Natación (deporte)

La natación es un deporte de competición, individual o por equipos, que requiere el uso de todo el cuerpo para desplazarse por el agua. Se practica en piscinas o aguas abiertas (por ejemplo, en el mar o en un lago). La natación de competición es uno de los deportes olímpicos más populares, con pruebas de distancia variadas en mariposa, espalda, braza, estilo libre y combinado individual. Además de estas pruebas individuales, cuatro nadadores pueden participar en relevos estilo libre o combinado. Un relevo combinado consta de cuatro nadadores que nadan cada uno con un estilo diferente, ordenados como espalda, braza, mariposa y estilo libre.Nadar cada estilo requiere un conjunto de técnicas específicas; en competición, existen normas específicas sobre la forma aceptable para cada estilo. También existen normas sobre el tipo de trajes de baño, gorras, joyas y cinta adhesiva para lesiones permitidos en las competiciones. Si bien la natación ofrece muchos beneficios para la salud, es posible que los nadadores de competición sufran lesiones como tendinitis en los hombros o las rodillas.

Se han encontrado evidencias de natación recreativa en la prehistoria, y las primeras datan de pinturas de la Edad de Piedra de hace unos 10.000 años. Hay referencias escritas del año 2000 a. C., y algunas de las primeras referencias a la natación incluyen la Ilíada, la Odisea, la Biblia, Beowulf, el Corán y otras. En 1538, Nikolaus Wynmann, profesor de lenguas suizo-alemán, escribió el libro completo más antiguo conocido sobre natación: «Colymbetes, sive de arte natandi dialogus et festivus et iucundus lectu» («El nadador, o un diálogo sobre el arte de nadar, lectura alegre y placentera»).La natación surgió como actividad recreativa competitiva en la década de 1830 en Inglaterra. En 1828, se abrió al público la primera piscina cubierta, los Baños de San Jorge. Para 1837, la Sociedad Nacional de Natación celebraba competiciones regulares de natación en seis piscinas artificiales construidas en los alrededores de Londres. Esta actividad recreativa creció en popularidad y, para 1880, cuando se formó la Asociación de Natación Amateur, el primer organismo rector nacional, ya existían más de 300 clubes regionales en funcionamiento en todo el país.

En 1844, dos nativos americanos que participaban en una competición de natación en Londres presentaron el estilo crol al público europeo. Sir John Arthur Trudgen adoptó la técnica de los nativos sudamericanos y la estrenó con éxito en 1873, ganando una competición local en Inglaterra. Su estilo aún se considera el más potente en la actualidad.El capitán Matthew Webb fue el primer hombre en cruzar a nado el Canal de la Mancha (entre Inglaterra y Francia) en 1875. Utilizando la técnica de braza, recorrió el canal 34,21 km (21,26 millas) en 21 horas y 45 minutos. Su hazaña no fue replicada ni superada durante los siguientes 36 años, hasta que T.W. Burgess logró la travesía en 1911.Otros países europeos también establecieron federaciones de natación: Alemania en 1882, Francia en 1890 y Hungría en 1896. Las primeras competiciones europeas de natación amateur se celebraron en Viena en 1889. El primer campeonato mundial de natación femenina se celebró en Escocia en 1892. La natación masculina se incorporó a los primeros Juegos Olímpicos modernos en Atenas en 1896. En 1902, el australiano Richmond Cavill introdujo el estilo libre en Occidente. En 1908, se fundó la Federación Internacional de Natación (FINA, ahora World Aquatics), la asociación mundial de natación. La natación femenina se incorporó a los Juegos Olímpicos en 1912; la primera competición internacional de natación femenina fuera de los Juegos Olímpicos fue la Olimpiada Femenina de 1922. La mariposa se desarrolló en la década de 1930 y, en un principio, fue una variante de la braza, hasta que se aceptó como un estilo independiente en 1952. La FINA cambió su nombre a World Aquatics en diciembre de 2022.

La natación de competición se popularizó en el siglo XIX. El objetivo de la natación de competición de alto nivel es batir récords personales o mundiales, superando a los competidores en cualquier prueba. La natación en competición debe generar la menor resistencia posible para alcanzar la máxima velocidad. Sin embargo, algunos nadadores profesionales que no ostentan un ranking nacional o mundial son considerados los mejores en cuanto a sus habilidades técnicas. Normalmente, un atleta pasa por un ciclo de entrenamiento en el que el cuerpo se sobrecarga de trabajo en los segmentos inicial e intermedio del ciclo, y luego la carga de trabajo se reduce en la etapa final a medida que el nadador se acerca a la competición.La práctica de reducir el ejercicio en los días previos a una competición importante se denomina "tapering". Este método permite que el cuerpo del nadador descanse sin interrumpir el ejercicio por completo. La etapa final, conocida como "afeitado y adelgazamiento", consiste en rasurar todo el vello expuesto para reducir la resistencia y lograr una sensación más pulida e hidrodinámica en el agua. Además, este método consiste en eliminar la capa superior de piel muerta, dejando expuesta la piel más nueva y nutrida que se encuentra debajo. Esto también ayuda a "acortar" el tiempo en tan solo milisegundos.

La natación es una disciplina de los Juegos Olímpicos de Verano, donde atletas masculinos y femeninos compiten en 16 de las disciplinas reconocidas cada uno. Las pruebas olímpicas se celebran en una piscina de 50 metros, llamada piscina de recorrido largo.Existen cuarenta pruebas individuales de natación oficialmente reconocidas en la piscina; sin embargo, el Comité Olímpico Internacional solo reconoce 32 de ellas. El organismo rector internacional de la natación competitiva es World Aquatics, conocida hasta 2023 como la Fédération Internationale de Natation («Federación Internacional de Natación») o FINA.En la natación en aguas abiertas, donde las pruebas se realizan en aguas abiertas (lago o mar), también existen pruebas de 5 km, 10 km y 25 km para hombres y mujeres. Sin embargo, solo la prueba de 10 km está incluida en el calendario olímpico, también para hombres y mujeres. Las competiciones en piscina y en aguas abiertas suelen ser eventos separados, excepto en los Campeonatos Mundiales y los Juegos Olímpicos.En la natación de competición, se han establecido cuatro estilos principales. Estos se han mantenido relativamente estables durante los últimos 30 a 40 años, con pequeñas mejoras. Son:

• Mariposa
• Backstroke
• Respiración
• Estilo libre

En competición, solo se puede usar uno de estos estilos, excepto en el caso del combinado individual (IM), que consta de los cuatro. En esta última modalidad, los nadadores nadan distancias iguales: mariposa, espalda, braza y, finalmente, estilo libre. En competición olímpica, esta prueba se disputa en dos distancias: 200 y 400 metros. Algunas competiciones de piscina corta también incluyen los 100 metros combinados, especialmente para nadadores jóvenes o noveles (normalmente menores de 14 años) que participan en natación de club o natación máster (mayores de 18).Desde la década de 1990, el cambio más drástico en la natación ha sido la incorporación de la patada de delfín bajo el agua. Esta se utiliza para maximizar la velocidad al inicio y después de los giros en todos los estilos. David Berkoff fue el primero en utilizarla con éxito; en los Juegos Olímpicos de 1988, nadó la mayor parte de los 100 m espalda bajo el agua y batió el récord mundial de distancia durante las preliminares. Otro nadador que utilizó esta técnica fue Denis Pankratov en los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996, donde completó casi la mitad de los 100 m mariposa bajo el agua para ganar la medalla de oro.La patada de delfín se usaba poco en las carreras de velocidad de estilo libre hasta 2008, cuando se introdujeron los trajes de baño "técnicos" en el deporte en el Campeonato Europeo de Piscina Corta en Rijeka, Croacia. Amaury Leveaux, ataviado con traje técnico, estableció récords mundiales de 44,94 segundos en los 100 m libre, 20,48 segundos en los 50 m libre y 22,18 segundos en los 50 m mariposa, pasando más de la mitad de cada carrera sumergido, más que cualquiera de sus competidores.Posteriormente, la FINA estableció una norma que prohíbe a los nadadores sumergirse más de 15 metros. En 2014, la FINA dictaminó que se puede añadir una patada de delfín a la salida de braza antes de la primera patada de braza.En la última década, los nadadores de competición estadounidenses han sido los que más han aprovechado la patada de delfín bajo el agua, en particular los ganadores de medallas olímpicas y mundiales Michael Phelps y Ryan Lochte.

Las piscinas del Campeonato Mundial deben tener 50 metros (160 pies) de largo (recorrido largo) y 25 metros (82 pies) de ancho, con diez carriles etiquetados del cero al nueve (o del uno al diez en algunas piscinas; el cero y el nueve (o el uno y el diez) suelen dejarse vacíos en semifinales y finales); los carriles deben tener al menos 2,5 metros (8,2 pies) de ancho. Estarán equipadas con tacos de salida en ambos extremos de la piscina y la mayoría contará con equipos de arbitraje automático, incluyendo pantallas táctiles para registrar los tiempos y sensores para garantizar la legalidad de los relevos. La piscina debe tener una profundidad mínima de dos metros.Otras piscinas que albergan eventos bajo el reglamento de World Aquatics deben cumplir algunos de estos requisitos, pero no todos. Muchas de estas piscinas tienen ocho, o incluso seis, en lugar de diez carriles, y algunas tienen 25 metros (82 pies) de longitud, lo que las convierte en piscinas de piscina corta. Los récords mundiales que se establecen en piscinas de piscina corta se mantienen separados de los que se establecen en piscinas de piscina larga, ya que puede ser una ventaja o desventaja para los nadadores tener más o menos vueltas en una carrera.Debido a las olas que crean los nadadores, puede ser ventajoso nadar más cerca del centro de la piscina durante una carrera. Por ello, el reglamento de World Aquatics especifica en qué carril compite cada nadador según sus tiempos anteriores.En una piscina de diez carriles, esto es lo siguiente:

Lane Seeding

Lane	Hora
1	7
2	5
3	3
4	1
5	2
6	4
7	6
8	8

La natación de competición, desde el nivel de club hasta el internacional, suele tener una temporada de otoño e invierno en piscinas de recorrido corto (25 metros o yardas) y una temporada de primavera y verano en piscinas de recorrido largo (50 metros) y en aguas abiertas.En competiciones internacionales y clubes de natación en Europa, la temporada de piscina corta (25 m) dura de septiembre a diciembre, y la de piscina larga (50 m), de enero a agosto, con aguas abiertas en los meses de verano. Estas normas se están implementando gradualmente en las competiciones de Norteamérica.Actualmente, en natación de clubes, escuelas y universidades de Estados Unidos y Canadá, la temporada de piscina corta (25 yardas) es mucho más larga, de septiembre a marzo. La temporada de piscina larga se lleva a cabo en piscinas de 50 metros y dura de abril a finales de agosto, con aguas abiertas en los meses de verano.En la natación de clubes en Australasia, la temporada de piscina corta (25 m) dura de abril a septiembre, y la de piscina larga (50 m) de octubre a marzo, con aguas abiertas en los meses de verano.Fuera de Estados Unidos, el metro es el estándar tanto en piscina corta como en piscina larga, con las mismas distancias nadadas en todas las pruebas. En la temporada estadounidense de piscina corta, se nadan las pruebas de 500, 1000 y 1650 yardas libres, ya que una yarda es mucho más corta que un metro (100 yardas equivalen a 91,44 metros), mientras que durante la temporada estadounidense de piscina larga se nadan las pruebas de 400, 800 y 1500 metros libres.Al comenzar cada temporada de natación, competir en piscina corta permite carreras de distancias más cortas para nadadores principiantes. Por ejemplo, en la temporada de piscina corta, si un nadador desea competir en un estilo que acaba de aprender, puede optar por una carrera de 25 yardas/metros, a diferencia de la temporada de piscina larga, donde necesitaría nadar al menos 50 metros con ese nuevo estilo para competir.Hay varios tipos de oficiales necesarios para gestionar la competición.

Árbitro: El árbitro tiene pleno control y autoridad sobre todos los oficiales. El árbitro hará cumplir todas las reglas y decisiones de World Aquatics y tendrá la respuesta final a todas las preguntas relacionadas con el desarrollo de cualquier aspecto de la competencia, así como a cualquier decisión final que no esté contemplada en las reglas. El árbitro asume la responsabilidad general de la competencia y toma las decisiones finales sobre quién gana cada carrera. Los árbitros llaman a los nadadores a los bloques con breves toques de silbato. Esta es la señal para que los nadadores se paren junto a sus bloques. A continuación, el árbitro hará sonar un silbato largo para indicarles que se suban al bloque. En las pruebas de espalda, el silbato largo es la señal para que los nadadores salten al agua. A continuación, el árbitro hará sonar otro silbato largo para indicarles que se agarren a la canaleta o al asa del bloque. Finalmente, el árbitro entregará el resto de la orden al juez de salida, señalándole con la mano.

Juez de Salida: El juez de salida tiene control total sobre los nadadores desde que el árbitro les da la vuelta hasta que comienza la carrera. El juez de salida comienza la carrera diciendo: "A su marca". En este punto, los nadadores se colocarán en posiciones fijas, a veces conocidas como "punto cero", donde desean comenzar su carrera. Después de que todos los nadadores hayan asumido su posición fija, el juez de salida presionará un botón en el sistema de salida, lo que indicará el inicio de la carrera con un sonido fuerte (generalmente un pitido o una bocina) y un destello de una luz estroboscópica. El juez de salida expulsa a los nadadores de los bloques y puede declarar una salida falsa si un nadador abandona el bloque antes de que el juez de salida lo expulse. El juez de salida también puede optar por revocar la carrera después de la salida por cualquier motivo o pedir a los nadadores que se "pongan de pie", se "relajen" o se "bajen". si creen que un nadador en particular ha obtenido una ventaja injusta en la salida.

Director de carrera: El director de carrera (también llamado "bullpen") reúne a los nadadores antes de cada evento y los organiza (los "clasifica") en series según sus tiempos. Las series generalmente se clasifican del más lento al más rápido, asumiendo que los nadadores sin tiempo previo en una prueba son los más lentos. El director de carrera también es responsable de registrar e informar a los nadadores que han optado por "abandonar" (no nadar) sus pruebas después de haberse inscrito o clasificado para una semifinal o final. El director también es responsable de hacer cumplir las reglas de la competencia de natación si un nadador decide no presentarse (no presentarse - NS, o no nadar - DNS) a sus pruebas.

Cronometradores: Cada cronometrador controla el tiempo de los nadadores en su calle asignada. A menos que se utilice un sistema de videovigilancia, podría ser necesario contar con todos los cronometradores, incluso con equipos de arbitraje automático. Un jefe de cronometradores asigna las posiciones de asiento para todos los cronometradores y las calles de las que son responsables. En la mayoría de las competiciones, habrá uno o más cronometradores por calle. En competiciones internacionales donde se utilicen equipos de cronometraje y videovigilancia automáticos, podría no ser necesario contar con cronometradores.

Inspectores de virajes: Se asigna un inspector de virajes a uno o más carriles en cada extremo de la piscina. Cada inspector de virajes se asegura de que los nadadores cumplan con las normas de viraje, así como con las normas de salida y llegada de la carrera. Los inspectores de virajes informarán de cualquier infracción en los informes de descalificación, detallando la prueba, el número de carril y la infracción, entregados al inspector jefe de virajes, quien transmitirá inmediatamente el informe al árbitro.

Jueces de Estilo: Los jueces de estilo se ubican a cada lado de la piscina. Acompañan a los nadadores durante su nado de ida y vuelta. Se aseguran de que se cumplan las reglas del estilo de natación designado para la prueba y observan los giros y las llegadas para ayudar a los inspectores de giros.

Jueces de llegada: Los jueces de llegada determinan el orden de llegada y se aseguran de que los nadadores terminen de acuerdo con las reglas (dos manos simultáneamente para braza y mariposa, sobre la espalda para espalda, etc.).

Si un árbitro observa que un nadador infringe una regla relacionada con el estilo que está practicando, informará de ello al árbitro. El árbitro puede descalificar (o DQ) a cualquier nadador por cualquier infracción de las reglas que observe personalmente o por cualquier infracción que le informen otros oficiales autorizados. Todas las descalificaciones quedan sujetas a la decisión y discreción del árbitro.Quienes sean descalificados pueden optar por impugnar su descalificación. Sin embargo, en natación por edades, esto es poco común. Las apelaciones son revisadas por un panel de árbitros en lugar del árbitro de cubierta o los jueces de estilo, quienes pudieron haber tomado la decisión inicial de descalificación.

Trajes

El traje de baño competitivo busca mejorar la piel desnuda para obtener una ventaja rápida y cobertura. En 2009, se alteraron las normas y reglamentos de FINA y se prohibieron los trajes hechos con poliuretano porque hacían más deportistas. Estas reglas también prohibieron trajes que van por encima del ombligo o por debajo de la rodilla para hombres y trajes que se extienden más allá de los hombros o cubren el cuello para las mujeres.

Gorra de alambre

Una gorra de baño (a.k.a. cap) mantiene el pelo del nadador fuera del camino para reducir la arrastre. Los caps pueden estar hechos de látex, silicona, spandex o licra.

Goggles

Las gafas mantienen el agua y el cloro fuera de los ojos de los nadadores. Las gafas se pueden teñir para contrarrestar el resplandor en las piscinas al aire libre. Las gafas de prescripción pueden ser utilizadas por los nadadores que usan lentes correctivas.

Swim Fins

Las aletas de goma se utilizan para ayudar a patear más rápido y construir fuerza y técnica, pero son ilegales en una carrera. También mejoran la técnica manteniendo los pies en la posición adecuada mientras patean.

Arrastre traje

Los suizos usan trajes de arrastre en entrenamiento para aumentar la resistencia. Esto permite que un nadador sea desafiado aún más al practicar y dejar que el nadador sienta menos resistencia al correr. Los trajes de arrastre no se utilizan en carreras competitivas.

Paletas de mano

Los interruptores usan estos dispositivos plásticos para construir fuerza de brazo y hombro mientras refinan la técnica de empuñadura manual. Las palas de mano se sujetan a la mano con tubo de goma o material elástico. Vienen en muchas formas y tamaños diferentes, dependiendo de la preferencia del nadador y el tamaño de la mano.

Kickboard

Un kickboard es un tablero de espuma que los nadadores utilizan para soportar el peso del cuerpo superior mientras se centran en la patada. Kicking es el movimiento de las piernas sólo que ayuda a aumentar el músculo de la pierna para la fuerza futura.

Tira la boya

A menudo se utiliza al mismo tiempo que las palas de mano, tira de boyas soportan las piernas de los nadadores (y evitan que patee) mientras se centran en tirar. Tirar boyas están hechas de espuma por lo que flotan en el agua. Los golpeadores los sostienen entre los muslos. También pueden ser utilizados como un kickboard para hacer patear un poco más difícil.

Bandas de tobillo

Mejorar el equilibrio reducirá al mínimo la necesidad de esta patada para proporcionar un avance, en lugar de un vector adelante, y en algunos casos corregirá completamente la patada. Usar una banda de tobillo tendrá el efecto inmediato de apagar su patada, que luego le obliga a hacer esfuerzos para corregir su equilibrio. Si usted tiene éxito en descubrir estos, entonces la banda del tobillo ha hecho parte de su trabajo.

Snorkel

Un snorkel es un dispositivo de plástico que ayuda a los nadadores a respirar mientras nadan. Esta pieza de equipo ayuda a la práctica del nadador mantener su cabeza en una posición, junto con entrenarlos para la técnica de respiración adecuada para respirar a través de la boca y fuera de la nariz. Esta técnica es lo opuesto al patrón de respiración común del corredor, que está en la nariz y fuera de la boca.

Marcas como Arena, Speedo y TYR son marcas populares de trajes de baño regulares. El material más resistente para la natación regular es el poliéster. La principal diferencia entre los trajes de baño de competición y los regulares es que los de competición son más ajustados y comprimen los músculos de los nadadores. Los trajes de baño regulares son más fáciles de poner y más cómodos para actividades de ocio.

Los trajes de baño de práctica más usados por los hombres incluyen slips y jammers. Los hombres generalmente nadan con el torso desnudo.Hubo controversia después de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, cuando muchos nadadores olímpicos rompieron récords una cantidad sin precedentes de veces con trajes de baño revolucionarios que les cubrían completamente las piernas. Para ilustrar el problema, en 2008 se batieron 70 récords mundiales en un año y 66 récords olímpicos en unos Juegos Olímpicos (hubo carreras en Pekín donde los cinco primeros nadadores nadaron más rápido que el antiguo récord mundial).Desde el 1 de enero de 2010, los hombres solo pueden usar trajes de baño de la cintura a las rodillas. También solo pueden usar una pieza de traje de baño; no pueden usar calzoncillos debajo de los jammers. Esta norma se promulgó tras la controversia en los Juegos Olímpicos de Pekín y el Campeonato Mundial de Roma.Las mujeres usan trajes de baño de una pieza con espaldas más gruesas y altas para competir, aunque también se pueden usar trajes de dos piezas durante los entrenamientos. Las espaldas varían principalmente en el grosor de los tirantes y el diseño geométrico. Los estilos más comunes incluyen: espalda nadadora, espalda axel, corsé, espalda diamante y espalda mariposa/Fly-Back. También hay diferentes largos: tres cuartos (hasta las rodillas), largo regular (de hombros a caderas) y estilo bikini (dos piezas). Desde el 1 de enero de 2010, en competición, las mujeres deben usar trajes que no sobrepasen los hombros ni las rodillas.Los trajes de arrastre se utilizan para aumentar la resistencia al agua del nadador y ayudarle a entrenar para las competiciones. Otras prendas de arrastre incluyen medias de nailon, trajes viejos y camisetas: prendas que aumentan la fricción en el agua para desarrollar fuerza durante el entrenamiento y, por lo tanto, aumentar la velocidad una vez que se quitan los elementos de arrastre para la competición. Algunos nadadores practican con pantalones cortos de baloncesto encima del traje de baño, con dos trajes de baño o con un traje de baño adicional con agujeros.Muchos nadadores también se afeitan las zonas de piel expuesta antes de las competiciones de final de temporada para reducir la fricción en el agua. Esta práctica se popularizó después de los Juegos Olímpicos de 1956, cuando Murray Rose y Jon Henricks llegaron afeitados y ganaron medallas de oro para Australia. La piel recién afeitada es menos resistente en el agua. Además, un estudio de 1989 demostró que el afeitado mejora el rendimiento general del nadador al reducir la resistencia.Las desventajas de usar un traje de arrastre incluyen la disminución de la brazada. Esto se debe a la propia fatiga del nadador. Cuando el nadador se fatiga más, diferentes grupos musculares se cansan más. En consecuencia, el nadador intentará usar otro grupo muscular para hacer lo mismo, lo que puede reducir la eficiencia de la brazada.La natación de élite e internacional comprende el nivel más alto de competición disponible para los nadadores, incluyendo competiciones como los Juegos Olímpicos y los Campeonatos Mundiales de Natación.La natación ofrece una mezcla de niveles, incluyendo: profesional, semiprofesional y amateur. Los nadadores profesionales suelen recibir un salario tanto de su organismo rector nacional como de patrocinadores externos; los semiprofesionales, un pequeño estipendio de su organismo rector nacional; y los amateurs no reciben financiación. Fuera de estos grandes campeonatos, los premios en metálico son bajos: la Copa del Mundo FINA 2015 tiene un fondo total de premios de 3.000 dólares por carrera, repartidos entre los tres primeros, y la Serie del Gran Premio de EE. UU. 2014-15, de 1.800 dólares, en comparación con el fondo del Campeonato Mundial de Natación 2015, de 60.000 dólares por carrera, repartido entre los ocho primeros.

La natación en aguas abiertas consiste en nadar fuera de una piscina convencional, generalmente en un lago o, a veces, en el océano. Su popularidad ha crecido en los últimos años, sobre todo desde que la prueba de 10 km en aguas abiertas se incorporó a los Juegos Olímpicos de 2005, disputada por primera vez en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008.Las nuevas tecnologías han desarrollado trajes de baño mucho más rápidos. Se han prohibido los trajes de cuerpo entero, pero los nadadores de élite aún usan trajes cosidos con láser porque las costuras generan resistencia. La desventaja de estos trajes es que suelen ser incómodos y ajustados, y se rompen fácilmente si no se manipulan con cuidado.Las carreras de nado oceánico más grandes en cuanto a número de participantes se llevan a cabo en Australia, con la Pier to Pub, la Cole Classic y la Melbourne Swim Classic, todas con aproximadamente 5000 participantes.Los tiempos de natación han disminuido con el paso de los años gracias a técnicas de entrenamiento superiores y nuevos avances técnicos.Los primeros cuatro Juegos Olímpicos no se celebraron en piscinas, sino en aguas abiertas (1896 en el Mediterráneo, 1900 en el río Sena, 1904 en un lago artificial, 1906 en el Mediterráneo). La carrera de estilo libre de los Juegos Olímpicos de 1904 fue la única que se midió a 100 yardas, en lugar de los 100 metros habituales. Para los Juegos Olímpicos de 1908 se construyó una piscina de 100 metros, ubicada en el centro del óvalo de atletismo del estadio principal. Los Juegos Olímpicos de 1912, celebrados en el puerto de Estocolmo, marcaron el inicio del cronometraje electrónico.

Los nadadores masculinos usaban trajes de cuerpo entero hasta la década de 1940, lo que causaba mayor resistencia al agua que sus contrapartes modernas. Los trajes de competición ahora incluyen telas y diseños diseñados para reducir la resistencia de los nadadores y prevenir la fatiga. Además, con el paso de los años, los diseños de piscinas han disminuido la resistencia. Algunas consideraciones de diseño permiten reducir la resistencia al nadar, lo que aumenta la velocidad de la piscina. Estas incluyen la profundidad adecuada, la eliminación de corrientes, el aumento del ancho de los carriles, líneas y canaletas de carrera que absorben la energía, y el uso de otros diseños hidráulicos, acústicos y de iluminación innovadores. Se han producido cambios importantes en los tacos de salida en los últimos años. Los tacos de salida solían ser pequeños, estrechos y rectos, pero con el tiempo se han vuelto más grandes y anchos, y hoy en día la superficie del taco está inclinada hacia la piscina. Además, los tacos de salida ahora tienen una "cuña", una plataforma elevada e inclinada situada en la parte trasera del taco principal. Esto permite al nadador adoptar una posición agachada en un ángulo de 90 grados y empujar más rápido con la pierna trasera para aumentar su potencia de lanzamiento.Los Juegos Olímpicos de Verano de 1924 fueron los primeros en utilizar la piscina estándar de 50 metros con carriles marcados. En el estilo libre, los nadadores se lanzaban originalmente desde las paredes de la piscina, pero en los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 se incorporaron los bloques de salto. El trompo se desarrolló en la década de 1950 y las gafas protectoras se utilizaron por primera vez en los Juegos Olímpicos de 1976.También hubo cambios a finales del siglo XX en cuanto a la técnica. Ahora, a los nadadores de braza se les permite sumergir la cabeza completamente bajo el agua para deslizarse, lo que permite una brazada más larga y más rápida. Sin embargo, deben levantar la cabeza al finalizar cada ciclo. Además, se ha añadido un tirón de ojo de cerradura en la salida y los giros de braza para ayudar a acelerar la brazada. Ahora, después de la salida y los giros, se permite una patada de mariposa para aumentar la velocidad. Este cambio se oficializó en diciembre de 2014. A los nadadores de espalda ahora se les permite girar boca abajo antes de la pared para realizar un "giro con voltereta". Anteriormente, debían alcanzar y dar una voltereta hacia atrás, y una variante, conocida como "giro de cubo" o "giro suicida", se utiliza a veces en las pruebas de estilos individuales para la transición de espalda a braza.La fundación de la FINA en 1908 marcó el inicio del registro de los primeros récords mundiales oficiales de natación. En aquel entonces, los récords podían establecerse en cualquier piscina con una longitud mínima de 25 yardas (23 metros), y también se aceptaban los tiempos parciales de distancia intermedia en pruebas de larga distancia. Hoy en día, los récords mundiales solo se aceptan cuando los tiempos son registrados por un equipo de arbitraje automático o, en caso de fallo del sistema del equipo de arbitraje automático, por un equipo de arbitraje semiautomático.Los récords en pruebas como 300 yardas, 300 m, 1000 yardas y 1000 m libre, 400 m espalda y 400 m y 500 m braza dejaron de ser ratificados a partir de 1948. En 1952, se eliminaron de la lista de récords los 500 y 500 m libre, los 150 m espalda y el relevo combinado 3×100 m.En 1952, las federaciones nacionales de Estados Unidos y Japón propusieron en el Congreso de la FINA la separación de los récords logrados en piscinas de piscina larga y piscina corta; sin embargo, pasaron cuatro años más antes de que la medida entrara en vigor, y el Congreso decidió mantener únicamente los récords logrados en piscinas de 50 m como listados oficiales de récords mundiales.Para 1969, había treinta y un eventos en los que la FINA reconocía récords mundiales oficiales (16 para hombres y 15 para mujeres), muy similar al calendario de eventos que se utilizaba en los Juegos Olímpicos.El aumento de la precisión y fiabilidad de los equipos de cronometraje electrónico condujo a la introducción de centésimas de segundo en los récords de tiempo a partir del 21 de agosto de 1972.Hasta el 3 de marzo de 1991, los récords mundiales en piscina de piscina corta (25 m) se registraban como «mejores tiempos mundiales» (WBT), pero no como «récords mundiales de piscina corta». El 31 de octubre de 1994, se añadieron a la lista oficial de récords los tiempos en 50 m espalda, braza y mariposa.Actualmente, la FINA reconoce récords mundiales en estas pruebas, tanto para hombres como para mujeres.

• Freestyle: 50 m, 100 m, 200 m, 400 m, 800 m, 1500 m
• Backstroke: 50 m, 100 m, 200 m
• Breaststroke: 50 m, 100 m, 200 m
• Mariposa: 50 m, 100 m, 200 m
• Medley individual: 100 m (sólo curso corto), 200 m, 400 m
• Relés: 4×50 m de relé de estilo libre (sólo curso corto), 4×100 m de estilo libre, 4×200 m de estilo libre, 4×50 m medley relay (sólo curso corto), 4×100 m medley
• Relés mixtos (teams of two men and two women): 4×50 m estilo libre mixto (sólo curso corto), 4×100 m estilo libre mezclado (sólo largo curso), 4×50 m medley mixto (sólo curso corto), 4×100 m medley mixto (sólo largo curso)

— denota instancias que no se pueden determinar.

Distancia		Estilos
		Estilo libre		Backstroke		Respiración		Mariposa		Medley
		M	W	M	W	M	W	M	W	M	W
50m menores de 30 años	50m piscina	—	—	—	—	—	2009. Jessica Hardy	—	—
	Piscina de 25 m	—	—	—	—	—	2002. Emma Igelström	—	—
100m menores de 1 año	50m piscina	1922. Johnny Weissmuller	1962. Dawn Fraser	1964. Thompson Mann	2002. Natalie Coughlin	2001. Roman Sludnov	+4 segundos	1960. Lance Larson	1977. Christiane Knacke
	Piscina de 25 m	—	—	—	—	—	+2.5 segundos	—	—	—	1999. Jenny Thompson
200m menores de 2 años	50m piscina	1963. Don Schollander	1976. Kornelia Ender	1976. John Naber	+4 segundos	+7sec	+19 segundos	1976. Roger Pyttel	+2 segundos	1991. Tamás Darnyi	+6sec
	Piscina de 25 m	—	—	—	2014. Katinka Hosszú	+0,5 segundos	+14.5sec	—	2014. Mireia Belmonte	—	+2 segundos
400m menores de 4 minutos	50m piscina	1973. Rick DeMont	2009. Federica Pellegrini							+4 segundos	+26sec
	Piscina de 25 m	—	2003. Lindsay Benko							2007. László Cseh	+19 segundos
800 m menores de 8 minutos	50m piscina	1979. Vladimir Salnikov	+5 segundos
	Piscina de 25 m	—	2013. Mireia Belmonte
1500m menores de 15 minutos	50m piscina	1980. Vladimir Salnikov	+26sec
	Piscina de 25 m	—	+20sec
4 × 100 m menores de 4 minutos	50m piscina	1938. Estados Unidos	1972. Estados Unidos							1964. Estados Unidos	2000. Estados Unidos
4 × 200 m menores de 8 minutos	50m piscina	1964. Estados Unidos	1986. East Germany

La natación es una actividad saludable que la mayoría de las personas pueden practicar a lo largo de su vida. Es un ejercicio de bajo impacto que ofrece numerosos beneficios para la salud mental y física, además de ser una buena actividad recreativa. La natación desarrolla la resistencia, la fuerza muscular y la capacidad cardiovascular. Asimismo, favorece la pérdida de peso y es una alternativa más segura al ejercicio para personas lesionadas o embarazadas. La natación generalmente requiere menos esfuerzo que muchos otros deportes, a la vez que ofrece beneficios físicos similares.La Oficina del Censo de EE. UU. informa que dos horas y media semanales de actividad física aeróbica, como la natación, pueden reducir el riesgo de enfermedades crónicas y ayudar a regenerar células sanas. Además, la natación se relaciona con una mejor función cognitiva, reduciendo también el riesgo de diabetes tipo II, hipertensión arterial y accidentes cerebrovasculares. Puede mejorar la fuerza pulmonar y cardíaca, a la vez que tonifica los músculos en un entrenamiento de cuerpo completo. Por lo general, las personas pueden hacer ejercicio durante más tiempo en el agua que en tierra sin mayor esfuerzo y con un mínimo dolor articular o muscular. En el agua, el cuerpo sufre menos estrés físico, liberando así la presión de las articulaciones.Además de los beneficios físicos de la natación, se sabe que los niveles de estrés y la incidencia de depresión y ansiedad disminuyen al nadar. La natación es un deporte de meditación, lo que significa que aumenta el flujo sanguíneo al cerebro, lo que permite a la persona evaluar los factores estresantes con mayor calma. Para las personas con demencia, la natación ofrece numerosos beneficios positivos, como reducir la ansiedad y la agitación, brindar oportunidades para socializar y contribuir a una autoestima positiva.

Quizás la lesión más común en nadadores sea el traumatismo repetido y el uso excesivo del manguito rotador del hombro. Las articulaciones son más propensas a lesionarse cuando el brazo se usa repetidamente en una posición por encima de la línea horizontal del cuerpo. Esta posición ocurre en cada una de las cuatro brazadas de cada ciclo de brazos. De los cuatro tendones del manguito rotador, el supraespinoso es el más propenso a desgarrarse. El pinzamiento del manguito rotador se debe a la presión que ejerce sobre él una parte de la escápula al levantar el brazo.La mejor manera de prevenir lesiones es detectar el problema a tiempo. Normalmente, la mala técnica y el uso excesivo de un grupo muscular pueden ser las principales causas de lesiones. Mediante la comunicación entre nadadores, entrenadores, padres y profesionales médicos, se pueden diagnosticar los problemas antes de que se produzca una lesión grave. Además, se debe realizar un calentamiento, estiramientos y ejercicios de fuerza adecuados antes de realizar cualquier movimiento intenso.En el tratamiento de una lesión del manguito rotador, el factor más importante es el tiempo. Debido a que la articulación se estabiliza principalmente mediante músculo y tendón, la lesión debe estar completamente curada para evitar una recurrencia. Regresar a la natación u otros ejercicios exigentes demasiado pronto puede provocar la degeneración de un tendón, lo que podría provocar una rotura. Durante el período de rehabilitación, se debe centrar la atención en el fortalecimiento del manguito rotador y la escápula.Otra lesión común es la rodilla de nadador, también conocida como rodilla de braza. Esta lesión se produce por el movimiento de patada al nadar a braza. Este movimiento desgasta la rodilla y, con el tiempo, provoca dolor constante. Estudios recientes han demostrado que, inicialmente, el dolor solo se experimenta al patear, pero con el tiempo se extiende a otras actividades cotidianas, tanto deportivas como no deportivas.

• Federación Internacional de Nadar – el órgano rector internacional.