Nagasena

Nāgasena fue un sabio budista sarvastivadan que vivió alrededor del año 150 a. Sus respuestas a las preguntas sobre el budismo planteadas por Menandro I (pali: Milinda), el rey indo-griego del noroeste de la India, están registradas en Milinda Pañha y en sánscrito Nāgasenabhiksusūtra. Según los relatos de Pali, nació en una familia brahmán en el Himalaya y estaba bien versado en los Vedas a una edad temprana. Sin embargo, más tarde se convirtió al budismo.

Milinda Panha

Existe un acuerdo casi universal de que un texto central fue posteriormente ampliado por muchos otros autores, siguiendo un patrón de preguntas y respuestas establecido en los primeros libros. La versión que existe hoy es muy larga y tiene signos de autoría inconsistente en los volúmenes posteriores. No hay un punto acordado en el que se pueda decir que termina la autoría de Nagasena (y comienza el trabajo de otras manos), ni los eruditos monásticos lo han percibido como una distinción inherentemente importante.

El texto menciona que Nagasena aprendió el Tripiṭaka con el monje budista griego Dhammarakkhita cerca de Pātaliputta (la actual Patna). También alcanzó la iluminación y se convirtió en un arhat bajo su guía.

Otras personalidades mencionadas en el texto son el padre de Nāgasena, Soñuttara, sus maestros Rohana, Assagutta de Vattaniya y otro maestro llamado Āyupāla de Sankheyya cerca de Sāgala.

Tradición tailandesa

Existe la tradición de que Nagasena trajo a Tailandia la primera representación del Buda, el Buda Esmeralda. Según esta leyenda, el Buda de Esmeralda habría sido creado en la India en el año 43 a. C. por Nagasena en la ciudad de Pātaliputta.

Nagasena no se conoce a través de otras fuentes además de Milinda Panha y esta leyenda.

Representaciones

Nagasena es uno de los Dieciocho Arhats del Budismo Mahayana. Su representación textil tradicional lo muestra sosteniendo un khakkhara en la mano derecha y un jarrón en la izquierda; se puede ver un excelente ejemplo en uno de los thangkas de la colección del Museo de Arte de Cleveland. "Esta figura [se ajusta a la imagen de] el arhat Nagasena, que se muestra en el cuaderno de bocetos de Jivarama de 1435" que también sostiene un jarrón.

Una representación similar puede verse en la colección del Museo de Civilizaciones Asiáticas de Singapur (época Qianlong, s. XVIII: tangka con aplicaciones de seda).

Las estatuas más modernas a menudo muestran a un monje anciano calvo rascándose la oreja con un palo para simbolizar la purificación del sentido del oído. Un seguidor del budismo debe evitar escuchar chismes y otras tonterías para estar siempre preparado para escuchar la verdad.