Nakamichi

Nakamichi Corp., Ltd. (株式会社 ナカミチ, Kabushiki-Gaisha Nakamichi) es una marca japonesa de productos electrónicos de consumo que se originó en Japón y obtuvo un nombre a partir de la década de 1970 por sus innovadoras y de alta calidad reproductores de casetes de audio. Nakamichi es una subsidiaria del holding chino Nimble Holdings.

Nakamichi fabricó dispositivos electrónicos desde su fundación en 1948, pero solo los vendió con su nombre a partir de 1972. Se le atribuye haber ofrecido la primera platina de cassette de tres cabezales del mundo. Desde 1999, su gama de productos ha incluido sistemas de audio de cine en casa orientados al diseño, barras de sonido, altavoces, auriculares, minisistemas de alta fidelidad, productos estéreo para automóviles y productos de DVD de vídeo.

Antecedentes

Etsuro Nakamichi fundó Nakamichi en 1948 como Nakamichi Research Corporation Ltd (中道研究所株式会社 Nakamichi Kenkyujo Kabushiki Kaisha) en Tokio, Japón. Se especializa en la fabricación de radios portátiles, brazos de tono, parlantes y equipos de comunicaciones. Más tarde fue dirigida por el hermano menor del fundador, Niro Nakamichi. La empresa se estableció originalmente como una firma de investigación y desarrollo en electrónica y óptica, pero luego se hizo conocida como fabricante de productos de audio de calidad. Si bien sus reproductores de cassette eran particularmente conocidos, a la compañía también se le atribuyen innovaciones de audio, como tocadiscos autocentrantes, grabadoras DAT de alta gama y cambiadores de CD de carga por ranura ultracompactos.

En la década de 1950, Nakamichi desarrolló una de las primeras grabadoras de cinta de carrete abierto en Japón bajo la marca Magic Tone. En 1957, desarrolló y fabricó sus propios cabezales de cinta magnética, además de lanzar la pletina de cinta estéreo de carrete abierto de 3 cabezales Fidela.

Debido a su experiencia en la fabricación de cabezales y equipos de cintas magnéticas, en 1967 la empresa comenzó a fabricar casetes para varios fabricantes extranjeros, incluidos Harman Kardon, KLH, Advent, Fisher, ELAC, Sylvania, Concord, Ampex y Motorola.

Desde 1973, Nakamichi comenzó a vender reproductores de casete estéreo de alta calidad que se beneficiaron del cambio del mercado masivo de las grabadoras de cinta de carrete a carrete al formato de casete. Los Nakamichi 1000 y 700, fabricados a mediados de la década de 1970, tenían tres cabezales, un accionamiento de doble cabrestante que reducía el wow y el aleteo, y reducción de ruido Dolby-B para mejorar la relación señal-ruido. El accionamiento de doble cabrestante aseguró un contacto superior entre la cabeza y la cinta, eliminando esencialmente la dependencia de las almohadillas de presión de resorte problemáticas integradas en las carcasas de los cassettes. (Los modelos posteriores estaban equipados con elevadores de almohadillas de presión que mejoraron aún más la estabilidad del recorrido de la cinta y redujeron el desgaste del cabezal). Las características de gama alta de estos modelos incluían el azimut ajustable del cabezal de grabación y la calibración Dolby. El precio minorista relativamente alto del 1000 y el 700 llevó a Nakamichi a ofrecer modelos de dos cabezales de menor precio, como el Nakamichi 500 y el 600 en forma de cuña.

La Nakamichi 550 era una grabadora de casete portátil que tenía tres entradas de micrófono: una para el canal izquierdo, otra para el canal derecho y otra para el canal de mezcla central. Esta grabadora podía funcionar con baterías o CA y se usaba para hacer grabaciones de alta calidad en el campo.

A fines de la década de 1970, Nakamichi actualizó y amplió su gama de modelos, con productos revisados que incluyen el Nakamichi 1000-II, el 700-II y el 600-II de gama baja. Nakamichi se expandió a otros componentes de audio, como preamplificadores, amplificadores de potencia, sintonizadores, receptores y altavoces posteriores.

A principios de la década de 1980, el reproductor de cassette de primera línea de Nakamichi era el 1000ZXL, con un precio de venta al público de 3800 USD, su precio solo superado por el 1000ZXL Limited a 6000 USD. El 700ZXL actualizado se vendió por 3000 dólares estadounidenses, pero Nakamichi también ofreció casetes de gama baja por menos de 300 dólares estadounidenses. Esta vez marcó un pico en el mercado de las grabadoras de cassette, antes de que perdiera terreno frente a los medios de grabación digital como el CD.

Productos y avances notables de Nakamichi

Platinas de cassette de tres cabezas

Nakamichi fue el primero en utilizar una técnica de grabación de tres cabezas en una platina de cassette. Se utilizaron cabezales de cinta separados para reproducir, grabar y borrar. Anteriormente, las funciones de reproducción y grabación se combinaban en un solo cabezal de cinta. El mecanismo de tres cabezales permitió una reproducción de mayor calidad, así como la capacidad de escuchar una grabación en curso, a medida que la cinta pasaba del cabezal de grabación al cabezal de reproducción.

Los primeros decks de tres cabezales de Nakamichi fueron el 1000 y el 700, introducidos alrededor de 1973. Los decks de las series 1000 y 700 tenían configuraciones de polarización de cinta para polarización normal (IEC TIPO I) y polarización alta (IEC TIPO II). Las pletinas de cassette de la competencia ofrecían Ferri Chrome (IEC TIPO III), mientras que Nakamichi decidió no hacerlo. Los ajustes para el sesgo normal y alto se etiquetaron como EX y SX respectivamente. Nakamichi también vendió su propia marca de cintas de casete vírgenes.

Alrededor de 1978, cuando los casetes con sesgo de metal (IEC TIPO IV) entraron en el mercado, Nakamichi produjo algunos de los primeros decks aptos para cintas de metal, como el 580M. Los ajustes de cinta en estos decks eran EX (sesgo normal), SX (sesgo alto) y ZX (sesgo metálico).

Alrededor de 1980, Nakamichi presentó la tercera generación de mazos de tres cabezales 1000 y 700. El 1000ZXL y el 700ZXL tenían capacidad de metal completo, así como capacidades de polarización normal y alta, y tenían computadoras integradas para calibrar las pletinas a una cinta específica. Estas computadoras integradas se conocían como A.B.L.E. para Azimut, Sesgo, Nivel y Ecualización. El usuario usaría esta función (activada por un botón 'Auto Cal') para optimizar la platina a una marca específica de cinta para obtener los mejores resultados de grabación de cada casete. Por lo tanto, el 1000ZXL y el 700ZXL se conocían como pletinas de casete informáticas. También se ofreció una tercera plataforma menos costosa, la plataforma de casete de sintonización automática 700ZXE.

También se ofreció un 1000ZXL Limited más caro, con las mismas especificaciones que el 1000ZXL pero con una esfera chapada en oro. Otros reproductores de cassette Nakamichi de alto rendimiento son el CR-1 (2 cabezales), CR-2 (2 cabezales), CR-3 (3 cabezales), CR-4 (3 cabezales), CR-5 (3 cabezales), LX- 3 (2 cabezales), LX-5 (3 cabezales), Cassette Deck 1 y Cassette Deck 1 Limited. Al igual que el 1000ZXL Limited, el Cassette Deck 1 Limited es más caro que el Cassette Deck 1 normal.

Flip-Reversa automática

Llamado "UDAR" para inversión automática unidireccional. Utilizado en la serie de cubiertas Nakamichi RX. Con la llegada de la inversión automática (reproducción de la cinta en ambas direcciones), Nakamichi había reconocido durante mucho tiempo que el ángulo de la cinta que pasaba sobre el cabezal de reproducción no era el mismo si el cabezal de la cinta se giraba en la dirección opuesta y su primer enfoque era para rastrear el azimut en la propia cinta moviendo ligeramente la cabeza, un asunto muy complejo que condujo al diseño del Dragón con su NAAC. Posteriormente, Nakamichi abandonó este enfoque y puso a sus ingenieros en busca de una solución más elegante. Nakamichi pronto desarrolló su mecanismo UDAR, que imitaba la forma en que las personas daban la vuelta manualmente a sus cintas en el pasado: un sistema mecánico que expulsaba la cinta, la giraba y la recargaba en la platina. Estaba disponible en todas las pletinas de casete de la serie Nakamichi RX, es decir, RX-202, RX-303 y RX-505. La 'parte superior de la gama' RX-505 se hizo después del Dragón. Su operación era elegantemente simple, fácil de configurar, fácil de calibrar y fácil de usar, con solo una operación de rebobinado y avance en una plataforma única de retroceso automático unidireccional. También tenía un sistema de transmisión actualizado y más simple que era de carga más directa, tenía una electrónica actualizada y más silenciosa, y su cabrestante revisado es esencialmente lo que Nakamichi usó para su grabadora Nakamichi 1000 DAT de 1988.

Levantador de almohadilla de presión de cinta

Una cinta de casete contiene una "almohadilla de presión" de algún tipo, generalmente de fieltro (imagen de referencia). Esta almohadilla está dentro de la carcasa de la cinta de casete (ubicada justo detrás de la abertura de la cinta) y se opone a la cabeza magnética de la platina del casete, ejerciendo presión contra la(s) cabeza(s) cuando se reproduce la cinta. Nakamichi descubrió que esta almohadilla proporcionaba una presión desigual y bastante inexacta y, por lo tanto, no era adecuada para un contacto confiable entre la cinta y la cabeza. Además, Nakamichi descubrió que la almohadilla de presión era una fuente de ruido audible, en particular el aleteo de raspado (la cinta rebotaba en la cabeza, como resultado de una presión desigual), y también contribuía al desgaste prematuro de la cabeza. Las pletinas de cinta de doble cabrestante de Nakamichi proporcionan una tensión de cinta tan exacta y precisa que, a diferencia de otras pletinas, la almohadilla de presión del casete no es necesaria en absoluto. Para remediar este problema, la gran mayoría de las cubiertas de doble cabrestante Nakamichi contienen una "jaula" alrededor de los cabezales de grabación/reproducción que levanta la almohadilla de presión para que la plataforma en sí, específicamente, el mecanismo de doble cabrestante, pueda mantener una tensión de cinta y un contacto de cinta/cabeza mucho más consistentes durante la reproducción.

El Dragón y productos especiales

En la era de los CD (posterior a 1983), los productos Nakamichi de primera línea se denominaban "Dragón". El plato giratorio Dragon-CT ("Tocadiscos de computación") se ajustó automáticamente para agujeros descentrados en los registros al mover el plato en dos dimensiones. El sistema de reproducción de CD Dragon tiene una amortiguación mecánica especial para evitar las vibraciones del CD y admite varios CD. La pletina de casete Dragon utilizaba un circuito especial para el ajuste del azimut llamado "Corrección automática del azimut de Nakamichi" (NAAC) para encontrar el mejor sonido para cada cinta de casete grabada, sin embargo, debido a que era costosa de fabricar y más compleja, así como difícil de reparar y mantener, Nakamichi buscó producir una nueva plataforma con la misma excelente precisión de azimut pero sin los costos asociados y las dificultades de mantenimiento. La solución (considerada por algunos como un truco) fue automatizar la rotación manual de la cinta; en otras palabras, expulse la cinta y gírela para mantener la alineación adecuada del cabezal de la cinta. Nakamichi hizo esto con su serie RX. El RX-505 no es un compromiso como muchos suponían, sino el mejor método para mantener el acimut sin utilizar el costoso, complejo y algo frágil sistema NAAC, aunque el Akai GXC-65D fue el primer reproductor de casete en utilizar este método en el que el casete se volteaba en lugar de girar la cabeza, pero se hizo de manera de carga superior, ya que se trataba de casetes de principios de mediados de la década de 1970.

Otros productos de Nakamichi no adquirieron el "Dragón" nombre pero aún eran notables. Estos incluyen los productos de la serie Nakamichi 1000 con la platina de casete 1000ZXL que es más avanzada y costosa que la platina de casete Dragon. El transporte de cinta de audio digital Nakamichi 1000 y el sistema convertidor de digital a audio Nakamichi 1000p fueron los componentes de cinta de audio digital de referencia de Nakamichi. Estos componentes estaban destinados a establecer el dominio de Nakamichi en el campo de la cinta de audio digital (DAT), pero DAT no fue ampliamente adoptado por los audiófilos, ya que el formato en sí no ganó aceptación como estándar de la industria.

Amplificadores de la serie Stasis

Nakamichi con licencia de "Estasis" tecnología del potente fabricante de amplificadores Threshold (un circuito amplificador de clase A de Nelson Pass, entonces diseñador en Threshold, ahora en Pass Labs). Este circuito se usó en una línea de costosos amplificadores de potencia de la serie Nakamichi PA, como el PA-5 y el PA-7, así como en sus series de receptores SR y TA.

Productos estéreo para automóviles

A principios de la década de 1980, Nakamichi introdujo una línea de productos estéreo para automóviles. En 1982, la unidad principal insignia era el receptor de cassette TD-1200 que incorporaba un mecanismo de cassette de carga superior montado en un cajón con NAAC (como el Dragón), Dolby B y Dolby C.

El TD-800 se introdujo en 1984, un receptor de casete casi idéntico, sin embargo, implementando un transporte mucho más simple sin retroceso manual de cinta y conocido por su extrema confiabilidad, una pieza de audio para autos antiguos muy buscada.

Otros de los primeros productos incluyeron los receptores de casete TD-500 y TD-700 con ajuste de azimut manual (similares a Cassette Deck 1, Cassette Deck 1 Limited, DR-1 y CR-7). Con el tiempo, se introdujeron varias generaciones de amplificadores de potencia y altavoces.

A principios de la década de 1990, Nakamichi fue una de las primeras empresas en producir cambiadores de CD para automóviles que cargaban varios discos a través de una sola ranura en lugar de un cartucho de CD.

Toyota elegiría a Nakamichi junto con Pioneer para fabricar los sistemas de audio para su gama de automóviles Lexus. La unidad Nakamichi fue el sistema de audio insignia ofrecido a los compradores de Lexus, y esta asociación duró desde 1989 hasta 2001.

Otra unidad principal insignia de seguimiento fue la TP-1200, que constaba de una unidad principal y una 'caja negra' sección de preamplificación. La carcasa de ambas unidades se fabricó con aluminio mecanizado y los circuitos internos de ambas unidades se suspendieron mediante un sistema de suspensión mecánica. La unidad principal contenía únicamente un sintonizador de diversidad y una unidad de visualización. La sección de preamplificador realizó el cambio de entrada, el volumen y el ajuste de tono. Los controles de tono (graves-medios-agudos) eran controles analógicos accionados por motor, mientras que el volumen, el balance y el atenuador eran digitales.

Otros productos destacados fueron el amplificador 100pa y la versión de edición limitada 1000pa. Ambos eran idénticos en especificaciones (4x50wrms) y diseño interno, la única diferencia era el color de la caja. El 100pa era plateado y el 1000pa negro. El TD-560 móvil era una unidad principal de sintonizador de FM y casete extraíble y con control remoto versátil, que funcionaba al nivel de excelencia solo igualado por los mejores decks móviles Nakamichi de finales de la era de los 80. Revolucionario fue el amplificador de potencia de cuatro canales PA-350 móvil de Nakamichi, con amplificadores discretos extraordinarios y especificaciones de rendimiento ejemplares.

En 1989, Nakamichi, junto con Pioneer, se asoció con Toyota Corp. para producir un sistema de sonido premium en su línea de automóviles Lexus. En 1990, Nakamichi introdujo el banco de música en sus reproductores de CD, que se basaba en un concepto de bandeja de carga única con una capacidad total de 7 CD. Esto difería del resto de la industria, que normalmente ofrecía una revista de carga automática o un carrusel. Nakamichi mejoró aún más el sistema de banco de música en su oferta de 1992 (línea MB) promocionando el cambiador más rápido del mercado. Sin embargo, el concepto de cambiador rápido experimentó atascos frecuentes en sus máquinas y, como resultado, requirió que la empresa rediseñara el mecanismo en 1994 con un ligero retraso durante el proceso de carga. Si bien esto se corrigió, la posición de Nakamichi en la era digital no era concreta. De hecho, su presencia en el campo de audio/video en rápido crecimiento fue modesta en el mejor de los casos con sus receptores AV-1 y AV-2 de origen Sansui (presentados en 1991). Otro impacto en su reputación de audio fue la finalización del acuerdo de licencia con Nelson Pass para el uso de la tecnología Stasis. Sin él, su línea de preamplificadores y amplificadores de potencia se vio comprometida; se perdió su ventaja tecnológica, más importante en el mercado de audio de gama alta. Nakamichi intentó contrarrestar la pérdida con sus receptores promocionando Harmonic Time Alignment (HTA).

Tecnología de alineación temporal armónica de Nakamichi

La alineación temporal de una señal de música amplificada y sus componentes de distorsión tienen un profundo efecto en la calidad del sonido percibido. Los investigadores de Nakamichi descubrieron que el oído humano es mucho más tolerante a la distorsión armónica si los componentes de distorsión están alineados en el tiempo con respecto a la señal primaria. Los amplificadores Nakamichi Harmonic Time Alignment (HTA) adoptan un diseño de banda ancha y baja ganancia de bucle abierto. Se utiliza una cantidad mínima de retroalimentación negativa, pero, lo que es más importante, se mantiene constante en todo el espectro de audio. Esto asegura la sincronización adecuada entre la señal principal y cualquier componente de distorsión del amplificador. Los beneficios sónicos de este diseño incluyen graves potentes y de alta resolución, un rango medio natural y ricamente detallado y agudos suaves y claros.

En términos sencillos, HTA enmascaró la distorsión a través de la señal principal. Si bien la distorsión armónica total efectiva para esta tecnología fue mayor que la de los receptores de Nakamichi que utilizan la tecnología Stasis. Ya sea que la calidad del sonido mejore o se disipe con esta tecnología, se deja a los oídos del oyente.

Decline of Nakamichi

La reputación de Nakamichi de ser el pionero de los casetes de audio ya no pesaba en la era de los CD. La falta de tecnología digital innovadora significó que Nakamichi no pudo posicionarse con éxito en la era digital. A su desaparición se sumó un canal de distribución cada vez más reducido, ya que las boutiques de audio de alta gama se vieron obligadas a cerrar porque no podían competir en un entorno que cambiaba rápidamente en el que los compradores gravitaban hacia las grandes tiendas de electrónica. En última instancia, los consumidores electrónicos, que alguna vez pudieron aplicar una parte significativa de su gasto en componentes de solo audio, necesitaban asignar una mayor parte de su presupuesto a la adquisición de nuevos equipos de video, como reproductores de discos láser, pantallas planas, reproductores de DVD, etc. Además, una recesión a principios de la década de 1990 hizo que muchos consumidores se conformaran con las principales marcas de productos electrónicos.

Toyota también dejó de usar los sistemas Nakamichi en los vehículos Lexus en ese momento, y en su lugar eligió a Mark Levinson cuando Toyota hizo un trato con Harman International para proporcionar sistemas de audio premium en sus vehículos en 2000. Bob Carter, gerente general de Lexus, también citó un falta de "resonancia" con los consumidores previstos como razones para el cambio.

A fines de la década de 1990, Nakamichi no logró la transición adecuada. En 1998, fue adquirida por Grande Holdings, una empresa china con sede en Hong Kong. Grande Holdings incluía a las empresas de electrónica Akai y Sansui. Niro Nakamichi se fue en 1998 para establecer Mechanical Research Corporation.

Nakamichi bajo Grande Holdings

La empresa se declaró en quiebra el 19 de febrero de 2002. En defensa de Nakamichi, muchos fabricantes de audio de gama alta también se vieron obligados a fusionarse o venderse a sociedades de cartera más grandes durante este período de tiempo, parcialmente influenciado por el colapso de la "economía de burbuja" japonesa; empresas tan conocidas incluyen McIntosh y Mark Levinson.

La empresa salió de la bancarrota y se reposicionó como fabricante de "sistemas de estilo de vida" de la misma manera que Bang & Olufsen. También fabrican cambiadores de CD para hi-fi, computadoras y unidades de audio para automóviles.

En junio de 2006, Nakamichi lanzó su primer reproductor de DVD portátil con pantalla LCD integrada, el Lumos.

Desde 2011, Nakamichi ofreció una línea completa de productos de audio para el mercado masivo, incluidos audífonos, parlantes, parlantes inalámbricos y barras de sonido. También para apuntar a un grupo demográfico más joven, fabricaron sistemas de conexión para iPod y televisores LED 3D.

En 2014, Nakamichi volvió a sus raíces de gama alta y presentó una combinación de preamplificador/amplificador principal 7.1 AV1/AVP1.

En 2016, su enfoque cambió a las barras de sonido al presentar su serie de barras de sonido Shockwafe. El primer modelo, la barra de sonido Shockwafe Pro 7.1, fue la primera barra de sonido en tener 7 canales envolventes discretos.

En 2018, Nakamichi agregó 4 modelos más a su línea Shockwafe, incorporando subwoofers dobles, tecnología de altavoces envolventes modulares cuádruples y compatibilidad con DTS:X. Los buques insignia Shockwafe Ultra 9.2 DTS:X, Shockwafe Elite 7.2 DTS:X y Shockwafe Plus 5.2 fueron las primeras barras de sonido de la industria diseñadas con dos subwoofers, mientras que la Shockwafe Pro 7.1 DTS:X contó con un único subwoofer orientado hacia abajo. El Shockwafe Ultra 9.2 DTS:X fue pionero en la tecnología de altavoces de sonido envolvente modulares cuádruples de Nakamichi, de los cuales sus cuatro altavoces de sonido envolvente se pueden conectar como pares para convertirse en dos juegos de altavoces de sonido envolvente dipolo, lo que permite que el sonido reverbere en las paredes para crear el mismo verdadero entorno de sonido envolvente como cuando los cuatro altavoces envolventes se colocaron individualmente. Durante el Consumer Electronics Show 2018 realizado en Las Vegas, se llevaron a cabo una serie de batallas de escucha a ciegas para el público, incluidas 2 sesiones exclusivas para miembros de la Sociedad de Audiófilos de San Francisco y sesiones privadas para los medios. De las 204 personas que participaron, el 81 % votó la barra de sonido Nakamichi Shockwafe Ultra 9.2 DTS:X como el mejor rendimiento general y el 99 % la votó como el mejor valor general.

En 2019, Nakamichi lanzó 3 nuevos modelos de barra de sonido Shockwafe: Shockwafe Ultra 9.2.4 SSE, Shockwafe Elite 7.2.4 SSE y Shockwafe Pro 7.1.4 SSE. Además de conservar las características de los modelos 2018, todas las versiones 2019 están integradas con Dolby Atmos, Dolby Vision y la tecnología de procesamiento patentada Spatial Surround Elevation (SSE). SSE consta de 3 motores de procesamiento (motores espacial, envolvente y de elevación) que se combinan para mejorar el rendimiento general del sonido envolvente. El motor espacial amplifica las frecuencias altas de la señal de audio de entrada y activa los tweeters de alta frecuencia en la barra de sonido y los altavoces traseros/envolventes para aumentar la amplitud del sonido. El motor Surround utiliza mejoras de mezcla, volumen y fase en la señal de audio de entrada para optimizar la claridad y el equilibrio del sonido envolvente. El motor Elevation estabiliza el procesamiento de contenido basado en objetos 3D, incluidos Dolby Atmos y DTS:X, y entrelaza una capa de sonido de efectos de altura en cada uno de los 12-16 controladores de altavoces (12 para 7.1.4/7.2.4 SSE y 16 para 9.2.4 SSE) ubicado alrededor del usuario.

El sistema de barra de sonido Shockwafe Ultra 9.2 SSE de Nakamichi fue galardonado con los premios a la innovación CES 2019. Además, ganó un concurso de escucha a ciegas contra las barras de sonido Dolby Atmos insignia del mercado que fue votado por el público y presentado por Brian Tong, un exeditor de tecnología de CNET.

Niro Nakamichi

En 2001, Niro Nakamichi, diseñador de muchas de las caseteras históricas, fundó una nueva empresa, Mechanical Research Corporation, que introdujo amplificadores de audio de gama alta, preamplificadores y un amplificador integrado, llamados "motores". #34; Los productos presentaban diseños innovadores y abordaban problemas de aislamiento mecánico, además de presentar una apariencia única. Poco después, sin embargo, el "motor" los productos dejaron de promocionarse y se introdujo una línea de productos de cine en casa [1].