Nave estelar Beechcraft

El Beechcraft Starship es un avión comercial presurizado con doble turbohélice y capacidad para seis a ocho pasajeros producido por Beech Aircraft Corporation. Destacado por su inusual diseño canard y su amplio uso de compuesto de fibra de carbono, no vendió muchas unidades y la producción cesó en 1995, sólo seis años después del primer vuelo del Starship.

Desarrollo

El desarrollo del Starship comenzó en 1979 cuando Beech decidió explorar diseños para un sucesor de su línea de turbohélices King Air que volaría más rápido y transportaría más pasajeros. El diseño fue originado por Beechcraft en enero de 1980 como Diseño Preliminar 330 (PD 330).

El 25 de agosto de 1982, Beech contrató a Scaled Composites para refinar el diseño y construir un avión de prueba de concepto (POC) a escala del 85%. Uno de los cambios significativos realizados en el diseño por Scaled Composites fue la adición de geometría variable al canard.

El avión POC voló por primera vez en agosto de 1983. Este avión no tenía sistema de presurización, ni aviónica certificada y un diseño de fuselaje y especificaciones de materiales diferentes a los del Modelo 2000 de producción planificada. Sólo se construyó un POC y desde entonces ha sido desguazado.

Se produjeron prototipos mientras continuaban los trabajos de desarrollo: un sistema exigido por el uso de materiales compuestos, ya que las herramientas necesarias son muy caras y deben construirse para su uso en producción desde el principio. Beech construyó tres prototipos a escala real en condiciones de volar. El NC-1 se utilizó para pruebas aerodinámicas y tenía un asiento eyectable. Este fue el único Starship equipado con aviónica electromecánica convencional. NC-2 se utilizó para pruebas de sistemas y aviónica y NC-3 se utilizó para pruebas de sistemas de gestión de vuelo y plantas de energía. NC-1 voló por primera vez el 15 de febrero de 1986.

El programa se retrasó varias veces, al principio debido a que se subestimó la complejidad del desarrollo y la curva de aprendizaje de fabricación de la construcción compuesta de producción, y luego debido a las dificultades técnicas para corregir un problema de amortiguación del tono y desarrollar el sistema de advertencia de pérdida. Al final del desarrollo, el Starship había crecido en volumen de cabina que el King Air 350 y tenía el mismo peso bruto en rampa de 15,010 lb (6,808 kg). El desarrollo de la nave espacial costó 300 millones de dólares. La primera producción de Starship voló el 25 de abril de 1989.

Diseño

El Starship se destaca por su estructura de avión compuesta de fibra de carbono poco convencional, su diseño canard, la falta de una cola vertical ubicada en el centro y su configuración de motor/hélice de empuje. El avión emplea una superficie canard de barrido variable para contrarrestar el cabeceo con el morro hacia abajo al extender los flaps.

El compuesto de fibra de carbono se utilizó en diversos grados en aviones militares, pero en el momento en que se certificó el Starship, ningún avión civil certificado por la Administración Federal de Aviación de EE. UU. lo había utilizado tan ampliamente. Beech eligió el compuesto de fibra de carbono por su durabilidad y su alta relación resistencia-peso. Según Beech, el Starship pesa menos de lo que pesaría si estuviera construido con aluminio. Sin embargo, el peso en vacío de los aviones de producción superó el objetivo en varios miles de libras.

Beech estudió varias configuraciones antes de decidirse por una configuración canard a principios de 1980. Tal como está configurado, el Starship es difícil de detener; la superficie delantera se detiene antes que la superficie de elevación principal, lo que permite que el morro baje y se reanude un vuelo más normal.

Una cola vertical ubicada tradicionalmente habría transmitido el ruido de la hélice al fuselaje. En su lugar, la estabilidad direccional y el control lo proporcionan timones montados en los alerones. Debido a esta adición, Beechcraft llamó a los winglets "tipsails".

Montar los motores de manera que las hélices miren hacia atrás, empujando en lugar de tirar del avión, se hace con el fin de lograr una cabina más silenciosa, ya que las hélices están más alejadas de los pasajeros y porque los vórtices de las puntas de las hélices no chocan los lados del fuselaje. Sin embargo, las hélices funcionan en un flujo de aire turbulento en la configuración de propulsor (debido al flujo de aire que pasa por las alas moviéndose hacia atrás en láminas de vórtice) y los gases de escape de alta velocidad se descargan directamente en las hélices, produciendo más ruido donde están que si las hélices estuvieran funcionando. había estado en una configuración de tractor.

La instrumentación de vuelo para el Starship incluía una "cabina de vidrio" Proline 4 AMS-850 de 14 tubos; suministrado por Rockwell Collins, la primera aplicación de una cabina totalmente de cristal en un avión de negocios.

Historia operativa

Beech vendió sólo once Starships en los tres años posteriores a su certificación. Beech atribuyó las lentas ventas a la desaceleración económica de finales de la década de 1980, la novedad del Starship y el impuesto sobre artículos de lujo que estaba vigente en los Estados Unidos en ese momento. Sin embargo,

Las razones de la falta de demanda probablemente incluían el precio, el rendimiento y las condiciones económicas. El precio de la lista en 1989 fue de $3.9 millones, similar a los jets Cessna Citation V y Lear 31, que fueron 89 y 124 nudos más rápidos que el Starship en crucero máximo, respectivamente. El Piper Cheyenne turboprop fue más rápido y se vendió por $1 millón menos.

En un esfuerzo por estimular la demanda, Beech comenzó a ofrecer arrendamientos de dos años para nuevas Starships en 1991. Una de las Starships apareció en las escenas iniciales del episodio de la serie de televisión Murder, She Wrote. 34;Conexión de terminal" En 1991.

El último Starship, NC-53, se produjo en 1995. En 2003, Beechcraft dijo que mantener una flota de aviones tan pequeña tenía un costo prohibitivo y comenzó a desguazar e incinerar los aviones bajo su control. Los aviones fueron enviados al Evergreen Air Center ubicado en Pinal Airpark en Arizona para su destrucción. Beech trabajó con propietarios de Starships de propiedad privada para reemplazar sus aviones con otros aviones Beech, como el jet Premier I.

En 2004, Raytheon vendió todo su inventario de piezas de Starship a un propietario de Starship por una fracción de su valor minorista.

Variantes

Modelo 115

prototipo conceptual de escala 85%, uno construido por compuestos escalados.

Modelo 2000

Versión de producción inicial. 20 producidos incluyendo tres prototipos preproducción de aire dignos de producción.

Modelo 2000A

Beech no serializó el 2000A como un modelo distinto y no fue emitido un nuevo certificado de tipo FAA.

La configuración final de 2000A tenía amortiguadores de ruido tipo tening-fork y mejor aislamiento para reducir el ruido de cabina y las pilas de escape rediseñados para un flujo de aire más eficiente del motor. Se eliminaron tiras en el ala delantera para mejorar el comportamiento de los puestos. La eliminación de las tiras de establo redujo la velocidad de hasta 9 nudos (10 mph; 17 km/h), lo que permite que el 2000A despegue de las pistas más cortas. En los tanques de combustible, el año 2000 tenía para limitar artificialmente la capacidad de combustible, de manera que el avión alcanzaría un peso de carga útil objetivo. Las pipas se retiraron en el 2000A, aumentando la capacidad de combustible en 31 gales estadounidenses (117 L). Tanto el peso máximo de rampa como el peso de despegue aumentaron en 500 libras (227 kg) y el peso de combustible cero aumentó 400 libras (181 kg).

Beech produjo un kit para actualizar los números de serie NC-4 a través de NC-20 a 2000A especificaciones.

Aviones en exhibición

Se han donado varias naves espaciales a museos desde que comenzó el programa de desmantelamiento. El Museo de Aviación de Kansas recibió el primer avión donado, NC-41, en agosto de 2003 y el Beechcraft Heritage Museum en Tullahoma, Tennessee, recibió el segundo avión donado, NC-49, en septiembre de 2003. El NC-42 fue donado al Museo de Flight en Seattle, WA, y actualmente está cedido al Future of Flight en Paine Field en Everett, WA. NC-27 fue donado a Evergreen Aviation & Museo Espacial en McMinnville, Oregón, a finales de 2003 y actualmente se encuentra en exhibición estática. NC-23 está en Airline Row en Pima Air & Museo del espacio. NC-6 está en exhibición en Liberal, KS, en el Mid-America Air Museum. El avión NC-28 está en exhibición en el Museo del Aire de Queensland, después de que fuera utilizado por el Instituto de Ingeniería de Aviación de Queensland en Caloundra. El avión NC-14 se exhibe afuera en el Museo de Vuelo del Sur.

Aviones supervivientes

En 2003, Evergreen Air Center vendió 8 Starships a propietarios privados por 50.000 dólares cada uno. La mayoría se utiliza para piezas; sin embargo, uno de estos aviones ha vuelto a estar en condiciones de volar. Algunas piezas antiguas de Starship se han utilizado en el avión turbohélice Epic.

En enero de 2010, nueve Starships tenían un registro activo en la FAA. Se registraron tres Starships en Oklahoma (NC-29, NC-35 y NC-45), uno en Texas (NC-50), uno en Colorado (NC-51) y cuatro se registraron en Beechcraft en Wichita, Kansas ( NC-2, NC-8, NC-19 y NC-24). El NC-51 se utilizó como avión de persecución durante la fase de reingreso del SpaceShipOne de Burt Rutan. En octubre de 2008, el NC-29 fue el primero de los cinco Starships privados en condiciones de volar que quedaban en completar la certificación RVSM, devolviendo el techo de servicio de la aeronave al límite original FL410.

Salt Lake Community College utilizó un Starship en su programa de mantenimiento de aviación hasta finales de 2012, cuando lo vendió y lo desguazó para obtener piezas.

A partir de septiembre de 2020, solo seis Starships están en condiciones de volar. Dos naves Beechcraft Starship (NC-33 y NC-50) están ubicadas en Addison, Texas. NC-33 perdió su placa de datos cuando fue desechado, posteriormente fue registrado en México, pero cuando fue devuelto a los EE. UU., la FAA revocó su certificado. Ahora está registrado en la categoría experimental como N903SC. Los otros Starships en condiciones de volar están ubicados en Oklahoma (NC-35 y NC-45), Colorado (NC-51) y Alemania (NC-29, aunque registrados ante la FAA por una empresa en Delaware).

Especificaciones (2000A)

Datos de Flying Magazine, NC-53 POH, excepto donde se indique lo contrario

Características generales

• Crew: 1 ó 2
• Capacidad: 6
• Duración: 46 pies 1 en (14.05 m)
• Wingspan: 54 pies 5,70 en (16,6 m)
• Altura: 12 pies 1,3 en 3,94 m)
• Área de ala: 281 pies cuadrados (26,1 m²)
• Peso vacío: 10,085 lb (4,574 kg) peso vacío estándar
• Peso bruto: 15,010 lb (6,808 kg) peso máximo de rampa
• Peso máximo de despegue: 14.900 lb (6.759 kg)
• Capacidad de combustible: 565 galones, o 3785 libras.
• Powerplant: 2 × Pratt " Whitney Canada PT6A-67A turboprop, 1,200 shp (890 kW)
• Propellers: McCauley, 8 pies de diámetro (2,64 m)

Rendimiento

• Velocidad máxima: 385 mph (620 km/h, 335 kn)
• Velocidad de crucero: 353 mph (568 km/h, 307 kn)
• Velocidad fija: 112 mph (180 km/h, 97 kn) peso máximo con solapas retractadas & potencia de ocio
• Velocidad mínima de control: 108 mph (174 km/h, 94 kn) solapas retractadas
• Rango: 1,742 mi (2.804 km, 1,514 nmi)
• Techo de servicio: 11.000 pies (12.500 m)
• Tasa de subida: 2,748 pies/min (13,96 m/s)
• Carga de ala: 53 lb/sq ft (260 kg/m²)
• Potencia/masa: 6.2 lb/shp