MV África Misericordia

El MV Africa Mercy es un buque hospital de 152 metros de eslora y 16.572 toneladas brutas perteneciente a la organización humanitaria Mercy Ships. El transbordador ferroviario MS Dronning Ingrid fue reconvertido en 2007 y actualmente es el segundo hospital flotante no gubernamental más grande del mundo, después del buque más nuevo y más grande de la organización, el MV Global Mercy.

El proyecto Africa Mercy comenzó en marzo de 1999. Un antiguo transbordador ferroviario llamado Dronning Ingrid (Reina Ingrid) fue comprado en Dinamarca por 6,5 millones de dólares, gracias a una donación de la Fundación Balcraig de la empresaria británica Ann Gloag. El Dronning Ingrid es el primero de tres barcos idénticos construidos para DSB (Ferrocarriles Estatales Daneses). Los otros barcos son el Kronprins Frederik y el Prins Joachim.

El barco fue equipado en el astillero Cammell Laird en Hebburn, Tyneside, Inglaterra. La gran cubierta de tren del ferry facilitó su conversión en un barco hospital. En los siguientes años, con un costo final de más de 62 millones de dólares, el Dronning Ingrid se transformó en el Africa Mercy, que fue el barco hospital no gubernamental más grande del mundo hasta la construcción del Global Mercy en 2020. Aunque Mercy Ships ha retirado todos sus barcos anteriores, el Africa Mercy tiene mayor capacidad que sus tres barcos anteriores juntos.

Las cubiertas inferiores del buque de ocho pisos Africa Mercy albergan un hospital moderno con cinco quirófanos, una unidad de cuidados intensivos, una unidad de oftalmología, un escáner de tomografía computarizada, rayos X, laboratorios y una sala de recuperación con camas para 82 pacientes. Además de las capacidades de laboratorio del barco, los médicos del barco pueden consultar con patólogos en los EE. UU. a través de comunicaciones por satélite.

En sus cubiertas superiores, el barco tiene alojamiento para 484 miembros de la tripulación, entre familias, parejas e individuos. El barco tiene 126 camarotes, una guardería, una escuela para todas las edades hasta el último año de secundaria, una biblioteca, una lavandería, un pequeño supermercado, un restaurante, un gimnasio, tiendas y una cafetería Starbucks donada. Una flota de 28 vehículos viaja con el barco, para su uso en las operaciones terrestres de Mercy Ships.

Las provisiones iniciales que se cargaron a bordo del Africa Mercy incluían 3.992 kg de cereales para el desayuno, 419 kg de café y 26,8 toneladas de carne y pescado congelados (que se calculaba que eran suficientes para cuatro meses). Hoy en día, la cadena de suministro del Africa Mercy se extiende por la mitad del mundo. Para mantener el Africa Mercy abastecido, es necesario enviar al hospital flotante al menos 24 contenedores de 12 metros (40 pies) por año, equipados con todo tipo de artículos, desde dispositivos médicos y suministros médicos hasta alimentos y muebles. Los contenedores se llenan en la sede de Mercy Ships en Garden Valley, Texas, y se envían desde el puerto de Houston, o se llenan y envían desde Rotterdam, en los Países Bajos. Los suministros sensibles a la temperatura, como las vacunas y las placas de los medios de cultivo, suelen transportarse por vía aérea en hieleras con ruedas que viajan con el personal de Mercy Ships que se dirige al Africa Mercy.

El barco está preparado para proporcionar atención quirúrgica a bordo, una unidad de cuidados intensivos y una sala de recuperación. Las operaciones médicas en tierra ofrecen exámenes de detección de pacientes para cirugías, atención médica y dental, programas de salud mental y cuidados paliativos para pacientes terminales.

Los quirófanos del Africa Mercy están equipados para realizar cirugías específicas que son muy necesarias en los países que visita el barco. Estas cirugías también se pueden realizar de manera eficiente y repetida. Las afecciones que se tratan a bordo del barco incluyen tumores de cabeza y cuello, bocio, hernias, labio y paladar hendido, cataratas, piernas arqueadas (genu varum), pie zambo, quemaduras y cicatrices de quemaduras, lesiones de parto y la enfermedad infantil similar a la gangrena llamada noma. Debido a que la atención médica es tan escasa en los países en los que presta servicio Mercy Ships, estas afecciones médicas a menudo se vuelven lo suficientemente graves como para desfigurar, lo que significa que los pacientes a menudo son rechazados por sus comunidades. La corrección quirúrgica de sus problemas médicos ayuda a los pacientes a reintegrarse a sus comunidades y reanudar sus vidas normales.

En tierra, se instala una clínica de detección para evaluar a los posibles pacientes que se someterán a cirugías, a menudo en un área grande como un estadio deportivo. Los voluntarios instalan clínicas médicas y dentales para tratar a las personas de las comunidades circundantes. Un Centro HOPE establecido cerca del barco brinda atención médica extendida a los pacientes. Además, los voluntarios capacitan a los trabajadores de la salud locales para brindar atención médica primaria y les enseñan a capacitar a otros en la prestación de atención médica.

Además de brindar atención médica, quirúrgica y dental gratuita, la misión de Mercy Ships implica asociarse con los gobiernos locales de las naciones a las que prestan servicios para mejorar la infraestructura sanitaria local. El desarrollo de instalaciones médicas en tierra, la donación de equipos médicos y la capacitación del personal local son formas clave a través de las cuales Mercy Ships facilita una atención médica sostenible que puede continuar mucho después de que sus barcos partan de sus países anfitriones.

La expansión de la capacidad médica generalmente incluye la renovación de las instalaciones de atención médica en los países en desarrollo, así como la mejora del acceso a una atención médica segura y asequible. Los equipos de desarrollo de Mercy Ships colaboran con los líderes locales, los gobiernos y los ministerios de salud nacionales para evaluar las necesidades de infraestructura de atención médica y diseñar proyectos que respalden el ecosistema quirúrgico en un hospital asociado o en varios hospitales. A lo largo de sus décadas de funcionamiento, Mercy Ships ha apoyado varios proyectos médicos, como la construcción o renovación de pabellones quirúrgicos de hospitales, instalaciones clínicas y equipos para el servicio, nuevas unidades de maternidad y quirófanos.

La renovación de las instalaciones sanitarias se combina con cursos de formación y tutoría para profesionales médicos, tanto a bordo como en el país, diseñados para mejorar la calidad de los servicios en todo el ámbito hospitalario.

Al igual que los barcos anteriores de Mercy Ships, el Africa Mercy está compuesto exclusivamente por tripulantes voluntarios. Los voluntarios de Mercy Ships asumen la responsabilidad de todos los costos de su viaje al Africa Mercy, incluidos los pasajes de avión de ida y vuelta y otros costos de viaje, vacunas, pasaportes, seguros y tarifas de alojamiento y comida.

Aproximadamente 400 personas viven y trabajan a bordo del Africa Mercy durante su período de servicio en el campo. Además de los servicios médicos y quirúrgicos, los voluntarios se encargan de todas las tareas de la vida diaria del barco, incluidas las operaciones de la tripulación, el mantenimiento y las reparaciones, la cocina, la limpieza, el cuidado de los niños, la enseñanza y los proyectos de educación sanitaria y desarrollo de infraestructura de Mercy Ships que se llevan a cabo en tierra. Los puestos de voluntariado para una amplia gama de trabajos suelen tener una duración de entre dos semanas y dos años. Además, algunos miembros de la tripulación prestan servicio como personal permanente a bordo del barco durante los 10 meses completos de cada servicio en el campo. Anualmente, Mercy Ships cuenta con más de 1.600 voluntarios que ayudan en lugares de todo el mundo. Eso incluye a más de 900 voluntarios de 60 naciones que prestan servicio cada año en África, 400 de los cuales están a bordo del Africa Mercy en un momento dado. Durante cada servicio en el campo, aproximadamente 200 empleados locales del país anfitrión actual también prestan servicio como trabajadores jornaleros en el barco.

Los miembros de la tripulación voluntarios también pueden optar por ser donantes de sangre para los procedimientos quirúrgicos del barco. Cuando llegan al barco, pueden ofrecerse como voluntarios para que se les analice y registre su tipo de sangre. Se les avisa cuando se programan cirugías que requieren su tipo de sangre y donan sangre inmediatamente antes del procedimiento.

En 2007, el barco realizó su viaje inaugural oficial a Monrovia, Liberia, desde el astillero en Inglaterra. El Africa Mercy permaneció en Liberia para su servicio de campo en 2008.

En 2009, el barco estuvo atracado en Cotonú, Benín, desde febrero hasta diciembre, brindando cirugías y atención médica gratuitas. Mercy Ships también trabajó con ciudadanos benineses en proyectos de desarrollo agrícola y hídrico.

A principios de 2010, el barco atracó en Lomé, Togo, para el servicio de campo de 2010.

En agosto de 2010, el Africa Mercy entró en un astillero de Sudáfrica, donde fue equipado con generadores nuevos y más eficientes.

El Africa Mercy prestó servicio en Freetown, Sierra Leona, durante 10 meses durante su servicio de campo de 2011. Al finalizar cada servicio de campo, el Africa Mercy entra en dique seco, donde se le reabastece y recibe las reparaciones o mejoras necesarias antes de dirigirse a su próximo puerto de escala. En diciembre de 2011 y enero de 2012, el período de mantenimiento se realizó en Ghana.

Africa Mercy estuvo funcionando en Lomé, Togo, de enero a junio de 2012, y luego en Conakry, Guinea, de agosto de 2012 a junio de 2013.

El barco Africa Mercy estuvo anclado en Pointe Noire, República del Congo, desde agosto de 2013 hasta junio de 2014.

El Africa Mercy estuvo atracado en Toamasina, Madagascar, desde octubre de 2014 hasta junio de 2015. El barco regresó a Madagascar en octubre de 2015 y estuvo atracado allí hasta junio de 2016.

El proyecto Africa Mercy estuvo en Cotonú, Benín, desde agosto de 2016 hasta junio de 2017.

El barco Africa Mercy estuvo anclado en Douala, Camerún, desde agosto de 2017 hasta junio de 2018.

El barco Africa Mercy estuvo anclado en Conakry, Guinea, desde agosto de 2018 hasta junio de 2019.

El barco Africa Mercy estuvo anclado en Dakar, Senegal, desde agosto de 2019 hasta marzo de 2020.

En marzo de 2021 estuvo atracado en el Puerto de Granadilla, Tenerife.

En febrero de 2022, el barco Africa Mercy llegó a Dakar, Senegal, para un servicio de campo programado de 10 meses.

En febrero de 2024, después de un año de reacondicionamiento y mantenimiento en Sudáfrica, el Africa Mercy llegó a Toamasina, Madagascar, para comenzar su próximo servicio de campo.

En 2014 se creó una película documental y en 2016 una serie documental para televisión, ambas tituladas "The Surgery Ship", basadas en hechos reales filmados a bordo del MV Africa Mercy. My Mercy Box es una serie documental noruega sobre Fride Tvedt, de ocho años, que vive a bordo del barco hospital MS Africa Mercy.

El Dronning Ingrid es el tercero de tres barcos idénticos construidos para DSB. Los otros barcos son el Kronprins Frederik y el Prins Joachim.

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