Nat Clifton

Nat "Agua Dulce" Clifton (nacido Clifton Nathaniel; 13 de octubre de 1922 - 31 de agosto de 1990) fue un jugador de béisbol y baloncesto profesional estadounidense. Es mejor conocido como uno de los primeros afroamericanos en jugar en la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA).

Biografía

Vida temprana

Nacido en Inglaterra, Arkansas, como Clifton Nathaniel, recibió el título de "Sweetwater" Apodado de niño por su afición a los refrescos y su carácter afable. Su familia se mudó a Chicago, Illinois, cuando él tenía ocho años. Clifton se convirtió en un destacado jugador de baloncesto y béisbol en DuSable High School; invirtió sus dos nombres cuando los periodistas deportivos se quejaron de que el apellido Nathaniel era demasiado largo para caber en sus titulares. Se graduó en 1942.

Clifton asistió a la Universidad Xavier de Luisiana en Nueva Orleans y luego sirvió en el ejército de los Estados Unidos durante tres años, luchando en Europa durante la Segunda Guerra Mundial.

Carrera temprana

Después de la guerra, Clifton se unió a los New York Rens, un equipo de baloncesto profesional exclusivamente negro que realizó giras por todo Estados Unidos. Conocido por sus manos grandes, que requerían un guante talla 14, fue invitado a unirse a los Harlem Globetrotters, para quienes jugó desde el verano de 1948 hasta la primavera de 1950. Todavía era un talentoso primera base de béisbol, durante la temporada baja de baloncesto. En 1949, Clifton jugó para los Gigantes americanos de Chicago en la liga negra de béisbol. En 1950, su actuación con los Globetrotters, en particular su excepcional habilidad con el balón, le llevó a firmar un contrato con un equipo de la NBA.

Carrera en la NBA

El 24 de mayo de 1950, Clifton se convirtió en el segundo jugador afroamericano en firmar un contrato con la NBA. Jugó su primer partido con los New York Knicks el 4 de noviembre, cuatro días después del debut del jugador de los Washington Capitols, Earl Lloyd, el primer jugador negro en aparecer en un partido de la NBA. Clifton, que ya tenía 27 años cuando hizo su debut, en su primera temporada ayudó a llevar al equipo a su primera aparición en las finales de la NBA, perdiendo en el séptimo juego. Durante sus ocho temporadas en la NBA, Clifton promedió 10 puntos y 9 rebotes por partido. Fue incluido en el equipo All-Star de la NBA de 1957, anotando 8 puntos en 23 minutos de juego. A los 34 años, se convirtió en el jugador de mayor edad en la historia de la NBA en ser nombrado All-Star por primera vez.

En 1957, Clifton formó parte de un intercambio de varios jugadores entre los Knicks y los Fort Wayne Pistons, pero después de una temporada en Detroit se retiró del baloncesto. En el verano de 1958, se unió al equipo de béisbol Detroit Clowns de las ligas negras, junto con su ex compañero de equipo de los Harlem Globetrotters, Reece "Goose" Tatum.

En 1961, los Majors de Chicago de la incipiente Liga Americana de Baloncesto (ABL) lo convencieron de que abandonara su retiro. Después de que la liga cerró a finales de 1962, Clifton, de 40 años, se retiró permanentemente.

Clifton murió a los 67 años el 31 de agosto de 1990 en Chicago. Fue enterrado en el cementerio Restvale en el suburbio de Alsip en Chicago.

Legado

Las contribuciones de Clifton a su comunidad durante su carrera deportiva y después de sus días como jugador han sido reconocidas por Associated Black Charities de la ciudad de Nueva York. Lo han honrado nombrando a uno de los premios Black History Maker Awards Nathaniel 'Sweetwater' Premio Clifton.

En 2005, el equipo de baloncesto New York Knicks cambió el nombre de su premio mensual City Spirit en su honor. El premio Sweetwater Clifton City Spirit se otorga a un miembro de la comunidad que va más allá de sus deberes normales para mejorar la vida de otras personas en el área de los tres estados.

Clifton, quien jugó softbol para el equipo Brown Bombers y Capitol Records de la Liga Daddy-O Daylie, también fue incluido en el Salón de la Fama del softbol de 16 pulgadas de Chicago.

El 14 de febrero de 2014, Clifton fue anunciado como miembro de 2014 por el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial. Ingresó formalmente al Salón como colaborador el 8 de agosto.

Sweetwater, una película sobre la vida de Clifton, estaba en planificación con Sunset Pictures desde 2007 y se estrenó el 14 de abril de 2023.

Estadísticas de carrera de la NBA

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