Muttaburrasaurio

Muttaburrasaurus fue un género de dinosaurio ornitópodo iguanodóntico herbívoro, que vivió en lo que hoy es el noreste de Australia en algún momento hace entre 112 y 103 millones de años durante el período Cretácico temprano. Ha sido recuperado en algunos análisis como miembro del clado iguanodoncia Rhabdodontomorpha. Después del Kunbarrasaurus, es el dinosaurio más conocido de Australia a partir de restos esqueléticos. Lleva el nombre de Muttaburra, el sitio en Queensland, Australia, donde fue encontrado.

El dinosaurio fue seleccionado entre doce candidatos para convertirse en el emblema fósil oficial del estado de Queensland.

Descubrimiento

La especie fue descrita inicialmente desde un esqueleto parcial encontrado por el grazier Doug Langdon en 1963 en la estación Rosebery Downs junto al río Thomson cerca de Muttaburra, en el estado australiano de Queensland, que también proporciona el nombre genérico de la criatura. Los restos fueron recogidos por el paleontólogo Dr. Alan Bartholomai y el entomólogo Edward Dahms. Después de una larga preparación de los fósiles, fue nombrado en 1981 por Bartholomai y Ralph Molnar, que honraron a su descubridor con su nombre específico langdoni.

El holotipo, espécimen QM F6140, se encontró en la Formación Mackunda que data del Albiano-Cenomaniano. Consiste en un esqueleto parcial con cráneo y mandíbula inferior. Se han conservado la parte inferior del cráneo y la parte posterior de la mandíbula, numerosas vértebras, partes de la pelvis y partes de las extremidades delanteras y traseras.

Se han descubierto algunos dientes más al norte, cerca de Hughenden, y al sur en Lightning Ridge, en el noroeste de Nueva Gales del Sur. En Lightning Ridge se han encontrado dientes opalizados y una escápula que pueden ser de un Muttaburrasaurus. Un cráneo, conocido como "Cráneo de Dunluce", espécimen QM F14921, fue descubierto por John Stewart-Moore y Robert Walker, de 14 años, en la estación Dunluce, entre Hughenden y Richmond, en 1987. Proviene de algo capas más antiguas de Allaru Mudstone y Molnar lo consideraba una especie separada, aún sin nombre, un Muttaburrasaurus sp. La misma área produjo dos esqueletos fragmentarios en 1989. También se han encontrado dientes y huesos aislados en la estación Iona al sureste de Hughenden.

Se han exhibido moldes de esqueletos reconstruidos de Muttaburrasaurus, patrocinados por Kellogg Company, en varios museos, incluidos el Museo de Queensland, el Flinders Discovery Center y el Museo Nacional de Dinosaurios en Australia.

Descripción

Muttaburrasaurus medía unos 8 metros (26 pies) y pesaba alrededor de 2,8 toneladas métricas (3,1 toneladas cortas). El fémur del holotipo tiene una longitud de 1.015 milímetros (40,0 pulgadas).

Ya. Muttaburrasaurus es capaz de movimiento cuadrupedal ha sido debatido; originalmente se pensó que era una "iguanodontida"; los estudios recientes del pensamiento indican una posición de rabdodont. Ornithopods este basal era incapaz de movimiento cuadrupedal. Originalmente reconstruyendo Muttaburrasaurus con un pico de pulgar, Molnar más tarde dudó que tal estructura estuviera presente. El pie era largo y ancho, con cuatro dedos.

El cráneo de Muttaburrasaurus era bastante plano, con una sección transversal triangular visto desde arriba; la parte posterior de la cabeza es ancha pero el hocico puntiagudo. El hocico incluye un hocico nasal muy agrandado, hueco y abultado hacia arriba que podría haberse utilizado para producir llamadas distintivas o con fines de exhibición. Sin embargo, como no se ha encontrado tejido nasal fosilizado, esto sigue siendo una conjetura. Esta llamada bulla nasalis era más corta en el Muttaburrasaurus sp. más antiguo, como lo muestra el cráneo de Dunluce. La sección superior de la bula del holotipo no se ha conservado, pero al menos el segundo cráneo tiene un perfil redondeado.

Clasificación

Molnar asignado originalmente Muttaburrasaurus a la Iguanodontidae. Más adelante los autores sugirieron más grupos de euornithopod basales como los Camptosauridae, Dryosauridae o Hypsilophodontidae. Estudios de Andrew McDonald indican una posición en la Rhabdodontidae. Un análisis filogenético 2022 recuperado Muttaburrasaurus y Tenontosaurus como rabdontomorfos basales y encontró que probablemente representan la hermana taxa a Rhabdodontidae.

Dieudonné y sus colegas recuperaron el siguiente cladograma en 2016:

Paleobiología

Muttaburrasaurus tenía mandíbulas muy poderosas equipadas con dientes cortantes. Mientras que en especies de ornitópodos más derivados los dientes de reemplazo se alternaban con la generación anterior de dientes para formar una batería de dientes, en Muttaburrasaurus crecieron directamente debajo de ellos y solo estaba presente una única generación en erupción, lo que impedía el movimiento de masticación. Un rasgo basal adicional fue la falta de una cresta primaria en los lados de los dientes, que muestran once crestas inferiores. En 1981, Molnar especuló que estas cualidades indicaban una dieta omnívora, implicando que Muttaburrasaurus ocasionalmente comía carroña. En 1995 cambió de opinión, sospechando que el sistema dental del Muttaburrasaurus' es evolutivamente convergente. con el sistema ceratopsiano de dientes cortantes. Habrían sido una adaptación para comer vegetación dura como las cícadas.