Muskellunge

La muskellunge (Esox masquinongy), a menudo abreviada como muskie, musky o lunge es una especie de gran pez depredador de agua dulce nativo de América del Norte. Es el miembro más grande de la familia del lucio, Esocidae.

Origen del nombre

El nombre "muskellunge" tiene su origen en las palabras Ojibwe maashkinoozhe (que significa "gran pez"), maskinoše o mashkinonge (que significa "gran pike" o "ugly pike") y la palabra algonquina maskinunga, que se toman prestadas de las palabras del francés canadiense masquinongé o maskinongé. En inglés, antes de decidirse por el nombre común "muskellunge", se han aplicado al menos 94 nombres comunes a esta especie, incluidos, entre otros: muskelunge, muscallonge , muskallonge, milliganong, maskinonge, maskalonge, mascalonge, maskalung, muskinunge y masquenongez.

Descripción

Un muskellunge manchado atrapado en el lago St. Clair durante el invierno.

Muskellunge se parece mucho a otros esocidos, como el lucio del norte y el lucio americano, tanto en apariencia como en comportamiento. Al igual que el lucio del norte y otros lucios agresivos, el plan corporal es típico de los depredadores de emboscada con un cuerpo alargado, cabeza plana y aletas dorsales, pélvicas y anales colocadas muy atrás en el cuerpo. Los Muskellunge suelen medir entre 71 y 122 cm (28 y 48 pulgadas) de largo y pesan entre 6,8 y 16,3 kg (15 y 36 lb), aunque algunos han alcanzado hasta 1,8 m (6 pies) y casi 32 kg (70 lb). Martin Arthur Williamson atrapó un muskellunge con un peso de 61,25 lb (27,8 kg) en noviembre de 2000 en Georgian Bay. Los peces son de color plateado claro, marrón o verde, con rayas verticales oscuras en el flanco, que tienden a romperse en manchas. En algunos casos, las marcas pueden estar completamente ausentes, especialmente en peces de aguas turbias. Esto contrasta con el lucio del norte, que tiene cuerpos oscuros con marcas claras. Un método confiable para distinguir las dos especies similares es contar los poros sensoriales en la parte inferior de la mandíbula. Un muskie tendrá siete o más por lado, mientras que el lucio del norte nunca tendrá más de seis. Los lóbulos de la aleta caudal (cola) en muskellunge llegan a ser un punto más afilado, mientras que los del lucio del norte son generalmente más redondeados. Además, a diferencia del lucio, los almizcleros no tienen escamas en la mitad inferior de sus opérculos.

Los pescadores buscan grandes almizcleros como trofeos o como deporte. En lugares donde el muskie no es nativo, como en Maine, se alienta a los pescadores a no devolver los peces al agua debido a su impacto negativo en las poblaciones nativas de truchas y otras especies de peces más pequeños.

Hábitat

Muskellunge se encuentra en lagos oligotróficos y mesotróficos y grandes ríos desde el norte de Michigan, el norte de Wisconsin y el norte de Minnesota a través de la región de los Grandes Lagos, el lago Chautauqua en el oeste de Nueva York, el norte de Canadá, en la mayor parte del drenaje del río San Lorenzo, y hacia el norte a lo largo del valle superior del Mississippi, aunque la especie también se extiende hacia el sur hasta Chattanooga en el valle del río Tennessee. Además, una pequeña población se encuentra en el río Broad en Carolina del Sur. Varios embalses del norte de Georgia también tienen poblaciones sanas de almizcle. También se encuentran en el drenaje del río Rojo de la cuenca de la Bahía de Hudson. Muskie se introdujo en el oeste del río Saint John a fines de la década de 1960 y ahora se ha extendido a muchas vías fluviales conectadas en el norte de Maine. El embalse de Pineview en Utah es uno de los tres lugares de Utah donde se encuentra el híbrido Tiger Muskellunge.

Prefieren aguas claras donde acechan a lo largo de los bordes de malezas, afloramientos rocosos u otras estructuras para descansar. Un pez forma dos rangos de hogar distintos en verano: un rango poco profundo y uno más profundo. El rango poco profundo es generalmente mucho más pequeño que el rango más profundo debido al calentamiento del agua poco profunda. Un muskie patrulla continuamente los rangos en busca de comida disponible en las condiciones adecuadas de temperatura del agua.

Dieta

Los almizcleros son depredadores de emboscada que rápidamente muerden a su presa y luego se la tragan de cabeza. Muskellunge es el principal depredador en cualquier cuerpo de agua donde se encuentre y comerá presas más grandes que la mayoría de los otros peces de agua dulce. Se alimentan de todas las variedades de peces presentes en su ecosistema (incluidos otros muskellunge), junto con insectos ocasionales, ratas almizcleras, ratas, ratones, ranas o patos. Son capaces de tomar presas de hasta dos tercios de la longitud de su cuerpo debido a sus grandes estómagos. Incluso ha habido informes de grandes ataques de muskellunge a perros pequeños e incluso a humanos, aunque la mayoría de estos informes son muy exagerados.

Longitud y peso

Gráfico que muestra relación peso-longitud para muskellunge

A medida que los muskellunge crecen, aumentan de peso, pero la relación entre la longitud y el peso no es lineal. La relación entre ellos se puede expresar mediante una ecuación de ley de potencia:

W=cLb{displaystyle W=cL^{b}!

El exponente b está cerca de 3,0 para todas las especies y c es una constante para cada especie. Para muskellunge, b = 3,325, mayor que para muchas especies comunes, y c = 0,000089 libras/pulgada³.

Según la Asociación Internacional de Pesca Deportiva (IGFA), Cal Johnson capturó la mayor zancada registrada en Lac Courte Oreilles (reconocido como Lake Courte Oreilles por la asociación), Hayward, Wisconsin, Estados Unidos, el 24 de julio de 1949. El pez pesaba 67 lbs 8 oz (30,61 kg) y medía 60,25 pulgadas (153,035 cm) de largo y 33-34 pulgadas (83,82-86,36 cm) de circunferencia.

Comportamiento

Ilustración de un Muskellunge

Muskellunge a veces son gregarios, formando pequeñas escuelas en distintos territorios. Desovan a mediados o finales de la primavera, un poco más tarde que el lucio del norte, en áreas poco profundas con vegetación. Se prefiere un fondo de roca o arena para el desove para que los huevos no se hundan en el barro y se asfixien. Los machos llegan primero e intentan establecer el dominio sobre un territorio. El desove puede durar de cinco a 10 días y ocurre principalmente por la noche. Los huevos son negativamente flotantes y ligeramente adhesivos; se adhieren a las plantas y al fondo del lago. Poco después, son abandonados por los adultos. Los embriones que no son devorados por peces, insectos o cangrejos de río eclosionan en dos semanas. Las larvas viven de la yema hasta que la boca está completamente desarrollada, cuando comienzan a alimentarse de copépodos y otros zooplancton. Pronto comienzan a cazar peces. Los juveniles generalmente alcanzan una longitud de 30 cm (12 pulgadas) en noviembre de su primer año.

Depredadoras

Los muskellunge adultos son depredadores ápice donde se encuentran de forma natural. Solo los humanos y (rara vez) las aves rapaces grandes, como las águilas calvas, representan una amenaza para un adulto, pero los juveniles son consumidos por otros almizcleros, lucios, lubinas, truchas y, en ocasiones, aves rapaces. La baja tasa de reproducción y el lento crecimiento de la muskellunge hacen que las poblaciones sean muy vulnerables a la sobrepesca. Esto ha llevado a algunas jurisdicciones a instituir programas de reproducción artificial en un intento por mantener altas tasas de esfuerzo de pesca y destrucción del hábitat que de otro modo serían insosteniblemente altas.

Ejemplo de un gran señuelo común utilizado cuando pesca para muskie.

Subespecies e híbridos

Aunque el cruzamiento con otras especies de lucios puede complicar la clasificación de algunos individuos, los zoólogos suelen reconocer hasta tres subespecies de muskellunge.

• Los Grandes Lagos Muskellunge o Muskellunge manchado (E. m. masquinongy) es la variedad más común en la cuenca de los Grandes Lagos y alrededores. Los puntos del cuerpo forman filas oblicuas.
• El Muskellunge Chautauqua o el Muskellunge Barred ()E. m. ohioensis) es conocido del sistema del río Ohio, el lago Chautauqua, el lago Ontario, y el río St Lawrence.
• El Muskellunge claro (E. m. immaculatus) es más común en los lagos interiores de Wisconsin, Minnesota, el noroeste de Ontario, y el sureste de Manitoba.

El tigre muskellunge (E. masquinongy × lucius o E. lucius × masquinongy) es un híbrido del muskie y del lucio del norte. Los híbridos son estériles, aunque las hembras a veces se involucran sin éxito en los movimientos de desove. Algunos híbridos se producen y plantan artificialmente para que los pescadores los atrapen. Los almizcles tigre crecen más rápido que los almizcles puros, pero no alcanzan el tamaño final de sus parientes puros, ya que el almizcle tigre no vive tanto tiempo.

Ataques a humanos

Aunque es muy raro, los ataques de almizcle contra humanos ocurren en ocasiones.