Narval
El narval, también conocido como narval (Monodon monoceros), es un ballena que posee un gran "colmillo" de un diente canino que sobresale. Vive todo el año en las aguas del Ártico alrededor de Groenlandia, Canadá y Rusia. Es una de las dos especies vivas de ballenas de la familia Monodontidae, junto con la ballena beluga, y la única especie del género Monodon. Los machos de narval se distinguen por un colmillo helicoidal largo y recto, que es un canino superior izquierdo alargado. El narval fue una de las muchas especies descritas por Carl Linnaeus en su publicación Systema Naturae en 1758.
Al igual que la beluga, los narvales son ballenas de tamaño mediano. Para ambos sexos, excluyendo el colmillo del macho, el tamaño total del cuerpo puede oscilar entre 3,95 y 5,5 m (13,0 y 18,0 pies); los machos son ligeramente más grandes que las hembras. El peso promedio de un narval adulto es de 800 a 1600 kg (1760 a 3530 lb). Alrededor de los 11 a 13 años, los machos alcanzan la madurez sexual; las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 5 y los 8 años. Los narvales no tienen aleta dorsal y las vértebras de su cuello están articuladas como las de la mayoría de los otros mamíferos, no fusionadas como en los delfines y la mayoría de las ballenas.
Encontrado principalmente en aguas árticas canadienses y groenlandesas y rusas, el narval es un depredador ártico excepcionalmente especializado. En invierno, se alimenta de presas bentónicas, en su mayoría peces planos, bajo una densa capa de hielo. Durante el verano, los narvales comen principalmente bacalao del Ártico y fletán negro, y otros peces, como el bacalao polar, constituyen el resto de su dieta. Cada año, migran de las bahías al océano cuando llega el verano. En el invierno, los narvales machos ocasionalmente se sumergen hasta 1500 m (4920 pies) de profundidad, con inmersiones que duran hasta 25 minutos. Los narvales, como la mayoría de las ballenas dentadas, se comunican con "clics", "silbatos" y "golpes".
Los narvales pueden vivir hasta 50 años y, a menudo, mueren por asfixia después de quedar atrapados debido a la formación de hielo marino. Otras causas de muerte, específicamente entre las ballenas jóvenes, son el hambre y la depredación por parte de las orcas. Dado que las estimaciones anteriores de la población mundial de narvales eran inferiores a 50 000, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica a los narvales como "casi amenazados". Las estimaciones más recientes enumeran poblaciones más altas (más de 170,000), lo que reduce el estado a "menor preocupación". Los narvales han sido cosechados durante cientos de años por los inuit en el norte de Canadá y Groenlandia para obtener carne y marfil, y continúa la caza de subsistencia regulada.
Taxonomía y etimología
El narval fue una de las muchas especies descritas originalmente por Carl Linnaeus en su histórica décima edición de 1758 de Systema Naturae. Su nombre se deriva de la palabra nórdica antigua nár, que significa "cadáver", en referencia a la pigmentación grisácea y moteada del animal, como la de un marinero ahogado y su hábito de verano de permanecer quieto en o cerca de la superficie del mar (llamado "tala"). El nombre científico, Monodon monoceros, se deriva del griego: "one-tooth-one-horn".
El narval está más estrechamente relacionado con la ballena beluga. Juntas, estas dos especies comprenden los únicos miembros existentes de la familia Monodontidae, a veces denominadas "ballenas blancas". Los Monodontidae se distinguen por su tamaño mediano (alrededor de 4 m (13,1 pies) de largo), melones pronunciados (órganos sensoriales redondos), hocicos cortos y la ausencia de una verdadera aleta dorsal.
Aunque el narval y la beluga se clasifican como géneros separados, con una especie cada uno, existe cierta evidencia de que, en muy raras ocasiones, pueden cruzarse. El cráneo completo de una ballena anómala fue descubierto en el oeste de Groenlandia alrededor de 1990. Los zoólogos marinos lo describieron como diferente a cualquier especie conocida, pero con características a medio camino entre un narval y una beluga, lo que concuerda con la hipótesis de que la ballena anómala era un narval. híbrido beluga; en 2019, esto se confirmó mediante análisis de ADN e isotópicos.
Las ballenas blancas, los delfines (Delphinidae) y las marsopas (Phocoenidae) juntos forman la superfamilia Delphinoidea, que probablemente tiene un origen monofilético. La evidencia genética sugiere que las marsopas están más estrechamente relacionadas con las ballenas blancas y que estas dos familias constituyen un clado separado que se separó del resto de Delphinoidea en los últimos 11 millones de años. La evidencia fósil muestra que las antiguas ballenas blancas vivían en aguas tropicales. Es posible que hayan migrado a aguas árticas y subárticas en respuesta a cambios en la cadena alimentaria marina durante el Plioceno.
Descripción
Los narvales son ballenas de tamaño mediano y tienen aproximadamente el mismo tamaño que las ballenas beluga. La longitud total en ambos sexos, excluyendo el colmillo del macho, puede variar de 3,95 a 5,5 m (13 a 18 pies). Los machos, con una longitud promedio de 4,1 m (13,5 pies), son un poco más grandes que las hembras, con una longitud promedio de 3,5 m (11,5 pies). El peso corporal típico de un adulto oscila entre 800 y 1600 kg (1760 a 3530 lb). Los narvales machos alcanzan la madurez sexual entre los 11 y los 13 años, cuando miden unos 3,9 m (12,8 pies) de largo. Las hembras alcanzan la madurez sexual a una edad más temprana, entre los 5 y los 8 años, cuando miden alrededor de 3,4 m (11,2 pies) de largo.
La pigmentación de los narvales es un patrón moteado, con marcas de color marrón negruzco sobre un fondo blanco. Son más oscuros cuando nacen y se vuelven más blancos con la edad; se desarrollan manchas blancas en el ombligo y la hendidura genital en la madurez sexual. Los machos viejos pueden ser de un blanco casi puro. Los narvales no tienen aleta dorsal, posiblemente una adaptación evolutiva para nadar fácilmente bajo el hielo, para facilitar el balanceo o para reducir el área de superficie y la pérdida de calor. En cambio, los narvales poseen una cresta dorsal menos profunda. Las vértebras de su cuello están articuladas, como las de los mamíferos terrestres, en lugar de estar fusionadas como en la mayoría de las ballenas, lo que permite una gran variedad de flexibilidad del cuello. Ambas características son compartidas por la ballena beluga. Las aletas de la cola de los narvales hembras tienen bordes delanteros que se inclinan hacia atrás y las de los machos tienen bordes frontales que son más cóncavos y carecen de un arco hacia atrás. Se cree que esto es una adaptación para reducir la resistencia causada por el colmillo.
Colmillo
La característica más llamativa del narval macho es un solo colmillo largo, que en realidad es un diente canino que se proyecta desde el lado izquierdo de la mandíbula superior, a través del labio y forma una espiral helicoidal hacia la izquierda. El colmillo crece a lo largo de la vida, alcanzando una longitud de aproximadamente 1,5 a 3,1 m (4,9 a 10,2 pies). Es hueco y pesa alrededor de 10 kg (22 lb). Aproximadamente uno de cada 500 machos tiene dos colmillos, lo que ocurre cuando el canino derecho también crece a través del labio. Solo alrededor del 15 por ciento de las hembras tienen un colmillo, que generalmente es más pequeño que el colmillo masculino, con una espiral menos perceptible. Recolectado en 1684, solo hay un caso conocido de una hembra con un segundo colmillo (imagen).
Los científicos han especulado durante mucho tiempo sobre la función biológica del colmillo. Las funciones propuestas incluyen el uso del colmillo como arma, para abrir respiraderos en el hielo marino, para alimentarse, como órgano acústico y como carácter sexual secundario. La teoría principal ha sido durante mucho tiempo que el colmillo de narval sirve como un carácter sexual secundario de los machos, para la evaluación no violenta del estado jerárquico sobre la base del tamaño relativo del colmillo. Sin embargo, un análisis detallado revela que el colmillo es un órgano sensorial altamente inervado con millones de terminaciones nerviosas que conectan los estímulos del agua de mar en el ambiente oceánico externo con el cerebro. Se cree que el frotamiento de los colmillos por parte de los narvales machos es un método para comunicar información sobre las características del agua por la que cada uno ha viajado, en lugar de la exhibición de posturas que se suponía anteriormente de rivalidad agresiva entre machos. En agosto de 2016, videos de drones de narvales alimentándose en la superficie en Tremblay Sound, Nunavut, mostraron que el colmillo se usaba para tocar y aturdir pequeños bacalaos del Ártico, haciéndolos más fáciles de atrapar para alimentarse. El colmillo no puede cumplir una función crítica para la supervivencia del animal, ya que las hembras, que generalmente no tienen colmillos, suelen vivir más que los machos. Por lo tanto, el consenso científico general es que el colmillo de narval es un rasgo sexual, al igual que las astas de un ciervo, la melena de un león o las plumas de un pavo real.
Dientes vestigiales
Los colmillos están rodeados posterior, ventral y lateralmente por varios dientes vestigiales pequeños que varían en morfología e histología. Estos dientes a veces se pueden sacar del hueso, pero residen principalmente dentro de cavidades dentales abiertas en el hocico del narval junto a los colmillos. La variada morfología y anatomía de los dientes pequeños indican un camino de obsolescencia evolutiva, dejando la boca del narval sin dientes.
Genoma
Se ha ensamblado una secuencia genómica de 2,3 GB a partir de varias bibliotecas de Illumina. El genoma consta de un 37,9% de elementos repetitivos y codifica 21.785 genes que codifican proteínas (similar a muchos otros mamíferos). El genoma ayudará a ubicar al narval en el contexto evolutivo de otras ballenas, pero también ayudará a comprender la evolución y el desarrollo embrionario de características como el llamativo colmillo y su dimorfismo sexual.
Distribución
El narval se encuentra predominantemente en las áreas atlántica y rusa del océano Ártico. Los individuos se registran comúnmente en el archipiélago ártico canadiense, como en la parte norte de la bahía de Hudson, el estrecho de Hudson, la bahía de Baffin; frente a la costa este de Groenlandia; y en una franja que corre hacia el este desde el extremo norte de Groenlandia hasta el este de Rusia (170° Este). La tierra en esta franja incluye Svalbard, Franz Joseph Land y Severnaya Zemlya. Los avistamientos de narvales más septentrionales se han producido al norte de Franz Joseph Land, a unos 85° de latitud norte.
Comportamiento
Social
Los narvales normalmente se congregan en grupos de cinco a diez y, a veces, hasta 20 individuos fuera del verano. Los grupos pueden ser "guarderías" con solo hembras y crías, o puede contener solo juveniles después de la dispersión o machos adultos ("toros"), pero los grupos mixtos pueden ocurrir en cualquier época del año. En el verano, varios grupos se juntan, formando agregaciones más grandes que pueden contener de 500 a más de 1000 individuos.
A veces, un narval toro puede frotar su colmillo con otro toro, una demostración conocida como "colmillo" y pensado para mantener las jerarquías de dominación social. Sin embargo, este comportamiento puede exhibir el uso del colmillo como órgano sensorial y de comunicación para compartir información sobre la química del agua detectada en los microcanales del colmillo.
Migración
Los narvales exhiben migraciones estacionales, con una alta fidelidad de regreso a sus lugares preferidos de veraneo sin hielo, generalmente en aguas poco profundas. En los meses de verano, se acercan a las costas, a menudo en grupos de 10 a 100. En el invierno, se trasladan a aguas más profundas en alta mar bajo una gruesa capa de hielo, saliendo a la superficie en estrechas fisuras en el hielo marino o pistas. Cuando llega la primavera, estos conductos se abren en canales y los narvales regresan a las bahías costeras. Los narvales de Canadá y el oeste de Groenlandia pasan el invierno regularmente en la banquisa del Estrecho de Davis y la Bahía de Baffin a lo largo del talud continental con menos del 5% de aguas abiertas y altas densidades de fletán negro. La alimentación en el invierno representa una porción mucho mayor de la ingesta de energía de los narvales que en el verano.
Dieta
Los narvales tienen una dieta relativamente restringida y especializada. Su presa se compone predominantemente de fletán negro, bacalao polar y ártico, sepias, camarones y calamares anzuelo. Los artículos adicionales encontrados en los estómagos incluyen pez lobo, capelán, huevos de rayas y, a veces, rocas, ingeridos accidentalmente cuando las ballenas se alimentan cerca del fondo. Debido a la falta de una dentición bien desarrollada en la boca, se cree que los narvales se alimentan nadando hacia la presa hasta que está a corta distancia y luego la succionan con una fuerza considerable en la boca. Se cree que las ballenas picudas, que tienen una dentición igualmente reducida, también succionan a sus presas. El colmillo distintivo se usa para golpear y aturdir a las presas pequeñas, lo que facilita la captura.
Los narvales tienen una sociedad de alimentación de verano muy intensa. Un estudio publicado en el Canadian Journal of Zoology probó 73 narvales de diferentes edades y sexos para ver qué comían. Los individuos eran de Pond Inlet y se les analizó el contenido estomacal desde junio de 1978 hasta septiembre de 1979. El estudio encontró en 1978 que el bacalao del Ártico (Boreogadus saida) constituía aproximadamente el 51% de la dieta de los narvales, siendo el siguiente animal más común el mero de Groenlandia (Reinhardtius hippoglossoides), que representa el 37% del peso de su dieta. Un año después, los porcentajes de ambos animales en la dieta de los narvales habían cambiado. El bacalao del Ártico representó el 57 % y el fletán negro el 29 % en 1979. Se encontraron peces de aguas profundas: fletán, gallineta nórdica (Sebastes marinus) y bacalao polar (Arctogadus glacialis). principalmente en la dieta de los machos, lo que significa que los narvales pueden sumergirse a más de 500 m (1640 pies) por debajo del nivel del mar. El estudio encontró que las necesidades dietéticas del narval no diferían entre géneros o edades.
Buceo
Cuando están en sus aguas de invernada, los narvales realizan algunas de las inmersiones más profundas registradas para un mamífero marino, buceando a al menos 800 metros (2620 pies) más de 15 veces al día, con muchas inmersiones que alcanzan los 1500 metros (4920 pies). Las inmersiones a estas profundidades duran alrededor de 25 minutos, incluido el tiempo de permanencia en el fondo y el tránsito hacia abajo y hacia atrás desde la superficie. Los tiempos de buceo también pueden variar en tiempo y profundidad, según la variación local entre entornos, así como la estacionalidad. Por ejemplo, en las zonas de invernada de la bahía de Baffin, los narvales que se encuentran más al sur parecen pasar la mayor parte de su tiempo buceando a profundidades más profundas a lo largo de las empinadas laderas de la bahía de Baffin, lo que sugiere diferencias en la estructura del hábitat, presas disponibilidad, o adaptaciones innatas entre subpoblaciones. Curiosamente, las ballenas en el área de invernada más profunda del norte tienen acceso a profundidades más profundas, pero realizan inmersiones menos profundas. Debido a que la distribución vertical de las presas de los narvales en la columna de agua influye en el comportamiento de alimentación y las tácticas de buceo, las diferencias regionales en los patrones espaciales y temporales de la densidad de presas, así como las diferencias en el ensamblaje de presas, pueden estar dando forma al comportamiento de alimentación de los narvales en invierno.
Comunicación
Como la mayoría de las ballenas dentadas, los narvales usan el sonido para navegar y buscar comida. Los narvales vocalizan principalmente a través de "clics", "silbatos" y 'golpes', creados por el movimiento del aire entre las cámaras cerca del espiráculo. Estos sonidos se reflejan en la parte frontal inclinada del cráneo y se enfocan en el melón del animal, que puede ser controlado por la musculatura. Los clics de ecolocalización se producen principalmente para la detección de presas y para localizar obstáculos a distancias cortas. Es posible que los "flequillos" son capaces de desorientar o incapacitar a sus presas, haciéndolas más fáciles de cazar, pero esto no ha sido verificado. También emiten señales tonales, como silbidos y llamadas pulsadas, que se cree que tienen una función de comunicación. Las llamadas grabadas de la misma manada son más similares que las llamadas de diferentes manadas, lo que sugiere la posibilidad de llamadas grupales o individuales en narvales. Los narvales también pueden ajustar la duración y el tono de sus llamadas pulsadas para maximizar la propagación del sonido en diferentes entornos acústicos. Otros sonidos producidos por los narvales incluyen trompetas y chirridos de puertas. El repertorio vocal del narval es similar al de la beluga estrechamente relacionada, con rangos de frecuencia de silbido, duración del silbido y tasas de repetición de llamadas de pulso comparables, sin embargo, los silbidos de beluga pueden tener un rango de frecuencia más alto y contornos de silbido más diversificados.
Reproducción y vida temprana
Las hembras comienzan a tener crías cuando tienen entre seis y ocho años. Los narvales adultos se aparean en abril o mayo cuando están en el hielo marino en alta mar. La gestación dura 14 meses y los terneros nacen entre junio y agosto del año siguiente. Como ocurre con la mayoría de los mamíferos marinos, solo nace una cría, con un promedio de 1,6 metros (5,2 pies) de largo y de color blanco o gris claro. Durante los conteos de población de verano a lo largo de diferentes ensenadas costeras de la isla de Baffin, el número de crías varió del 0,05 % al 5 % de la numeración total de 10 000 a 35 000 narvales, lo que indica que un mayor conteo de crías puede reflejar hábitats de cría y cría en ensenadas favorables. Se han documentado híbridos entre el narval y la beluga (específicamente un macho beluga y una hembra narval), ya que uno, quizás hasta tres, fueron asesinados y cosechados durante una caza de sustento. Se desconoce si estos híbridos podrían reproducirse o no. La dentición inusual que se ve en el único cráneo restante indica que el híbrido cazaba en el lecho marino, al igual que las morsas, lo que indica hábitos de alimentación diferentes a los de cualquiera de las especies parentales.
Los terneros recién nacidos comienzan su vida con una fina capa de grasa que se espesa a medida que maman de la leche materna, rica en grasas. Los terneros dependen de la leche durante unos 20 meses. Este largo período de lactancia les da a las crías tiempo para aprender las habilidades necesarias para sobrevivir durante la maduración cuando se mantienen a dos distancias corporales de la madre.
Vida útil y mortalidad
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Los narvales pueden vivir una media de 50 años; sin embargo, las investigaciones que utilizan la racemización con ácido aspártico del cristalino de los ojos sugieren que los narvales pueden vivir hasta los 115 ± 10 años y los 84 ± 9 años para las hembras y los machos, respectivamente Mortalidad a menudo ocurre cuando los narvales se asfixian después de no poder salir antes de que la superficie de las aguas del Ártico se congele a fines del otoño. Como los narvales necesitan respirar, se ahogan si ya no se puede acceder al agua abierta y el hielo es demasiado grueso para que puedan atravesarlo. La distancia máxima de nado aeróbico entre los orificios de respiración en el hielo es inferior a 1450 m (4760 ft), lo que limita el uso de áreas de alimentación y estos orificios deben tener al menos 0,5 m (1,6 ft) de ancho para permitir que una ballena adulta respire. Los últimos eventos importantes de atrapamiento ocurrieron cuando había poco o nada de viento. El atrapamiento puede afectar hasta a 600 individuos, la mayoría de los cuales ocurren en áreas de invernada de narvales como Disko Bay. En el mayor atrapamiento en 1915 en el oeste de Groenlandia, más de 1000 narvales quedaron atrapados bajo el hielo.
A pesar de la disminución de la capa de hielo marino, hubo varios casos grandes de atrapamiento de hielo marino en el invierno de 2008 a 2010 cerca de lugares de veraneo conocidos, dos de los cuales eran lugares donde no se habían documentado casos anteriores. Esto sugiere fechas de salida posteriores de los lugares de veraneo. Los sitios que rodean Groenlandia experimentan la advección (movimiento) del hielo marino de las regiones circundantes por el viento y las corrientes, lo que aumenta la variabilidad de la concentración de hielo marino. Debido a la fuerte fidelidad al sitio, los cambios en el clima y las condiciones del hielo no siempre están asociados con el movimiento de los narvales hacia aguas abiertas. Se necesita más información para determinar la vulnerabilidad de los narvales a los cambios en el hielo marino. Los narvales también pueden morir de hambre.
Depredación y caza
Los principales depredadores son los osos polares, que atacan los orificios de respiración principalmente de los narvales jóvenes y los tiburones de Groenlandia. Las orcas (orcas) se agrupan para abrumar a las manadas de narvales en las aguas poco profundas de las bahías cerradas, en un caso matando a docenas de narvales en un solo ataque. Para escapar de depredadores como las orcas, los narvales pueden sumergirse de forma prolongada para esconderse bajo los témpanos de hielo en lugar de depender de la velocidad.
Los humanos cazan narvales, a menudo vendiendo comercialmente la piel, las vértebras talladas, los dientes y los colmillos, mientras comen la carne o se la dan de comer a los perros. Se matan unos 1.000 narvales al año, 600 en Canadá y 400 en Groenlandia. Las cosechas canadienses se mantuvieron constantes en este nivel en la década de 1970, cayeron a 300–400 por año a fines de la década de 1980 y 1990 y aumentaron nuevamente desde 1999. Groenlandia cosechó más, 700–900 por año, en las décadas de 1980 y 1990.
Los colmillos se venden con o sin tallar en Canadá y Groenlandia. Se tallan y venden un promedio de una o dos vértebras y uno o dos dientes por narval. En Groenlandia, la piel (muktuk) se vende comercialmente a fábricas de pescado y en Canadá a otras comunidades. Una estimación del valor bruto anual recibido de la caza de narvales en la bahía de Hudson en 2013 fue CA$530,000 para 81 narvales, o 6500 dólares canadienses por narval. Sin embargo, el ingreso neto, después de restar los costos de tiempo y equipo, fue una pérdida de CA$7 por persona. Las cacerías reciben subsidios, pero continúan como una tradición, en lugar de por el dinero y el análisis económico señaló que la observación de ballenas puede ser una fuente alternativa de ingresos. De los ingresos brutos, CA$370,000 fueron para piel y carne, para reemplazar la carne de res, cerdo y pollo que de otro modo se compraría, CA$150,000 por colmillos y vértebras talladas y dientes de machos y CA$10,000 por vértebras talladas y dientes de hembras.
Cuestiones de conservación
Los narvales son uno de los muchos mamíferos que están siendo amenazados por las acciones humanas. Las estimaciones de la población mundial de narvales oscilan entre alrededor de 50 000 (desde 1996) y alrededor de 170 000 (compilación de varias estimaciones de subpoblaciones de los años 2000-2017). Se considera que están casi amenazados y varias subpoblaciones tienen evidencia de disminución. En un esfuerzo por apoyar la conservación, la Unión Europea estableció una prohibición de importación de colmillos en 2004 y la levantó en 2010. Estados Unidos ha prohibido las importaciones desde 1972 en virtud de la Ley de Protección de Mamíferos Marinos. Los narvales son difíciles de mantener en cautiverio.
Los inuit pueden cazar esta especie de ballena legalmente, como se mencionó anteriormente en Depredación y caza. Los narvales han sido cazados extensamente de la misma manera que otros mamíferos marinos, como focas y ballenas, por sus grandes cantidades de grasa. Se consumen casi todas las partes del narval, carne, piel, grasa y órganos. Muktuk, el nombre de la piel cruda y la grasa, se considera un manjar. Una o dos vértebras por animal se utilizan para herramientas y arte. La piel es una fuente importante de vitamina C que de otro modo es difícil de obtener. En algunos lugares de Groenlandia, como Qaanaaq, se utilizan métodos de caza tradicionales y se arponea a las ballenas desde kayaks hechos a mano. En otras partes de Groenlandia y el norte de Canadá, se utilizan botes de alta velocidad y rifles de caza.
Durante el crecimiento, el narval acumula metales en sus órganos internos. Un estudio encontró que muchos metales tienen una concentración baja en la grasa de los narvales y alta en el hígado y el riñón. El zinc y el cadmio se encuentran en densidades más altas en el riñón que en el hígado y se encontró que el plomo, el cobre y el mercurio eran lo contrario. Ciertos metales se correlacionaron con el tamaño y el sexo. Durante el crecimiento, se encontró que el mercurio se acumulaba en el hígado, los riñones, los músculos y la grasa y que el cadmio se asentaba en la grasa.
Los narvales son uno de los mamíferos marinos del Ártico más vulnerables al cambio climático debido a la alteración de la capa de hielo marino en su entorno, especialmente en sus zonas de invernada del norte, como las regiones de la bahía de Baffin y el estrecho de Davis. Los datos de satélite recopilados de estas áreas muestran que la cantidad de hielo marino se ha reducido notablemente. Narvales' Se cree que los rangos de alimentación son patrones desarrollados temprano en su vida que aumentan su capacidad para obtener los recursos alimentarios necesarios durante el invierno. Esta estrategia se enfoca en una fuerte fidelidad al sitio en lugar de respuestas a nivel individual a la distribución local de presas y esto da como resultado áreas focales de alimentación durante el invierno. Como tal, a pesar de las condiciones cambiantes, los narvales continuarán regresando a las mismas áreas durante la migración. A pesar de su vulnerabilidad al cambio del hielo marino, el narval tiene cierta flexibilidad en lo que respecta a la selección del hielo marino y del hábitat. Evolucionó a finales del Plioceno, por lo que está moderadamente acostumbrado a períodos de glaciación y variabilidad ambiental.
Un peligro indirecto para los narvales asociado con los cambios en el hielo marino es la mayor exposición en aguas abiertas. En 2002 hubo un aumento en las capturas de narval por parte de los cazadores en Siorapaluk que no pareció estar asociado con un mayor esfuerzo, lo que implica que el cambio climático puede estar haciendo que el narval sea más vulnerable a la captura. Los científicos instan a la evaluación de los números de población con la asignación de cuotas sostenibles para las poblaciones y la colaboración de los acuerdos de gestión para garantizar la aceptación local. Los estudios sísmicos asociados con la exploración de petróleo también han alterado los patrones de migración normales que también pueden estar asociados con un aumento de la acumulación de hielo marino.
Representaciones culturales
En la leyenda
En la leyenda inuit, el colmillo del narval se creó cuando una mujer con una cuerda de arpón atada a la cintura fue arrastrada al océano después de que el arpón golpeara a un gran narval. Se transformó en un narval y su cabello, que llevaba recogido en un moño torcido, se convirtió en el característico colmillo en espiral del narval.
Algunos europeos medievales creían que los colmillos de narval eran los cuernos del legendario unicornio. Como se consideraba que estos cuernos tenían poderes mágicos, como neutralizar el veneno y curar la melancolía, los vikingos y otros comerciantes del norte pudieron venderlos por muchas veces su peso en oro. Los colmillos se usaron para hacer tazas que se creía que anulaban cualquier veneno que pudiera haberse deslizado en la bebida. Según la leyenda, un colmillo de narval expuesto en el castillo de Warwick es la costilla de la mítica vaca parda. En 1555, Olaus Magnus publicó un dibujo de una criatura parecida a un pez con un cuerno en la frente, identificándola correctamente como 'Narwal'. Durante el siglo XVI, la reina Isabel I recibió un colmillo de narval valorado en 10 000 libras esterlinas —el costo equivalente de un castillo en el siglo XVI (aproximadamente entre 1,5 y 2,5 millones de libras esterlinas en 2007, usando el índice de precios minoristas)— de Sir Humphrey Gilbert, quien propuso que el colmillo era de un "unicornio marino". Los colmillos eran elementos básicos del gabinete de curiosidades.
En literatura y arte
El narval fue una de las dos posibles explicaciones del fenómeno marino gigante escrito por Julio Verne en su novela de 1870 Veinte mil leguas de viaje submarino. Verne pensó que sería poco probable que existiera un narval tan gigantesco. El tamaño del narval, o 'unicornio del mar', tal como lo encontró Verne, habría sido de 18,3 m (60 pies). Para que el narval haya causado el fenómeno, Verne afirmó que su tamaño y fuerza tendrían que aumentar cinco o diez veces.
Herman Melville escribió una sección sobre el narval (escrita como "narval") en su novela de 1851 Moby-Dick, en la que afirma que se colgó un colmillo de narval para ";un largo período" en el Castillo de Windsor después de que Sir Martin Frobisher se lo regalara a la Reina Isabel. Otra afirmación que hizo fue que los reyes daneses hacían sus tronos con colmillos de narval.