Nathaniel Rochester (científico informático)

Nathaniel Rochester (14 de enero de 1919 - 8 de junio de 2001) fue el arquitecto principal del IBM 701, la primera computadora científica producida en masa, y del prototipo de su primera versión comercial, el IBM 702. Escribió el primer ensamblador y participó en la fundación del campo de la inteligencia artificial.

Rochester se licenció en ingeniería eléctrica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en 1941. Permaneció tres años en el Laboratorio de Radiación del MIT y luego se trasladó a Sylvania Electric Products, donde fue responsable del diseño y la construcción de radares y otros equipos militares. Su grupo construyó el componente aritmético de la computadora Whirlwind I en el MIT.En 1948, Rochester se incorporó a IBM, donde codiseñó, junto con Jerrier Haddad, la primera computadora científica de producción en masa, la IBM 701. Escribió el primer ensamblador simbólico, que permitía escribir programas con comandos cortos y legibles en lugar de simples números o códigos de acceso. Se convirtió en el arquitecto principal de la serie de computadoras 700 de IBM.En 1955, IBM organizó un grupo para estudiar el reconocimiento de patrones, la teoría de la información y la teoría de circuitos de conmutación, dirigido por Rochester. Entre otros proyectos, el grupo simuló el comportamiento de redes neuronales abstractas en una computadora IBM 704.Ese verano, John McCarthy, un joven matemático del Dartmouth College, también trabajaba en IBM. Él y Marvin Minsky habían comenzado a hablar seriamente sobre la idea de las máquinas inteligentes. Se acercaron a Rochester y a Claude Shannon con una propuesta para una conferencia sobre el tema. Con el apoyo de los dos científicos de alto nivel, consiguieron 7000 dólares de la Fundación Rockefeller para financiar una conferencia en el verano de 1956. La reunión, ahora conocida como la Conferencia de Dartmouth, es ampliamente considerada como el «nacimiento de la inteligencia artificial».Rochester continuó supervisando proyectos de inteligencia artificial en IBM, incluyendo el programa de damas de Arthur Samuel, el Demostrador de Teoremas de Geometría de Herbert Gelernter y el programa de ajedrez de Alex Bernstein. En 1958, fue profesor visitante en el MIT, donde ayudó a McCarthy en el desarrollo del lenguaje de programación Lisp.Los programas de inteligencia artificial desarrollados en IBM comenzaron a generar mucha publicidad y aparecieron en artículos tanto en Scientific American como en The New York Times. Los accionistas de IBM comenzaron a presionar a Thomas J. Watson Jr., presidente de IBM, para que explicara por qué se estaban utilizando los fondos de investigación en asuntos tan frívolos. Además, el equipo de marketing de IBM había empezado a notar que los clientes temían la idea de los "cerebros electrónicos" y las "máquinas pensantes". Un informe interno elaborado alrededor de 1960 recomendó que IBM pusiera fin al amplio apoyo a la IA, por lo que la compañía finalizó su programa de IA y comenzó a difundir agresivamente el mensaje de que "las computadoras solo pueden hacer lo que se les dice".En la década de 1960, Rochester continuó trabajando en IBM, dirigiendo la investigación en criogenia y circuitos de diodos túnel. Para 1975, trabajaba en IBM Cambridge Research en el desarrollo del IBM Chord Keyboard. Posteriormente, se incorporó a la División de Sistemas de Datos de IBM, donde desarrolló lenguajes de programación.Rochester fue nombrado IBM Fellow en 1967, el puesto técnico más alto de la compañía. En 1984 recibió el Premio al Pionero en Computación de la IEEE Computer Society.

• Crevier, Daniel (1993). AI: The Tumultuous Search for Artificial Intelligence. New York, NY: BasicBooks. ISBN 0-465-02997-3.
• McCarthy, John; Minsky, Marvin; Rochester, Nathan; Shannon, Claude (1955), Una propuesta para el Proyecto de Investigación de Verano de Dartmouth sobre Inteligencia Artificial
• United States National Research Council (1999), "Developments in Artificial Intelligence", Financiar una revolución: Government Support for Computing Research, National Academy Press, recuperado 30 de agosto 2007
• Pigott, Diarmuid (1995), Nathaniel Rochester, datos de las transacciones de IEEE agosto de 1964, Issure especial sobre idiomas informáticos

• Entrevista de historia oral con Gene Amdahl Charles Babbage Institute, Universidad de Minnesota, Minneapolis. Amdahl analiza su papel en el diseño de varias computadoras para IBM incluyendo el STRETCH, IBM 701, 701A, e IBM 704. Habla de su trabajo con Nathaniel Rochester y la gestión de IBM del proceso de diseño para computadoras.