Narciso Campero

Narciso Campero Leyes (29 octubre 1813 – 12 agosto 1896) fue un general y político boliviano que sirvió como el 20o presidente de Bolivia de 1880 a 1884. La provincia de Narciso Campero fue nombrada por él.

Vida temprana y familia

La familia Campero

Descendiente de los titulares del Marquesado de Yavi y Valle de Tojo, era hijo de Felipe Campero, hijo del tercer marqués Juan José Gervasio Fernández Camperon, y de Florencia Leyes. Por tanto, era sobrino del Coronel de las Provincias Unidas del Río de la Plata, Juan José Feliciano Fernández Campero IV Marqués del Valle de Tojo, quien fue uno de los líderes de las montoneras de gauchos bajo al mando del general Martín Miguel de Güemes.

Comienzo de su carrera militar

Estudió derecho en la Universidad Mayor Real y Pontificia San Francisco Xavier de Chuquisaca, pero pronto cambió a la carrera de armas. Inició su carrera militar en la Batalla de Ingavi en 1841 y posteriormente estudió en la Academia Militar Francesa de Saint Cyr mientras se desempeñaba como secretario de la legación de Bolivia en Francia. Como parte de su formación militar, participó en la campaña de Argelia al mando del duque de Aumale, hecho que quedaría registrado en sus memorias. Como muchos otros miembros de la élite de su época, ingresó a la masonería, lo que le permitió entablar amistad con las figuras más destacadas del mundo político de la región. A su regreso a Bolivia entró en la vida política como partidario de José María de Achá, pero cuando éste lo derrocó, Campero se exilió a Chile y Argentina. Posteriormente se convertiría en hombre de confianza del caudillo Mariano Melgarejo.

El golpe de Melgarejo y la muerte de Belzu

Campero participó en los trágicos acontecimientos del 26 de marzo de 1865, cuando una rebelión encabezada por el ex presidente Manuel Isidoro Belzú, con el apoyo de las masas populares de La Paz, expulsó a Melgarejo de la ciudad. Belzu se proclamó jefe de Estado, sin embargo, Melgarejo, consciente de su inminente derrota, entró en la ciudad abriéndose paso entre la multitud y pidió reunirse con el caudillo populista. Una vez Melgarejo llegó al Palacio Quemado, ante sorpresa de Belzu y sus compañeros, entró en Palacio con la espada desenvainada profiriendo insultos. Campero se interpuso entre Melgarejo y Belzu, suplicándole que le perdonara la vida. Melgarejo ignoró las súplicas de Campero y disparó su pistola, matando a su rival en el acto. Ante la sorpresa de la multitud reunida en la Plaza Murillo, Melgarejo apareció en el balcón de Palacio y declaró: "Belzu está muerto. ¿Quién vive ahora?" y la multitud lanzó un grito bestial: "¡Viva Melgarejo!"

Según las memorias de Narciso Campero, el cadáver de Belzu quedó en el primer piso del Palacio Quemado. Posteriormente vino a reclamarlo la ahora viuda de Belzu, Juana Manuela Gorriti, la famosa escritora argentina. Luego de estos hechos, Narciso Campero fue nombrado prefecto de La Paz.

Retiro breve

Campero luego se distanciaría de Melgarejo y se retiraría a la vida privada. En 1871 fue nombrado Ministro de Guerra y se trasladó a Sucre, donde se casó con Lindaura Anzoátegui Campero. En julio de 1872 fue nombrado Ministro Plenipotenciario de Bolivia ante los gobiernos de Gran Bretaña, Francia e Italia.

La Guerra del Pacífico

El brote

A su regreso, fue nombrado Prefecto de Potosí y, posteriormente, encarcelado durante unos meses a raíz de la caída del presidente Tomás Frías. El estallido de la guerra con Chile en 1879 lo motivó a ofrecer sus servicios al presidente Hilarión Daza, quien le ordenó formar una división militar con reclutas de los departamentos del sur de Bolivia, principalmente Tarija y Potosí. Campero recibió la misión de reconquistar Calama de manos del Ejército de Chile, con la intención de recuperar Antofagasta.

La 5ª División y la caída de Daza

Su actuación en esta misión es objeto de controversia entre los historiadores. Alcides Arguedas sostiene que Campero deambuló por la sierra sur de Bolivia por órdenes y caprichos contradictorios de Daza. Otros autores como José Mesa, Teresa Gisbert y Carlos Mesa Gisbert sostienen que Campero no ordenó la entrada en acción de sus fuerzas porque estaba en connivencia con los empresarios mineros encabezados por Aniceto Arce, quienes tenían intereses comerciales en sociedad con inversionistas chilenos en la costa del Pacífico. Las interpretaciones de Mesa, Gisbert y Mesa Gisbert han alimentado interpretaciones revisionistas de este momento histórico, que quedaron reflejadas en la película boliviana de 1989, Mar Amargo, de Antonio Eguino.

Ante la falta de coordinación militar dentro de la división Campero, se la denominó la "Wanderer" o "israelita", mientras deambulaba sin rumbo por el desierto, y sin un objetivo militar preciso. La única acción militar relevante que vio esta división fue la Batalla de Tambillo, donde soldados bolivianos derrotaron a una vanguardia chilena, oportunidad que fue aprovechada por Campero, quien pudo haber retomado Calama. Sin embargo, fue desperdiciado ya que recibió órdenes de Daza de retroceder a Oruro. Mientras se desarrollaba la campaña, se inició una conspiración para derrocar a Daza que terminó con su destitución de la presidencia y el mando del ejército en noviembre de 1879.

Presidenta de Bolivia

Crisis y establecimiento de la república oligárquica

Campero asumió la presidencia provisional a petición de una Junta de Notables reunida en La Paz después del derrocamiento de Hilarión Daza en diciembre de 1879. Se estableció una Junta en la Paz bajo la presidencia de Uladislao Silva y declaró a Campero presidente provisional. . En 1880, una Convención, convocada en febrero de ese año, ratificó a Campero como presidente constitucional por un período de 4 años, acompañado de Aniceto Arce como su vicepresidente. Silva estaba descontento con el resultado y decidió amotinarse el 12 de marzo de ese año. La rebelión fue aplastada y Campero pudo consolidar su poder. El inicio de su gobierno coincidió con el virtual desmembramiento de las fuerzas bolivianas que luchaban junto a los peruanos en la Guerra del Pacífico, lo que motivó a Campero a convocar a un nuevo esfuerzo de movilización y asumir personalmente el liderazgo de las tropas aliadas. El enfrentamiento decisivo se produjo en la Batalla del Alto de la Alianza, el 26 de mayo de 1880, donde las fuerzas chilenas derrotaron a las fuerzas bolivianas y peruanas, al mando de Campero.

La derrota significó el retiro de las fuerzas bolivianas y la pérdida definitiva del Litoral boliviano para Chile. El gobierno Campero enfrentó serias dificultades a consecuencia de la guerra como la abrupta interrupción del comercio exterior y las epidemias y hambrunas que asolaban a la población, agravadas por la desmovilización militar. En su desempeño institucional, Campero promulgó una nueva constitución que inauguró el ciclo de la "república oligárquica", bajo la influencia de las ideas liberales profesadas por la nueva élite minera. Campero intentó gobernar cumpliendo con la nueva constitución y la equidistancia política entre los grupos políticos de Bolivia, divididos entre liberales, liderados por Eliodoro Camacho, y conservadores liderados por Arce. Campero tuvo serios enfrentamientos personales y políticos con Arce, quien se desempeñó como su vicepresidente y apoyó la necesidad de una paz inmediata con Chile. Estos enfrentamientos provocaron el exilio de Arce hasta el final del mandato de Campero en 1884.

Después de su presidencia

Fue sucedido por su primo hermano, Gregorio Pacheco Leyes, candidato de la oposición. Una amarga disputa entre ambos se produjo por motivos comerciales poco después de que Campero entregara el poder. Campero había exigido a Pacheco la entrega de los dividendos producidos por la mina Guadalupe que ambos habían poseído en sociedad comercial. Este hecho fue seguido por la prensa del país debido a las consecuencias políticas que implicó esta disputa para el gobierno de Pacheco. Se formaron dos corrientes de pensamiento: una a favor de Campero y la otra de Pacheco. El enfrentamiento derivó en una sentencia judicial que obligó a Campero a permanecer detenido en su hacienda por un breve tiempo, fallándose posteriormente los tribunales a favor de Pacheco.

Muerte y legado

Después de estos hechos, Campero se retiró a la vida privada y falleció en Sucre el 11 de diciembre de 1896. Su esposa moriría dos años después. Campero, defensor del rearme y la reinserción en la guerra contra Chile con miras a recuperar los territorios perdidos, encontró la oposición de su vicepresidente, el conservador Arce. Arce estaba vinculado a los intereses monetarios y financieros chilenos y favorecía una "acomodación" con Santiago, esencialmente defendiendo la entrega del Litoral a cambio de inversiones y tal vez una promesa de obtener un puerto a través de Arica, antes ocupada por peruanos pero ahora ocupada por chilenos. Campero pronto acusó a Arce de traición y lo desterró precisamente a Chile.

Aunque cuando el presidente Campero intentó gobernar de manera apolítica, gravitó cada vez más hacia el partido Liberal de Eliodoro Camacho, uniéndose a él después de que dejó el cargo en 1884. Es mejor recordado como el fundador de la era más estable de la política boliviana. , con elecciones periódicas y golpes de Estado raros y breves. El status quo que ayudó a crear duraría hasta la década de 1930, aunque dentro del marco de una versión plutocrática y severamente restringida de la democracia, en la que sólo las elites blancas o mestizas propietarias podían votar.