Muskeg
Muskeg (ojibwe: mashkiig; cree: maskīk; francés: fondrière de mousse, lit. musgo pantanoso) es un ecosistema de formación de turba que se encuentra en varios climas del norte, más comúnmente en las áreas árticas y boreales. Muskeg es aproximadamente sinónimo de pantano o turbera, y es un término estándar en el oeste de Canadá y Alaska. El término se volvió común en estas áreas porque es de origen cree; maskek (ᒪᐢᑫᐠ) que significa "pantano bajo".
Muskeg consiste en material orgánico no vivo en varios estados de descomposición (como turba), que van desde musgo esfagno casi intacto hasta turba de juncia y humus altamente descompuesto. Los pedazos de madera pueden constituir del cinco al quince por ciento del suelo de turba. El nivel freático tiende a estar cerca de la superficie. El musgo esfagno que lo forma puede contener de quince a treinta veces su propio peso en agua, lo que permite que el almizclero húmedo y esponjoso también se forme en terrenos inclinados.
Los parches de Muskeg son hábitats ideales para castores, plantas de jarra, hongos agáricos y una variedad de otros organismos.
Composición
El Muskeg se forma porque el permafrost, la arcilla o el lecho rocoso impiden el drenaje del agua. El agua de la lluvia y la nieve se acumula, formando vegetación permanentemente anegada y charcos estancados. El almizclero es húmedo, ácido y relativamente infértil, lo que impide que crezcan árboles grandes, aunque en estos hábitats se encuentran típicamente pinos costeros atrofiados, álamos, algunas especies de sauces y abetos negros. Necesita dos condiciones para desarrollarse: abundantes lluvias y veranos frescos. Una planta muerta que cae en suelo seco normalmente es atacada por bacterias y hongos y se pudre rápidamente. Si la misma planta cae en agua o en suelo saturado, se descompone de manera diferente. Hay menos oxígeno disponible bajo el agua, por lo que las bacterias aeróbicas y los hongos no logran colonizar los desechos sumergidos de manera efectiva. Además, las temperaturas frías retardan el crecimiento de bacterias y hongos. Esto provoca una descomposición lenta y, por lo tanto, los restos de plantas se acumulan gradualmente para formar turba y, finalmente, almizcle. Dependiendo de la topografía subyacente de la tierra, el almizcle puede alcanzar profundidades superiores a los 30 metros (100 pies).
Descripción
Aunque a primera vista el muskeg se asemeja a una llanura cubierta de pastos cortos, una mirada más cercana revela un paisaje extraño y casi sobrenatural. Pequeños grupos de árboles atrofiados y a menudo muertos, que se parecen vagamente a los bonsáis, crecen donde la tierra sobresale por encima del nivel freático, con pequeños charcos de agua teñidos de rojo oscuro esparcidos por todas partes. Su apariencia de pastizal invita a los incautos a caminar sobre él, pero incluso el muskeg más macizo resulta esponjoso y encharcado. Viajar a través de muskeg es una experiencia extraña y peligrosa para los que no están acostumbrados. Muskeg puede crecer sobre cuerpos de agua, especialmente pequeños estanques y arroyos. Debido al agua debajo, la superficie del muskeg a veces se ondula bajo los pies. Los parches más delgados permiten que los animales grandes caigan, queden atrapados debajo del muskeg y se ahoguen. Los alces tienen una desventaja especial en el muskeg debido a sus patas largas, área mínima de pezuña y gran peso. Los cazadores y excursionistas pueden encontrar ocasionalmente alces jóvenes en estanques cubiertos de muskeg sumergidos hasta el torso o el cuello, sin haber sido conscientes de la inestabilidad del suelo.
Resistencia superficial
Muskeg puede ser un impedimento importante para el transporte. Durante la década de 1870, se informó que el muskeg en el norte de Ontario se tragó una locomotora de ferrocarril entera cuando se colocó una vía sobre muskeg en lugar de despejarse hasta el lecho rocoso.
Se han informado muchos otros casos de equipos de construcción pesados que se desvanecen en muskeg en la primavera cuando el muskeg congelado debajo del vehículo se descongela. La construcción en áreas cargadas de almizclero a veces requiere la remoción completa del suelo y el relleno con grava. Si el almizclero no se limpia por completo hasta convertirse en lecho de roca, su alto contenido de agua causará pandeo y distorsión debido a la congelación invernal, al igual que el permafrost.
Un método para trabajar encima del almizcle es colocar grandes troncos en el suelo, cubiertos con una gruesa capa de arcilla u otro material estable. Esto se llama comúnmente un camino de pana. Para aumentar la eficacia de la pana, evitar la erosión y permitir la eliminación de material con menos molestias para el almizcle, a veces se coloca una tela geotextil antes de los troncos. Sin embargo, los caminos de acceso temporales de invierno en muskeg (camino de hielo), creados al limpiar la nieve aislante y permitir que el muskeg se congele, se usan más comúnmente porque son más baratos de construir y más fáciles de desmantelar. A menudo se rocía agua en estos caminos para espesar el hielo, lo que permite que camiones pesados y equipos accedan de manera segura a sitios remotos en el invierno.
En la ficción
En el cuento de Jack London, "Love of Life," el protagonista hambriento come bayas de almizcle a lo largo del camino. "Una baya de almizcle es un poco de semilla encerrada en un poco de agua. En la boca el agua se derrite y la semilla mastica aguda y amarga. El hombre sabía que no había alimento en las bayas, pero las masticó pacientemente con una esperanza más grande que el conocimiento y desafiando la experiencia."
Además, en la novela para adultos jóvenes de Rick Riordan El hijo de Neptuno, uno de los protagonistas es tragado accidentalmente por tierra de almizcle como una trampa tendida por la diosa de la Tierra Gaia.
Gordon Lightfoot hace referencia al muskeg en su canción "Canadian Railroad Trilogy".
En la novela Gansos salvajes de Martha Ostenso, la tierra que posee y ama el antagonista juega un papel importante: 'Sureste, debajo de la cresta, sin fondo y asqueroso, yacía el muskeg, la llaga en el ojo de Caleb's. En el calor del verano despedía vapores enfermizos en los que se elevaban nubes de mosquitos. El ganado y los caballos, rompiendo la cerca del pasto y dirigiéndose al campo de heno, habían desaparecido bajo su superficie esponjosa." (pág. 12)
Galería
Pino de costa aturdido creciendo en mosquete en Wrangell, Alaska.
excavadora rastreada colocando corduroy en el mosquete cerca de Rocky Mountain House, Alberta
Caterpillar D300E transportando en un camino corduroy construido sobre muskeg
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