MV Princesa Victoria (1946)

MV Princess Victoria fue uno de los primeros ferries de carga y descarga. Terminado en 1947, operó desde Stranraer, Escocia, hasta Larne, Irlanda del Norte, inicialmente por el LMS hasta el 1 de enero de 1948 y posteriormente por el sucesor del LMS, British Railways. Durante una fuerte tormenta de viento en Europa el 31 de enero de 1953, se hundió en el Canal del Norte con la pérdida de 135 vidas. Este fue entonces el desastre marítimo más mortífero en aguas del Reino Unido desde la Segunda Guerra Mundial. Durante muchos años se creyó que 133 personas habían perdido la vida en el desastre. Sin embargo, la investigación realizada por un historiador local, Liam Kelly, identificó a otras dos víctimas, Gordon Wright y Thomas Saunders, que no habían sido identificadas porque no había una lista de pasajeros en ese momento.

Historia

Princess Victoria fue inaugurado el 27 de agosto de 1946 y completado en 1947 por William Denny and Brothers, Dumbarton para London, Midland and Scottish Railway (LMS). Fue el primer ferry de su tipo construido expresamente para operar en aguas costeras británicas y el cuarto barco en llevar el nombre, su predecesor de 1939, en tareas de barrido de minas, después de haber sido hundido durante la Segunda Guerra Mundial en el estuario de Humber por una mina alemana. Aunque innovador en sus métodos de carga, el barco se parecía externamente a su predecesor. Tenía capacidad para 1.500 pasajeros más carga y tenía capacidad para dormir 54 personas.

Hundimiento

Capitaneado por James Ferguson, de 55 años, el barco salió del muelle de carga del ferrocarril de Stranraer a las 07:45 con 44 toneladas de carga, 128 pasajeros y 51 tripulantes. El capitán Ferguson había servido como capitán en varios ferries en la misma ruta durante 17 años. Había un aviso de vendaval pero tomó la decisión de hacerse a la mar. Loch Ryan es una ensenada protegida y la fuerza inmediata del viento y el mar no era evidente, pero se observó que el rocío rompía sobre las puertas de popa. Una "puerta de guillotina" Se había instalado debido a un problema previamente identificado con el rocío y las olas golpeando las puertas de popa, pero rara vez se usó porque tomaba demasiado tiempo subir y bajar. Esto habría proporcionado protección adicional a las puertas correderas de popa. En esta ocasión resultó dañado y por tanto no se pudo bajar.

Poco después de limpiar la boca de Loch Ryan, que tomó 40 minutos más de lo habitual, el barco se volvió hacia el oeste hacia Larne y expuso su popa a lo peor de la alta mar. Las ondas enormes dañaron las puertas bajas de la popa, permitiendo que el agua entrara en la cubierta del coche. La tripulación luchó para cerrar las puertas de nuevo pero demostraron estar demasiado dañados y el agua siguió inundando de las olas. Los ocupantes no permitieron que el agua desaparezca adecuadamente porque el barco había sido construido con una cubierta de nivel; la investigación reveló que los ocupantes no eran suficientemente grandes de todos modos. El barco tomó una lista a estribor y en este punto el capitán Ferguson decidió retirarse a la seguridad de Loch Ryan yendo hacia la popa y usando el timón del arco. Esto resultó ser imposible porque las condiciones extremas impidieron a los deckhands liberar el pasador de seguridad en el timón del arco. El capitán tomó entonces la decisión de intentar llegar a la costa irlandesa adoptando un curso que mantendría la popa de la nave protegida de los peores elementos.

A las 09:46, casi dos horas después de salir de Stranraer, el operador de radio David Broadfoot transmitió un mensaje en código Morse (La princesa Victoria no tenía radioteléfono) a la estación de radio de Portpatrick: "Saliendo de la boca del lago Ryan. Buque sin mando. Se requiere asistencia urgente de remolcadores". Con una escora a estribor exacerbada por el movimiento de la carga, el agua continuó entrando al barco. A las 10:32 finalmente se transmitió un mensaje SOS, y a las 14:00 se dio la orden de abandonar el barco.

Posiblemente, el primer buque de guerra en la zona fue el HMS Launceston Castle, comandado por el teniente comandante J. M. Cowling, una fragata que se dirigía a Derry. Se llevaron a cabo búsquedas, pero el castillo de Launceston se vio obligado a abandonar el lugar cuando sus condensadores quedaron contaminados con sal. Tras la actualización del mensaje de asistencia a SOS, se envió el bote salvavidas Portpatrick Jeannie Spires, al igual que el destructor HMS Contest. El Contest, comandado por el teniente comandante H. P. Fleming, salió de Rothesay a las 11:09. Aunque estuvo cerca de la posición de la Princesa Victoria' a las 13:30, poca visibilidad impidió que la tripulación viera el barco que se hundía. El destructor había estado tratando de mantener una velocidad de 31 nudos (57 km/h; 36 mph) para alcanzar el ferry que se inclinaba pero, después de sufrir daños por el mar, el teniente comandante Fleming se vio obligado a reducir la velocidad a 16 nudos (30 km/h). h; 18 mph).

Princess Victoria todavía informaba que su posición estaba a 5 millas (8 km) al noroeste de Corsewall Point, pero sus motores seguían girando e incluso a una velocidad de 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph) estaban acercando gradualmente al barco a la costa de Irlanda y alejándolo de su posición informada. A las 13:08 el barco comunicó que sus motores se habían parado. El mensaje final en código Morse a las 13:58 informó que el barco "en sus extremos de viga" cinco millas al este de las Islas Copeland.

Intento de rescate

El tribunal de investigación concluyó que la asistencia a la princesa Victoria se había visto obstaculizada por otras operaciones de socorro que ya estaban en marcha en otros lugares debido a las condiciones climáticas extremas del día. Un avión de la RAF Hastings había estado ayudando en los rescates frente a Lewis y Barra y, como resultado, no alcanzó la posición del ferry hasta las 15:31, arrojando suministros y guiando al HMS Contest hasta el lugar.

La investigación observó cuán diferente podría haber sido el resultado si el avión hubiera estado disponible antes. La confusión sobre la posición de la Princesa Victoria había contribuido a que los barcos de rescate volvieran a su destino. dificultad para encontrarla y no fue hasta que la tripulación avistó la costa de Irlanda del Norte a las 13:35 y transmitió una nueva posición que los rescatistas pudieron encontrarlos.

Además de los barcos de la Armada, las embarcaciones de la RAF y los botes salvavidas que ayudaron, cuatro buques mercantes que se habían refugiado en Belfast Lough se hicieron a la mar inmediatamente después de escuchar la transmisión que dio a Princess Victoria' está cerca de su fondeadero: el barco ganadero Lairdsmoor, el arrastrero Eastcotes, el petrolero costero Pass of Drumochter y el carguero costero Orchy.

A pesar de llegar antes que los botes salvavidas, los barcos mercantes no pudieron rescatar a los supervivientes en los botes salvavidas, ya que las feroces olas corrían el peligro de estrellar a los barcos más pequeños contra sus costados. Lo único que pudieron hacer fue proporcionar refugio de lo peor de los mares hasta que llegó el bote salvavidas Donaghadee, Sir Samuel Kelly, y pudo llevar a los supervivientes a bordo. Este bote salvavidas se ha conservado y ahora forma parte de la colección del Museo del Transporte y la Gente del Ulster.

Los capitanes de los barcos mercantes: James Alexander Bell de Lairdsmoor, David Brewster de Eastcotes, James Kelly de Pass of Drumochter y Hugh Angus de Orchy fueron nombrados miembros de la Orden del Imperio Británico. El teniente comandante Stanley Lawrence McArdle y el suboficial jefe Wilfred Warren del HMS Contest recibieron la medalla George por sumergirse en el agua para ayudar a los supervivientes.

El oficial de radio del barco, David Broadfoot, recibió póstumamente la Cruz de George por permanecer en su puesto hasta el final, permitiendo que los pasajeros y la tripulación escaparan, aunque al hacerlo estaba impidiendo su propia fuga. Su medalla está en exhibición permanente en el Museo Stranraer.

Hubo 44 supervivientes, todos hombres, y ninguno de los oficiales del barco se encontraba entre ellos.

Pérdida de vidas

El hundimiento del Princess Victoria se produjo durante una fuerte tormenta de viento en Europa que también provocó la inundación del Mar del Norte en 1953, que se cobró 531 muertes sólo en el Reino Unido, aunque este fue el peor incidente de esa tormenta. Hubo 135 muertos, entre ellos el viceprimer ministro de Irlanda del Norte, Maynard Sinclair, y el diputado por North Down, Sir Walter Smiles. No hubo mujeres ni niños entre los supervivientes. Testigos presenciales informaron haber visto un bote salvavidas que contenía al menos a algunas de las mujeres y niños siendo aplastado contra el costado de la Princesa Victoria por las enormes olas. El desastre conmocionó a muchas personas porque, aunque ocurrió en condiciones climáticas extremas, implicó un viaje de rutina, en una travesía relativamente corta (20 millas, 32 km) en lo que se creía que eran aguas seguras.

En Larne y Stranraer, pequeñas ciudades que dependían en gran medida de sus puertos marítimos, la mayoría de las familias se vieron afectadas de alguna manera. Se celebró una ceremonia en Larne; Se arrojaron coronas de flores sobre el agua y la multitud cantó "Señor, escúchanos cuando clamamos a ti, por los que están en peligro en el mar".

Los cuerpos de 100 personas que murieron en el desastre finalmente fueron recuperados, aunque algunos de ellos llegaron a tierra tan lejos como la Isla de Man.

Tribunal de Instrucción

El tribunal de investigación sobre el hundimiento, celebrado en marzo de 1953 en el juzgado de Crumlin Road en Belfast, concluyó que el Princess Victoria se había perdido debido a dos factores: primero, las puertas de popa no eran lo suficientemente robustas; en segundo lugar, las disposiciones para limpiar el agua de la cubierta de vehículos eran inadecuadas. El informe concluía: "Si la Princesa Victoria hubiera sido tan firme como quienes la tripulaban, entonces todo habría ido bien y se habría evitado el desastre". El tribunal también señaló que el destructor de servicio HMS Tenacious del 3.er escuadrón de entrenamiento, con base en el HMS Sea Eagle en el puerto de Londonderry, no pudo hacerse a la mar, ya que demasiados hombres habían sido liberados con permiso en tierra. Como consecuencia de la investigación, el destructor de servicio del 3.er escuadrón se estableció posteriormente "en la estación" en la desembocadura de Lough Foyle con una hora de preparación para hacerse a la mar.

Monumentos

Se han erigido monumentos conmemorativos en Chaine Road, Larne, condado de Antrim, en Portpatrick, Wigtownshire y en Stranraer, Wigtownshire (donde 23 habitantes perdieron la vida en el desastre). Se ha convertido en costumbre celebrar un servicio conmemorativo a ambos lados del Canal del Norte en el aniversario del hundimiento. Muchos de los supervivientes siguen asistiendo a estos servicios religiosos.

En 2003, en el 50 aniversario, se descubrió una nueva placa con los nombres de los perdidos en el Victoria Memorial en Agnew Park, Stranraer. Un flautista tocó la melodía "Lament of the MV Princess Victoria". También se descubrieron dos nuevas placas en el Victoria Memorial de Larne.

RNLB Sir Samuel Kelly (ON 885), de Donaghadee, uno de los dos botes salvavidas implicados en el rescate del Princesa Victoria, se ha conservado y se encuentra en un aparcamiento cercano. Hay una placa conmemorativa y una escultura de Joseph Scherrer, en el acantilado que domina el mar de Irlanda, que fue erigida en 2003, 50 años después del desastre.

Hubo convocatorias para celebrar un servicio conmemorativo del 60º aniversario en 2013 en la catedral de Santa Ana, en Belfast.

El desastre fue recordado por el poeta de Belfast Roy McFadden en "Elegía por los muertos de la princesa Victoria" (Prensa Lisnagarvey 1953).

El cantante de folk británico Gareth Davies-Jones escribió una canción "Princess Victoria" dedicado a quienes perdieron la vida en el desastre que grabó en su álbum de 2008 Water & Luz.

El 28 de enero de 2018, se celebró un servicio conmemorativo en Donaghadee por el 65.º aniversario del hundimiento. Los botes salvavidas Donaghadee, Portpatrick y Larne RNLI se reunieron en el lugar del naufragio para depositar coronas. A un servicio religioso asistieron representantes de las tripulaciones de los botes salvavidas de Donaghadee, Portpatrick, Larne, Portaferry, Bangor y Newcastle; así como parlamentarios locales y dignatarios de la zona.

Sitio del naufragio

Los restos del naufragio permanecieron sin descubrir hasta 1992. Un equipo de Cromarty Firth Diving, dirigido por John MacKenzie y financiado por la BBC, pudo localizarlo utilizando datos proporcionados por un estudio del fondo marino de la Royal Navy realizado en 1973. El barco fue 5 millas (8 km) al noreste de las islas Copeland en 90 metros (300 pies) de agua. Imágenes de vídeo y fotografías de esta expedición se transmitieron en un programa de la BBC llamado Home Truths (Things Don't Happen to Boats Like This) en el 40º aniversario del hundimiento en 1993.

En 2008, para conmemorar el 55.º aniversario del hundimiento, se celebró un servicio conmemorativo en Larne organizado por la Real Orden Antediluviana de los Búfalos. Durante el servicio se tocó una melodía de acordeón compuesta especialmente, "Victoria".

Incidentes similares

Ha habido otros hundimientos de ferries de carga y descarga, p. el Jan Heweliusz y el Estonia (ambos se hundieron en tormentas a las que deberían haber sobrevivido), así como el Herald of Free Enterprise (que volcó debido a la entrada de agua en la cubierta para automóviles a través de las puertas de proa que se dejaron abiertas inadvertidamente cuando el barco estaba bajo el agua). forma).