Nassau William Senior

Nassau William Senior (26 de septiembre de 1790 – 4 de junio de 1864), fue un abogado inglés conocido como economista. También fue asesor del gobierno durante varias décadas en materia de política económica y social, sobre la que escribió extensamente.

Vida temprana

Nació en Compton, Berkshire, el hijo mayor del Rev. J. R. Senior, vicario de Durnford, Wiltshire. Fue educado en Eton College y Magdalen College, Oxford; en la universidad fue alumno privado de Richard Whately, más tarde arzobispo de Dublín, con quien permaneció unido por lazos de amistad de por vida. Obtuvo el título de B.A. en 1811 y se convirtió en erudito vineriano en 1813.

Carrera

Senior entró en el campo del transporte, con un alumno de Edward Burtenshaw Sugden. Cuando Sugden informó abruptamente a sus alumnos en 1816 que se estaba concentrando en el trabajo de la cancillería, Senior tomó medidas para calificar como Transportista Certificado, lo cual hizo en 1817. Con otro alumno, Aaron Hurrill, se hizo cargo de Sugden. práctica. Senior fue llamado a la abogacía en 1819, pero los problemas para hablar en público limitaron su potencial carrera como abogado. En 1836, durante la cancillería de Lord Cottenham, fue nombrado maestro en cancillería.

Tras la fundación de la cátedra Drummond de economía política en Oxford en 1825, fue elegido para ocupar la cátedra, que ocupó hasta 1830 y nuevamente de 1847 a 1852. En 1830, Lord Melbourne le pidió que investigara el estado de las combinaciones y huelgas, informar sobre el estado de la ley y sugerir mejoras.

Senior fue miembro de la Comisión de Investigación sobre la Ley de Pobres de 1832 y de la Comisión Real de 1837 sobre tejedores en telares manuales. El informe de este último, publicado en 1841, fue redactado por él y tenía el contenido del informe que había elaborado algunos años antes, sobre combinaciones y huelgas.

Vida posterior

Senior se hizo buen amigo de Alexis de Tocqueville (1805–1859), a quien conoció en 1833 por primera vez, antes de la publicación de Democracia en América.

Senior fue en la primavera de 1849 asesor legal y consejero de Jenny Lind, que entonces actuaba en Londres. Tenía la intención de casarse con un soldado llamado Harris, y se suponía que Senior redactaría acuerdos matrimoniales. Harriet Grote en correspondencia lo llama Claudius Harris, teniente de la Caballería de Madrás; la conexión con Grote era que era hermano de la esposa de Joseph Grote, hermano de su marido, George. Senior acompañó a Lind y Harriet Grote a París (en medio de un conflicto civil y una epidemia de cólera). El matrimonio no se llevó a cabo.

Senior was "indirectly responsible for the contract which Jenny Lind condescended to sign in 1850 with the American promoter P. T. Barnum ".

Senior fue uno de los comisionados designados en 1864 para investigar la educación popular en Inglaterra. Murió en Kensington ese año.

Escritos

Senior fue colaborador de Quarterly Review, Edinburgh Review, London Review y North British Review. En sus páginas trató tanto temas literarios como económicos y políticos. El London Review fue un proyecto de Senior de 1828, para una revista trimestral. Fue respaldado por Richard Whately y otros de Oriel Noetics, y con la ayuda de Thomas Mayo, encontró un editor en Joseph Blanco White. Las primeras contribuciones de John Henry Newman, Edwin Chadwick y el propio Senior (sobre las novelas de Waverley y las opiniones de William Jacob) no fueron suficientes para establecerlo, y dejó de publicarse a mediados de 1829.

Economía

Sus escritos sobre teoría económica consistieron en un artículo en la Encyclopædia Metropolitana, publicado posteriormente por separado como An Outline of the Science of Political Economy (1836), y sus conferencias entregado en Oxford. De estos últimos se imprimió lo siguiente:

• Una conferencia introductoria sobre economía política (Londres: John Murray, 1827).
• Dos conferencias sobre población, con una correspondencia entre el autor y Malthus (1829).
• Tres conferencias sobre la transmisión de los metales preciosos de país a país, y la Teoría Mercantil de la riqueza (1828).
• Tres conferencias sobre el costo de obtener dinero, y sobre algunos efectos del dinero en papel privado y gubernamental (Londres: John Murray, 1830).
• Tres conferencias sobre la tasa de salarios (1830, 2a edición 1831).
• Una conferencia sobre la producción de riqueza (1847).
• Cuatro conferencias introductorias sobre economía política (1852).

Several of his lectures were translated into French by M. Arrivabene under the title of Principes Fondamentaux de#39;Economie Politique (1835).

Preguntas sociales

Senior también escribió sobre cuestiones administrativas y sociales:

• Informe sobre el estado deprimido de la agricultura del Reino Unido. In: The Quarterly Review (1821), pp. 466–504
• Carta al Señor Howick sobre una disposición legal para los pobres irlandeses, la conmutación de los diezmos y una disposición para el clérigo católico irlandés (1831, 3a edición, 1832, con un prefacio que contiene sugerencias sobre las medidas que deben adoptarse en la presente emergencia)
• Declaración de la Disposición para los Pobres y de la Condición de las Clases Laborales en una parte considerable de América y Europa, siendo el Prefacio para las Comunicaciones Extranjeras en el Apéndice del Informe de Derecho Pobre (1835)
• Sobre propiedad nacional, y sobre las perspectivas de la actual administración y de sus sucesores (en adelante; 1835)
• Cartas sobre la Ley de Fábrica, ya que afecta a la fabricación de algodón (1837)
• Sugerencias sobre Educación Popular (1861)
• Esclavitud americana (en parte una reimpresión de la Edinburgh Review, 1862)
• Dirección de Educación de la Asociación de Ciencias Sociales (1863)

Sus contribuciones a las revistas fueron recogidas en los volúmenes titulados Ensayos de ficción (1864); Bocetos biográficos (1865, principalmente de abogados destacados); y Ensayos históricos y filosóficos (1865).

En 1859 apareció su Diario conservado en Turquía y Grecia en el otoño de 1857 y principios de 1858; y lo siguiente fue editado después de su muerte por su hija:

• Journals, Conversations and Essays relating to Ireland (1868)
• Journals kept in France and Italy from 1848 to 1852, with a Sketch of the Revolution of 1848 (1871)
• Conversations with Thiers, Guizot and other Distinguished Persons during the Second Empire (1878)
• Conversaciones con personas distinguidas durante el Segundo Imperio, de 1860 a 1863 (1880)
• Conversaciones y Revistas en Egipto y Malta (1882)
• también en 1872 Correspondencia y Conversaciones con Alexis de Tocqueville de 1834 a 1859.

Los tratados de Senior sobre política práctica, aunque las tesis que apoyaban eran a veces cuestionables, estaban hábilmente escritos y todavía vale la pena leerlos, pero no se puede decir que sean de mucho interés permanente. Su nombre sigue ocupando un lugar honorable, aunque secundario, en la historia de la economía política. En los últimos años de su vida, durante sus visitas a países extranjeros, notó los fenómenos políticos y sociales que exhibían. Se publicaron varios volúmenes de sus revistas.

Economía política

Senior consideraba la economía política como una ciencia deductiva, de inferencias a partir de cuatro proposiciones elementales, que no son suposiciones sino hechos. Sin embargo, sólo se preocupa por la riqueza y, por tanto, no puede dar ningún consejo político. Señaló inconsistencias terminológicas en las obras de David Ricardo: por ejemplo, su uso del valor en el sentido de costo de producción, salarios altos y bajos en el sentido de una cierta proporción del producto como cantidad diluida y su empleo de los epítetos fijos y circulantes aplicados al capital. Sostuvo también que en algunos casos las premisas asumidas por Ricardo son falsas. Citó las afirmaciones de que la renta depende de la diferencia de fertilidad de las diferentes porciones de tierra cultivadas; que el trabajador recibe siempre precisamente lo necesario o lo que la costumbre le lleva a considerar lo necesario de la vida; que a medida que aumentan la riqueza y la población, el trabajo agrícola se vuelve cada vez menos productivo en proporción y, por lo tanto, la parte del producto que toma el terrateniente y el trabajador debe aumentar constantemente, pero la que toma el capitalista debe disminuir constantemente. Negó la verdad de todas las proposiciones.

Además de adoptar algunos términos, como el de agentes naturales, de Jean-Baptiste Say, Senior introdujo el término "abstinencia" para expresar la conducta del capitalista que se remunera con intereses. Añadió algunas consideraciones a lo dicho por Adam Smith sobre la división del trabajo y distinguió entre la tasa de salarios y el precio del trabajo, pero asumió un fondo de salarios determinado.

En el primer volumen de El Capital de Karl Marx, los análisis de Senior están sujetos a una serie de críticas exigentes. "Si, dando crédito a los gritos de los fabricantes, creyera que los trabajadores dedican la mayor parte del día a la producción, es decir, a la reproducción o reposición del valor de los edificios, de la maquinaria, del algodón, carbón, etc.," Marx escribe, "entonces su análisis era superfluo".

Senior modificó sus opiniones sobre la población a lo largo de su carrera y afirmó que, en ausencia de causas perturbadoras, se puede esperar que la subsistencia aumente en una proporción mayor que la población. Charles Périn argumentó que creó el "egoísmo" como guía de la vida práctica. Thomas Edward Cliffe Leslie atacó la abstracción implícita en la frase "deseo de riqueza".

Controversia sobre la hambruna irlandesa

Según se dice que Senior dijo sobre la Gran Hambruna Irlandesa de 1845

"no mataría más de un millón de personas, y eso apenas sería suficiente para hacer cualquier bien".

Ese es un punto citado por teóricos que proponen que las acciones del gobierno británico antes y durante la hambruna equivalían a un genocidio deliberado, pero su opinión no era una política gubernamental. Costigan sostiene, sin embargo, que la cita está sacada de contexto y refleja la opinión de Senior puramente desde el punto de vista de la teoría de la economía política; en otras palabras, incluso una reducción tan grande de la población no resolvería los problemas económicos, sociales y políticos subyacentes, lo cual se demostraría que es correcto. Sostiene que Senior intentó durante muchos años mejorar la suerte del pueblo irlandés, incluso a un costo personal considerable (en 1832, después de un año en el cargo, fue destituido de su puesto como profesor de Economía Política en la King' s College, Londres, por su apoyo a la Iglesia católica en Irlanda). En su carta del 8 de enero de 1836 a Lord Howick, Senior escribió:

Con respecto a la inquilina inyectada, las historias que se les dice hacen hervir la sangre. Debo poseer que difiere de la mayoría de las personas en cuanto al significado de las palabras 'influencia legítima de la propiedad'. Creo que la única influencia legítima es el ejemplo y el consejo, y que un propietario que requiere que un arrendatario vote en oposición a la sensación de deber del inquilino es el subornador de un acto criminal. '

Las notas de Senior sobre sus visitas a Birr, condado de Offaly, en la década de 1850 mencionan su sorpresa y preocupación por el hecho de que el estilo de vida cotidiano de los pobres irlandeses hubiera cambiado tan poco, a pesar del desastre de la hambruna.

Aunque el aspecto de Irlanda está algo cambiado desde 1852, y mucho desde 1844, dudo que se haya producido alguna gran alteración real de los hábitos a los sentimientos de la gente. Todavía dependen principalmente de la patata. Todavía dependen más bien de la ocupación de la tierra, que de los salarios del trabajo. Todavía levantan para sí mismos las hovels en las que moran. Todavía están ansiosos de subdivider y de sumergirse. Todavía son las herramientas de sus sacerdotes, y los sacerdotes siguen ignorando las leyes económicas de las que depende el bienestar de las clases trabajadoras.

Familia

Senior se casó con Mary Charlotte Mair de Iron Acton, Gloucestershire, en 1821. Su hija, la autora de memorias Mary Charlotte Mair Simpson (1825-1907), actuó como su albacea literaria. Su hijo, Nassau John Senior (1822–1891), era abogado y se casó con Jane Elizabeth Senior (1828–1877), inspectora de asilos y escuelas.