Nanahuatzín
En la mitología azteca, el dios Nanahuatzin o Nanahuatl (o Nanauatzin, el sufijo -tzin implica respeto o familiaridad; náhuatl clásico: Nanāhuātzin [ nanaːˈwaːtsin]), el más humilde de los dioses, se sacrificó en el fuego para seguir brillando en la Tierra como el Sol, convirtiéndose así en el dios sol. Nanahuatzin significa "lleno de llagas." Según una traducción de la Histoyre du Mechique, Nanahuatzin es hijo de Itzpapalotl y Cuzcamiahu o Tonan, pero fue adoptado por Piltzintecuhtli y Xōchiquetzal. En el Códice Borgia, Nanahuatzin se representa como un hombre que emerge de un fuego. Esto se interpretó originalmente como una ilustración del canibalismo. Probablemente sea un aspecto de Xolotl.
Tradición azteca
Los aztecas tenían varios mitos sobre la creación, y Nanahuatzin participa en varios. En la leyenda de Quetzalcóatl, Nanahuatzin ayuda a Quetzalcóatl a obtener los primeros granos que serán el alimento de la humanidad. En la mitología azteca, el universo no es permanente ni eterno, sino sujeto a la muerte como cualquier criatura viviente. Sin embargo, incluso cuando muere, el universo renace nuevamente en una nueva era, o 'Sol'. Nanahuatzin es más conocido por la "Leyenda del Quinto Sol" como relata Bernardino de Sahagún.
En esta leyenda, que es la base de la mayoría de los mitos de Nanahuatl, hubo cuatro creaciones. En cada uno, un dios ha asumido la tarea de servir de sol: Tezcatlipoca, Quetzalcóatl, Tlaloc y Chalchiuhtlicue. Cada era terminó porque los dioses no estaban satisfechos con los seres humanos que habían creado. Finalmente, Quetzalcóatl con la ayuda de Xólotl recupera los huesos sagrados de sus ancestros, los mezcla con maíz y su propia sangre y logra hacer seres humanos aceptables. Sin embargo, ningún otro dios quiere la tarea de ser el Sol.
Los dioses deciden que el quinto, y posiblemente último, sol debe ofrecer su vida como sacrificio en el fuego. Se eligen dos dioses: Tecciztecatl y Nanahuatzin. El primero es elegido para servir como el Sol porque es rico y fuerte, mientras que el segundo servirá como la Luna porque es pobre y enfermo. Tecciztecatl, que está orgulloso, ve su inminente sacrificio y transformación como una oportunidad para ganar la inmortalidad. El humilde Nanahuatzin acepta porque lo ve como su deber. Durante los días previos al sacrificio, ambos dioses se purifican. Tecciztecatl hace ofrendas de ricos obsequios y corales. Nanahuatzin ofrece su sangre y realiza actos de penitencia.
Los dioses preparan una gran hoguera que arde durante cuatro días y construyen una plataforma en lo alto desde la cual los dos dioses elegidos deben saltar a las llamas. En el día señalado, Tecciztecatl y Nanahuatzin se sientan en la plataforma, esperando el momento del sacrificio. Los dioses piden a Tecciztecatl que se inmole primero. Después de cuatro intentos de arrojarse a la pira, que en ese momento está emitiendo un calor extremadamente fuerte, le falla el coraje y desiste. Disgustados por la cobardía de Tecciztecatl, los dioses invocan a Nanahuatzin, quien se levanta de su asiento y camina con calma hasta el borde de la plataforma. Cerrando los ojos, salta desde el borde, aterrizando en el mismo centro del fuego. Herido el orgullo al ver que Nanahuatzin tenía el coraje que le faltaba, Tecciztecatl salta sobre la pira ardiente tras él.
Al principio no pasa nada, pero finalmente aparecen dos soles en el cielo. Uno de los dioses, enojado por la falta de coraje de Tecciztecatl, toma un conejo y se lo arroja a la cara de Tecciztecatl, haciéndole perder su brillo. Tecciztecatl se convierte así en la luna, que lleva la impresión de un conejo hasta el día de hoy. Sin embargo, el Sol permanece inmóvil en el cielo, secando y quemando todo el suelo debajo. Finalmente los dioses se dan cuenta de que ellos también deben dejarse sacrificar para que los seres humanos puedan vivir. Se presentan al dios Ehecatl, quien los ofrece uno por uno. Entonces, con el poderoso viento que surge como resultado de su sacrificio, Ehecatl hace que el Sol se mueva por el cielo, alimentando la tierra en lugar de abrasarla.
Nanahuatzin y Xólotl
Existe una estrecha relación entre Xolotl y Nanahuatzin. Xolotl es probablemente idéntico a Nanahuatl. Seler caracteriza a Nanahuatzin ("Pequeño Cubierto de Pústula"), quien está deformado por la sífilis, como un aspecto de Xólotl en su calidad de dios de los monstruos, las enfermedades deformantes y las deformidades. El dios sifilítico Nanahuatzin es un avatar de Xólotl.
Tradición náhuat salvadoreña
El quinto sol se identifica con Tonatiuh, Nanahuatzin era el menor de tres niños y una niña llamada "Xochit Sihuat" que había surgido del fruto del árbol de la calabaza (Crescentia cujete), que a su vez había crecido de la cabeza de una mujer que había volado en la noche mientras su cuerpo dormía. (La cabeza se adhirió a un venado asustado, y el venado saltó a un cañón, plantando allí la cabeza en el suelo). Nanahuatzin y sus hermanos fueron criados por Tantepus Lamat ("Anciana de dientes de hierro") hasta que le dio a su amante algo de comida que habían obtenido. Los hermanos procedieron a sacrificar a ese amante y, llamándolo venado, alimentaron con su cuerpo a la anciana y luego la mataron. Los hermanos descubrieron que el suministro mundial de maíz estaba escondido dentro de una montaña, conocida solo por un pájaro que se alimentaba de ese stock. Donde sus hermanos habían fallado, Nanahuatzin logró abrir la montaña, pero al hacerlo, él mismo quedó atrapado dentro.
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