Napalm

North American F-100 Super Sabre implementando napalm en un ejercicio de entrenamiento

Napalm es una mezcla incendiaria de un agente gelificante y un petroquímico volátil (generalmente gasolina (gasolina) o combustible diesel). El nombre es un acrónimo de dos de los constituyentes de los agentes espesantes y gelificantes originales: sales de aluminio coprecipitadas de ácido nafténico y ácido palmítico. El napalm B es la versión más moderna del napalm (que utiliza derivados del poliestireno) y, aunque claramente diferente en su composición química, a menudo se lo denomina simplemente "napalm". Un equipo dirigido por el químico Louis Fieser desarrolló originalmente napalm para el Servicio de Guerra Química de EE. UU. en 1942 en un laboratorio secreto de la Universidad de Harvard. De primer interés inmediato fue su viabilidad como dispositivo incendiario para ser utilizado en campañas de bombardeo incendiario durante la Segunda Guerra Mundial; su potencial para proyectarse coherentemente en una corriente sólida que se transportaría a distancia (en lugar de la floreciente bola de fuego de gasolina pura) también resultó en una adopción generalizada en los lanzallamas de infantería.

El napalm arde a temperaturas que oscilan entre 800 y 1200 °C (1470 y 2190 °F). Además, se quema durante más tiempo que la gasolina, se dispersa más fácilmente y se adhiere a sus objetivos. Estos rasgos lo hacen efectivo y controvertido. Se ha desplegado ampliamente desde el aire y desde tierra, siendo el uso más importante a través de bombas lanzadas desde el aire en la Segunda Guerra Mundial en los ataques incendiarios contra ciudades japonesas en 1945. También se usó para funciones de apoyo aéreo cercano en Corea y Vietnam. El napalm también ha alimentado la mayoría de los lanzallamas (basados en tanques, barcos e infantería) utilizados desde la Segunda Guerra Mundial, dándoles un alcance mucho mayor, y fue un arma común de combate urbano tanto del Eje como de los Aliados en la Guerra Mundial. II.

Formularios

El napalm se usó en lanzallamas, bombas y tanques en la Segunda Guerra Mundial. Se cree que fue formulado para arder a una velocidad específica y adherirse a las superficies para aumentar su poder de frenado. Durante la combustión, el napalm desoxigena rápidamente el aire disponible y genera grandes cantidades de monóxido de carbono y dióxido de carbono.

Existen composiciones alternativas para diferentes tipos de usos, por ejemplo, trietilaluminio, un compuesto pirofórico que ayuda a la ignición.

Desarrollo

El uso del fuego en la guerra tiene una larga historia. Fuego griego, también descrito como "fuego pegajoso" (πῦρ κολλητικόν, pýr kolletikón), se cree que han tenido una base de petróleo. El desarrollo del napalm fue precipitado por el uso de mezclas de gasolina en gelatina por parte de las fuerzas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial. El uso de sales de aluminio de ácidos orgánicos (sal de Ionov) para la preparación de mezclas viscosas incendiarias ya fue realizado por los soviéticos en 1939, con gran aceptación por parte del Ejército Rojo. El látex, utilizado en estas primeras formas de dispositivos incendiarios, se volvió escaso, ya que el caucho natural era casi imposible de obtener después de que el ejército japonés capturara las plantaciones de caucho en Malaya, Indonesia, Vietnam y Tailandia.

Esta escasez de caucho natural llevó a los químicos de empresas estadounidenses como DuPont y Standard Oil, y a los investigadores de la Universidad de Harvard, a desarrollar alternativas fabricadas en fábrica: caucho artificial para todos los usos, incluidos neumáticos de vehículos, orugas de tanques, juntas, mangueras, suministros médicos y ropa de lluvia. Un equipo de químicos dirigido por Louis Fieser en la Universidad de Harvard fue el primero en desarrollar napalm sintético durante 1942. "La producción de napalm se confió por primera vez a Nuodex Products, y a mediados de abril de 1942 habían desarrollado un color marrón y seco polvo que no era pegajoso por sí mismo, pero que cuando se mezclaba con gasolina se convertía en una sustancia extremadamente pegajosa e inflamable." Uno de los colegas de Fieser sugirió agregar fósforo a la mezcla, lo que aumentó la "capacidad de penetrar profundamente [...] en la musculatura, donde continuaría quemándose día tras día".

El 4 de julio de 1942, se realizó la primera prueba en el campo de fútbol cerca de la Escuela de Negocios de Harvard. Las pruebas en condiciones operativas se llevaron a cabo en Jefferson Proving Ground en edificios agrícolas abandonados y, posteriormente, en Dugway Proving Ground en edificios diseñados y construidos para representar a los que se encuentran en las ciudades alemanas y japonesas. Esta nueva mezcla de productos químicos fue ampliamente utilizada por Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial para bombas incendiarias y lanzallamas, después de su primer despliegue en Papúa Nueva Guinea el 15 de diciembre de 1943.

De 1965 a 1969, Dow Chemical Company fabricó napalm B para las fuerzas armadas estadounidenses. Después de que se publicaran noticias sobre los efectos mortales y desfigurantes del napalm B, Dow Chemical experimentó boicots de sus productos, y sus reclutadores de nuevos químicos, ingenieros químicos, etc., que se graduaban de la universidad fueron objeto de boicots y protestas en los campus. La dirección de la empresa decidió que su "primera obligación era el gobierno". Mientras tanto, el napalm B se convirtió en un símbolo de la Guerra de Vietnam.

Uso militar

Resultados de una huelga de napalm realizada por la Aviación Navale en posiciones sospechosas de Viet Minh durante la Primera Guerra de Indochina, diciembre de 1953

El napalm se empleó por primera vez en bombas incendiarias y luego se usó como combustible para lanzallamas.

El primer uso estratégico registrado de bombas incendiarias de napalm ocurrió en un ataque de la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. (USAAF) en Berlín el 6 de marzo de 1944, utilizando bombas incendiarias estadounidenses AN-M76 con relleno PT-1 (Pyrogel). El primer uso táctico conocido por parte de la USAAF fue por parte del 368th Fighter Group, Ninth Air Force Northeast of Compiègne, Francia, el 27 de mayo de 1944 y los británicos De Havilland Mosquito FB Mk.VI del No. 140 Wing RAF, Second Tactical Air Force el 14 de julio. 1944, que también empleó el incendiario AN-M76 en un ataque de represalia contra la 17.a División SS Panzergrenadier "Götz von Berlichingen" en Bonneuil-Matours. Los soldados de esta unidad de las Waffen SS capturaron y luego mataron a un prisionero de guerra del SAS británico, el teniente Tomos Stephens, que participaba en la Operación Bulbasket, y a siete combatientes de la resistencia francesa local. Aunque no se sabía en el momento del ataque aéreo, también habían sido ejecutados otros 31 prisioneros de guerra de la misma unidad SAS y un aviador estadounidense que se había unido a la unidad SAS.

Las fuerzas aliadas usaron más napalm en el teatro de operaciones del Pacífico, donde, en 1944 y 1945, el napalm se usó como arma táctica contra búnkeres, fortines, túneles y otras fortificaciones japonesas, especialmente en Saipan, Iwo Jima., Filipinas y Okinawa, donde las tropas japonesas profundamente atrincheradas se negaron a rendirse. Las bombas de napalm fueron lanzadas por aviadores de la Marina de los EE. UU., la USAAF, el Cuerpo de Marines de los EE. UU. y la Royal Air Force en apoyo de las tropas terrestres. El incendiario M69 fue diseñado específicamente para destruir casas civiles japonesas. Esas bombas fueron ampliamente utilizadas contra civiles, incluido el Bombardeo de Tokio. Más de 40.000 toneladas de AN-M69 se lanzaron sobre ciudades japonesas durante la guerra.

Cuando las USAAF en las Islas Marianas se quedaron sin bombas incendiarias de termita convencionales para que sus B-29 Superfortresses las arrojaran sobre las grandes ciudades japonesas, sus principales comandantes, como el general Curtis LeMay, usaron bombas de napalm para continuar con las incursiones de fuego.

En el teatro de operaciones europeo, las fuerzas estadounidenses utilizaron napalm en el asedio de La Rochelle en abril de 1945 contra soldados alemanes (e inadvertidamente civiles franceses) en Royan, unas dos semanas antes del final de la guerra.

En su primer uso conocido posterior a la Segunda Guerra Mundial, el napalm suministrado por EE. UU. fue utilizado en la Guerra Civil griega por el Ejército Nacional Griego como parte de la Operación Coronis contra el Ejército Democrático de Grecia (DSE), la rama militar del Partido Comunista. de Grecia (KKE).

Lancha de río de la armada de agua Brown de EE.UU. desplegando una mezcla de napalm encendido de un lanzallamas montado en Vietnam.

Estados Unidos también utilizó ampliamente el napalm durante la Guerra de Corea. Las fuerzas terrestres en Corea del Norte que ocupaban posiciones defensivas a menudo eran superadas en número por chinos y norcoreanos, pero los aviadores de la Fuerza Aérea y la Marina de los EE. UU. tenían el control del aire en casi toda la península de Corea. Por lo tanto, los aviadores estadounidenses y otros de la ONU utilizaron napalm B para apoyo aéreo cercano de las tropas terrestres a lo largo de la frontera entre Corea del Norte y Corea del Sur y también para ataques en Corea del Norte. El napalm se usó sobre todo durante la batalla 'Outpost Harry'. en Corea del Sur durante la noche del 10 al 11 de junio de 1953. El oficial químico del Octavo Ejército, Donald Bode, informó que en un "buen día promedio" Los pilotos de la ONU utilizaron 260 000 litros (70 000 gal EE. UU.; 58 000 gal imp) de napalm, con aproximadamente 230 000 litros (60 000 gal EE. UU.; 50 000 gal imp) de este lanzado por las fuerzas estadounidenses. El New York Herald Tribune elogió "Napalm, el arma número uno en Corea". El primer ministro británico, Winston Churchill, criticó en privado el uso de napalm en Corea y escribió que era "muy cruel", ya que las fuerzas de EE. UU./ONU, escribió, estaban "arrojándolo sobre la población civil". 34;, "tortur[ar] a grandes masas de personas". Transmitió estos sentimientos al presidente del Estado Mayor Conjunto de EE. UU., Omar Bradley, quien "nunca publicó la declaración". En público, Churchill permitió que Bradley "emitiera una declaración que confirmara el apoyo del Reino Unido a los ataques con napalm estadounidenses".

Al mismo tiempo, la Fuerza Aérea Francesa usó regularmente napalm para el apoyo aéreo cercano de las operaciones terrestres en la Primera Guerra de Indochina (1946-1954). Al principio, los botes simplemente se empujaban por las puertas laterales de los aviones Ju-52 que habían sido capturados en Alemania, luego se usaron principalmente bombarderos B-26.

El napalm se convirtió en un elemento intrínseco de la acción militar estadounidense durante la guerra de Vietnam, ya que las fuerzas lo utilizaron cada vez más por sus efectos tácticos y psicológicos. Según se informa, alrededor de 352 000 toneladas (388 000 toneladas cortas; 346 000 toneladas largas) de bombas de napalm estadounidenses se lanzaron en la región entre 1963 y 1973, en comparación con las 29 354 toneladas (32 357 toneladas cortas; 28 890 toneladas largas) utilizadas durante tres años en la Guerra de Corea, y 15 000 toneladas (16 500 toneladas cortas; 14 700 toneladas largas) se arrojaron sobre Japón en 1945. La Fuerza Aérea y la Marina de los EE. UU. utilizaron napalm con gran efecto contra todo tipo de objetivos, como tropas, tanques, edificios, junglas e incluso túneles ferroviarios. El efecto no siempre fue puramente físico, ya que el napalm también tenía efectos psicológicos en el enemigo.

Una variante del napalm se produjo en Rhodesia para un tipo de artillería conocida como Frantan entre 1968 y 1978 y la Fuerza Aérea de Rhodesia la utilizó ampliamente durante la guerra de Bush. En mayo de 1978, Herbert Ushewokunze, ministro de salud de la Unión Nacional Africana de Zimbabue (ZANU), presentó pruebas fotográficas de víctimas civiles de los ataques con napalm en Rhodesia, que hizo circular durante una gira por Estados Unidos. El gobierno de Mozambique y la Unión Popular Africana de Zimbabue (ZAPU) también emitieron afirmaciones aproximadamente al mismo tiempo que los ataques con napalm contra objetivos guerrilleros se habían convertido en una característica común en las operaciones militares de Rhodesia tanto en el país como en el extranjero.

La Fuerza Aérea Sudafricana desplegó con frecuencia napalm desde aviones de ataque Atlas Impala durante redadas en bases guerrilleras en Angola durante la guerra fronteriza sudafricana.

Otras instancias del uso de napalm incluyen: Francia durante la Guerra de Argelia (1954–1962); la Guerra Colonial Portuguesa (1961-1974); Turquía (1964) lanzó bombas de napalm en la República de Chipre; la Guerra de los Seis Días de Israel (1967); en Nigeria (1969); en India y Pakistán (1965 y 1971); Egipto (1973); por Turquía (1974) la invasión turca de Chipre; por Marruecos durante la Guerra del Sáhara Occidental (1975–1991); por Argentina (1982); por Irán (1980-1988); por Irak (1980–88, 1991); por la Fuerza de Mantenimiento de la Paz de la India (IPKF) en 1987 contra los tamiles (LTTE) en Sri Lanka; por Angola durante la Guerra Civil de Angola; y Yugoslavia (1991-1996). En 2018, Turquía fue acusada de usar napalm en su guerra contra las milicias kurdas por Afrin. El Estado Mayor de Turquía, sin embargo, lo niega.

Efectos antipersonal

Phan Thi Kim Phuc, quemado con napalm a los 9 años.

Cuando se usa como parte de un arma incendiaria, el napalm puede causar quemaduras graves (desde superficiales hasta subdérmicas), asfixia, pérdida del conocimiento y la muerte. En esta implementación, los incendios de napalm pueden crear una atmósfera con más del 20 por ciento de monóxido de carbono y tormentas de fuego con vientos que se perpetúan a sí mismos de hasta 110 kilómetros por hora (70 mph).

El napalm es eficaz contra el personal enemigo atrincherado. La composición incendiaria ardiente fluye hacia trincheras, túneles y búnkeres, zanjas de drenaje e irrigación y otros refugios de tropas improvisados. Incluso las personas en refugios sin daños pueden morir por hipertermia, calor radiante, deshidratación, asfixia, exposición al humo o envenenamiento por monóxido de carbono.

Una bomba incendiaria lanzada desde un avión en vuelo bajo puede dañar un área de 2100 metros cuadrados (2500 sq yd).

Derecho internacional

El derecho internacional no prohíbe específicamente el uso de napalm u otros incendiarios contra objetivos militares, pero la Convención de las Naciones Unidas sobre Ciertas Armas Convencionales (CCW) prohibió el uso contra poblaciones civiles en 1980. El Protocolo III de la CCW restringe el uso de todas las armas incendiarias, pero varios países no se han adherido a todos los protocolos de la CCW. Según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI), los países se consideran parte de la convención, que entró en vigor como derecho internacional en diciembre de 1983, siempre que ratifiquen al menos dos de los cinco protocolos. Aproximadamente 25 años después de que la Asamblea General lo adoptara, se informó que EE. UU. lo firmó el 21 de enero de 2009, el primer día completo en el cargo del presidente Barack Obama. Sin embargo, su ratificación está sujeta a una reserva que dice que el tratado puede ser ignorado si salva vidas civiles. La ONU también ha reconocido que Estados Unidos ratificó la CCW en marzo de 1995, 13 años después de que el país se convirtiera en signatario de la misma.