadas por sus predecesores europeos. La navegación no basada en instrumentos se había llevado a cabo en muchas partes del mundo, habiéndose llevado a cabo en el océano Índico, el Mediterráneo y el Atlántico europeo. Los detalles de estas técnicas variaban para adaptarse a la latitud y los patrones meteorológicos habituales. Una de esas diferencias es que la zona en la que se realizaban la mayoría de los viajes polinesios estaba a 20° del ecuador, por lo que las estrellas que salían y se ponían lo hacían en un ángulo cercano a la vertical en relación con el horizonte. Esto es útil para la técnica de marcar direcciones con los puntos de salida y puesta de estrellas identificadas.

En su primer viaje de exploración del Pacífico, el capitán James Cook contó con los servicios de un navegante polinesio, Tupaia, que dibujó un mapa de las islas en un radio de 2.000 millas (3.200 km) (al norte y al oeste) de su isla natal de Ra'iatea. Tupaia conocía 130 islas y nombró 74 en su mapa. Tupaia había navegado desde Ra'iatea en viajes cortos a 13 islas. No había visitado la Polinesia occidental, ya que desde la época de su abuelo la extensión de los viajes de los habitantes de Ra'iatea se había reducido a las islas de la Polinesia oriental. Su abuelo y su padre le habían transmitido a Tupaia el conocimiento de la ubicación de las principales islas de la Polinesia occidental y la información de navegación necesaria para viajar a Fiji, Samoa y Tonga. Tupaia fue contratado por Joseph Banks, el naturalista del barco, quien escribió que Cook ignoró el mapa de navegación de Tupaia y minimizó sus habilidades como navegante.

Sin embargo, en febrero de 1778, Cook registró sus impresiones sobre la dispersión y el asentamiento del pueblo polinesio a través del océano Pacífico en términos favorables:

¿Cómo explicaremos que esta nación se ha propagado, en tantas islas separadas, tan desvinculadas entre sí en cada trimestre del Océano Pacífico? Lo encontramos, desde Nueva Zelanda, en el Sur, hasta las Islas Sandwich (Hawai), al Norte, y, en otra dirección, desde la Isla de Pascua, a las Hebrides (Vanuatu); es decir, sobre una extensión de sesenta grados de latitud, o docecientas ligas norte y sur, y ochenta y tres grados de longitud, o dieciséiscientos sesenta ligas este y oeste! Cuanto más lejos en cualquier dirección sus colonias alcanzan no se conoce; pero lo que ya sabemos; en consecuencia de esto y nuestro antiguo viaje, garantiza que nuestro pronunciamiento sea, aunque tal vez no el más numeroso, ciertamente por lejos la nación más extensa sobre la tierra.

Existe un debate académico sobre el punto más meridional de la expansión polinesia.

Las islas de Nueva Zelanda, junto con una serie de islas periféricas, han sido etiquetadas como "Polinesia del Sur" por el arqueólogo neozelandés Atholl Anderson. Estas islas incluyen las islas Kermadec, las islas Chatham, las islas Auckland y la isla Norfolk. En cada una de estas islas hay evidencia de la datación por radiocarbono de visitas de polinesios hacia el año 1500. La evidencia material de las visitas de polinesios a al menos una de las islas subantárticas al sur de Nueva Zelanda consiste en los restos de un asentamiento. Esta evidencia de la isla Enderby en las islas Auckland se ha datado por radiocarbono en el siglo XIII. La ausencia de restos más al sur que la isla Enderby puede implicar que había un límite de 2000 kilómetros alrededor de la Antártida que los pueblos polinesios pueden no haber cruzado.

Las descripciones de un fragmento de cerámica polinesia antigua enterrado en las Islas Antípodas no están confirmadas, y el Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa, donde supuestamente estaba almacenado, ha declarado que "el Museo no ha podido localizar dicho fragmento en su colección, y la referencia original al objeto en la documentación de la colección del Museo no indica ninguna referencia a influencias polinesias".

La historia oral describe a Ui-te-Rangiora, alrededor del año 650, liderando una flota de Waka Tīwai hacia el sur hasta llegar a "un lugar de frío glacial donde estructuras similares a rocas se alzaban desde un mar sólido". La breve descripción podría coincidir con la plataforma de hielo de Ross o posiblemente con el continente antártico, pero puede ser una descripción de icebergs rodeados de hielo marino que se encuentran en el océano Austral. El relato también describe la nieve.

A mediados del siglo XX, Thor Heyerdahl propuso una nueva teoría sobre los orígenes de los polinesios (que no tuvo una aceptación general), argumentando que los polinesios habían migrado desde América del Sur en barcos hechos de troncos de balsa.

La presencia en las Islas Cook de batatas, una planta originaria de América (llamada kūmara en maorí), que se ha datado mediante radiocarbono en el año 1000 d. C., se ha citado como evidencia de que los nativos americanos podrían haber viajado a Oceanía. La idea actual es que la batata llegó a la Polinesia central alrededor del año 700 d. C. y se extendió por toda Polinesia desde allí, posiblemente por polinesios que habían viajado a Sudamérica y regresado. Una explicación alternativa postula la dispersión biológica; las plantas y/o semillas podrían flotar a través del Pacífico sin ningún contacto humano.

Un estudio de 2007 publicado en las Proceedings of the National Academy of Sciences examinó huesos de pollo en El Arenal, Chile, cerca de la península de Arauco. Los resultados sugirieron un contacto entre Oceanía y América. La domesticación de pollos se originó en el sur de Asia, mientras que se cree que la raza Araucana de Chile fue introducida en América por los españoles alrededor de 1500. Los huesos encontrados en Chile fueron datados por radiocarbono entre 1304 y 1424, antes de la llegada documentada de los españoles. Las secuencias de ADN tomadas coincidían exactamente con las secuencias de pollos del mismo período en Samoa Americana y Tonga, ambas a más de 5000 millas (8000 kilómetros) de Chile. Las secuencias genéticas también eran similares a las encontradas en Hawai y la Isla de Pascua, la isla polinesia más cercana, a solo 2500 millas (4000 kilómetros). Las secuencias no coincidían con ninguna raza de pollo europea. Aunque este informe inicial sugería un origen precolombino polinesio, un informe posterior que examinó los mismos especímenes concluyó:

Una publicación, aparentemente precolombina, especímen chileno y seis especímenes polinesios preeuropeos también se agrupan con las mismas secuencias subcontinental/deste asiático europeas/indias, sin apoyo para una introducción polinesiana de pollos a Sudamérica. En cambio, secuencias de dos sitios arqueológicos en el grupo Isla de Pascua con un haplogroup poco común de Indonesia, Japón y China y pueden representar una firma genética de una dispersión polinesia temprana. La modelación de la potencial contribución al carbono marino al espécimen arqueológico chileno arroja más dudas sobre las reivindicaciones de pollos precolombinos, y la prueba definitiva requerirá más análisis de antiguas secuencias de ADN y datos de radiocarbono e isótopo estable de excavaciones arqueológicas tanto en Chile como en la Polinesia.

Sin embargo, en un estudio posterior, los autores originales ampliaron y elaboraron sus hallazgos, concluyendo:

Este enfoque integral demuestra que el examen de las secuencias modernas de ADN de pollo no contribuye a comprender los orígenes de los primeros pollos de Chile. Las interpretaciones basadas en poblaciones de pollo modernas de mala fuente y documentadas, divorciadas de la evidencia arqueológica e histórica, no resisten el escrutinio. En cambio, esta cuenta ampliada confirmará la edad precolombina de los restos del Arenal y prestará apoyo a nuestra hipótesis original de que su aparición en América del Sur es probablemente debido al contacto Polinesiano con las Américas en la prehistoria.

En 2005, un lingüista y un arqueólogo propusieron una teoría de contacto entre los hawaianos y el pueblo chumash del sur de California entre los años 400 y 800 d. C. Las canoas de tablones cosidos que fabrican los chumash y los vecinos tongva son únicas entre los pueblos indígenas de América del Norte, pero su diseño es similar al de las canoas más grandes que utilizan los polinesios y los melanesios para los viajes en alta mar. Tomolo'o, la palabra chumash para este tipo de artesanía, puede derivar de tumula'au/kumula'au, el término hawaiano para los troncos de los que los carpinteros de barcos tallan tablones para coserlos en canoas. El término análogo tongva, tii'at, no está relacionado. Si se produjo, este contacto no dejó ningún legado genético en California o Hawái. Esta teoría ha atraído una atención limitada de los medios de comunicación en California, pero la mayoría de los arqueólogos de las culturas Tongva y Chumash la rechazan con el argumento de que el desarrollo independiente de la canoa de tablones cosidos a lo largo de varios siglos está bien representado en el registro material.

Se ha sugerido el contacto polinesio con la cultura prehispánica mapuche en el centro-sur de Chile debido a rasgos culturales aparentemente similares, incluyendo palabras como toki (hachas de piedra y azuelas), mazas similares a las wahaika maoríes, la dalca –una canoa de tablones cosidos como las utilizadas en el archipiélago de Chiloé, el horno de tierra de curanto (umu polinesio) común en el sur de Chile, técnicas de pesca como recintos de muros de piedra, palín –un juego parecido al hockey– y otros posibles paralelismos. Algunos fuertes vientos del oeste y el viento de El Niño soplan directamente desde el centro-este de Polinesia hasta la región mapuche, entre Concepción y Chiloé. Es posible una conexión directa desde Nueva Zelanda, navegando con los Rugientes Cuarenta. En 1834, algunos fugitivos de Tasmania llegaron a la isla de Chiloé después de navegar durante 43 días.

Una leyenda de Mangarevan cuenta que Anua Matua navegó en dirección suroeste y llegó al extremo sur de Sudamérica.

El conocimiento de los métodos tradicionales de navegación polinesios se perdió en gran medida después del contacto con los europeos y su colonización. Esto provocó debates sobre las razones de la presencia de los polinesios en zonas tan aisladas y dispersas del Pacífico. Según Andrew Sharp, el explorador capitán James Cook, que ya conocía los relatos de Charles de Brosses sobre grandes grupos de isleños del Pacífico que se desviaron de su rumbo en medio de tormentas y terminaron a cientos de millas de distancia sin tener idea de dónde estaban, se encontró en el curso de uno de sus propios viajes con un grupo de náufragos tahitianos que se habían perdido en el mar en un vendaval y habían sido arrastrados 1.000 millas hasta la isla de Atiu. Cook escribió que este incidente "servirá para explicar, mejor que las miles de conjeturas de los razonadores especulativos, cómo las partes separadas de la tierra y, en particular, cómo los mares del Sur, pudieron haber sido pobladas".

A finales del siglo XIX y principios del XX, se empezó a tener una visión más generosa de la navegación polinesia, lo que dio lugar a una visión mucho más romántica de su habilidad marinera, sus canoas y su experiencia en navegación. Escritores de finales del siglo XIX y principios del XX, como Abraham Fornander y Percy Smith, hablaron de heroicos polinesios que migraron en grandes flotas coordinadas desde Asia hasta la Polinesia actual.

Andrew Sharp presentó otra opinión: cuestionó la hipótesis de la "visión heroica", afirmando que la pericia marítima polinesia estaba muy limitada en el campo de la exploración y que, como resultado, el asentamiento de Polinesia había sido el resultado de la suerte, de avistamientos aleatorios de islas y de la deriva, en lugar de viajes organizados de colonización. A partir de entonces, el conocimiento oral transmitido de generación en generación permitió que finalmente se dominara el viaje entre lugares conocidos. La nueva evaluación de Sharp provocó una enorme cantidad de controversia y condujo a un punto muerto entre las opiniones románticas y escépticas.

En la década de 1960, David Lewis navegó en su catamarán desde Tahití hasta Nueva Zelanda, vía Rarotonga, utilizando una navegación estelar sin instrumentos. Lewis buscó a navegantes de las Islas Carolinas, Islas Santa Cruz y Tonga para confirmar que los navegantes de Polinesia, Micronesia y Melanesia habían conservado las técnicas tradicionales. Los viajes en su queche Isbjorn incluyeron: Tevake navegando entre las Islas Santa Cruz; e Hipour de Puluwat navegando en las Islas Carolinas; y también conversaciones con Fe'iloakitau Kaho, Ve'ehala y Kaloni Kienga de Tonga; Temi Rewi de Beru e Iotiabata Ata de Tarawa en las Islas Gilbert; y Yaleilei de Satawal en las Islas Carolinas. En 1972 escribió "Nosotros los navegantes" sobre sus experiencias, título que hace referencia al clásico "Nosotros los Tikopia" del antropólogo neozelandés Raymond Firth, sobre la isla del mismo nombre, cuyos habitantes eran navegantes talentosos.

La investigación etnográfica en las Islas Carolinas, en Micronesia, sacó a la luz el hecho de que los métodos tradicionales de navegación estelar todavía se utilizaban a diario allí. La construcción y prueba de canoas proa (wa) inspiradas en diseños tradicionales, el aprovechamiento del conocimiento de los expertos micronesios, así como los viajes utilizando la navegación estelar, permitieron sacar conclusiones prácticas sobre la navegabilidad y las capacidades de manejo de las canoas polinesias tradicionales y permitieron una mejor comprensión de los métodos de navegación que probablemente utilizaron los polinesios y de cómo ellos, como pueblo, se adaptaron a la navegación. Las recreaciones recientes de los viajes polinesios han utilizado en gran medida métodos micronesios y las enseñanzas de un navegante micronesio, Mau Piailug.

El antropólogo e historiador Ben Finney construyó Nalehia, una réplica de 12 metros de largo de una canoa doble hawaiana. Finney probó la canoa en una serie de experimentos de navegación y remo en aguas hawaianas. En 1973, fundó la Sociedad de Viajes Polinesios para poner a prueba la polémica cuestión de cómo los polinesios encontraron sus islas. El equipo afirmó ser capaz de replicar las antiguas canoas hawaianas de doble casco capaces de navegar a través del océano utilizando técnicas de navegación estrictamente tradicionales.

En 1978, el Hōkūleʻa naufragó mientras se dirigía a Tahití. Eddie Aikau, campeón mundial de surf, y parte de la tripulación intentaron remar con su tabla de surf hasta la isla más cercana para buscar ayuda. Nunca más se lo volvió a ver, pero la tripulación fue rescatada.

En 1980, un hawaiano llamado Nainoa Thompson inventó un nuevo método de navegación sin instrumentos (denominado "sistema de señalización hawaiano moderno"), que le permitió completar el viaje de Hawái a Tahití y de regreso. En 1987, Matahi Whakataka-Brightwell y su mentor Francis Cowan navegaron de Tahití a Nueva Zelanda sin instrumentos en el waka Hawaiki-nui.

En Nueva Zelanda, un destacado navegante y constructor de barcos maorí fue Hector Busby, quien también se inspiró e influyó en el viaje que Nainoa Thompson y Hokulea realizaron allí en 1985.

En 2008, la expedición Lapita navegó en dos catamaranes desde su construcción en Filipinas hasta Tikopia y Anuta, dos islas polinesias situadas en las afueras de las Islas Salomón. Los diseñadores de catamaranes con sede en Gran Bretaña, Hanneke Boon y James Wharram, siguieron de cerca la forma del casco de la embarcación tradicional Tikopia, representada por Rakeitonga, una canoa con estabilizadores de 9 m adquirida por el Museo de Auckland en 1916. La expedición utilizó la navegación polinesia para navegar a lo largo de la costa del norte de Nueva Guinea y luego navegó 150 millas hasta una isla para la que tenían cartas modernas, lo que demuestra que es posible navegar en un catamarán moderno a lo largo del camino de la migración del pueblo Lapita al Pacífico. El 'Lapita Tikopia' y su barco gemelo 'Lapita Anuta' tardaron cinco meses en navegar hasta las islas, siguiendo la antigua ruta de migración del pueblo Lapita hacia el Pacífico. Este viaje de arqueología marítima culminó con la donación de estos barcos a los isleños, con la intención de poner fin a "una era de aislamiento de las islas circundantes y sus extensas conexiones familiares" y permitir la pesca en alta mar una vez más. A diferencia de muchos otros viajes "réplica" de la Polinesia moderna, los catamaranes de Wharram en ningún momento fueron remolcados o escoltados por una embarcación moderna con un sistema de navegación GPS moderno, ni estaban equipados con un motor.

En 2010, O Tahiti Nui Freedom, una canoa de vela con estabilizadores, recorrió la ruta de la migración polinesia navegando desde Tahití hasta China a través de las Islas Cook, Tonga, Fiji, Vanuatu, las Islas Salomón, Papúa Nueva Guinea, Palaos y Filipinas en 123 días.

En 2013 se lanzó un moderno viaje sin instrumentos llamado Mālama Honua. Viajó alrededor del mundo partiendo inicialmente de Hilo, Hawái. No se trataba de una recreación de un viaje histórico conocido. El espíritu del viaje era difundir el mensaje de conservación. De hecho, "mālama honua" significa, aproximadamente, cuidar la Tierra, en hawaiano. El viaje se realizó en dos barcos: el Hōkūle'a y el Hikianalia. Nainoa Thompson estaba en la tripulación.

• Fautasi
• Hokulea
• Māori migration canoes
• Micronesian navigation

• Kawaharada, Dennis. "Wayfinding: Modern Methods and Techniques of Non-Instrument Navigation, Based on Pacific Traditions". Wayfinding Strategies and Tactics. Honolulu, HI, USA: Polynesian Voyaging Society. Retrieved 26 de noviembre 2012.
• "Esperando". Honolulu, HI, USA: Polynesian Voyaging Society. Archivado desde el original el 17 de septiembre de 2009. Retrieved 26 de noviembre 2012.
• Exploratorium. "Nunca perdiste la navegación polinesia" (Flash). San Francisco, CA, USA: Exploratorium. Retrieved 26 de noviembre 2012. Una presentación interactiva con opciones de idioma inglés y hawaiano.